Дух.

Древнее существо, рожденное из душ, обитающих в природе.

Сегодня их существование принято считать всего лишь сказками.

Что и подтвердилось мгновенной реакцией Франа.

“...Дух? Разве это не что-то из старых сказок?”

“Духи реальны. Самое сложное, просто в них поверить.”

Главная причина неверия?

Люди не могут видеть духов.

Лишь у немногих людей есть врождённая способность общаться с ними.

‘Но с эльфами, стражами природы, всё иначе. Они рождаются с этой способностью.’

Таким образом, эльфы - единственные, кто владеет силой духов на всем континенте.

Фран бросил на Оскара настороженный взгляд.

“Это не потому, что я боюсь или что-то такое, но... Ты ведь уже делал это раньше, да?”

“Делал. Не переживай, у меня всё получилось.”

Однажды его пригласили в королевство эльфов.

Там он ради забавы провёл ритуал призыва духов, которому его научил друг, и к всеобщему удивлению, у него получилось.

Все были потрясены, утверждая, что он стал первым человеком за 118 лет, кому это удалось.

‘Хотя, конечно, я тогда контракт не заключал.’

Сила духов действительно мощная и эффективная.

Но тогда, уже будучи Архимагом, превзошедшим человеческие пределы, он не нуждался в этом.

‘Я и без помощи духов мог справляться с большинством вещей самостоятельно.’

Оскар обернулся и посмотрел на Франа.

‘Но для него всё иначе.’

Он не Архимаг.

Из-за недостаточного контроля над силой, Повелителя Ветров, он не может эффективно её использовать.

Если бы дух смог слиться с его телом, Фран мгновенно стал бы сильнее.

‘Дух ветра мог бы управлять его потоком маны за него.’

Представь это как автоматическую систему контроля.

Когда Оскар объяснил это, лицо Франа отнюдь не выражало радости.

“Значит... ты собираешься вселить духа в моё тело... Это же будет больно, да?”

В ответ Оскар лишь холодно посмотрел на него.

Фран натянуто улыбнулся.

“Ладно, ладно. Перетерплю. Но... вообще, каждый может призвать духа?”

“Не совсем. Нужна природная совместимость с духами.”

Оскар пожал плечами и отступил на шаг.

“Иными словами, пока не попробуешь - не узнаешь. Так что давай.”

Фран, видимо, сильно нервничая, подошёл к кругу призыва.

Закрыв глаза, он начал читать заклинание, которое выучил у Оскара.

“Дух ветра, чистое воплощение очищения, что сметает зло и тьму мира, я, Фран Сириус, искатель истины, смиренно прошу идти рядом с твоей великой силой. По древнему договору призываю тебя явиться предо мной!”

Тренировочная комната оставалась тихой, лишь Оскар изредка посматривал на него.

“Хм, похоже, не сработало. Видимо, совместимости у тебя нет.”

“Хотя я бы поклялся, что почувствовал лёгкий ветерок!”

“Это я вздохнул.”

“Чёрт!”

Фран покраснел от смущения и топнул ногой.

“И что теперь?”

“Отойди.”

Оскар жестом велел Франу уступить место и сам стал перед кругом призыва.

Ха...

Закрыв глаза, он вспомнил прошлое.

Тогда это была не бесплодная тренировочная комната, как сейчас, а колоссальное Мировое Дерево, окруженное бесконечной зеленью.

“Дух ветра.”

На глазах у множества эльфов он произнёс лишь короткую фразу:

“Приди ко мне.”

Вжух!

Вдруг из круга вспыхнул ослепительный свет, и по комнате пронёсся ураган.

“Угх! Что за... Я ничего не вижу!”

Голос Франа донёсся из дальнего угла, где его унесло ветром.

Обернувшись, Оскар увидел перед собой гигантскую фигуру, более трёх метров ростом, уставившуюся на него.

