“…Вот что значит прожить достаточно долго, чтобы увидеть всё на своём веку.”

Фран (20 лет, мужчина) пробормотал с ироничной улыбкой, глядя на происходящее перед собой.

Алхимическая лаборатория, которая десятилетиями стояла почти пустой, теперь была забита людьми.

Не будет преувеличением сказать, что все бездельничающие маги Башни собрались именно здесь, и причина этого собрания была весьма забавной.

“Говорят, если тут работать, дают мясо. Это правда?”

“Старейшина не стал бы врать о таком.”

“Поговаривают, это даже не курица, а свинина!”

“Глоток... С ума сойти.”

Прошёл уже год с тех пор, как в столовой Башни подавали только фасоль и консервированный суп.

Эти маги превратились в существ, готовых взяться за любую работу, лишь бы получить шанс поест мясо.

“Но меня кое-что беспокоит.” - пробормотал Фран, потирая подбородок, и Оскар взглянул на него.

“Что именно?”

“Я уверен, у тебя есть причины выбрать именно их... но, по-моему, времени у нас слишком мало.”

“Времени? Что ты имеешь в виду?”

“Подумай сам. Только на то, чтобы обучить их двойному касту, могут уйти дни.”

Оскар посмотрел на него так, будто тот сказал нечто невероятно глупое.

“Ты что, идиот? У нас и так времени едва хватает, чтобы сделать лекарство. Когда, по-твоему, мы успеем всех этому обучить?”

“…Но ведь двойной каст нужен, чтобы приготовить лекарство, разве нет?”

“С чего ты это взял?”

Даже в прежние времена в Белой Башне большинство магов не владело двойным кастом, и при этом производство зелий не страдало.

“Ты прям классический маг. Думаешь, всё надо делать в одиночку. Это и есть главная проблема магов.”

А ведь человечество стало доминирующим видом не благодаря одиночеству, а потому что умело объединяться перед лицом бедствий.

Это было их самое опасное преимущество.

“Если мы разобьём их по парам, никакое двойное каста не потребуется.”

“…А? Точно! Почему я сам не додумался?”

“Типичное мышление мага.”

Оскар пожал плечами, тут же взобрался на платформу и громко крикнул:

“Ладно, старшие, внимание сюда!”

Некоторые маги обернулись, но большинство продолжало болтать между собой.

Фран прошептал сзади:

“Хочешь, принесу усилитель магии?”

“Не надо. Маги всё равно не слушают, пока их по-хорошему просишь.”

Оскар покачал головой и щёлкнул пальцами. Мгновенно он наложил заклинание «Звукосвязь».

Гул разговоров десятков магов слился в мощный, пронзительный белый шум.

Бзззззз!

“Ааа!”

“Что за… что происходит?!”

Маги поморщились, закрывая уши от резкого шума, и их взгляды естественным образом обратились к платформе, откуда исходил звук.

“…Вот теперь другое дело.”

Оскар, довольный, начал говорить, глядя на раздражённые лица магов:

“Итак, внимание. Причина, по которой вас всех сегодня собрали, это создание лекарства от Каденской чумы.”

“Лекарство от Каденской чумы?”

“О чём он вообще говорит?”

“Неужели ради этого нас и позвали в алхимическую лабораторию?”

Они переглянулись с недоумением, как будто им никто ничего не объяснил заранее.

“Это несложная задача. Просто следуйте моим указаниям.”

“Хм… Не уверен.”

“Простые смертные вроде нас способны повторить действия такого гения, как ты?”

Что вообще происходит?

Все ответы были враждебными и даже агрессивными.

Оскар, немного растерявшись, обернулся и прошептал:

“Эй, Фран. Они меня ненавидят, что ли?”

“Ага, практически все здесь тебя не любят.”

“….”

Оскар выглядел ошеломлённым, и тогда Фран объяснил суровую правду:

“Потому что ты высокомерный, грубый, транжиришь бюджет Башни, ничем толком не занимаешься, только пьёшь. Ходят слухи, что из-за тебя в столовой теперь только фасоль и консервы.”

“….”

Если подумать, логично, что его недолюбливают.

