— Почему в мире демонов нет магии для создания одежды? — спросил Деус, надевая мантию мага, и Алекс просто пожал плечами.

— Почему бы Вам не попробовать создать её, мой лорд?

— Могу ли я?

— Тогда Ваше имя автоматически привяжется к этому заклинанию и будет передаваться в мире демонов вечно.

— Разве я не могу присвоить ему другое название?

— Нет. Вписать своё имя - всё равно что вдохнуть жизнь в заклинание.

Деус, казалось, смутно понимал, почему в мире не существует таких тривиальных заклинаний. Например, заклинание, избавляющее от запора, произвело бы такую же революцию в человеческой жизни, как и заклинание для разрушения стен. Но он не хотел, чтобы истории о святом и грандиозном методе избавления от запора, созданном Королем демонов Демиургом 666-м, обсуждались даже после его смерти.

Сокровищами, которые два демона добыли в замке, в итоге стали два мешка, один с золотыми монетами и другой, наполненный различными драгоценными камнями маленького размера. Поскольку одна золотая монета равнялась месячному заработку человека среднего класса, наличие около сотни означало бы, что они могли бы прожить, не работая, в течение десяти лет. Кроме того, драгоценные камни стоили в несколько раз дороже того же количества золотых монет, хотя их было немного сложнее продать. С двумя мешками сокровищ, спрятанными под плащом Алекса, у них не возникло бы особых проблем с обустройством, куда бы они ни отправились.

Карета дальнего следования уже уехала, миновав горящий замок из-за нападения дракона. Они могли бы погнаться за ней, но решили пойти другим путем.

— Давай просто купим свою повозку.

— Мы только достали деньги, и Вы уже хотите купить карету?

— Какие-то проблемы?

— Вовсе нет.

Алекс немедленно отправился в каретный магазин возле южных ворот замка. Несмотря на хаос, последовавший за нападением дракона, его настойчивый стук, наконец, заставил владельца магазина выйти наружу. За двадцать золотых монет Алекс приобрел приличную грузовую повозку. Поскольку он не был дворянином, он не мог приобрести дорожную карету, и о покупке боевых коней или скакунов с высокой родословной также не могло быть и речи. Тем не менее, ему удалось приобрести лучшие товары в пределах своих возможностей и завершить набор.

К экипажу, запряженному двумя лошадьми, сзади была прикреплена палатка. Казалось, они могли бы даже устроить комфортабельный лагерь, если бы приобрели немного походного снаряжения.

— Вам не кажется, что лучше иметь свой собственный экипаж? — заметил Алекс, сидевший на месте кучера.

Деус лениво откинулся на спинку сиденья под тентом, любуясь пейзажем.

— Та другая карета была удобнее.

— Конечно, в роскошной карете «Торнеадо» было удобнее.

— Ты собираешься вечно повсюду за мной ходить?

— Да! Как Ваш кормилец и наставник, этот Алекс будет следовать за Вами, пока Вы не передумаете.

— Это папа приказал, верно?

— Отчасти так и есть, но, учитывая, что я был Вашим кормильцем...

— Почему ты вообще был моим кормильцем?

— Потому что я кормилец.

— Но ты мужчина.

— Биологически да.

— Но и кормилец?

— Только для моего лорда.

Алекс покраснел.

— Раньше Вы ценили те времена, когда были моложе, а теперь ведёте себя так, будто ничего не знаете?

— Даже если ты сумасшедший, не надо относиться к этому романтично.

— Как Вы думаете, в чем причина небольшой разницы в размере между кончиками моих шестого и седьмого щупалец? Кстати, мои шестое и седьмое щупальца...

— Стоп, заткнись.

— Понял.

— Я сказал заткнись, парень.

— Теперь Ваше любопытство от том, как я мог быть кормильцем, удовлетворено?

— Всё, чему я научился - это не волноваться по пустякам. Черт, неужели мне это действительно нравилось?

Деус выругался и заговорил снова.

— В любом случае, я не могу вечно звать тебя пареньком, поэтому я дам тебе роль. Поскольку я господин, ты будешь дворецким.

— Дворецким… серьёзно?

— Есть жалобы?

— Не слишком странно иметь дворецкого, когда у Вас одна повозка с парой мешков?

— У нас есть золото.

— Это правда, но… ну, неважно. Если Вы хотите звать меня пареньком, я буду пареньком, если хотите звать дворецким, я буду дворецким.