“Хм... человек? Прошло 27 лет с тех пор, как человек последний раз призывал нас.”

‘Да, тогда это тоже был я.’

Скрестив руки, Оскар спокойно заговорил:

“Я хочу заключить контракт. Нужно ли нам составлять какое-то соглашение?”

“Нет необходимости в таких формальностях. Главное - это связь между нашими сердцами.”

Огромный дух ветра опустился на колено, протянув руку.

“Человек, я - Силестин, высший дух ветра. Заключишь ли ты со мной договор дружбы?”

“А? Нет.”

“...?”

Силестин явно опешил от столь мгновенного отказа.

“П-почему нет?!”

“О, я забыл упомянуть.”

Оскар небрежно указал за спину, откуда доносились слабые стоны.

“Мне самому дух не нужен. Я хочу, чтобы ты вселился в того парня там.”

На лице Силестина застыло выражение полного шока.

“Как ты смеешь?!”

Ветер в комнате усилился настолько, что чуть не сорвал с Оскара одежду.

Подняв руки, он спокойно попытался успокоить духа:

“Ну-ну. Успокойся, Эластицин... или как тебя там?”

“Силестин! И как я могу успокоиться в такой ситуации?!”

“Просто выслушай меня.”

“Нет! Я не желаю больше слушать!”

‘Какой же этот высший дух капризный!’

На лице Оскара промелькнула тень раздражения, и голос его стал ледяным:

“...Даю последний шанс успокоиться.”

“Ха! И что ты мне сделаешь, человек?”

“Силафрион Безмятежности.”

Как только он произнёс это имя, ветер внезапно стих, а выражение Силестина стало напряжённым.

Как ребёнок, которого вызвали к родителям, он дрожащим голосом спросил:

“...Человек, откуда ты знаешь это имя?”

“Я говорил с ней.”

Силафрион Безмятежности.

Имя Королевы Духов, повелевающей ветрами.

Даже знать её имя было почти невозможно для обычных людей.

Оскар продолжил:

“Передай ей: Белый маг вернулся.”

“Что... ты имеешь в виду...”

Силестин хотел что-то спросить, но вдруг задрожал, словно поражённый молнией.

Он уставился на Оскара со смесью благоговения и страха, как будто видел существо, совершенно непостижимое.

“Человек... Кто ты такой? Чтобы Королева дала тебе прямое поручение...”

“Просто скажи, возможно это или нет. Если нет - придумаю другой способ. Времени мало.”

“Угх...”

С тяжёлым вздохом Силестин кивнул.

“Она дала разрешение. Но будет предоставлен лишь низший дух, и не контракт, а передача сущности.”

“Подойдёт.”

Хотя глубокую связь установить не удастся, даже этого более чем достаточно.

Сила низшего духа по человеческим меркам была сопоставима с магом четвёртого уровня.

“Она также передала следующее послание.”

Голос Силестина вдруг стал торжественным, словно он передавал слова кого-то другого.

“Не забывай древний завет.”

“Не волнуйся. Я сдержу обещание.”

Оскар тихо пробормотал, вспоминая прошлую жизнь.

‘Я не забыл... Просто не успел выполнить из-за преждевременной смерти.’

Тем не менее он ощущал благодарность к Силафрион.

‘Я верну долг, с процентами.’

Упорядочив мысли, Оскар кивнул.

“Всё. Больше тебе нечего сказать, верно?”

“М-может быть... ты всё-таки заключишь со мной контракт...”

“Не интересует.”

“Понятно...”

Потускневший Силестин рассыпался в ветре и исчез.

И в тот же момент раздался крик Франа.

“Аааа! О-Оскар! Что-то ползает внутри меня! Это так щекотно!”

“Не преувеличивай. Это не жук, а дух.”

Низший дух сливался с душой Франа - процесс, который духи называют «связью сердец».

Обычно природная совместимость облегчает процесс, но у Франа её не было, так что пришлось делать это принудительно.

