Привет всем! На этой неделе решила устроить небольшой марафон, так что буду выкладывать по 1–2 главы в день. Приятного чтения!

___________________

Церковь Эль-Терра была государственной религией Империи, поклоняющейся Терре - Богине-Матери всех земель.

Вздох…

Болдуин, один из семи архиепископов церкви, был обеспокоен последними событиями.

“Из всех болезней – именно Каденскоя чума …”

Более того, вспышка произошла в землях Винс - важном пункте паломнического маршрута.

Если так пойдёт и дальше, паломничество придётся приостановить.

“…Нет, это неприемлемо. Ни за что.”

Болдуин покачал головой.

Он не выдержал десятилетиями в беспощадной церковной политике, где нет места ошибкам, лишь для того, чтобы какая-то жалкая вспышка чумы разрушила всё, чего он добился на пути к цели - стать кардиналом.

‘Какая чушь.’

С этими мыслями в его глазах вспыхнуло пламя амбиций.

Тук-тук.

“Архиепископ, прибыли гости, которых вы ждали.”

“Введите.”

Когда дверь открылась, вошли двое мужчин и почтительно поклонились.

“Эль Сиа. Благодаря вашей благодати мы прибыли в целости.”

“Эль Сиа. Да благословит нашу встречу Богиня.”

Архиепископ кивнул в ответ.

“Эль Сиа. Присаживайтесь, пожалуйста.”

Сев у изголовья уютного дивана, он начал:

“Слышал, вы прибыли в Сирин два дня назад, но я был так занят, то смог встретиться с вами только сейчас.”

“Ничего страшного, Архиепископ. Мы понимаем, насколько вы заняты. Я - Мойра Мейн*, маг пятого уровня из Синей Башни.”

“Рад встрече. Я - Нил Брион, исполнительный вице-президент Ньютек Фарма.”

Синяя Башня была одной из Четырёх Великих Башен, а компания Ньютек - широко известная корпорация, зарабатывающая огромную прибыл по всему континенту.

“Итак, каковы новости по совместному проекту создания лекарства от Каденской чумы?”

Мойра с улыбкой ответила на вопрос архиепископа:

“Прогресс идёт стабильно. Как вы знаете, Синяя Башня имеет долгую историю зельеварения, а Ньютек - ведущая фармацевтическая компания, производящая всё: от лекарств от простуды и обезболивающих до препаратов от зависимости. Нет такого лекарства, которое мы не могли бы создать, Архиепископ.”

Лицо архиепископа просветлело от такой уверенности.

“Ха-ха, слышать это - уже облегчение. И как скоро всё будет готово?”

“Сейчас мы на стадии клинических испытаний.”

“Как только пройдём этот этап, подадим заявку на официальное одобрение от Имперского управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (Food and Drug Administration).”

“О!”

Убедившись, что всё идёт по плану, Архиепископ сложил руки в молитве.

“Эль Сиа. Богиня-Мать следит за этим смиренным слугой.”

“Однако…”

После паузы Мойра заговорила осторожно, уловив выражение его лица.

“Как вы знаете, клинические испытания - это не процесс, который можно завершить за ночь.”

“Если торопиться, лекарство может оказаться неэффективным или даже опасным.”

“Иными словами, когда оно поступит в продажу?”

“Мы завершим всё в течение шести месяцев. Во что бы то ни стало.”

“Шесть месяцев!?”

Лицо архиепископа перекосилось от раздражения, он повысил голос:

“Это невозможно! Я должен быть в землях Винс через четыре месяца, согласно церковным указаниям! Во что бы то ни стало - закончите и доставьте лекарство к тому сроку!”

“Но этот график…”

“Тишина!”

Бам!

Его кулак ударил по подлокотнику дорогого дивана, и в комнате воцарилась тишина.

Тишину прервал стук.

“Архиепископ, прибыл ещё один маг.”

“Тск. Введите.”

Сдержавшись, архиепископ повернулся к двум гостям.

“Почему вы не сказали, что будет кто-то ещё?”

“Простите? Нас только двое.”

“Да, только мы вдвоем.”

Тогда кто…?

Когда все трое повернулись к двери, вошёл человек.

“Вспомнить бы… церковное приветствие… Эль Сиа, верно?”

