Напавший на неё черный зверь наконец-то исчез. Но рано или поздно его поймают, с опаской предположила она. Ведь именно Маклат приказал перебить всех крыс в подземельях при одном только упоминании о крысином укусе.

Видел ли Маклат или Пепин глаза зверя? Если подумать, то, скорее всего, нет.

Вернувшись в замок один, Маклат, оставив свои войска, заперся в своем кабинете по срочному делу. Обычно он должен был находиться в комнате с ней, но она вернулась в свою комнату и занялась своей рукой.

Пепин, который с серьезным лицом лечил ее руку, почему-то вышел из комнаты, не обратив на нее никакого внимания. Возможно, его плохое настроение как-то связано с порванным ранее Маклатом письмом, подумала она и попыталась вспомнить их разговор.

Именно Пепин, а не Маклат, решил проверить силу её. Пепин ясно сказал ранее, что "пришло указание Верховного жреца"

Виени посмотрела на свою руку. На туго затянутой повязке виднелось слабое пятно крови. Малейшее движение причиняло боль. Теперь она была погружена в сон, боясь, как бы ей не приснилось, что она снова проникла в сознание зверя.

На следующий день после контакта с животным ее разум стал нестабильным. В худшем случае она проведет весь день в оцепенении. В такой комнате, как эта, а не в подземелье, я не хотела, чтобы меня обнаружили, особенно сейчас, когда все внимание было приковано ко мне. Или, точнее, я не хотела, чтобы меня видели.

Кровь, безусловно, привлекла внимание Верховного жреца.

- Здравствуй, Верховная ведьма.

Виени подняла голову со своего места. За дверью, которую она не заметила, стояли двое солдат, которым было поручено охранять её комнату.

- Поднимайся.

Солдаты завязали ей глаза, сохраняя дистанцию и соблюдая минимальный контакт, как если бы они имели дело с чумой.

Вскоре были надеты кандалы. Предполагая, что она направляется в кабинет инквизитора, Виени с завязанными глазами сделала привычные для себя несколько шагов.

Однако расстояние оказалось довольно большим. Вместо того чтобы просто идти прямо по коридору, как она помнила, кабинет находился на том же этаже, солдаты подвели её к лестнице.

Несмотря на то, что она не видела, куда идет, солдаты тянули за цепи, не обращая на нее внимания, из-за чего она несколько раз падала. Каждый раз солдаты произносили ругательства и призывали её встать.

После того как она поднялась на ноги и некоторое время шла, ее бросили в какую-то комнату. Солдаты не потрудились снять с неё повязку или цепи, просто захлопнули дверь и ушли. Она слышала, как за ней захлопнулась дверь.

Она стояла в привычной и уже позе на случай, но долгое время не ощущала никаких других движений. Неохотно она осторожно стянула повязку с глаз.

Она медленно проморгала сквозь сжатые веки, и неясное размытое изображение постепенно становилось четче. Конечно, она решила, что это просто еще один кабинет, но увиденная перед ней комната повергла её в шок.

Это была большая и аккуратная комната, совсем не похожая на ту, в которой она находилась. Под ногами был постелен ковер, на стульях лежали мягкие подушки, а по комнате были расставлены подсвечники, освещавшие каждый её уголок.

В комнате было очень тепло. Возможно, в этой комнате никогда не гас камин. Виени, которая стояла как вскопанная в дверях, шагнула вперед.

- Твоё место вон там.

От неожиданности этот голос заставил её обернуться. Перед камином, на кожаном диване, который она не заметила раньше, сидел инквизитор. Он сидел, облокотившись небрежно одой рукой на подлокотник, расположив свои длинные ноги на стуле, держа в другой руке какие-то документы. Его ботинки светлого цвета были покрыты грязью и травой, которую он еще не успел смыть. Голубые глаза пристально смотрели на неё из-за листов документов.

- Ты что, оглохла?

Стоя в оцепенении, Виени повернулась туда, куда жестом указал Маклат. Это был дальний угол комнаты. Обои были нетронутыми, только на месте, где когда-то стояла мебель, было пусто.

Её удивление прошло, когда она поняла, что это похоже на то, что она привыкла видеть, когда находилась в его рабочем кабинете. Когда она нерешительно приблизилась к стене, Маклат снова переключил своё внимание на документы, видимо, даже не потрудившись привязать её цепи. Она осторожно протянула длинную цепь по полу прямо перед ним. У неё не было ни малейшего желания попытаться что-то предпринять, чтобы снова привязали.

Пока я сидела на коленях и возилась с цепями, Маклат проговорил

- Я чувствую запах крови.

Эти слова, были обращены к Виени, потому что больше здесь никого не было. Она заметила, что бинты на руке стали другого цвета.

В её комнате раны не были ещё открытыми, значит, кровь пошла по дороге сюда. Должно быть, из-за того, что солдаты дергали цепи, когда вели сюда.

- Пепин прекратил твоё лечение?

- Нет, меня лечили должным образом. Нет, лечили как положено. Просто... наверное, раны открылись это по дороге сюда...

- Значит, тебя волокли сюда?

Вопрос был предельно простым, и от этого еще более унизительным. Сильно сжав дрожащие губы, Виени ответила быстро.

- Цепи прикреплены к моим запястьям, поэтому я полагаю, что они стягивали мои руки, когда их тянули стражники.

Взгляд Маклата опустился на цепи на полу.

- Тебе повезло, что ты еще жива, если кровь идет.

