Был обед.

Оскар, наспех перекусив консервированным супом из кладовки, вышел из своей комнаты.

[10-й этаж.]

Когда двери магического лифта открылись, его встретило ослепительное буйство красок.

Это был сад на 10-м этаже, место, куда он часто приходил, чтобы прогуляться и задуматься.

Целый этаж был отведён под это пространство, так что называть его просто «садом» было бы несправедливо, это скорее был грандиозный парк.

“Ах, как хорошо.”

Свежий воздух глубоко проник в его лёгкие, улучшая настроение.

Оскар слегка потянулся, разминая затёкшее тело.

‘Базовая выносливость этого парня оставляет желать лучшего. Видимо, потому что он всё время торчит в комнате, занимаясь исследованиями.’

Только вчера он полностью вымотался после одной-единственной прогулки.

Честно говоря, это немного разочаровывало.

В его представлении идеальный маг должен был обладать физической силой, сравнимой с рыцарской.

Более того, его уникальный «Оскаровский стиль боя» требовал выносливости как основного элемента.

‘Пока что просто легко пробегусь по кругу.’

Он начал трусцой обходить сад, и пейзаж стремительно проносился мимо.

Свежий кислород насыщал мозг, и мысли прояснялись.

‘По крайней мере, это хороший первый шаг.’

Нормализация физических каналов Оскара Круциана то, к чему он давно стремился, успешно завершилась.

Хотя восемь каналов всё ещё оставались заблокированными, попытка их разблокировать сейчас была бы слишком рискованной.

‘Безопаснее будет подождать до Пятого Уровня. Тогда тело сможет выдержать большинство нагрузок.’

Пока можно было обойтись без активации основных магических путей, они в основном использовались для сложных заклинаний.

‘…И моя новая техника дыхания работает отлично.’

Он непрерывно поглощал ману.

Главное преимущество этой техники в том, что она действовала круглосуточно, даже во сне.

Если бы только его подчинённые не дали ей это неловкое название - «Оскаровское дыхание» - всё было бы идеально.

‘Если всё пойдёт гладко, я достигну Третьего Уровня за два месяца, а Четвёртого за полгода.’

На этом уровне его уже не будут считать «недомагом».

Но учитывая приближающийся Фестиваль Белой Ночи, даже это казалось слишком медленным.

С этими мыслями Оскар замедлил шаг.

“Здесь…”

Он пришёл на поляну, где раньше обучал своих учеников - место, до сих пор живущее в его памяти.

Вспомнив недавний сон о них, он посмотрел на поляну с лёгкой тоской.

‘Я ведь пообещал Ллойду, что дам ему больше личных уроков…’

Честно говоря, он почти не помнил этого обещания.

После того дня, когда война начала набирать обороты, он проводил больше времени на полях сражений, чем в Башне Магии, чаще среди трупов, чем среди учеников.

“……”

Почему он, будучи их наставником, сдержал так мало из своих обещаний?

Он чувствовал укол вины перед Ллойдом, но и лёгкую горечь.

‘Ллойд, ученик Мастера Красной Башни? Разве это не перебор?’

Этот старик не был сильнее его в магии, у него был странный характер и, если уж на то пошло, Оскар выглядел куда лучше.

‘…И вообще, они с Ллойдом совершенно не совместимы.’

Ллойд, зрелый и чувствительный, имел полностью противоположный склад ума.

Мастер Красной Башни, скорее всего, дразнил бы его по привычке, подвергая постоянным психологическим атакам.

Но если Ллойд сам выбрал его в качестве учителя, значит, у него были веские причины.

‘Мне интересно.’

Ему ужасно хотелось узнать, что произошло и почему Ллойд сделал такой выбор.

Но сейчас встретиться с ним было невозможно.

Будучи магом Второго Уровня, он не мог просто так попасть к человеку уровня Мастера Красной Башни.

“В конце концов, я всё равно вернусь в Белую Башню.”

Восстановление павшей Белой Башни само по себе поднимет его репутацию.

И тогда у него появится шанс снова увидеть Ллойда.

‘…С чего бы начать, чтобы произвести наибольший эффект?’

В его голове хранилось огромное количество знаний - своего рода история Белой Башни - большая часть которых была утрачена во время нашествия демонов 20 лет назад.

‘К счастью, я могу постепенно раскрывать их, не вызывая подозрений.’

Это стало возможным благодаря наследию самого Оскара Круциана.

Его признавали теоретическим гением, одержимо занимавшимся исследованиями в каждой области.

Иными словами, он мог публиковать результаты своих исследований без риска быть заподозренным.

Когда он мысленно выстраивал план по восстановлению Белой Башни, его внимание привлекло нечто необычное.

“Хм?”

Навстречу ему шёл седовласый старик в рабочей форме и тепло его поприветствовал.

“Это вы, Юный Оскар?”

“…Мы знакомы?”

Старик вздохнул с печалью в голосе и поклонился.

“Я - Уолтер из отдела технического обслуживания Башни Магии. Слышал, что вы потеряли память… Похоже, это правда.”

“Да, так и есть. Мы хорошо знали друг друга?”

“Хм. Не скажу, что мы были особенно близки, но вы иногда заговаривали со мной, когда мы встречались.”

“Вот как… А Фран говорил, что у меня настолько ужасный характер, что со мной никто не хотел общаться.”

Уолтер рассмеялся от души.

“Ха-ха! Ну, вы действительно не из тех, кто легко идёт на контакт, но мне вы казались человеком с очень добрым сердцем.”

“Значит, Фран всё-таки соврал.”

