Бульканье—

‘.....’

Оскар, в защитных очках и противогазе, выключил лампу, уставившись на колбу.

Он точно и без лишних движений перелил содержимое в бутылочку для реагентов.

“Хм, неплохо.”

Говорят, форма временная, а класс - навсегда.

Теперь, когда тренировочное зелье удалось, он почувствовал себя немного спокойнее.

‘Я боялся, что из-за нового тела будет ощущение отчуждённости, но, к счастью, всё нормально.’

В данном случае это не тело, а разум помнит. Ещё и повезло, что даже спустя 20 лет инструменты остались прежними.

Если бы пришлось разбираться с новыми маго-техническими приборами, он бы попросту растерялся.

Фух, пхю!

В этот момент в лабораторию вошёл Фран, волоча сумку, больше него самого.

Глухой звук.

Он бросил сумку и рухнул на пол.

“Угх, спинааа…”

“Ингредиенты?”

“Все на месте. Хорошо справился, да?”

Он вытащил из кармана мятую квитанцию и протянул её.

Оскар сверился со списком и кивнул.

“Молодец.”

“Ха, конечно. Я пить хочу. Есть что-нибудь?”

“Есть зелье восстановления.”

“О? Оно же дорогое. Беру.”

Выпив зелье, Фран ощутимо повеселел.

“Ах! Тепленькое. Сам сделал?”

“Ага.”

“А где взял ингредиенты?”

Оскар указал на кладовку в глубине комнаты.

“Там кое-что осталось.”

“…Этим ингредиентам минимум десять лет.”

“Ничего, не умрёшь.”

Полезно для иммунитета в молодости.

Не обращая внимания на потемневшее лицо Франа, Оскар раскрыл сумку и был впечатлён.

“Ингредиенты в хорошем состоянии. Надо будет поблагодарить хозяина лавки.”

“Поблагодари меня. Хозяин как раз разозлился, мол, я выбрал только лучшее.”

“С таким глазомером тебе стоит бросить магию и заняться торговлей.”

Ты бы мог стать первоклассным купцом.

“Вообще-то, если Белая Башня развалится, я, может, и- АЙ!”

Фран взвизгнул и схватился за голову, уставившись на Оскара.

“Почему ты меня ударил?”

“Прости, это инстинктивно, когда услышал про развал Башни.”

Рефлексы всё ещё на месте.

“…Похоже, ты вообще ничего не забыл?”

Фран надулся, подозрительно щурясь.

“Так, что мне теперь делать?”

“Ты пришёл помогать?”

“Ага. Старейшина Фиделина сказала помочь после доставки, мол, одному не справиться.”

Притворяется будто терпеть его не может, а всё равно волнуется.

Помощник ему особо не нужен, но лишним не будет.

‘На самом деле, это даже к лучшему. Я как раз интересовался этим парнем.’

В дневнике юного Оскара говорилось, что в Белой Башне сейчас много «проблемных».

Одарённые, но у каждого в голове немного винтиков не хватает.

Фран Сириус, стоящий перед ним, был одним из таких.

‘Если даже такие проблемные возьмут себя в руки, это станет мощным толчком для Башни.’

Оскар редко ошибался, так что это была не пустая догадка.

А пока можно было разобраться в процессе варки зелий.

“Сначала разложим ингредиенты.”

После недолгой суеты одна сторона лаборатории была завалена горой материалов.

Фран надел очки и маску, глядя на кучу.

“Они все казались опасными, когда я их покупал. Это же ядовитые растения, правильно?”

“То, что они ядовиты, не означает, что их нельзя использовать в медицине.”

Чёрная ландыш, красный сафлор, призрачные грибы и листья мирвы.

Ингредиенты были древними, известными как для изготовления ядов, так и для зелий.

“Итак, Фран, с чего начинаем работу с ядовитыми растениями?”

“Кипятим их в воде. Надо сначала вывести токсины.”

Верно.

Кипятить их нужно минимум 12 часов, периодически меняя воду, чтобы удалить все токсины.

“Но в этом методе есть один существенный недостаток. Он убирает не только токсины.”

А и полезные лечебные вещества, содержащиеся в растении.

После детоксикации остаётся всего около 16% полезных свойств.

“Что? Всего столько?”

Фран был потрясён.

“Обидно, конечно, но выбора нет. Иначе использовать их нельзя.”

“А если бы был способ сохранить 98% лечебных свойств, не заботясь о токсинах?”

“Невозможно. Тогда можно было бы монополизировать рынок зелий…”

“Можно. Как это когда-то сделала Белая Башня.”

Когда Оскар был её главой, Башня действительно контролировала рынок зелий.

Осознав это, глаза Франа затряслись.

“Не может быть… Ты восстановил этот метод?”

“Можно и так сказать.”

Оскар взял четыре ингредиента и подошёл к котлу.

