Когда Деус выходил из разрушенного королевского дворца, его шаги казались неуверенными. Алекс следовал за ним, размышляя о деяниях, совершенных Деусом. Замок был разрушен, и многочисленные трупы кричали, словно в аду на земле. Хотя люди не воспринимали эти звуки, демоны, что могли вмешиваться в смерть, слышали их по-другому.

— Вы устроили там настоящее представление.

— Это мелочь.

— Вы не рассматриваете возможность вернуться в наш мир и снова взять на себя роль Короля демонов?

— Нет, я ненавижу это. Я не собираюсь быть Королем демонов.

— Но разве Вы уже не превосходный Король демонов? Прибыв в мир людей, Вы сразу же попытались захватить самое большое королевство и заявили права на его принцессу.

Не говоря ни слова, Деус прошел еще несколько шагов, прежде чем повернуться и посмотреть на Алекса.

— По-твоему, это похоже на работу Короля демонов?

— Конечно.

— А если бы я не был Королем демонов, разве сами люди не нападают на королевства?

— Нападают, конечно… Но Вы хотите быть обычным человеком?

— Нет, не совсем. Подойдёт что угодно, кроме Короля демонов.

— Хмм, есть какая-то конкретная причина, по которой Вы напали на это королевство?

— Причина?

— Да, возможно, из-за земли, которую Вы посчитали своей территорией, или из мести за убитого близкого человека, или даже из-за раздражения, вызванного нервозностью короля. Причина нападения на их королевство.

— Нет ничего такого. Это просто самое большое королевство в округе. Поскольку отныне я намерен жить в мире людей, я подумал, почему бы не стать королем? Я, естественно, не могу быть рабом.

— Звучит довольно радикально.

— Если все равно собираешься стать королем, с тем же успехом можно выбрать и большую страну.

Алекс остановился и хлопнул в ладоши.

— Вы действительно великолепный Король демонов. Насколько порочен такой ход мыслей?

— Я же сказал тебе, я не вернусь.

— Тогда что Вы теперь будете делать?

— Я буду...

Деус задумался.

Наблюдая за ним, Алекс сказал:

— Может быть, Вы рассматриваете возможность тихого захвата небольшой страны, хотите стать незаметным правителем и тому подобное?

Деус не ответил, поэтому Алекс заговорил снова.

— Сегодня Вы устроили настоящий беспорядок, возможно, в следующий раз Вы сделаете всё тихо. Поистине мыслительный процесс, достойный Короля демонов.

— Я ничего не говорил!

— Ваше молчание - достаточный ответ.

После этого Деус закрыл рот.

Алекс предложил верный совет:

— Пожалуйста, возвращайтесь в Замок Демонов. Еще 20 лет тренировок Боевым искусствам Короля демонов, и Ваша сила будет полной. Как только это произойдет, мир демонов будет полностью Вашим.

— Мне это не нужно. Я не собираюсь быть Королем демонов.

— Возвращайтесь в мир демонов и укрепите свои силы. Станьте абсолютным Королем демонов и завоюйте мир людей. Возможно, на этот раз наша армия сможет одержать победу.

Брови Деуса дернулись.

— Что значит "возможно"? Ты даже сам в этом не уверен? Не слишком мало уверенности для ближайшего доверенного лица Короля демонов?

Впервые Алекс выглядел взволнованным.

— Ну, это потому что… мы всегда проигрывали.

Лицо Деуса исказилось от гнева.

— Тихо, Алекс.

Некоторое время между ними царило молчание.

После глубоких раздумий Деус нарушил тишину.

— Вместо этого я стану героем.

— Простите? Я Вас не очень хорошо расслышал.

Бросив на Алекса свирепый взгляд, Деус повторил:

— Героем.

— Что-то вроде медведя?

— Перестань прикалываться.

— Вы, должно быть, шутите. Героем, серьёзно?

— Вообще-то, это хорошая идея. Дерево легче всего спрятать в лесу.

— Но Вы не дерево, Вы Король демонов.

Деус больше не слушал.

— Здесь есть тренировочный центр или что-то подобное? Если через 20 лет планируется война с миром демонов, к тому времени может возникнуть огромная нехватка людей.

