В ошеломлённой тишине лекционного зала, скованного заклинанием, умы учеников работали так же стремительно, как широко распахнутые глаза.

‘…Заклинание, блокирующее все звуки в радиусе? Это что, «Безмолвие»?’

‘Если это не стандартное заклинание… Неужели маг второго уровня сам придумал нечто подобное?!’

‘…Невероятно. Куда логичнее, что он просто применил «Безмолвие».’

Юноша, стоящий на подиуме, вновь напомнил им о весомости своего присутствия, его мастерство было неоспоримо, несмотря на якобы низкий уровень.

Оскар Круциан.

Человек, которого в своё время хотели заполучить все магические башни мира. За него боролись даже Архимаги, желавшие взять его в ученики.

Величайший гений в истории - гений среди гениев.

“...Возможно,”

Наконец заговорил он, мельком взглянув на список присутствующих.

Его голос был спокоен и мягок, но содержал в себе необъяснимую силу убеждения.

“Кто-то из вас, возможно, разочарован тем, что я ваш лектор.”

Последовали кивки.

Ученики не могли говорить, но их мысли были ясны, они ожидали, что преподавателем будет маг высокого ранга, как минимум - среднего уровня.

‘Да, его называли гением… но это было давно.’

‘Он даже слабее нас. Как он вообще может преподавать?’

Увидев их колеблющиеся лица, Оскар произнёс слова, которых они так ждали.

“Если мои занятия вас не устраивают, вы можете не посещать их. Вы больше не студенты академий, подконтрольные наставникам.”

Лица студентов просветлели.

Вопреки слухам, он казался весьма разумным человеком.

Но Оскар на этом не остановился.

Он вынул из кармана песочные часы и поставил их на подиум.

“Однако, есть одно условие.”

Мягкий звук удара часов о дерево был единственным, что слышалось в зале.

“Время само по себе не делает человека взрослым. Так же и выпуск из академии и вступление в Башню не делает вас истинными магами. Для этого нужны навыки.”

“...?”

“Доказать наличие навыков просто. Скажите, что не будете посещать мои занятия. У вас есть десять минут.”

С этими словами он перевернул песочные часы.

Песок начал сыпаться, медленно, но неумолимо.

‘…’

‘…’

Некоторые студенты открыли рты от недоверия, другие молча смотрели на него с раздражением.

‘Он с ума сошёл?’

‘Это же просто принуждение!’

‘Хоть бы снял заклинание, чтобы мы могли сказать хоть слово!’

Но несколько проницательных магов уже уловили суть, их глаза засияли от понимания.

‘Ах… это испытание.’

‘Он маг второго уровня. Не знаю, как работает это заклинание, но...’

‘Оно не должно быть выше наших возможностей.’

‘Если мы не сможем его снять и сказать своё слово, значит, остаётся молча слушать его лекции.’

Поняв задачу, маги начали анализировать заклинание, каждый применял свои методы, чтобы разгадать структуру «Звуковой Печати».

‘Посмотрим, на что вы способны.’

Оскар скрестил ноги и лениво наблюдал за учениками.

‘Я специально оставил в заклинании слабые места, но это не делает его простым.’

Откровенно говоря, маг третьего уровня без настоящего таланта не смог бы снять его случайно.

Если бы кто-то смог самостоятельно снять это заклинание, он считался бы по меньшей мере одаренным.

‘…’

Но пока песок в часах подходил к концу, никто не справился.

Оскар, осознав уровень нынешних магов Башни, усмехнулся с горечью.

‘Им ещё расти и расти.’

И тут-

“Я… я сделал это!”

Раздался голос.

Мальчик, заметно ниже остальных, поднял обе руки вверх в торжестве.

Глаза Оскара блеснули, он сразу его узнал.

‘Дэмиан Прауд. Единственный сын графа Прауда, одного из самых знатных магических родов.’

“Поздравляю.”

“Хм. Было так просто, что я решил специально замедлиться, чтобы было интереснее.”

“О, впечатляет.”

Сухо ответил Оскар, щёлкнув пальцами.

Щелчок!

Заклинание развеялось, и звуки вернулись в мир.

“Ха? Я снова слышу!”

“Подожди, уже время вышло?”

“Чёрт! Я почти успел!”

Зал наполнился шумом, но Оскар встал, и его одного присутствия хватило, чтобы всё снова стихло.

“Тихо, все.”

Без всякой магии, одним лишь тоном он заставил аудиторию замолчать.

Всего за десять минут этот низкоуровневый маг полностью захватил контроль над залом.