Он поставил перфорированную металлическую пластину над кипящей водой.

“Фран, ты знаешь о пельменях из страны Ян?”

“Знаю. Даже пробовал.”

“Отлично. Чтобы их готовить, нужна пароварка.”

Готовка на пару - это способ приготовления пищи с использованием пара от кипящей воды.

Оскар аккуратно выложил ингредиенты на пластину, давая пару проникнуть в них.

“Так мы сводим к минимуму повреждение ингредиентов при нагреве.”

Оставлять их слишком надолго тоже нельзя - может навредить.

Через ровно минуту и двадцать секунд он извлёк их.

“Готово. Подготовка завершена.”

“Но токсины-то остались?”

“Верно. Теперь приступим к выведению.”

Оскар посмотрел на него.

“Базовую магию знаешь?”

“…Не силён, но азы есть.”

“Достаточно.”

Оскар одним движением активировал магию.

“«Осушение воздуха»!”

Вжух!

Пара повисла над подготовленными ингредиентами.

Оскар использовал магию, чтобы удержать её.

“Теперь мы удалим только токсины, висящие в этом паре.”

“…Как?”

"Вот так.”

Шшух!

Порыв ветра вытянул токсичные элементы из пара, как будто отстирывая грязь с рубашки.

“Остаток пара безвреден. Осталось только смешать в нужных пропорциях. Красный сафлор - 23%. Лист мирвы - 47%…”

С лёгким щелчком пальцев пар разделился и разлился по бутылочкам с реагентами.

Клик!

Закрыв последнюю бутылочку, Оскар обернулся.

“Готово. Лекарство от чумы Кадена. Легкотня, правда?”

“…Ты вообще знаешь, что такое «легко»?”

“Хватит ныть, пробуй сам.”

Лицо Франа вытянулось, он подошёл к котлу, как на казнь, с закрытыми глазами, вспоминая этапы.

‘Чёрт, как он это делал? Первый шаг был…’

«Осушение воздуха.»

Фран быстро захватил пар от каждого ингредиента и удержал его.

‘Неплохо.’

Оскар одобрительно кивнул.

Честно говоря, даже магу 3 уровня было бы сложно повторить это с первого взгляда.

‘Хотя контроль маны у него неидеален, всё не так уж плохо.’

По крайней мере, на первый взгляд это не сильно отличалось от его демонстраций.

‘Но, похоже, на этом всё.’

После стабилизации пара Фран начал теряться, не зная, что делать дальше.

Он всё время бросал взгляды, как собака, которой срочно нужно на улицу - будто тонко намекал на помощь...

Наконец, Оскар спросил:

“Почему ты просто стоишь?”

“Ну ты даёшь! Я же не умею кастовать два заклинания одновременно!”

Двойной каст - умение использовать два различных заклинания одновременно, навык, которым обычно овладевают маги четвёртого или пятого уровня.

“Ну, такой как ты, гений, наверняка освоил это рано.”

“Дело не в гениальности. Это легко, если знаешь фокус.”

Это как научиться ездить на велосипеде.

Однажды научился - больше не забудешь.

Оскар заговорил мягко:

“Каждый раз, когда ты пытаешься сделать двойной каст, у тебя запутывается поток маны, и всё срывается, да?”

“К-как ты…!”

Прежде чем Фран успел что-то сказать, Оскар продолжил:

“Я тебя научу. Двойному касту.”

Уши Франа навострились от предложения.

Это было логично, ведь двойной каст - секретная техника, которой никто просто так не делится.

Если только ты не из семьи магов или у тебя нет наставника высшего ранга, приходится разбираться самому.

“…Правда? Ты не шутишь?”

“Правда. Всё просто, если понять суть.”

Оскар поднял обе руки, каждая из которых показывала один или два пальца.

“Так, вот перед тобой две руки. Какая, по-твоему, лучше подходит для двойного каста?”

“Эм… наверное, правая?”

“Почему?”

“У тебя два пальца вытянуты - почему-то кажется, что это лучше подходит для двойного каста.”

“Верно. А как думаешь, что означают эти пальцы?”

“Количество заклинаний? Ведь двойной каст?”

“Неверно.”

Оскар слегка улыбнулся.

“Вот тут большинство магов и ошибаются. Они зацикливаются на том, чтобы завершить два заклинания одновременно.”

“…А разве не так надо?”

“Нет. Если ты уже в начале сбился с пути, то никогда не дойдёшь до цели.”

Он пошевелил правой рукой, показывая V из двух пальцев.

“Эти два пальца символизируют ману.”

“Что? Не заклинания?”

Фран недоумённо повторил неожиданный ответ.

“Да. Подумай. Когда человек, не умеющий делать двойной каст, пытается сначала призвать ману как обычно, а потом резко разделить её на два потока перед кастом - поток, естественно, запутается и даст сбой. Это продвинутая техника для тех, кто уже умеет делать двойной каст.”

