На востоке континента лежит страна Йон, вассальное государство Империи, управляемое независимым королём.

Среди густых лесов этой земли, свято хранящей традиционную культуру, буйствовал гигантский монстр.

“Роооар!”

Его налитые кровью глаза метались по сторонам, а из пасти стекала слюна.

Очевидно, он был не в своём уме.

“Нужно продержаться, пока не прибудет подкрепление из Империи! Тогда победа будет за нами!”

“Даже мечом ци его не поцарапать. Держитесь подальше!”

Группа воинов в разноцветных одеждах преследовала монстра сзади.

Они избегали прямой конфронтации, стараясь направлять его подальше от рыночной площади.

“Нюх... нюх...”

Вдруг чудовище изменило направление, словно учуяло что-то.

“О нет!”

Если он побежит прямо, за пятнадцать минут доберётся до крупной деревни.

Лицо командира, возглавлявшего воинов, побледнело, и он срочно закричал.

“Развернуть формацию «Шторм Девяти Драконов»! Мы не можем пропустить его туда!”

“Есть, господин!”

В тот же миг от мечей воинов, окружавших чудовище, засияла резкая аура.

В Йоне это называлось мечом ци.

Командир Чончхон сглотнул.

‘С древности формации создавались, чтобы несколько бойцов могли сразиться с врагом, слишком сильным для одиночного боя…’

Но он не мог избавиться от сомнений, глядя на существо, размером с целый дом.

Может ли формация, созданная для борьбы с людьми, быть эффективной против такого зверя?

Его опасения вскоре оправдались.

“Грраааа!”

“А-а-ах!”

“Угх…!”

Формация из девяти мастеров была сметена в мгновение одним ударом монстра.

Это была подавляющая разница в размерах и фундаментальное несоответствие их природ.

Жестокая реальность, выживания сильнейших, стала очевидной, и на лице командира отразилось отчаяние.

 “Я нашла его.”

Среди напряженной обстановки в лесу появилась маленькая женщина, словно свалившаяся с неба.

Игнорируя давление, исходившее от чудовища в пять раз больше неё, она спокойно сказала.

“Даже сейчас, если вернёшься на свою территорию, я закрою глаза на твои действия.”

“Роооар!”

Монстр, в ответ вырвав целое дерево, и бросился на неё.

Огромное тело двигалось с неожиданной скоростью.

“…Если не хочешь уйти по-хорошему…”

Женщина холодно пробормотала, откидывая капюшон белого плаща.

“Тогда я верну тебя в землю.”

Тёплый ветер развевал её алые волосы.

Её уникальная магия - «Бушующий ветер».

“Гррраааа!”

Огр, почувствовав приближение ветра, не стал останавливаться.

Он верил, что его толстая кожа, неуязвимая для клинков, выдержит и это.

Но он ошибся.

“Гр…?”

Он понял это только тогда, когда его левая рука, затронутая ветром, отлетела прочь, словно желе.

Прежде чем он успел ощутил боль, десятки порывов ветра пронзили его тело.

Там, где прошел ветер, остались лишь разрозненные куски некогда массивной фигуры Огра.

“…”

“…”

Воины, ставшие свидетелями сцены, затаили дыхание.

Это вообще можно было назвать боем?

Мгновение они стояли, потрясённые её силой.

Женщина повернулась.

“Ты Чончхон?”

“П-простите за задержку! Я - Чончхон из Секты Девяти Драконов. Возможно вы… из Белой Башни?”

“Мое имя Саша Маэстро. Это было последнее из чудовищ, вторгшихся в Йон?”

Несмотря на юную внешность, она говорила тоном измотанного офисного работника.

“Ах, да! Все верно. Не представляю, как монстр из Империи пересёк границу. Говорят, этот вид редко покидает свои земли.”

Саша задумалась.

‘…Подобные инциденты происходят всё чаще.’

С последних месяцев на континенте начали происходить странные, неестественные события.

Даже императорская семья была в хаосе, не в силах найти причину этого.

“Мне тоже неизвестно. Пожалуйста, внесите платеж на банковский счет Империи.”

“Конечно, до конца дня всё будет готово.”

Саша отряхнула плащ.

“Ты принёс то, что я просила у главы вашей секты?”

“Да! Вот.”

Чончхон поспешно передал ей конверт, имперскую газету, которую она не могла получить последние два месяца.

“Глава секты говорил, что Запад гудит новостями о Белой Башне.”

“Что?”

Лицо Саши тут же потемнело.

Учитывая текущую ситуацию в Башне, новости, скорее всего, были плохими.

Она напряжённо смотрела на запечатанный конверт.

‘…Боюсь открывать.’

На мгновение в ее голове промелькнули самые худшие сценарии.

Что, если бы Белая Башня рухнула за те два месяца, что она отсутствовала?

А что, если бы их навсегда изгнали из Четырех Великих Башен?

‘Я не смогу предстать перед своим наставником даже после смерти.’

Саша нервно сглотнула, отгоняя страх, и открыла конверт, чтобы прочитать новости.

[Белая Башня совершает прорыв: лекарство от Каденской чумы привлекло внимание императорской семьи.]

“?!”

Как только она прочитала первое предложение, в ее голове появились вопросы.

‘…Не существует ли случайно фармацевтической компании под названием Белая Башня?’

Нет, конечно.

Насколько она знала, на континенте существовала только одна «Белая Башня Сирина».

Саша моргнула.

‘Значит… наша Магическая Башня изобрела лекарство от Каденской чумы?’

Почему?

Более того, кто и как это сделал?

Она нахмурилась и прочитала дальше.

‘…Ох, тут написано, что Оскар это сделал?’