“Ха... Ха...”

Когда связь завершилась, Фран обессиленно рухнул на пол.

Оскар подошёл и спросил:

“Как ты себя чувствуешь?”

“Как я себя чувствую? Эм... подожди секунду.”

Фран вскочил на ноги, несколько раз размял плечи и даже подпрыгнул на месте.

Его глаза засияли ярче, чем когда-либо.

“Не знаю почему, но тело стало таким лёгким!”

“Ещё бы.”

Связь с духом обычно очищает тело, избавляя его от всех примесей.

Услышав это, лицо Франа засияло от радости.

“Это невероятно! И концентрация, кажется, улучшилась. Раньше в голове будто туман стоял.”

“Мозговой туман, ха.”

Мозговой туман - явление, нарушающее концентрацию и память, часто возникающее из-за стресса.

‘Он всегда кажется таким беззаботным... Кто бы подумал, что у него столько стресса.’

Теперь Оскару стало любопытно.

Фран и раньше был довольно способным, а что же он сможет показать на полную мощность?

“Ну что, начнём?”

“Начнём? Начнём что?”

“...Как ты думаешь, зачем мы вообще здесь?”

Оскар вытащил из-под мантии деревянную палку, будто из ниоткуда.

“Тебе нужно натренировать свою уникальную магию, Повелителя Ветров, и продвинуться до четвёртого уровня.”

“Но я же говорил, что у меня с ней травма...”

“Не переживай об этом,”

успокоил его Оскар с озорной улыбкой.

“Она ведь сама активируется, когда твоей жизни угрожает опасность, верно?”

“...?”

До полудня следующего дня оставалось 15 часов - вполне достаточно, чтобы превратить этого простака в мага четвёртого уровня.

***

Позади Белой Башни у входа в лес располагалась открытая тренировочная площадка.

Там уже ждал рыцарь-защитник Грана - Лазли, который осторожно спросил:

“Господин, сколько силы мне применять в сегодняшнем поединке?”

“Не сдерживайся. Сражайся в полную силу.”

“...Прошу прощения?”

“Тем, что я запретил использовать ауру меча, я уже проявил снисхождение. Чего ты ещё хочешь?”

Гран покачал головой.

“Если этот дурак не впечатлит меня, значит всё кончено. Это просто докажет, что он пустослов.”

“Понял.”

Поклонившись, Лазли начал готовиться к бою.

Вскоре с дальнего края площадки к ним приблизились двое магов.

“Доброе утро, Заместитель Мастера Башни.” - поприветствовал Гран.

“Да, сегодня прекрасный ветер, отличный день для поединка.” - ответил Заместитель с тёплой улыбкой.

Глаза Грана прищурились.

“Раз вы здесь, могу ли я считать, что вы утвердили условия сделки?”

“После долгих раздумий - да, я принял решение согласиться.”

Заместитель бросил короткий взгляд на Оскара.

“Разработчик лекарства был невыносимо настойчив.”

Разумеется, он опустил тот факт, что старейшина Фиделина яростно возражала, а старейшина Максим до сих пор, вероятно, удерживал её.

“Понимаю. Тогда я не буду задавать лишних вопросов. Этот рыцарь будет моим представителем в дуэли.”

“Рыцарь пятого уровня, Лазли Морган.”

“Маг второго уровня, Оскар Круциан.”

“А теперь объясню правила дуэли.”

Гран вынул два ожерелья и начал перечислять условия:

“Каждый из вас наденет одно из этих ожерелий. Победит тот, кто первым сорвёт ожерелье противника. Всё просто.”

“….”

Дуэль на захват ожерелья.

Довольно старомодный, но проверенный способ.

“Если в течение пяти минут победитель не определится, мы признаём поражение.”

Вполне щедрое условие, учитывая разницу в уровнях.

Заместитель Мастера Башни посмотрел на Оскара с немым вопросом - устраивает ли его это?