“То есть, это как пытаться бежать, не научившись ходить?”

“Именно. Правильная практика двойного каста - подготовка двух потоков маны с самого начала: один для заклинания А, другой для заклинания Б. Тогда поток не путается.”

“А…”

Зрачки Франа задрожали.

На слух объяснение казалось простым и очевидным.

“Почему я сам до этого не додумался? Все провалы были из-за запутанной маны…”

“Ты спешил.”

Оскар ответил на незаданный вопрос.

“Хотел освоить двойной каст как можно быстрее, обогнать других. Но где бы ты нашёл время оглянуться и понять, в чём ошибка? Люди просто продолжают пытаться, пока не получится, и доходят до этого только на четвёртом или пятом уровне.”

Наверное, поэтому и говорят: «Поспешишь - людей насмешишь».

Оскар пожал плечами.

“Ладно, теперь, когда ты знаешь метод, попробуй.”

Фран закрыл глаза, сосредоточившись, а затем медленно открыл их.

“С самого начала подготовить два потока маны, затем вызвать их по очереди…”

Он завершил оба заклинания.

Хотя концепция была ему незнакома, Фран инстинктивно контролировал два потока маны.

В отличие от прежней попытки, мана не путалась вовсе.

В результате Фран с изумлением смотрел на два магических круга перед собой и пробормотал:

“…Да ладно. Это и правда было так просто?”

“В магии всегда так. Как только получилось, кажется, что это легко.”

Слегка смущённый, Фран с лёгкой грустью спросил:

“Но если это так просто, почему это держат в секрете?”

“Не хотят делиться.”

Те, кто добирался до этого на четвёртом или пятом уровне, не хотят просто так отдавать свои знания младшим магам.

Это превратилось в традицию.

Для Оскара, уже прожившего одну жизнь, это казалось глупостью.

‘Всё дело в упрямстве и гордости.’

На кровавом поле боя не было места для таких условностей.

Чтобы выжить ещё один день, люди делились знаниями и помогали друг другу.

‘Вот такую культуру и нужно привить Белой Башне сейчас.’

Не бессмысленные традиции и формальности, а активное обучение и обмен знаниями.

Оскар с гордостью посмотрел на Франa, который подал отличный пример.

“Хорошая работа. У тебя талант. Честно говоря, я не думал, что ты справишься с первой попытки.”

“Ну, это благодаря твоему объяснению…”

Хотя он смущался, радость на лице Франа было не скрыть.

Вот уж кто не может устоять перед похвалой.

Оскар ухмыльнулся, взглянув на часы.

“Ну что, раз ты теперь умеешь делать двойной каст, давай заново сварим противоядие.”

Благодаря неожиданно быстрому обучению Франа они быстро израсходовали материалы.

“Уф, я вымотался. Но ведь я хорошо справился, да?”

“Ага, молодец.”

Как только они закончили, Фран рухнул на пол.

Оскар, тоже изрядно уставший, просто проверил флаконы усталым взглядом.

“Примерно 514 бутылочек. Неплохо.”

Этого должно хватить, чтобы вести переговоры с Архиепископом Болдуином.

На его лице появилась довольная улыбка, как вдруг-

“Оскар!”

Бах!

Дверь лаборатории распахнулась, и Максим ворвался с тревожным выражением лица.

“Проблема.”

“В чём дело?”

Вместо ответа Максим протянул отчёт.

[Синея Башня и Ньютек Фарма были замечены в Сирине час назад. Предположительно, для встречи с Архиепископом Болдуином.]

“Похоже… мы немного опоздали.”

Ну, конечно.

Такой архиепископ не стал бы терять время без запасного плана.

“Синея Башня и Ньютек… Значит, это контрмеры Болдуина.”

Пробежав глазами по отчёту, Оскар сказал:

“Не самая радостная новость.”

“Сейчас не время говорить спокойно. Если они уже заключили с ним сделку по поводу лекарства…”

“Наше будет бесполезным.”

Даже если их вариант эффективнее, Белая Башня не захочет портить отношения с авторитетной Синей Башней.

Максим похлопал Оскара по плечу, утешая.

“Не вешай нос. Бывают и плохие дни. Деньги можно заработать другими способами.”

“…Нет. Это ещё не конец.”

“Но у нас нет вариантов…”

“Один способ есть.”

Оскар поднял голову, в глазах горел решимость.

Удивлённый его несломленным взглядом, Максим переспросил:

“Один способ? Какой?”

“Гонка на скорость.”

“…Что?”

“Да.”

Серьёзно глядя, Оскар задал, казалось бы, неуместный вопрос:

“Скорость полёта Старейшины - она ведь выше, чем у большинства повозок, верно?”