Тот самый мальчик, которого некогда называли гением, потрясшим континент.

Воспоминания о том дне, когда он пришел в Белую Башню, потеряв всю семью в результате несчастного случая, все еще были яркими.

Ребенок, обремененный ожиданиями взрослых, отвергнутый и выброшенный, как хлам, несмотря на его желания.

Возможно, из-за этого она вспомнила его безжизненные, пустые глаза, потерявшие всякий свет даже в столь юном возрасте.

‘Теперь в его взгляде появилась искра.’

Саша тепло улыбнулась.

‘Я знала, что он чего-то добьётся. Он всегда был умён.’

Но по мере чтения её лицо мрачнело.

‘…А? Он даже возродил разрушенную ферму трав? И поймал Стрелка Джэка?’

‘Он не только разработал лекарство, но и преуспел в восстановлении зелий. Однако Синяя Башня неизбежно попытается вмешаться, так что утвердить его положение будет нелегко...’

‘Погодите, что? Добавки? Продано десять миллионов бутылок за месяц?!’

Чем дальше она читала, тем больше сомневалась, сон это или реальность.

Она знала, что Оскар гений, но не представляла, что он столького добьётся.

Поразмыслив немного, она спросила у Чонхона.

“Простите…”

“Да, госпожа?”

“Это… какой-то роман?”

“Прошу прощения?”

“Я серьёзно. Кто-то сочинил это, чтобы поднять мне настроение?”

Чончхон решительно покачал головой.

“Ни в коем случае. Это сводка новостей Империи.”

“Хмм…”

Она задумалась, стоит ли доверять этим отчётам.

В конце концов, в статье упоминалось, что в настоящее время происходит переоценка эффективности продаж «из рук в руки», говоря что это даже повышает эффективность и способствует успеху.

‘Почему этот бизнес вообще так хорошо развивается?’

Хотя она сама его начала, она никогда не ожидала, что он принесёт плоды, особенно сейчас.

Точнее говоря, она никогда не рассчитывала на успех этого бизнеса «в данный момент времени».

В грандиозной картине, которую хотела создать Саша, истинная цель бизнеса по доставке заключалась в другом.

‘Что, чёрт возьми, происходит в Белой Башне..?’

Не в силах сдержать любопытство, она поспешно собралась в путь.

Оскар Круциан.

Она должна увидеть собственными глазами, какую магию сотворил этот эксцентричный гений.

***

“Теперь я верю. Ты и правда маг.”

Оскар удивлённо посмотрел на Лену Уайт.

“…Что ты имеешь в виду, внезапно придя сюда с такими словами?”

“Я имею в виду, что всё происходящее сейчас, это настоящая магия. Как ты умудрился потрясти Синюю Башню всего одним интервью? Честно, мне до сих пор трудно в это поверить.”

Как она и сказала, Оскар загнал Синюю Башню в угол одним-единственным интервью.

И сделал это, не унижая и не оскорбляя оппонента, избегая создания негативного образа. Напротив, он хвалил и высказывал уважение, выстраивая образ скромного новичка.

Это была идеальная победа без изъянов.

“Благодаря этому продажи лечебного зелья взлетели.”

“Отлично. Как реагируют люди?”

“Уже заваливают вопросами, когда зелье появится в их городах. Похоже, обещание продавать его по постоянной скидке сработало.”

“Как и ожидалось.”

Качественные ингредиенты, высокоэффективное зелье и низкая цена?

Причин не покупать просто нет.

“Я вскользь упомянула идею поставок зелий армии, но они пока не проявляют особого интереса.”

“Скорее всего, думают: зачем менять поставщика, если с Синей Башней проблем не было.”

Оскар задумался, а затем сказал.

“Оставь армию в покое. Не стоит сейчас лишний раз провоцировать Синюю Башню.”

Даже мышь укусит кота, если загнать её в угол.

А если это тигр, кто знает, до чего они могут дойти, если их прижать.

“И ещё. Не приходи ко мне без крайней необходимости. Почему ты вообще всё время мне докладываешь?”

“…”

Потому что ты глава отдела зелий… Лена, не найдя слов, спросила снова.

“А как же отчеты о проделанной работе?”

“Раз в месяц, вполне достаточно.”

Оскар принял это смелое решение, потому что знал: отдел зелий обречён на рост.

К тому же Лена Уайт была способным кадром, способным справляться с большинством задач самостоятельно.

Он не мог вечно концентрироваться только на одном отделе.

“Значит, ты всё сваливаешь на меня, а сам будешь отдыхать?”

“Отдыхать? На самом деле, я очень занят. Планирую углубиться в теоретическую магию.”

Насущные проблемы удалось уладить, пополнив казну башни.

 Настало время укрепить фундамент.

‘Для начала нужно составить справочник, которого сейчас не хватает Белой Башне.’

Магический справочник, полный советов и примеров, обязательный к прочтению для магов Башни.

С методами вроде «Метод Оскара» как основой.

‘Создать его не так уж сложно. Нужно просто перенести знания из головы на бумагу.’

Проблема, как его опубликовать.

‘…Даже если юный Оскар гений, выпуск столь высокоуровневой теории может показаться странным.’

Размышляя над вариантами, он тяжело вздохнул.

‘Ах, если бы только такой человек мог появиться из ниоткуда…’

Опытный маг, с авторитетом, репутацией и глубокой теоретической базой.

Он потирал подбородок, глубоко погрузившись в свой мысли.

“Фух. Не помню, когда в последний раз видел солнечный свет.”

…Третий старейшина Белой Башни.

Швайн Кох, впервые за несколько месяцев вышел из своей лаборатории.