В этот момент Оскар вдруг с любопытством взглянул на Фран:

“А ты тогда почему меня не ненавидишь?”

“Мне нравится консервированный суп. У него дешёвый вкус, в этом что-то есть.”

“…”

Этот парень тоже не из нормальных.

Оскар сухо рассмеялся, затем посмотрел на 38 злобно глядящих на него магов.

‘Если бы заместитель главы Башни сказал им хотя бы пару слов, этого бы не случилось…’

С точки зрения прежнего главы Башни, он, скорее всего, специально наблюдал, сможет ли Оскар справиться с людьми и показать лидерские качества.

Это важная информация для начальства, когда дело касается управления эксцентричным гением.

‘Ну, я бы, пожалуй, сделал так же.’

Собравшись с мыслями, Оскар заговорил:

“Даже Фран справился с созданием лекарства, так что особо волноваться не стоит.”

“…Я Лена Уайт, маг пятого уровня. Могу задать пару вопросов?”

Девушка лет под тридцать с холодным взглядом подняла руку.

Оскар кивнул:

“Слушаю.”

“Насколько мне известно, Белая Башня потеряла все рецепты зелий двадцать лет назад. Откуда внезапно появилось лекарство от Каденской чумы?”

“Я его восстановил.”

Среди магов пронёсся ропот.

“…Похоже, этот жирный лентяй не только деньги тратил.”

“О чём ты? С таким-то бюджетом он давно должен был добиться прогресса.”

“Хм. Хвастался, что гений, а теперь, наконец, приносит пользу.”

Среди смешанных откликов Лена задала ещё один вопрос:

“Доказана ли эффективность лекарства?”

“Мы уже протестировали его на пациентах в землях Винса, где распространилась Каденскоя чума. Результаты подтверждены архиепископом церкви Эль Терра, с которым у нас эксклюзивный контракт, и, более того, оно запатентовано Императорской семьей.”

Гул среди магов стал громче.

“Если Церковь, которая известна своей щепетильностью, заключила контракт, значит, средство действительно надёжное…”

“И если уже есть Имперский патент, сомневаться в эффективности не приходится.”

Когда враждебность начала спадать под напором хороших новостей, Лена задала неожиданный вопрос:

“То есть это средство дороже золота. Почему вы вообще делитесь рецептом с нами?”

“……”

Мгновение спустя, зал окутала странная тишина.

Ведь, как она и сказала, на фоне эпидемии Каденской чумы лекарство было бесценным сокровищем.

Если бы кто-то передал формулу наружу, можно было бы заработать целое состояние.

Все взгляды устремились на Оскара, с любопытством и подозрением, в то время как он спокойно перелистывал бумаги на кафедре.

“Так, посмотрим… Тридцать пять магов четвёртого уровня и только три - пятого. Возраст от 22 до 26 лет.”

Оскар окинул их взглядом, затем слегка покачал головой.

“Если честно, я не понимаю, почему вы до сих пор остаетесь в Белой Башне.”

"……."

Воцарилась тишина.

Она была настолько глубокой, что можно было услышать даже самое лёгкое сглатывание.

Но вскоре маги, не сумев сдержать гнев, начали высказываться.

“…То есть ты хочешь сказать, что мы без достоинства цепляемся за Белую Башню?”

“Говорят, ты изменился после того, как едва не умер, но грубость у тебя никуда не делась.”

“Недаром говорят - люди не меняются.”

Чувствуя себя униженными, маги начали роптать и возмущаться.

Даже Лена, задававшая вопросы, теперь смотрела на него холодно.

“Похоже, это была пустая трата времени. Проясню одно: среди всех, кто сегодня здесь собрался, ни один человек не заслужил такого оскорбления от тебя.”

Лена повернулась, намереваясь уйти, уверенная, что продолжать нет смысла.

“Я знаю.”

Тихий голос Оскара, прозвучавший в лаборатории, заставил её остановиться.

Медленно она обернулась, прищурив глаза.

“…Что ты сказал?”

“Я сказал, что знаю. Я знаю, как сильно вы все любите Белую Башню и чем пожертвовали ради неё - всё это.”

Оскар постучал пальцами по документу и продолжил:

“Вы могли думать, что хорошо это скрывали, но Белая Башня не настолько некомпетентна, чтобы этого не замечать.”