— Вы вообще знаете, чего стоит быть героем?

— А тебе откуда знать, как им стать?

— Я вообще-то был Вашим демоническим кормильцем и частным наставником.

Алекс прочистил горло и начал:

— Прежде всего, нужно быть особенным с рождения.

— Я особенный. Рожденный от отца, который может оплодотворить одним прикосновением.

Услышав это, Алекс поморщился.

— Это... И потом, нужно пережить испытания от зла!

— Разве ты не был дьяволом? Ты много мучил меня во время моего обучения.

— Это была дисциплина!

— Все те, кто бьют, так утверждают. На самом деле, это обычная травля.

— Я оскорблён.

— В любом случае, каковы следующие условия?

— Вам нужен зов богов.

— Что ж, давай предположим, что я его слышал. Это касается только богов и меня, другим не обязательно знать, верно?

— Вы очевидно просите слишком многого. Святая Канцелярия потребует священную стигмату.

— Черт.

Алекс снова склонил голову.

— Пожалуйста, возвращайтесь со мной. Ваше высочество, Вам еще многому предстоит научиться. Ваши обязанности подобны горе.

— Я сказал "нет".

— Как Король демонов может быть героем? Героями могут быть только представители Крови.

— Ах! Точно!

Осознание отразилось на лице Деуса.

— Какая бессмысленная мысль пришла Вам в голову сейчас?

— Я не говорил, что именно я буду героем.

— Хорошо.

— Но как насчет того, чтобы быть компаньоном героя? Для этого не нужно иметь Кровь. Герои преодолевают кризисы, компаньоны же просто умирают первыми и охраняют с тыла.

— Это извращённое представление... но не полностью оторванное от реальности.

— Пусть герой делает всю тяжелую работу, я залягу на дно и просто буду наслаждаться добычей. Как насчет этого? Слава мне, тяжкий труд другим.

— Вы действительно порочны.

— Спасибо за комплимент.

Деус продолжил, улыбаясь:

— Настоящий герой будет активен только через 20 лет. Они либо только родились, либо вот-вот появятся. Уровень нынешних представителей Крови - это просто устаревшие модели предыдущего поколения.

— Готовых героев пока нет. Это значит, что пришло время для 4-го поколения.

— Масштаб приключений в настоящее время не велик. Даже если они убьют дракона, они не смогут победить Имя.

— Подождите, так Вы серьезно намерены сопровождать героя?

— Ты что, уши для нюха используешь? Почему ты не понимаешь?

— Обоняние - это обязанность пятого щупальца.

Игнорируя шутку Алекса, Деус широко расправил крылья в предвкушении.

— Давай забудем о замечательном отпрыске, который сразится с Королем демонов и пополнит ряды средних героев, скажем, где-то на 4-м или 500-м месте. Я затеряюсь где-нибудь среди них, буду добывать славу, охотясь на не сильных монстров. Это, безусловно, должно привести меня к образу жизни лучших 2% населения, верно?

— Это какая-то по скромному конкретная мечта меньшего масштаба.

— Не насмехайся над 2% лучших, чертенок..

— При населении в 100 миллионов человек, 2% - это 2 миллиона. Если есть что-то более сомнительное, чем Король демонов, живущий как 2-миллионный самый богатый человек в мире людей, пожалуйста, просветите меня.

— Счастье исходит изнутри.

— Не играй словами мудрецов. Они - наши враги; выдающиеся участники священных крестовых походов против Короля демонов.

— Ах, я тебя не слышу. Пойдем отсюда, но куда?

Все, что Алекс мог сделать, это вздохнуть в ответ на вопрос Деуса.

Они стояли на холме, возвышающемся над замком Акома — крепостью с восьмиугольной стеной, окруженной глубоким рвом, толпы караванов ездили туда-сюда. Крепость величественно возвышалась над всем, символизируя процветание континента.

С холма, откуда было видно королевство, Алекс деловито рисовал на земле, объясняя.

— Это континент Хорс.

— Он похож на лошадь.

— Поэтому мы и используем древнее слово, обозначающее лошадь, для названия континента, как я уже объяснял Вам несколько раз.