Как ни странно, такие мысли часто приходили ей в голову. Слишком часто, думала она про себя, она была ранена, больна и истекала кровью. Временами она задумывалась, не умрет ли она завтра. Конечно, как она могла подтвердить, будучи живой сейчас, ей удавалось выжить, потому что она была ведьмой.

Все говорили, что это ее судьба с самого рождения. Что это было предопределено, и что она не смела даже думать о том, чтобы избежать своей судьбы.

- Опиши облик той твари, которая укусила тебя за руку.

Мысли были быстро прерваны. Собрав грубые цепи у своих ног, Виени с трудом встала на ноги. Черный мех и обтянутая кожа. Вместо того, чтобы сыпать одно объяснение за другим, она заговорила серьезным голосом.

- Тебе не нужно пытаться поймать его.

Она почувствовала на себе его взгляд. Виени не отрывала взгляда от своих ног.

- После того, как зверь испил моей крови, он скоро умрёт.

- Откуда тебе это знать точно?

- Так было всегда, иначе я бы сошла с ума. ...разделяя сознание и чувства стольких зверей.

Глазами зверей Темпеи, она могла предвидеть опасность, постигшие её землю.

Она предвидела наводнения, предсказывала сильные землетрясения и помогала людям избежать оползней. И-за этих историй, святой жрец от имени Кайрона сказал, что ведьмы были настолько злыми, что даже стихийные бедствия обходили их стороной. Они были злобными, говорили они, потому что отказывались подчиняться законам Божьим. Они были отчасти всё же правы. Если стихийные бедствия были божественным возмездием, то ведьмам благодаря её способностям оставались в стороне от опасности. До полугода назад.

- Какие у тебя есть доказательства своих способностей?

- Как вы уже видели, у меня открываются раны от укуса на протяжении всего сна.

- Ты имеешь виду, что когда ты спишь, то проникаешь в сознание зверя?

- Да.

Ведь ведьмы спасли тех, кто должен был быть похоронен в грязи, спасли тех, кто должен был быть смыт приливом, и продлили им жизнь, так что же может быть более пугающим, чем если они сейчас придут и присоединятся к нам в сожжении Темпея?

Она вспомнила множество взглядов, направленных в её сторону. В тот день, когда паладины Кайрона ворвались сюда, они смотрели на нее так отчаянно. Как будто они верили, что она будет с ними сотрудничать. Она рассказала им, каким образом двигается враг, и ни одна ведьма в деревне не избежала клинка Маклата.

- Я не знаем, когда, - сказала она, - но все закончится возможно за одну ночь.

- Это еще более непонятно. Не похоже, что ты можешь управлять зверями постоянно, и ты дала себя покусать только для того, чтобы установить с ними связь.

- Это имеет значение?

- Конечно.

Виени подняла голову, немного удивленная, так как ожидала, что он скажет "нет". Маклат с увлечением пролистал документы.

- Твои способности заинтересовали Верховного жреца, я должен о них всё знать.

Зачем кому-нибудь интересоваться тем, что она может проникать в сознание животных и разделять с ними все чувства, если можно просто обвинить в колдовстве и заклеймить её как послушницу дьявола. Она старалась не думать об этом. Её кровь была бы бесполезна для инквизиции. В Кайроне имеются мощные божественные силы, намного превосходящие её способности.

Ему хотелось, чтобы она рассказала больше о своих способностях, но она поджала губы и промолчала.

Когда она попыталась заговорить с ним, в комнате раздался шелест бумаги. Макклат некоторое время рассматривал документы, дочитав до конца, а затем перелистнул.

- Оставайся на время здесь.

Его слова прозвучали не слишком дружелюбно. Виени удивилась.

- Что?

- Все это происходит во сне, поэтому единственный способ всё узнать об твоих способностях - это понаблюдать за тобой под мои присмотром.

- Зачем вам наблюдать за этим процессом? - замолчав, как только её глаза встретились с глазами Макклата. Сидя перед камином, а она - в дальнем углу комнаты, хоть они и не стояли близко, но они не могли отвести взгляды друг от друга.

Не сводя с нее взгляда, Маклат разорвал бумагу, которую держал в руках, на части. Бумага разлетелась на куски с такой силой, как будто вырвали из её сердца, она вздрогнула и попятилась назад.

- Да.

Произнеся эти слова жестким низким голосом, Маклат швырнул разорванные документы в камин.

- Думаю, это все, что ты хочешь мне рассказать.

Маклат поднялся со своего места, Виени мигом отвела взгляд.

- Я должна остаться здесь? Я не могу точно знать, когда это случится.

- Тогда оставайся, здесь пока это не произойдёт.

- Почему?

Прикусив губу от досады, она беспокойно закатила глаза. По виду комнаты и ее обстановке было ясно, что это не кабинет. Но она не могла не спросить.

- Это ваш ещё один кабинет?

- По-твоему, это похоже на кабинет? Твои глаза, тебе даны для украшения.

Жалобно цокнув языком, он подошел ближе к Виени, взял конец цепи, которую она связала, и прикрепил его к крюку в полу, о котором не знала. Она смотрела, как он закрепил тяжелый замок, и только когда услышала лязг металла, смогла опомниться и осознав, что заперта вместе с ним в одной комнате.

- Только я могу открыть этот замок. - сказал он спокойным тоном, ведь ключи от её кандалов были только у него. – Ты не покинешь мою комнату без моего разрешения. - С этими словами он вышел из комнаты.