У незнакомца была аристократическая элегантность, он носил ослепительно белую мантию, идеально подходящую к стилю церкви Эль-Терра.

Он вежливо, но без излишнего усердия поклонился.

“Приветствую. Я - Оскар Круциан, маг второго уровня из Белой Башни, глава отдела зелий.”

Он медленно поднял голову, в глазах играла мягкая улыбка.

“Я пришёл с хорошими новостями.”

“…Хорошими новостями?”

Архиепископ нахмурился.

Эта фраза обычно звучала из уст церковных миссионеров при визитах в дома.

Но, наверняка, этот человек пришел не для того, чтобы проповедовать самому архиепископу.

“Не люблю терять время. Зачем ты здесь?”

В его голосе прозвучала угроза: он не потерпит пустяков.

Но Оскар спокойно ответил:

“Я пришёл продать вам лекарство от Каденской чумы.”

“Хм?”

Архиепископ удивлённо взглянул на двух гостей.

“Какое совпадение. Мы как раз это обсуждали.”

“А, так вот почему вы без колебаний впустили меня.”

Оскар спокойно подошёл к дивану и окинул взглядом остальных двоих.

“Я не опоздал? Вы уже заключили с ними сделку?”

“Нет, пока нет.”

Архиепископ решительно покачал головой.

“Они всё ещё решают, как поступить.”

“Значит, мне повезло.”

“А что насчёт Белой Башни?”

Понимая, чего хочет услышать архиепископ, Оскар уверенно ответил:

“Белая Башня готова заключить сделку немедленно.”

“Враньё!”

Мойра из Синей Башни вскочила, выкрикнув:

“Все знают, в каком состоянии Белая Башня! Какие у них могут быть средства или специалисты, чтобы создать лекарство?”

“…Хм.”

Архиепископ кивнул, соглашаясь с разумным возражением.

“Определённо, сомнение уместно. Оскар… верно?”

“Круциан. Оскар Круциан.”

“Точно, Оскар Круциан. У тебя и правда есть лекарство?”

Оскар достал из-под мантии небольшую деревянную коробку и поставил перед архиепископом.

“Образец лекарства от Каденской чумы.”

“О!”

Архиепископ открыл коробку, внимательно осмотрел пузырёк и кивнул задумчиво.

“Хм. Но откуда мне знать, что это подлинное средство?”

Он на мгновение задумался, а затем сказал:

“Если мы заключим сделку - когда и сколько доз ты сможешь поставить?”

“Архиепископ Болдуин!”

Мойра почувствовала себя преданной и повысила голос, но архиепископ рявкнул в ответ:

“Как ты смеешь! Ты не в той позиции, чтобы мне перечить!”

“Но я не это имела в виду…”

“Разве не вы оказались неподготовленными к этой сделке?”

“Но это только потому, что мы ждём одобрения от Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов… Ах!”

Мойра вдруг посмотрела на пузырёк, осознав нечто важное.

“Эй, это лекарство. Оно получило одобрение УПМ?”

“Нет.”

“Ха! Я так и знала. Архиепископ, видите, Белая Башня в таком же положении, как и мы.”

“…Кхм.”

Архиепископ незаметно поставил пузырёк обратно на стол.

Как бы ни была срочной ситуация, он не мог рисковать, покупая неутверждённое и непроверенное лекарство.

Увидев это, Мойра продолжила настаивать:

“Архиепископ, как только мы получим одобрение УПМ, мы сможем в кратчайшие сроки наладить производство нужного вам объёма на наших фабриках по всему континенту. Здесь нет никого, кто мог бы производить быстрее нас.”

“ …”

“И самое главное - это лекарство разработано Белой Башней. Я гарантирую, что средство, созданное в сотрудничестве между старейшей Синей Башней и лучшей фармацевтической компанией континента Ньютек, будет куда эффективнее.”

Архиепископ, кивнув один раз, перевёл взгляд на Оскара.

“Что скажешь? Если тебе нечего добавить, я бы хотел продолжить обсуждение с этими двумя.”

“…Признаю, у нас нет одобрения от УПМ, и мы отстаём в скорости производства. Однако…”

На его губах появилась лёгкая, насмешливая улыбка.

