Деус подпрыгнул в воздух с улыбкой на лице.

Темная энергия вокруг него искривила пространство, втягивая темную ауру мира, как черная дыра, пока он вызывал леденящую душу черную молнию.

Учитывая затраченные усилия, дракон никак не мог не заметить его.

Дракон, который плавил крепость своим огненным дыханием, резко перевел взгляд на Деуса.

[Ты демон?]

— Нет, можешь считать меня компаньоном начинающего героя.

[Подумать только, демон называет себя героем. Как забавно. Кажется, ты слишком увлекся бессмысленной жизнью.]

— Что такого бессмысленного в жизни?

[Тебе следовало бы искать соседнее гнездо в человеческом обличье, просто используя человеческую форму для пересечения континента Хорс, но ты видимо начал проявлять интерес к миру людей и захотел жить среди них. Такова ли судьба драконов? В конце концов, нейтралы правят безраздельно, а хаос, разрушение и резня - все это запрещено!]

У Деуса было явно скучающее выражение лица, поскольку разговор, кажется, затягивался.

Но дракон, видимо, не очень проницательный, не замолкал.

[Драконы - существа, созданные для уничтожения человека. Гигантские крылья существуют, чтобы летать в небесах, а огненное дыхание создано из пламени, чтобы сжигать мир. Если не для защиты от мечей, то какой еще цели служит тело из стали и чешуи? Мы созданы именно для того, чтобы нападать на людей!]

— А кто создал вас?

[Создатель всего мира.]

— Драконы тоже служат создателю?

Деус с любопытством склонил голову набок.

— Люди, демоны и драконы одинаково служат одному божеству.

Алекс незаметно вмешался, как всегда расширяя тривиальные знания своего ученика везде, где это было возможно, как будто для того, чтобы его не приняли за простого частного наставника.

Деус обратился к дракону.

— Это твое мнение. Драконы не могут сформировать армию, поэтому каждый раз, когда они вторгаются в мир людей, их убивают одного за другим, верно? Ваши тела сделаны из материалов, ценных в качестве оружия, и они продаются по высокой цене.

Казалось, Деус задел его за больное.

Было очевидно, что дракон в ярости, даже сильнее, чем обычно.

[Ты, низший демон, который льстит простым смертным, смеешь принижать драконов!]

— Принижать? Я говорю об огромных крылатых ящерицах, разжиревших на собачьем корме.

Прежде чем Деус смог закончить, дракон раскрыл свою пасть навстречу ему.

Поток алого пламени полностью поглотил его.

Демон, живущий в Царстве Огня, против дракона, который дышал огнем — было неясно, кто из них более устойчив к пламени. Однако одно было известно наверняка: один дракон не мог сравниться с Королём демонов.

Пламя, которым гордился дракон, просто опалило одежду Деуса.

Ни один волос на его голове не был опален адским пламенем.

С другой стороны, чешуя дракона, по слухам, непробиваемая даже для стали, смялась под кулаками Деуса.

Он проткнул его крылья и разорвал их.

Деус с ухмылкой приземлился между глаз дракона.

Тот, не веря, смотрел на Деуса.

Если бы он проиграл кровавую битву, он, возможно, признал бы свое поражение, но это был не тот случай.

Всего одним ударом он превратился в простое земное существо.

[Ты... кто ты?]

— Всего лишь низший демон, который льстит людям, помнишь?

[Этого не может быть! Ты что, какой-то демон-ремесленник?]

— Я же сказал, низший демон. А что насчет тебя? Ты самый слабый среди драконов?

[Я не слабый!]

Гневные крики дракона были безрезультатны; чем больше он пытался защититься, тем более жалким казался.

[Чего именно ты добиваешься?]

В нем не осталось сил для борьбы.

Подавляющая мощь противника не оставила дракону иного выбора, кроме как подчиниться, хотя он корчился от негодования.

Он не мог вынести позора напрасной смерти, что его настигла.

— Как я уже сказал, я компаньон начинающего героя. От тебя я хочу денег. Украшения, драгоценные металлы, документы на землю, на дом - я возьму все, что стоит наличных.

Бровь дракона дёрнулась.

Он по-новому взглянул на стоящего перед ним человека, одетого в лохмотья, оставшиеся от его одежды.