“Единственный, кто прошёл испытание - Дэмиан Прауд.”

“Он и правда снял заклинание?”

“Я так и думал. Как бы он ни раздражал, у него талант.”

Дэмиан проигнорировал завистливые взгляды и сказал,

“Ну, я прошёл. Значит, мне не нужно ходить на твои лекции, верно?”

“Конечно. Делай как хочешь.”

Но теперь, когда его так просто отпустили, появилось странное чувство сожаления.

‘…Если это всего лишь вступление, то насколько продвинутыми будут настоящие лекции?’

Где ещё начинающий маг может получить практику с такими сложными структурами заклинаний?

Кроме того, сам процесс решения был невероятно захватывающим.

Впервые за долгое время он полностью погрузился в магию, без лишних отвлечений.

Но он уже заявил, что не будет посещать занятия, отступать сейчас как-то неловко.

Оскар, заметив колебания на лице Дэмиана, усмехнулся.

“Но раз ты единственный, кто прошёл, ты заслужил награду. Я научу тебя заклинанию. Подойди к подиуму.”

“...Заклинанию?”

Даже Дэмиан не смог скрыть интереса.

Он только что сам испытал, насколько необычна магия Оскара.

“Кхм, просто справедливая награда за мои усилия...”

Притворяясь незаинтересованным, он сошёл с верхних рядов и подошёл ближе.

С укоризненным тоном он спросил,

“Ну и чему ты меня научишь?”

“Дэмиан Прауд, какое твоё любимое базовое заклинание?”

“Клинок ветра.”

Ответ прозвучал без малейшего раздумья.

“Покажи.”

“…Ладно.”

Цокнув языком, Дэмиан поднял руку, и в его ладони тут же образовалось ветреное лезвие.

Оно приняло форму кинжала, простого, но острого и эффективного.

Остальные ученики загудели.

“Ух ты, у него оно выглядит круче, чем у меня.”

“Скорость произнесения, структура - идеально.”

“Ну да, «Клинок ветра» - его фирменный приём.”

“С таким остриём оно прорежет почти всё.”

Когда Дэмиан опустил руку, «Клинок ветра» начало кружить вокруг него, словно спутник.

“Ну вот, доволен?”

“Хм...”

Оскар кивнул, бегло осмотрев заклинание.

“Хорошо. Сегодня я научу тебя заклинанию «Клинок ветра».”

“……Извини, у тебя глаза для красоты? Ты не видишь, как эти штуки летают вокруг меня?”

“Прости, но по моим стандартам это не «Клинок ветра». В лучшем случае - полуфабрикат.”

Полуфабрикат? Бровь Дэмиана дёрнулась от обиды.

“…Теперь ты меня заинтриговал. Объясни, что не так с моим «Клинком ветра»?”

Он выглядел так, будто готов был вызвать Оскара на дуэль, если не получит достойного ответа.

“Раз интересно - слушай. В твоём «Клинке ветра» две ключевые ошибки.”

Оскар протянул руку и схватил заклинание голой рукой.

“Ч-что ты…!”

Кто в здравом уме станет хватать «Клинок ветра» голыми руками?

Дэмиан уже представил, как у Оскара течёт кровь...

Вжух!

Но «Клинок ветра», до того излучавшее грозную энергию, рассыпалось, словно было иллюзией.

“……”

“……”

Все затаили дыхание, глядя на сцену.

“…А?”

Из уст Дэмиана вырвался сдавленный звук.

«Клинок ветра» было его фирменным приёмом.

То, что оно рассыпалось от простого прикосновения, и безо всякой маны в руке, было абсурдным.

‘Он даже не усиливал ладонь маной?’

Дэмиан видел это вблизи. Он был уверен.

Но как?

Пока в голове крутились вопросы, Оскар задал ему встречный-

“Дэмиан, что такое ветер?”

“…Что?”

“Именно то, что я сказал. Как ты думаешь, что такое ветер?”

Дэмиан вздрогнул под спокойным, пронзительным взглядом Оскара.

Глаза его напоминали мудрость старца, как у дедушки самого Дэмиана.

“Эм… ветер, это… движущийся воздух, да?”

“Верно. Ветер, это движущийся воздух.”

Вода остается водой, а огонь - огнем, даже если он тлеет.

Но ветер существует только тогда, когда воздух движется, когда есть поток.

Глаза Оскара смягчились.

“Поэтому то, что ты создал, не «Клинок ветра». В лучшем случае, это «Клинок воздуха».”

“…А!”