— Позитивный настрой.

— Я лишь выполняю приказы своего господина.

— Для того, кто так разговаривает, ты не слишком то напоминаешь послушного слугу.

— Это предрассудок.

Дороги на континенте Хорс содержались в хорошем состоянии. Их глубоко выкапывали, засыпали щебнем и утрамбовывали несколькими слоями почвы, так что они возвышались над окружающей местностью. Сверху был насыпан крупный песок, чтобы предотвратить скопление грязи даже во время дождя. Главная дорога использовалась для торговли в обычные дни и в военных целях во время войн с армией Короля демонов. Чтобы подготовиться к жестокой войне, которая происходила каждые сто лет, королевство всегда уделяло пристальное внимание дорогам. Благодаря ровным дорогам карета ехала довольно быстро.

Как раз в этот момент, Деус, перекошенный в повозке, начал уставать от созерцания неба.

— Милорд…

— Что, мистер дворецкий Алекс?

— Вам действительно нужно использовать это обращение?

— Ты бы предпочел, чтобы я называл тебя сукиным сыном?

— Я не это имел в виду.

— Твоя преданность меньше, чем у собаки? Твоя высокая и могучая верность кажется мельче лужи после дождя.

— Возможно, она всё же глубже, чем лужа.

— Меня не интересует такая преданность, так что скажи мне, о чём ты хотел спросить?

— Почему Вы на самом деле решили оставить пост Короля демонов?

— Разве я уже не говорил?

— Вы собирались сказать, но остановились.

— Правда?

Деус почесал затылок.

— Тебе не кажется, что текущее состояние мира демонов странное?

— На что Вы намекаете?

— Почему они сейчас не атакуют поверхность?

— Сейчас?

— Да, сейчас. Хотя я ещё даже не изучил все приемы Короля демонов, кажется, я мог бы жевать героев.

— Зачем Вам жевать героев?

— Перестань уклоняться от ответа.

— Вы, безусловно, могущественны, лорд.

— Нынешние герои только просыпаются.

— Но это не обязательно означает, что их Чистокровность слаба. Они могут возвысить свою родословную более чем на сто лет и выбрать последнего… Вы не можете просто предполагать, что у них сейчас не сильная Чистая Кровь.

— Тогда нет никакого смысла в войне каждые сто лет. Как только появится герой с высокой Чистокровностью, они смогут атаковать замок Короля демонов.

— Я не знаю их обстоятельств.

— Тебе не кажется, что это слишком надуманно?

— Таков закон мира.

— Разве я только что не спросил, не кажется ли тебе это странным? Почему ты продолжаешь придираться?

— Я не вижу ничего странного. Если Вы начнете подвергать сомнению законы мира, то что дальше? Почему огонь горит вверх? Почему вода падает вниз? Почему мы не видим ветра, хотя и чувствуем его?

Это был проницательный вопрос.

— Вот как?

— Так было решено. Это закон, данный нам Абсолютом.

Деус тихо повторил слово “Абсолют”, не выказывая почтения на лице. Алекс, посмотрев вверх, снова заговорил:

— Только не говорите мне, что Вы ушли, потому что ненавидите законы природы?

— О чём ты говоришь?

— Или, может быть, Вы не могли смириться с тем, что родились Королем Демонов. Или, возможно, Вам не понравилось, что огонь был красным. Или Вы решили найти своё истинное предназначение.

— Откуда взялся этот бред? Ты что, сошёл с ума? Я перестал быть Королем демонов, потому что...

— Ааа! Спасите меня!

Снаружи кареты послышался женский крик. Алекс немедленно выпрыгнул из повозки.

— Кажется, появилась еще одна невеста. На этот раз, пожалуйста, хотя бы подержите её за руку. А ещё лучше создать хотя бы 50-процентную вероятность беременности.

— За такое могут подать в суд. Ты знаешь, насколько серьёзен закон о сексуальных домогательствах в наши дни?

Деус медленно вышел из экипажа, обратив свой взгляд в ту сторону, откуда донёсся крик. Он почувствовал необычность увиденной сцены; к ним бежала красавица. Такой красоты, что определенно требовала приставки "наивысшая". Она была одета во что-то похожее на одеяние священника. Невозможно было определить, к какой конкретной вере она принадлежит, но на ней развевалось белое одеяние. А за ней гнались бандиты, вооруженные кирками, молотками и топорами. Их оружие производило впечатление грубой силы, а их одежда? От леопардовых шкур, оленьих, медвежьих до волчьих - зрелище, от которого у любителей животных пошла бы пена изо рта от ярости, - не было сомнений в том, что это бандиты.