“Всё нормально.”

Оскар кивнул, сцепив руки за спиной.

“Давайте не будем затягивать. Начинаем сразу.”

“Ты уверен, что хочешь сражаться в таком наряде? Это совсем не подходит для боя.”

На Оскаре были стандартная развевающиеся мантия Белой Башни.

Хотя они и обеспечивали определённую гибкость, с точки зрения практичности они сильно уступали боевой броне.

“Всё в порядке.”

Оскар ярко улыбнулся и отошёл в сторону.

“Ведь драться буду не я.”

“......Что?”

Гран Сириус, уже собиравшийся задать вопрос, вдруг замолчал.

Позади Оскара показалась фигура в боевом снаряжении Белой Башни.

Гран сузил глаза.

“Что это значит?”

“Ты попросил меня доказать свои способности. Но ты не уточнил, что я должен сражаться лично.”

Оскар пожал плечами и легонько похлопал подошедшего по спине.

“Этот парень продемонстрирует мои способности. С вчерашнего дня я обучал его нескольким приёмам.”

“Думаешь, можно научить чему-то полезному за один день?”

Голос Грана стал резче.

“Если ты посылаешь Франа, думая, что я пожалею его...”

“Нет. Я отправляю его, потому что действительно верю, что он может победить.”

Оскар резко прервал его.

“Всё-таки у мага четвёртого уровня больше шансов, чем у мага второго.”

“...Четвёртого уровня? Но ещё вчера он был...”

“Третьего уровня, да. Если я намерен сделать из него выдающегося мага за два года, такой рост, это лишь минимальное требование.”

Гран замолчал на мгновение, затем медленно кивнул.

“Видимо, я совершил фатальную ошибку, не уточнив, что сражаться должен именно ты. Для торговца это непростительная ошибка. Естественно, я буду нести ответственность за последствия.”

“Спасибо за понимание.”

“Благодарности не нужно.”

Гран сел на скамью для зрителей, высокомерно скрестив ноги.

“Слова торговца должны быть тяжелее золота.”

Затем он заговорил громким голосом, чтобы все слышали.

“Лазли.”

“Да, господин.”

“Не сдерживайся ни при каких обстоятельствах. За неповиновение будет суровое наказание.”

“Понял.”

На первый взгляд это казалось формальностью, но эффект был значительным.

Фран заметно напрягся.

‘Плохо дело.’

Оскар это заметил и подошёл к нему.

Шлёп!

Неожиданный хлопок по спине заставил Франа уставиться на него в недоумении.

“Это за что?!”

“Расслабься немного. Сейчас лучше?”

“ Как будто шлепок может… подожди, а?”

Глаза Франа расширились.

Его напряжённое тело действительно стало легче.

“Я просто размял тебе зажатые мышцы и каналы маны. Можно сказать, массаж.”

“Где ты этому научился?”

“Учился? Это природный талант.”

“Ну конечно, что я спрашиваю. Ладно, ты потрясающий.”

“И ты - талантливый маг, которого я хочу видеть рядом с собой. Так что не бойся.”

Фран был поражён.

За всё время их знакомства Оскар никогда ещё не говорил о ком-то с такой высокой оценкой.

Наверное, поэтому его пошатнувшаяся уверенность начала понемногу возвращаться.

“Всё равно... он же рыцарь пятого уровня.”

Мощный противник, каких Фран никогда прежде не встречал.

Столкнувшись с таким противником, было бы странно не занервничать.

“Хм. Похоже, выбора нет. Иди сюда на секунду.”

Оскар шёпотом изложил Франа подробный план действий.

“Если будешь следовать плану, обязательно победишь.”

Победа мага четвёртого уровня над рыцарем пятого казалась абсурдной.

В обычной ситуации Фран бы сразу отказался.

Но сегодня было иначе.

“...Хорошо. Я попробую.”

С решительным выражением лица Фран вышел на арену.