Тренировочная комната на 40-м этаже.

Фран, которого туда буквально затащили, тяжело вздохнул, примиряясь с судьбой.

“Не знаю, получится ли у меня за один день достичь того, чего я не смог за несколько лет.”

“Возможно. Но ты должен полностью мне довериться.”

“...Чему именно ты собираешься меня учить?”

“Сначала встань в естественную позу и закрой глаза.”

Естественная поза означала стоять спокойно, расслабив всё тело, позволив рукам и ногам свободно свисать.

Поток маны в таком положении медленнее, чем в медитативной позе, но у него есть свои преимущества.

‘Человек - существо, естественно ходящее на двух ногах. Чтобы оценить его привычки и тенденции, эта поза подходит лучше, чем скрещённые ноги.’

“Вот так?”

“Отлично. Теперь попробуй пропустить ману по всему телу.”

С закрытыми глазами Фран сосредоточенно начал медленно направлять ману.

Оскар, наблюдая за ним молча, сделал несколько движений.

“Вот здесь, здесь и ещё тут...”

Он указал пальцами на несколько участков по ходу мана-каналов.

“В этих местах ты теряешь ману во время циркуляции.”

“...!”

Ресницы Франа дрогнули, но он не открыл глаз.

Он сразу понял, что Оскар указал на ошибки, о которых сам даже не подозревал.

“Если таких мест много, твоё заклинание будет страдать.”

“...Если я это исправлю, я стану магом четвёртого уровня?”

“Не обязательно. Это напрямую не связано с уровнем.”

При достаточном таланте даже человек с ужасными привычками мог стать магом четвёртого уровня.

“На самом деле 99,9% магов вообще не обращают на это внимания.”

“Тогда зачем...”

“Но знаешь, кто входил в те 0,1% магов, которых называли Архимагами? Все до одного уделяли этому внимание.”

“...!”

Всегда есть причина, по которой лучшие зацикливаются на деталях.

Перед тем как перейти к главному уроку, Оскар собирался устранить фундаментальные проблемы Франа.

“Запомни всё, что я сейчас объясню, и практикуй это каждое утро.”

Он начал объяснять проблемы в каждом мана-канале, словно раскрывая ответы к сложной задаче.

“Здесь канал слишком резко поворачивает. Мана входит слишком быстро, ударяется о стенки и теряется. Следи за скоростью входа.”

“А здесь, наоборот, слишком медленно. Нужно гнать ману сильнее и быстрее.”

“Этот канал имеет шесть входов, поэтому ману нужно разделить на шесть потоков, чтобы минимизировать потери и увеличить скорость.”

Фран даже представить себе не мог, насколько ценную информацию он сейчас получает.

Даже большинству высокоуровневых магов такие знания были бы недоступны.

“...И мне нужно каждый раз обращать внимание на всё это, когда я применяю заклинание?”

“Со временем это станет для тебя таким же естественным, как дыхание.”

Фран посмотрел на Оскара, как на чудовище, и высунул язык.

“Вот почему гении, это совсем другой уровень... Ладно, я всё запомнил.”

К счастью, Фран был достаточно умён, чтобы запомнить всё после одного объяснения.

Оскар удовлетворённо кивнул.

“Хорошо. Теперь начнём настоящий урок.”

Фран дёрнулся и открыл глаза.

“Мы ещё даже не начинали?”

“Я же говорил, что это не связано с уровнем.”

До сих пор всё было лишь подготовкой к становлению великим магом.

Оскар, устранив основы, внезапно стал серьёзным.

“Фран Сириус, я предупреждал тебя, ты должен полностью мне доверять.”

“Я доверяю.”

“Тогда покажи мне заклинание, которое ты использовал в бою с мечником на травяном поле.”

“...Ты видел?”

Тяжело вздохнув, Фран покачал головой.

“Прости.”

“Ты разве не говорил, что доверяешь мне?”

“Дело не в том, что я тебе не доверяю...”

Фран отвёл взгляд и тихо пробормотал:

“Мне страшно.”

“...Страшно?”

Оскар с интересом всмотрелся в него.

Обычно существует две причины, почему человек боится своей собственной магии.

“Это заклинание вызывает серьёзные побочные эффекты? Или связано с травмирующей памятью?”

“Второе.”

Фран поник, продолжая:

“Я однажды чуть не умер, когда использовал это заклинание.”

