“Ты о Мастере Башни?”

Максим согласился куда легче, чем ожидалось.

“Это не такая уж сложная просьба. Ты, может, не помнишь, но раньше ты часто вступал с Мастером Башни в магические дебаты.”

“Понимаю.”

Всё, что оставил после себя Оскар Круциан, касалось магии и Белой Башни.

Личных сведений практически не было, так что неудивительно, что он об этом не знал.

“Я организую встречу позже.”

“Спасибо. А может, получится прямо сейчас?”

“Хм… боюсь, самое раннее, когда ты сможешь встретиться с Мастером Башни - это через полгода.”

“Что?”

Не полдня, а полгода?

Оскар потрясённо переспросил:

“Почему?”

“Мастер Башни сейчас на задании. Она лично занимается наиболее крупными запросами, направленными в Башню.”

“Почему Мастер Башни лично этим занимается…?”

Говоря это, Оскар вдруг понял и осёкся.

“Потому что в Башне больше не осталось магов высокого уровня, так ведь?”

“…Это и правда позорно.”

Тот факт, что Мастеру Башни приходится лично выполнять задания на местах, говорило о состоянии Белой Башни куда больше, чем любые документы.

“Если не возражаете… какой уровень у нынешнего Мастера Башни?”

“Седьмой. Высший маг.”

“Седьмой уровень…”

Оскар прикусил губу.

К тому возрасту он уже был на грани девятого уровня, а здесь - только седьмой?

Видимо, многочисленные обязанности отнимали слишком много времени, мешая заниматься магией.

Затем, просматривая отчёт, Максим небрежно спросил:

“В отчёте говорится, что порез у противника был необычно чистым. Ты снова тренируешь боевые заклинания?”

“Ну… время от времени, если настроение есть.”

“…Время от времени, значит?”

Максим слабо улыбнулся.

Оттачивать базовое заклинание вроде «Клинка Ветра» время от времени, этого было недостаточно для такой точности.

Особенно для кого-то, кто страдает от синдрома истощения маны.

‘Он, скорее всего, преуменьшает, чтобы не вызывать лишних ожиданий.’

Несмотря на юный облик, этот парень был мудр не по годам.

Он поднимет этот вопрос, когда сам сочтёт нужным.

Поняв это, Максим вернулся к кипе документов и отпустил Оскара:

“Я сказал всё, что хотел. Можешь идти.”

***

Вернувшись в свою комнату, Оскар запер дверь, задернул шторы и даже снял громкоговоритель с потолка.

Причина такой навязчивой осторожности была проста:

‘Сначала я восстановлю поврежденные каналы маны.’

Это было задание, требующее высочайшей концентрации.

Любая, даже малейшая ошибка могла привести к всплеску маны, поэтому тщательная подготовка была жизненно важна.

“Фух…”

Убедившись, что всё готово, Оскар глубоко вдохнул и уселся прямо на одноместный диван.

Затем медленно закрыл глаза, сосредоточив все чувства внутрь себя.

Каждый человек обладал двадцатью каналами маны в теле.

В восточной стране Ён их называли, Двенадцатью основными меридианами и Восьмью чудесными меридианами.

‘Какая жалкая вселенная…’

В отличие от тела в его прошлой жизни, где все каналы сияли, как звезды, здесь они мерцали тускло, как пламя свечи.

Осматривая каждый канал, Оскар кивнул сам себе:

‘Мне нельзя переусердствовать.’

Первоначальный план - разблокировать все двадцать каналов сразу.

Но после быстрой оценки он понял:

Такая безрассудная попытка разрушит это хрупкое тело.

‘Сосредоточусь сегодня на первых двенадцати.’

Восточные мастера называли их Двенадцатью основными меридианами, это были ключевые каналы тела.

Именно их запутанное состояние мешало нормальному току и накоплению маны.

Если исправить это - мана вновь начнет свободно циркулировать.

Оскар начал медленно собирать ману.

Скорость, с которой она двигалась по пересохшим каналам, была мучительно медленной.

‘Так не пойдёт.’

Ему нужно было больше маны и больше сили, чтобы прорвать туго затянутые узлы в каналах.

К счастью, в его распоряжении был избыточный резерв маны.

‘Запрещённые зелья, которые я выпил.’

Эта неусвоенная, сырая мана бесцельно плавала внутри тела.

Собрав до последней капли, Оскар направил её к каналам в одном мощном импульсе.

“…Гх!”

Волна невыносимой боли накрыла его.