Сценарий был несколько предсказуемым, бандиты преследовали красавицу… но проблема заключалась в местоположении. Эта дорога была главной магистралью. Было странно, что головорезы, место которым в тёмных переулках, пытались вымогать деньги прямо перед королевским дворцом. Бандиты и святая женщина посреди широкой открытой равнины? С какой горы могли спуститься эти бандиты?

Деус посмотрел на вечно заснеженные вершины вдалеке. Они были по крайней мере в 10 километрах отсюда. Бандиты пришли издалека. Но, конечно же, они не преследовали её, размахивая топорами на протяжении этих 10 километров? Он не хотел ввязываться в эту подозрительную ситуацию.

— Дворецкий.

— Да, милорд.

— Ты это подстроил?

— Что Вы имеете в виду?

— Святую женщину.

Женщина отчаянно бежала к карете. Повторяю, она была удивительной красоты. Даже в мире демонов нечасто можно было встретить женщин её уровня. За исключением, к сожалению, красивых суккубов, шанс увидеть такую красоту среди обычных демонов был один на десять миллионов.

— Она симпатичная.

— Вот поэтому я и спрашиваю. Ты используешь эту женщину, чтобы стать отцом моего ребенка?

— Ха, что Вы обо мне думаете? Я стратег. Стал бы я прибегать к такому неуклюжему трюку?

— Ты как-то чрезмерно защищаешься; что-то здесь не так.

— Ничего подобного. Идите и помогите ей; её могут убить бандиты.

— Даже если она выбежала из близлежащего леса, она выглядит так, будто убегает уже 10 километров. Так что и сейчас её внезапно не поймают, верно? Просто оставь её. Если она продолжит бежать, то встретит какой-нибудь патруль или что-то в этом роде.

— Герой бы так не поступил.

— Мы компаньоны, а не герои. Герои - просто обманка, чтобы сидеть сложа руки.

— Если Вы собираетесь это сделать, по крайней мере, не становитесь злодеем.

— Тогда сам помоги ей. Ты можешь справиться с бандитом, верно? Достижения подчинённого - это достижения господина.

— У меня аллергия на добрые дела, потому что я демон.

— Я тоже демон, ты же понимаешь?

Деус уже был одной ногой в карете. Однако всё пошло не совсем так, как он планировал. Потому что Алекс вскинул руки и крикнул в сторону бандитов:

— Сюда! У нас здесь начинающий герой.

— Когда в июле будет холодно1...

Деус свирепо посмотрел на своего дворецкого, а затем лениво спустился с кареты. Красавица спряталась за спину Деуса.

— Не цепляйся, — он стряхнул женщину, державшуюся за его одежду, и оглядел бандитов перед собой, — Ах, серьёзно.

Человек, с которым он в данный момент столкнулся, был не кто иной, как Алекс.

— Мне нужно сообщить об этом в Отдел Управления Героев. Леди, пожалуйста, не забудьте подписать документ, подтверждающий спасение.

Алекса, который тщательно объяснял это женщине, пока держал её, Деус уже мысленно ударил по лицу в седьмой раз.

Он почесал затылок и подошёл к бандитам.

— Вариант первый, вы уходите отсюда избитыми. Вариант второй, вы просто уходите. Выбирайте.

Главарь бандитов презрительно фыркнул.

— Ха, за всю мою жизнь… Начинающий герой? Разве те, кто разыгрывает героя-спасителя в своих кварталах, не просто подражатели? Малыш, проваливай, пока я не вырвал твою берцовую кость и поменял её местами с костью руки.

— Первый так первый.

Ладонь Деуса шлепнула бандита по щеке. В тот день бандиты узнали кое-что новое: люди могут вращаться очень быстро. Их лидер головокружительно крутанулся двадцать четыре раза, прежде чем приземлиться в 10 метрах от Деуса. Бандит дёрнулся, но было трудно сказать, жив ли он, или это были предсмертные судороги.

Примечания:

1. a-cold-day-in-july - так говорят про событие или явление, которое никогда не произойдет и не будет правдой