“Расскажи подробнее. Тогда я смогу предложить решение.”

“Ух...”

Сильно нахмурившись, Фран начал вспоминать то, что давно хотел забыть.

***

С юных лет Фран Сириус считал себя гением.

В любой физической активности или учёбе он всегда занимал первые места среди сверстников.

"…"

Если бы он не родился в семье Сириус, возможно, был бы доволен своими талантами.

Шлёп!

“Ай!”

После удара деревянным мечом по голове и падения Фран оказался окружён двумя мальчиками и девочкой.

Игнорируя младшего, который начал плакать, они спокойно переговаривались между собой.

“Плохо дело. У младшего совсем нет таланта к фехтованию. Я слышал, на последнем пробном экзамене он занял всего 14-е место по стране.”

“Невероятно. Кто бы мог подумать, что кто-то из семьи Сириус не будет первым в национальном рейтинге...”

“Это тревожно. Он ведь не особо умён, а теперь ещё и физического таланта нет.”

Оглядываясь назад, он понимал, всё дело было в тех, с кем его сравнивали.

Его два старших брата и сестра уже тогда были признанными гениями Империи.

“Говорят, что третьего сына семьи Сириус называют «гадким утёнком». В семье все выдающиеся, а младший... не дотягивает. Может, его вообще где-то нашли?”

Даже услышав такие оскорбления, он не осмелился возразить.

Ему было страшно, а вдруг это правда, вдруг он действительно чужой?

Даже в популярном по всей Империи тесте на личность его результат оказался другим, не таким, как у остальных.

“Странно. У всех в семье одинаковый результат, кроме младшего.”

“Нас описали как очень способных, но чрезмерно серьёзных, негибких и жёстких.”

“Ерунда. Эти тесты - шарлатанство, не обращайте внимания.”

“А вот у младшего, согласно тесту, широкий спектр поверхностных интересов, отсутствие настойчивости и склонность к лёгкому испугу.”

“Как я и думал.”

“Похоже на правду.”

Чувствуя себя всё меньшим и меньшим среди своих холодных, отстранённых родственников, Фран нашёл опору лишь в одном - в магии.

"…Хорошо. Тогда я пойду в Белую Башню."

Он собирался доказать свою ценность.

Хотел показать, пусть в своей семье его считают посредственным, но за её пределами он будет признан гением.

Однако даже в Белой Башне, о которой ходили слухи о её упадке, оказалось трое магов, более талантливых, чем он.

‘Так не пойдёт.’

Страх и тревога, что он останется никем, съедали его изнутри, и в итоге подтолкнули к опасному решению.

‘А что если я смогу превратить в ветер всё своё тело, а не только его часть...’

Фран прекрасно понимал, какой риск это в себе несёт.

Но хрупкая надежда, рождённая его тревожным разумом, была наполнена необоснованным оптимизмом.

‘Если получится... это будет настоящий джекпот, верно?’

Он представлял, как знаменитые газеты берут у него интервью, а его приглашают на светские мероприятия.

А затем - становление ведущим магом Белой Башни и, наконец, признание семьи.

Больше всего ему хотелось дотянуться до этой сладкой мечты - она казалась печеньем, лежащим на расстоянии вытянутой руки.

Ему нужно было лишь крупица храбрости, чтобы протянуть руку.

“...А?”

Но несчастья всегда случаются неожиданно.

В тот момент, когда Франу удалось превратить свои ноги в ветер, его магия вышла из-под контроля.

“Что... что за черт?! Чёрт побери!”

Закричав, он попытался выбраться из тренировочной комнаты, но безуспешно.

Ведь у него больше не было ног.

Более того, верхняя часть тела тоже начала стремительно рассыпаться в воздухе.

“Хаа... хаа...”

Ощущение, что его душу разрывают на бесчисленные кусочки.

Страх стать ветром и вечно блуждать по миру без имени и формы.

Когда от его тела осталась лишь часть выше шеи, и даже дыхание стало невозможным-

“...Фран? Фран!”

Если бы тогда мимо по коридору не проходила Саша, Мастер Башни, Фран погиб бы.

Точнее, «погибнуть» было бы неточным словом - его существование было бы просто стёрто.

После того случая Фран больше не мог использовать свою единственную гордость - уникальную магию.