Казалось, что каждую мышцу выкручивают, как мокрое бельё.

Но теперь, когда он начал - пути назад не было.

‘Теперь всё зависит от времени.’

Объём маны, который он впустил, был слишком велик для этих каналов.

Если затянуть, они просто разорвутся.

Нужно было срочно прочистить пути, чтобы снять давление.

‘Быстрее, быстрее…’

То, что начиналось как слабый ручеёк, вскоре превратилось в бушующую реку.

Из уголков рта потекла кровь, лоб покрылся каплями пота.

‘Вот он, первый канал…’

Стиснув кулаки, Оскар приготовился.

Бум!

Оглушительный взрыв прозвучал в его голове, и тело вздрогнуло.

“…!”

Прочистив первый путь, Оскар собрался с силами и двинулся к следующему.

Бах! Бум! Крах!

Каждый новое прорыв сопровождался грохотом в голове.

Боль усиливалась, но вместе с ней возрастал и поток маны в теле.

‘Ещё немного. Почти…’

Девятый, десятый, одиннадцатый…

Подходя к последнему каналу, Оскар изо всех сил сжал зубы, чтобы не потерять сознание.

‘Последний!’

Буууууум!

Громоподобный рев и всепоглощающая боль утянули остатки его сознания в темноту.

***

Чирик-чирик!

Звонкое пение птиц мягко разбудило его.

Открыв глаза, Оскар быстро оценил обстановку и понял, что идёт по саду на 10-м этаже Белой Башни.

Единственным утешением было то, что он не лунатик.

Хотя…

Быть лунатиком было бы даже лучше.

Потому что это был проклятый кошмар.

‘Чёртово проклятие снов.’

Именно из-за него он избегал сна почти до мании.

Из-за клейма, наложенного Бароном Кошмаров, каждый раз, когда он засыпал, он был вынужден переживать воспоминания из прошлого.

Для большинства людей забыть это благословение.

Для него - несбыточная мечта.

‘Даже когда я был на девятом уровне, я не мог снять это проклятие. Честно говоря, я надеялся, что после реинкарнации оно исчезнет…’

Но нет, это проклятие было связано с самой его душой, а не просто с плотью.

Отбросив разочарование, Оскар смирился с тем, что ему предстоит наблюдать сцену из прошлого, как спектакль.

Он ничего не мог с этим поделать.

“Ладно, на этом сегодняшний урок закончен. Всем всё понятно?”

“Да, мастер!”

Когда он обернулся, чтобы заговорить, его ученики, похожие на кроликов, ответили в унисон.

“О чём был сегодняшний урок?”

“Вы хотели рассказать нам о ветвях маны!”

Старший ученик, Ллойд, ответил сдержанно и чётко.

“Вы сказали, что маги и рыцари делят ману на четыре главные ветви и называют это Четырьмя Путями Маны.”

“Верно. Хотя снаружи мана выглядит однородной, на самом деле она делится на четыре категории: Скорость, Усиление, Гармония и Уникальность.”

“А Белая Башня специализируется на Гармонии, да?”

“Точно. Гармония - это путь, который наилучшим образом сочетается с магией ветра.”

Точно так же, как Жёлтая Башня стремится к скорости, а Красная воплощает усиление, Синяя и Белая Башни - представители Гармонии.

В этот момент второй ученик, Гилли, энергично поднял руку и попросила:

“Мастер, я хочу путь скорости! Всё медленное меня бесит!”

“Увы, Гилли. Атрибут маны выбрать нельзя. С ним рождаются.”

“А как тогда узнать, с каким ты родился?”

Когда нахмуренная Саша задала этот вопрос, Оскар улыбнулся и ткнул пальцем ей в лоб.

“Расслабься, а то морщины появятся. Метод проще, чем ты думаешь.”

Быстрым движением он поднял палочку и нарисовал магическую формулу на земле.

“Саша, вытяни указательный палец и попробуй использовать эту магию.”

“Я такую формулу ни разу не видела, мне нужно немного времени…”

“Не торопись. Всё спокойно.”

“Хорошо!”

Саша с энтузиазмом присела перед формулой и, приложив усилие, активировала магию.

На кончике её пальца вспыхнула нить маны, словно крошечное пламя свечи.

“Хмм. Ни такая быстрая, как у скорости, ни такая мощная, как у усиления. У тебя - Гармония.”

“Прямо как у вас, мастер?”

“Именно.”

“Хи-хи, тогда мне нравится!”