Игнорируя их удивлённые взгляды, он начал зачитывать некоторые данные из регистрационных анкет.

“Лена Уайт, маг пятого уровня, 25 лет. Красная Башня и несколько организаций пытались переманить тебя семь раз за твои уникальные способности и лидерские качества. Все предложения были отвергнуты.”

“Харрок Драйон, маг пятого уровня, 26 лет. Королевская семья предложила тебе должность придворного мага за твои навыки в боевой магии - ты отказался.”

“Декард Райн, маг пятого уровня, 26 лет. Академия Империи четыре раза предлагала тебе должность преподавателя - и четыре раза ты отказался.”

“София Роуз, маг четвёртого уровня, 23 года. Жёлтая Башня втайне пыталась переманить тебя за твои таланты в алхимии - ты отказалась.”

Слова Оскара снова погрузили зал в тишину. Маги переглянулись, словно спрашивая: «Ты тоже?». Оскар отложил документ и продолжил:

“Как я уже сказал, я не понимаю, почему вы до сих пор в Белой Башне. Если бы мне поступали такие предложения… не уверен, что смог бы отказаться.”

Причина проста.

Белая Башня умирает.

Найти в ней хоть какие-то признаки будущего - сложно.

“Но вы не ушли.”

Значит, причина может быть только одна: вы любите Белую Башню.

Вы хотите вернуть ей утраченную славу своими силами.

Лена, с трудом сдерживая внезапный прилив эмоций, прикусила губу.

“…Ты хочешь сказать, что старейшины знали обо всех этих предложениях?”

“Да, знали. Просто делали вид, что нет.”

Они, вероятно, думали, что, признав это, возложат на вас груз ответственности.

Они надеялись, что вы останетесь, но не хотели удерживать тех, кто мог бы подняться выше в другом месте.

Поэтому, зная всё, они делали вид, что не знают.

Оскар обратился к молчаливым магам:

“Белая Башня переживает самую суровую зиму в своей истории. И в этих условиях, несмотря на возможность работать в лучших условиях, вы выбрали остаться здесь, в этом холоде.”

Затем он задал вопрос:

“Если я не могу доверять таким, как вы, то кому тогда вообще могу доверять?”

После этого наполненного смыслом вопроса Оскар спустился с платформы, надевая защитные очки.

“Фран, готовься. Похоже, нам придётся заняться этим вдвоем.”

“А? Эм… ладно.”

Когда Фран начал ловко подготавливать материалы, к ним тихо подошла Лена, также надевая очки.

“…Говори, что делать.”

Увидев это, остальные маги, уже собиравшиеся уходить из лаборатории, начали один за другим возвращаться.

“Хм. Вот так бы с самого начала и говорил.”

“Мы подумали, что этот юнец просто наглеет, вот и вспылили.”

“У нас нет времени на болтовню. Разве ты не говорил, что осталась всего неделя?”

“Эй, вон там, сзади! Чего стоишь как истукан? Давай, готовь всё!”

“Эй, ты! Я правильно это надел?”

Несмотря на ворчание, все надели очки и перчатки.

Фран тихо рассмеялся, наблюдая за происходящим:

“Ха-ха. Великий Оскар, уговаривающий людей словами - не сон ли это?”

“…Если это такой сон, я не против.”

Оскар с лёгкой улыбкой оглядел шумную лабораторию.

Впервые с тех пор, как он очнулся в этом теле, он почувствовал, что Белая Башня ожила.

‘Даже если кто-то и раскроет формулу, заработать не получится — из-за патента. Но сейчас это не стоит озвучивать.’

Чтобы не портить хорошее настроение, он заговорил:

“Ах да, кстати, мясо, которое подают на каждом приёме пищи - это не свинина, а…”

“Угх. Неужели курица?”

“…Пожалуйста, только не крыса.”

Поглядывая на встревоженных магов, он пожал плечами:

“Это говядина.”

“Ооооо!”

“Мясо! Мясо! Говядина!”

То ли дело было в мясе, то ли в редком единстве магов Белой Башни, но за неделю производство лекарства превысило план на 140%.