“Разве это не смешно - хвалиться историей Синей Башни перед Белой Башней?”

“Что?”

Лицо Мойры Мейн напряглось.

В ту же секунду её магическая аура, достаточно сильная, чтобы обычному магу второго уровня стало трудно дышать, ударила по воздуху.

“Даю тебе шанс взять слова назад, посчитав это неосторожной глупостью низкоуровневого мага.”

“Ну, это было бы глупостью, если бы я ошибался…”

Оскар, не обращая внимания на её магическое давление, спокойно посмотрел на неё с искренне озадаченным выражением.

“Почему бы не ответить прямо? Какая башня была основана первой в истории этого континента?”

“…Ты серьёзно хвастаешься преимуществом в пять лет?”

“Всего в пять лет?”

Оскар сделал акцент на этих словах и пожал плечами.

“Интересно. Эти всего пять лет…”

Это годы, на которые каждый глава Синей Башни мечтал сократить разрыв, чего бы это ни стоило.

И…

“Это пять лет, которые не смогут быть восполнены, даже если пройдут тысячи или десятки тысяч лет.”

“…”

Это и есть история.

Однажды записанная, она становится истиной, которую невозможно изменить, корнем, который невозможно вырвать.

“И ты, похоже, пренебрежительно относишься к нашему лекарству. Но ты забыла, что всего двадцать лет назад Белая Башня имела монополию на рынке зелий?”

“Хмпф, это прошлое, которого никто уже не помнит.”

“Прошлое, которое никто не помнит…”

“…!”

Мойру пробрал холод.

Она и сама не поняла почему.

Но когда взгляд этого молодого мага стал холодным, её тело отреагировало инстинктивно.

“В таком случае, ничего не поделаешь. Придётся заставить тебя вспомнить.”

“Что ты имеешь в виду?”

“Я имею в виду, что мы вернём себе рынок зелий, который временно доверили Синей Башне.”

“…Ха, ха-ха! Ха-ха-ха!”

Мойра запрокинула голову, трясясь от смеха.

Просмеявшись долго, она вытерла слёзы и сказала:

“Видимо, я жалкая, раз так серьёзно слушала бред макаки, не различающей небо и землю.”

Она покачала головой в раздражении и повернулась к архиепископу, всё это время молча наблюдавшему.

“Что ж, Ваша Светлость, мы будем готовы через четыре месяца. Давайте переходить к заключению контракта.”

“Ты ручаешься за свои слова?”

“Да. Синяя Башня сделает всё возможное, чтобы получить одобрение Имперского УПМ. Если я провалю это - можете взять мою голову.”

Архиепископ медленно кивнул, впечатлённый её уверенностью.

“Раз ты готова идти так далеко, не вижу причин больше колебаться.”

Это фактически было объявление, что переговоры с Оскаром провалились.

Архиепископ уже направился к столу за пером, чтобы начать составление контракта, когда-

Бам!

В комнату вбежал священник и закричал:

“Ваша Светлость!”

“Какое безобразие! У нас гости, зачем такой шум?”

“Простите, но поступило сообщение по коммуникатору.”

“Сообщение?”

Архиепископ с любопытством посмотрел на устройство, которое принёс священник.

“Откуда сообщение, что вызывает такую панику? Неужели от Его Святейшества Папы…?”

“Нет, от Лорда Винса.”

“Лорд Винс?”

Архиепископ Болдуин редко проявлял удивление, но сейчас - не смог сдержаться.

Неудивительно - он даже ни разу не встречался с Лордом Винсом.

“Полагаю, узнаем это, если послушаем. Давай сюда.”

Приложив коммуникатор к уху, он заговорил:

“Эль Сиа. Это Болдуин, верный слуга Богини Земли.”

[Ах! Эль Сиа! Прежде всего, позвольте выразить благодарность за безмерную милость Вашей Светлости.]

“…Благодарность?”

На лице архиепископа появилось озадаченное выражение.

Он ведь ничего такого не сделал. За что же благодарность?

______________________________________

* Если честно, я до конца не понимаю, Мойра, всё-таки женщина или мужчина. В английском переводе используются she/her (она), но в манхве персонаж выглядит как мужчина. Поэтому я не уверена, какого варианта лучше придерживаться.