Улыбаясь во весь рот, Саша с радостью уступила место Гилли.

Стоило ему активировать заклинание, как пламя маны взмыло вверх мгновенно.

“…Гилли, у тебя - Скорость.”

“Да! Да здравствует скорость!”

Это идеально соответствовало его нетерпеливой и шумной натуре.

Оскар тихо усмехнулся и перевёл взгляд.

“А теперь остался Ллойд. Твоя очередь.”

“Вот так?”

Ллойд спокойно воспроизвёл формулу, и на удивление всех, на кончике его пальца распустился цветок.

Саша захлопала в ладоши от восторга:

“Ух ты! Цветочек! Как красиво! Прямо магия!”

“Это и есть магия, глупышка.”

“Ллойд, у тебя редкий атрибут.”

“…Мастер, нельзя ли как-то поменять атрибут, если он уже определён?”

Когда лицо Ллойда слегка омрачилось, Оскар погладил его по голове.

“По данным Имперского Магического Департамента, редкий атрибут встречается у всего 0,2% магов. Зачем тебе менять такой дар? К тому же ты всё равно не сможешь, даже если захочешь.”

“Просто… Я бы хотел Гармонию, как у вас, мастер…”

“Хмм, да? Тогда что же мне делать?”

Оскар почесал затылок, изображая затруднение. Он прекрасно знал своего ученика.

“Я собирался дать тебе самые персональные уроки, но раз так, наверное, лучше поищу способ поменять атрибут.”

При этих словах уши Ллойда навострились, как у кролика.

“…Вы сказали, персональные уроки?”

“Конечно. Без нужного наставничества редкий атрибут крайне сложно освоить.”

Услышав это, Ллойд тут же повеселел, будто и не был расстроен.

“Ну, теперь я подумал - быть с редким атрибутом не так уж плохо. Только пообещайте, что будете лично меня учить!”

Увидев протянутый мизинец Ллойда, Оскар сцепил его со своим.

‘Точно… Его звали «Демон Обещаний», верно?’

Как бы он ни пытался казаться взрослым, в душе он всё ещё ребёнок.

Поглядев в последний раз на своих учеников, Оскар позволил ощущению полёта окутать его.

Пора было просыпаться.

***

“……”

Ему повезло.

Сны с участием учеников редко доходили до стадии - искажения.

Проверив часы, он увидел, что прошло пять часов.

Благодаря глубокому сну его тело и разум чувствовали себя обновлёнными.

‘Хотя, возможно, дело не только в этом.’

Поток маны в теле стал несравненно более плавным.

Из двадцати заблокированных каналов маны двенадцать удалось разблокировать, а число магических кругов увеличилось с одного до двух.

Более того, чистая мана, которую он поглотил, оставила в теле огромный резерв, значительно превышающий его текущий уровень.

Оскар недоверчиво усмехнулся.

“Кто бы мог подумать, что я буду рад называться магом второго уровня?”

Некоторые понятия остаются неизменными, независимо от времени.

Так же, как за заходом солнца следует луна, а за зимой - весна, система уровней магов и рыцарей была незыблемым стандартом.

‘Разница между уровнями определяется числом установленных в теле кругов маны.’

• Уровень 1: один круг

• Уровень 2: два круга

• Уровень 3: три круга

• Уровень 4: четыре круга…

Каждый новый круг означал повышение уровня.

‘В прошлой жизни я был магом девятого уровня.’

Необычайная личность с девятью установленными магическими кругами.

Достичь такой высоты было нелегко.

‘…Это было трудно, но не невозможно повторить.’

Он уже проходил этот путь однажды.

Пусть память временами затуманивалась, он всё равно не собьётся с верного курса.

‘Шаг за шагом… снова взберусь по этому пути.’

С новыми силами Оскар сел прямо.

‘Кстати, а какой у меня атрибут?’

Применив на себе заклинание определения атрибута, он слабо улыбнулся.

Мана поднялась плавно - ни слишком быстро, ни слишком медленно, в умеренном объёме.

‘Значит, у меня тоже атрибут гармонии.’

Это был сбалансированный тип без ярко выраженных сильных или слабых сторон.

Единственным его недостатком было медленное накопление маны - самое медленное среди всех атрибутов.

Но это его нисколько не смущало.

‘Я просто повторю то, что уже делал.’

Он изобрёл технику дыхания маны, позволяющую поддерживать непрерывное поглощение маны 24/7.

Это было одно из его величайших достижений - метод, устраняющий единственный недостаток атрибута гармонии.