[Что ты имеешь в виду?]

— У тебя есть деньги? Если у тебя есть что-нибудь ценное, отдай это.

[Но...]

— Ты ведь понимаешь, что я могу и сам порыться, верно? Даже не думай, что отделаешься какой-нибудь горсткой монет.

[Драконы бережно хранят сокровища воспоминаний и знаний.]

— Прекрати нести чушь. Я пришел сюда, потому что слышал, что драконы богаты.

[Это неправильное представление авантюристов! Сокровище, которое они ошибочно считают нашим, находят в подземельях, скрывающих логова, и происходит оно из добычи, оставленной умершими героями древности, раздутыми в сказках. Никто, кроме драконов, не может попасть в логово; наши приобретенные воспоминания и знания ничего не стоят.]

Деус оглянулся, вероятно, ища Алекса, который исчез в суматохе.

— Итак, денег у тебя нет?

[Мы летим, куда пожелаем, на этих огромных крыльях. Когда голодны, мы охотимся и пируем; когда нам хочется отдохнуть, мы прислоняемся к утесам Гисрака. Нам, драконам, не нужны сокровища...]

— Чёрт возьми, я зря испортил свою одежду, — пробормотал Деус, небрежно отшвыривая голову дракона.

Пнутый им дракон перелетел через стену и врезался в середину гигантской горы позади замка, подняв большое облако пыли.

— Алекс!

— Да, мой лорд.

— Да-а-а...… ты кажется теперь брехни мне навалять решил?

— Прошло 80 лет с тех пор, как я был в мире людей.

— Так ты хочешь сказать, что драконы коллективно всех обманывали в течение последних 80 лет? Говоря, что воспоминания и знания это сокровища!

— Человек со знаниями определенно чувствует себя богатым! — съязвил Алекс, принимая на себя основную тяжесть раздражения Деуса.

— Говори вежливо и отдавай деньги. Я ожидаю компенсации за упущенные альтернативные издержки.

— Вы сейчас рассматриваете возможность ограбления своего подчиненного?

— Если подумать, ты существуешь с самого создания царства демонов. Сколько ты уже накопил с ежедневной зарплатой?

— Я был верен королевской семье царства демонов.

— Но ты получал зарплату, верно? Разве у тебя не высокая должность? Сумма должна быть значительной. Даже если просто рассмотреть твои последние 80 лет в качестве няни и наставника принца в мире людей, это высший средний класс. Итак, давай, отдай мне сокровище, которое я хотел получить от дракона, плюс компенсацию за мои разбитые надежды. Смотри, чтобы хватило.

— Это означало бы...

— Ты ценишь деньги выше верности своему господину?

Глаза Алекса быстро забегали по сторонам.

Внезапно его внимание привлек блеск золота.

— Ах, вот!

— Что?

— Взгляните туда, милорд!

Алекс указал на разрушенный угол замка. Изнутри его гротескно обнаженного структурного каркаса исходил золотистый свет.

Сокровище, которое искал Деус, было прямо там.

Место, где приземлились Деус и Алекс, было сокровищницей замка.

Из-за буйства дракона в замке не осталось ни единой живой души.

Под рухнувшими стенами лежали бесчисленные обугленные останки тел, ставших жертвами драконьего пламени.

Однако для демонов это были всего лишь классические шедевры, которыми можно было насладиться после трапезы.

Содержимое сокровищницы в данный момент вызвало у них гораздо больший интерес.

— Было бы неплохо увезти всё это на тележке..

После небрежного замечания Деуса Алекс предложил найти одну.

— Не нужно. Я не собираюсь становиться разыскиваемым преступником.

— Ну, это действительно воровство, не так ли?

— Нет необходимости в таких унизительных разговорах. В конце концов, кто прогнал дракона?

— Вы это сделали, милорд.

— Посчитаем это законной компенсацией.

— Тогда, во что бы то ни стало, смело заявляйте о своём требовании.

— Я бы предпочел этого не делать. Я хочу быть незаметным героем. Если я возьму плату за изгнание дракона, то сразу стану героем класса D.

— Разве Вы не хотели стать героем?

— Я склонен терять интерес в тот момент, когда отказываюсь от чего-либо. Больше никаких разговоров о работе героем.