“Каждый раз, когда я пытаюсь применить её... дыхание сбивается, я начинаю покрываться холодным потом.”

Фран показал дрожащие руки с горькой улыбкой.

“Жалкое зрелище, правда?”

Для кого-то его слова могли бы показаться капризом избалованного ребёнка.

Родился в богатой семье, талантливый, и всё же жалуется.

“Я знаю, что у меня хорошая семья, хоть они и немного холодны... Но... я всегда чувствовал, что одинок среди них. Что мне было делать?”

“...По-моему, это не жалко. У каждого своя борьба.”

Хотя, по правде говоря, Оскару было трудно полностью понять его.

Он вырос сиротой, копаясь в мусорных баках, пока однажды его не нашёл наставник.

И именно благодаря этой случайной встрече он стал магом.

Хотя многие маги завидовали его таланту, он завоевал признание упорным трудом и в итоге стал Мастером Башни.

История классической победы над обстоятельствами.

Их жизненные пути были слишком разными, чтобы можно было говорить о настоящем сочувствии.

“В любом случае, если подытожить, ты хочешь признания от своей семьи.”

“Да.”

“И хочешь стать выдающимся магом, но страх из-за происшествия мешает тебе.”

“Именно.”

Страх быть поглощённым собственной магией.

Вот что мешало Франу правильно использовать силу Повелителя Ветров.

Оскар кивнул, поняв суть проблемы.

‘Так вот в чём дело.’

Отсюда и неуверенность, и постоянная потребность в одобрении.

Удовлетворив своё любопытство, Оскар сказал:

“Но ведь в бою с мечником на холмах ты смог использовать эту магию, верно?”

“Это был не я. Оно само сработало, когда я оказался в смертельной опасности.”

Иными словами, сознательно контролировать его он не мог.

Оскар задумался, затем спросил:

“Расскажи подробнее про тот случай. Почему ты почти рассыпался в ветер?”

“...В какой-то момент магия вышла из-под контроля.”

Быстрый взгляд на руки Франа, и стало ясно, они всё ещё дрожат.

Хотя он пытался выглядеть спокойно, воспоминания о том инциденте вызывали у него страх.

‘Ну да, страх исчезновения пугает любого.’

Даже самые страшные генералы демонов рыдали, как дети, сталкиваясь с этой ситуацией.

Понимая это, Оскар мягко похлопал Франа по плечу.

“Спасибо, что рассказал мне свой секрет.”

“Ну, ты ведь сам сказал, что поверишь мне.”

Фран пробормотал, чуть отвернувшись.

“...Впервые кто-то сказал, что я кому-то нужен. Это... приятно.”

“М? Что ты сказал?’

“А, ничего. Забудь.”

Покраснев, Фран быстро сменил тему.

“Так что мы будем делать? Я не уверен в себе, но сделаю всё, что скажешь.”

“Во-первых, знай, это более распространённая проблема среди магов, чем ты думаешь.”

“...Серьёзно?”

“Серьёзно.”

Проблема всегда в жадности.

В желании постичь высшие истины.

Это бомба, которую каждый маг носит в своем сердце.

“Но решение на удивление простое.”

Оскар поднял палец и направил его на Франа.

“По сути, твоя проблема, это нехватка контроля над магией. Значит, нужно её улучшить.”

“...Проще сказать, чем сделать. Разве это не врождённый талант?”

Контроль над маной часто называют шестым чувством.

Это не то, чему можно научиться сознательно, это ощущается инстинктивно.

Как слышать звук или видеть свет.

“Обычно да. Но есть способ насильственно улучшить это.”

Хотя воспользоваться этим способом может далеко не каждый.

Даже в прошлом о нём знали немногие, и ещё меньше сумели успешно применить.

“...Что ты делаешь?”

Тап, тап, тап!

Фран спросил, наблюдая, как Оскар начал что-то чертить на полу тренировочной комнаты.

“Я? Рисую круг призыва.”

“Что ты собираешься призвать? Только не говори, что демона?!”

Фран побледнел от страха, а Оскар усмехнулся.

“Ты с ума сошёл? Даже если бы я их призвал, эти ублюдки сбежали бы от одного запаха моей души.”

“Тогда... кого ты вызываешь?”

“Духа.”

Тап, тап!

Дорисовав круг, Оскар сказал:

“Я собираюсь призвать Духа Ветра и внедрить его в твоё тело.”