“Ха-ха… не совсем…”

Учитывая уклончивый ответ Уолтера, возможно, с характером у него действительно были проблемы.

“Кстати, что значит «Юный Оскар»? Не скажу, чтобы я был таким уж маленьким.”

“Ах, я работал здесь ещё при прошлом Мастере Башни. Его я звал Великим Оскаром.”

“……”

Это было трогательное осознание.

Даже спустя двадцать лет, кто-то всё ещё его помнил.

Лицо Оскара смягчилось, озарившись тёплой улыбкой.

“Как красиво сказано. Я запомню. Я буду иногда заглядывать, так что поболтайте со мной, если будет возможность.”

“Ха-ха, я был бы рад… но, боюсь, не смогу.”

Отказ?

Может, у него и правда проблемы с характером?

Когда Оскар удивлённо нахмурился, Уолтер поспешно пояснил:

“Ах, я не хотел сказать, что мне это не нравится. Просто я ухожу из Белой Башни.”

“Уходите? Куда?”

“…Я проработал в этой башне почти сорок лет. За это время сменились три Мастера Башни, коллеги приходили и уходили бесчисленное количество раз. Сейчас я остался один в своём отделе. Ха-ха.”

Он медленно опустился на колени, бережно проведя морщинистой рукой по цветущему цветку.

“Прошлый Мастер Башни, Оскар Сейдж, сказал на своей инаугурации: что никто, живущий в этой башне, не является лишним, и что мы должны гордиться тем, что являемся её частью.”

“Кхм.”

Немного неловко…

Тогда он действительно был на седьмом небе от счастья - самый молодой Мастер Башни в истории.

Наверное, именно поэтому он и мог позволить себе такие пафосные речи.

“Может показаться глупым, но с тех пор я работал с верой в то, что я - часть этой башни.”

“Это вовсе не глупо. Совсем нет.”

Оскар ответил с искренней серьёзностью.

Отдел технического обслуживания отвечал за поддержание и ремонт всех сооружений в башне.

Со стороны это могло показаться неважным, но без них башня быстро бы начала скрипеть и разрушаться.

“Ваше серьёзное выражение лица немного смущает, но спасибо. В любом случае, именно поэтому я решил уйти.”

“…Что вы имеешь в виду?”

Гордиться принадлежностью к Белой Башне - и уйти из-за этого?

Уолтер, медленно поднимаясь, начал говорить:

“Как вам, Юный Оскар, должно быть известно, Белая Башня сейчас переживает тяжёлые времена. Те, кто следят за хозяйством и работоспособностью Башни, ощущают это особенно остро. Системы, которые я давно считаю своими старыми друзьями, одна за другой выходят из строя, а необходимые для ремонта детали почти не поступают.”

“…”

“И всё это из-за тяжёлого финансового положения башни. Но в следующем месяце исполняется ровно сорок лет с тех пор, как я начал здесь работать. Знаете, что это значит?”

Конечно, он знал.

Глаза Оскара потемнели.

“…Это награда за выслугу лет, не так ли?”

Все сотрудники Белой Башни, не являющиеся магами, получают награду и знак признательности за 20 и 40 лет службы.

Награда за сорок лет преданности Белой Башне составляла 200 000 бель - достаточно, чтобы купить дом в крупном городе.

Уолтер, слабо улыбнувшись на слова Оскара, медленно кивнул.

“Верно. Насколько мне известно, сейчас Белая Башня не в состоянии выплатить эту награду. Чтобы собрать эти деньги, вам и другим придётся рисковать жизнями, выполняя опасные задания.”

Подумав об этом… я просто не смог принять эти деньги. Что бы ни говорили другие -это место стало моим вторым домом.

“….”

Неожиданные слова лишили его дара речи.

Белая Башня действительно пала.

Он видел это своими глазами, слышал своими ушами.

‘Но…’

Он не представлял, что финансовая ситуация настолько плачевна, что сотрудник откажется от заслуженной награды.

Когда он осознал это, внутри поднялась волна стыда и гнева.

‘…А я ведь насмехался над Синей Башней за то, что они изо всех сил стараются заработать деньги.’

Какое он имел право презирать их попытки выжить?

По крайней мере, благодаря своим усилиям, они процветали.

‘А я…’

Герой войны, спаситель человечества.

Все эти звания - пустые, бесполезные иллюзии, неспособные даже вознаградить человека, посвятившего десятилетия Белой Башне.

“Молодой Мастер Оскар! Ваша рука! Вы же истекаете кровью!”

Шокированный Уолтер бросился перевязывать рану, очищая кровь и накладывая повязку.

“Почему вы так сильно сжали кулак? До крови! Разве не больно?”

“…”

Смотря на белоснежные волосы Уолтера, Оскар не мог ничего сказать.

Острая боль в ладони ничто по сравнению с чувством вины, пронзающим его сердце.

Сжав губы, Оскар понял, что Белой Башне сейчас нужно больше всего.

‘Деньги.’

Он так увлёкся былым процветанием во времена, когда был Мастером Башни, что забыл:

Стабильность обеспечивается хорошо наполненной казной.

Глубоким, решительным голосом Оскар спросил:

“Когда вы планируете уйти?”

“Через две недели.”

Две недели.

Смотря на платок, обмотанный вокруг ладони, Оскар произнёс:

“…Я хочу, чтобы вы продолжали быть моим доверенным лицом и дальше.”

“Но я же…”

“Вам не нужно уходить.”

Он сделает так, чтобы это больше никогда не повторилось.

“Я позабочусь об этом.”

Восстановить башню.

Его первой целью было - найти средства.