Деус осматривал внутреннюю часть сокровищницы, пока говорил это.

Золотые слитки и ценные артефакты, драгоценности были расставлены в витринах. Большинство из них теперь превратились в пыль под обрушившимися стенами.

— Золото слишком тяжелое. Я, пожалуй, возьму несколько драгоценных камней.

— Драгоценные камни сложно продать, если Вы допустите ошибку.

— Почему?

— Чем они крупнее, тем известнее. У дорогих драгоценных камней часто есть имена. Взгляните на это.

Алекс поднял большой драгоценный камень в форме сердца розового оттенка.

— Он называется «Любовник леди».

— Пахнет супружеской изменой.

— Давайте не будем вдаваться в подробности.

— Значит, я должен буду объяснить, где я его взял, прежде чем продать?

— Да. Хотя есть возможность продать камень на черном рынке, но тогда получить справедливую цену будет сложно.

— Как насчет того, чтобы я просто взял все драгоценные камни, которые выглядят достаточно скромно, и немного золота тоже?

— В любом случае, когда Вы планируете одеться?

Деус взглянул на свое тело.

Вся его одежда была сожжена пламенем дракона.

— А я думаю, почему так прохладно.

— Вы действительно не переживаете из-за мелочей. Такая смелость подходит Королю демонов.

— Ты слишком многословен. В любом случае, царство демонов изобилует мошенниками. Что там говорили насчет высочайшего качества, изготовленного из задних нитей пауков-вдов?

— Вы имеете в виду одежду, которая была на Вас?

— Предполагалось, что она будет водонепроницаема, огнестойка и должна оставаться чистой и без складок даже после длительного ношения. У них даже были какие-то причудливые названия для водоотталкивающих свойств. Но посмотри на это, она просто сгорела дотла в огне!

— Не все виды пламени одинаковы. Дыхание этого дракона было довольно интенсивным, разве нет?

— А как насчет пламени царства демонов?

— Оно, ну...

— Тогда какому виду огня она должна противостоять? Изначально она должна была продаваться как одежда способная противостоять обычному, не слишком сильному огню.

— Милорд, Вы слишком критичны. Пожалуйста, наденьте какую-нибудь броню.

— А нижнее белье?

— Вы ожидаете увидеть нижнее белье в хранилище сокровищ?

— Эй! Попробуй поноси этот металлический предмет без нижнего белья. Прогуляйся и посмотри, что происходит, когда в них застревает плоть!

— Мой господин, Ваша плоть крепче, чем у драконов.

— Все равно больно, если ущипнуть, не так ли? Сам носи.

— У меня тоже нет нижнего белья.

— Ты думаешь, я собираюсь надевать твоё белье из секонд-хенда? Дай мне свою верхнюю одежду.

Алекс увидел серьёзность в глазах своего лорда. Кажется, ему придется сменить свою нынешнюю одежду на полный комплект пластинчатой кольчуги.

Он поспешно отвел взгляд.

Изначально у Бехолдеров была сотня глаз, и их острая наблюдательность была одной из лучших в царстве демонов.

— Ах!

— Что ещё за «ах»?

— Посмотрите на это. Мантия волшебника.

— Я не хочу одежду, которую носил кто-то мертвый. Она не запачкана кровью?

— Дело не в этом.

Алекс подошел и отодвинул массивный камень в углу сокровищницы. Чудесным образом под ним оказалась нетронутая мантия.

Свободные брюки и туника, дополненные верхней одеждой - это был типичный наряд мудреца.

— Похоже, это носил компаньон героя, которого давным-давно изгнали из этого замка.

— Что это за конструкция?

— Здесь написано.

Алекс подтолкнул табличку на полу, чтобы Деус прочитал.

— В память о великом мудреце и волшебнике, родившемся у Красной реки и вернувшемся к Кровавой реке. Этот предмет одежды хранится в честь его замечательных деяний во время войны 663-го века.

663-й век относится примерно к 300-летней давности.

— 300 лет, да? Ты, должно быть, тоже его знал.

— Даже я только смутно помню ту эпоху, это было слишком давно. Герои и их спутники в основном умирают, так и не добравшись до дворца Короля демонов.

— Справедливо.

Деус махнул рукой и поднял мантию.