— Я плохо запомнил, поскольку моим намерением было уничтожить здесь всё и залить это место кровью его жителей, как только я спущусь. География все равно изменилась бы.

— Даже для Короля демонов это чересчур.

— Нельзя менять географию?

— Вы могли бы разрушить или подвинуть гору или две, постоянно копая и круша, но таково ли Ваше намерение?

— Нет, можно же использовать одиночный взрыв!

— Один или два замка, может быть, пострадают, но природа работает в другом масштабе.

— Тогда Боевые искусства Короля демонов не так уж и полезны.

— У Вас странные представления, милорд. В любом случае, королевство Верде расположено недалеко от сердца лошади. Центральное место на всем континенте. Это место с густыми лесами - хребет Подковы, где спрятана Святая канцелярия.

— Ну и что?

— Это значит, что героям придется собраться в Королевстве Верде.

— Высокого уровня тоже?

— Да. Обычные герои, которых Вы ищете, будут собираться возле головы или задних конечностей лошади.

— И вход в Замок Демонов находится здесь.

— Да, около передней ноги лошади.

— Тогда пойдём к задней ноге.

— Это, должно быть, королевство Геллон.

— Хорошо, поехали. Приведи лошадь.

Алекс покачал головой.

— Невозможно.

— Из-за денег? Должен ли я вернуться в замок и взять немного?

— На континенте Подкова только дворянам разрешено ездить на лошадях. Доступный транспорт - повозки.

— И зачем столько хлопот?

— Таковы уж люди. Может, нам лучше вернуться в мир демонов?

— Забудь об этом. Просто достань телегу.

— Пешком будет быстрее. Или Вы могли бы прокатиться на одной из карет дальнего следования.

— О, я ездил на них раньше.

Деус кивнул, скрестив руки на груди.

— Тогда давайте воспользуемся ей.

— К счастью, ты не настаиваешь на прогулке.

Семья Торнеадо, которая курсировала между национальными столицами, владела большими экипажами. Известные своей амортизирующей конструкцией, кареты Торнеадо рекламировались как удобные для длительных поездок, способные избавить путешественника от усталости ягодиц. Даже в зоне ожидания красовались большие таблички, гласящие: “Катайтесь в вагонах Торнеадо без боли в спине”.

Атмосфера в каретном терминале была хаотичной. Солдаты осматривали каждого пассажира и рылись в их вещах.

— Преступник, возможно, сбежал.

— О чём ты?

— Вы действительно не обращаете внимания на то, что Вас окружает, милорд.

— Меня не волнуют тривиальные вопросы.

— Вот это величие! Поистине приличествует Королю демонов.

— Лестью ты ничего не добьешься.

— Это не лесть.

Пока двое подшучивали друг над другом, к ним подошли солдаты.

Они осмотрели их с головы до ног и строго потребовали:

— Мы - стража Акомы. Покажите нам свои документы.

Деус равнодушно отмахнулся.

— Подвиньтесь. Я не подозрительный человек.

Алекс сухо рассмеялся.

— Бесконечно подозрительный, если можно так выразиться.

— Тихо, чертенок.

— Это по важному делу замка!

Несмотря на жесткую речь солдата, Деус никак не отреагировал, просто сверкнул глазами.

— Уходите.

Большинство не сдвинулось бы с места только потому, что им так сказали, но, к удивлению, солдат отдал честь.

— Понял.

Затем он перешел к допросу соседних пассажиров вместе с коллегой.

— Может Вам не стоит так открыто использовать свои способности? Разве Вы не собирались ассимилироваться в мире людей?

Спросил Алекс, все еще наблюдая за солдатом.

— Я? Ассимилироваться?

— Да. Вы бежали из мира демонов, потому что презираете пост Короля демонов.

— Ты думал, я не буду пользоваться силой Короля демонов?

— Разве большинство не живут как обычные люди, скрывая свою силу, пробуждаясь лишь в минуту опасности?

— Деньги в моём кармане - мои. Сила в моём теле - моя. Что плохого в том, чтобы использовать то, что принадлежит мне?