В голове Дэмиана что-то щёлкнуло, и он издал изумлённый вздох.

“Запомни. Белая Башня специализируется на магии ветра. А значит, наши заклинания должны быть непрерывны в потоке. В противном случае они развеяться так же легко, как и сейчас.”

Как застоявшаяся вода гниёт, так и магия из неподвижного воздуха становится хрупкой.

Дэмиан, потрясённый, задал следующий вопрос.

“…А вторая ошибка?”

“Ты тратишь на заклинание слишком много маны. Из-за этого идёт ненужный перерасход.”

Дэмиан не мог не впечатлиться.

Оскар указал точно на ту проблему, которую он сам лишь смутно ощущал.

“Как… как ты это понял, просто взглянув один раз?”

“Скажем так, у меня хорошее чутьё.”

Когда маг достигает определённого уровня, он может многое считать из чужой магии - характер, привычки, даже отголоски прошлого.

“Например, ты - из рода Праудов, одного из самых древних магических домов. С юных лет ты наверняка наблюдал, как твой дед или отец использовали «Клинок ветра». Даже до официального обучения ты, скорее всего, пытался им подражать. Но, поскольку это довольно сложное базовое заклинание, ты начал использовать больше маны, чтобы компенсировать недостаток техники. Эта привычка осталась с тобой.”

Яркая форма заклинания, скорее всего, подсознательная попытка скрыть неуверенность.

“……”

Дэмиан усмехнулся сухо.

Он не ожидал, что Оскар сможет понять так много по одному заклинанию.

‘С ним не поспоришь.’

Как и сказал Оскар - то, что использовал Дэмиан, не было настоящим «Клинком ветра».

Это была жалкая копия, ошибка детства.

‘Вот в чём разница в таланте… Хотя нет, винить в этом только талант, слишком жалко.’

Оскар - элита, опубликовавший несколько работ по базовым заклинаниям.

Пренебрегать им из-за низкого ранга, это была личная предвзятость Дэмиана.

Почувствовав укол стыда, он опустил голову.

“Но если ты исправишь эти ошибки, ты создашь идеальное «Клинок ветра».”

Оскар выглядел по-настоящему сожалеющим.

“Такой перспективный ученик, а не хочет ходить на мои занятия… Жаль.”

“……”

Несколько добрых слов с самого начала не убедили бы гордого Дэмиана.

‘Сначала нужно доказать, что ты стоишь выше, а уже потом апеллировать к стремлению к признанию.’

И правда, уши Дэмиана дёрнулись, и он медленно поднял голову.

“…Ну, если ты так высоко меня оцениваешь, полагаю, задержусь тут ещё на некоторое время.”

Оскар наблюдал, как Дэмиан вернулся на своё место, и молча улыбнулся.

С этого момента сосредоточенность учеников возросла в разы.

***

Прошло две недели с начала лекций Оскара, и по Белой Башне поползли странные слухи.

“Эй, слышал? Оскар Круциан. Говорят, он совсем спятил.”

“Это давно известно. Все знают, что он чудак.”

Маг, беседующий в углу столовой на втором этаже, энергично покачал головой:

“Не про его характер, а про его лекции по «Переосмыслению базовой магии».”

“А, те, что он недавно начал? Да, казалось, не посильное дело для мага второго уровня.”

“Как раз наоборот. Ты ничего не слышал?”

Друг понизил голос, будто делился тайной:

“Его называют настоящим гением в преподавании.”

“…Что это вообще значит?”

“Говорят, он точно указывает на все ошибки в технике мага и даёт индивидуальные советы по управлению маной и построению контуров.”

“Да ну, звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.”

Хотя Оскара Круциана когда-то называли гением, сейчас он всего лишь маг второго уровня.

Как он вообще может исправлять ошибки у всех подряд?

Увидев скепсис на лице друга, маг тяжело вздохнул и продолжил.

“Я серьёзно. Ты знаешь Дэмиана Прауда?”

“Того заносчивого аристократишку? И что с ним?”

“Оскар при всех указал на все его ошибки и объяснил, как их исправить.”

“…И Дэмиан не взбесился? Похоже на ситуацию, где он бы устроил скандал.”

“На удивление, он спокойно вернулся на своё место. И с тех пор не пропустил ни одной лекции.”

“Что? Быть не может.”

Если даже такого трудного типа, как Дэмиан, впечатлили занятия, значит, они и правда чего-то стоят.

“Хотя, скорее всего, это работает только на магах пониже, верно?”

“Кто знает? Говорят, даже маги четвёртого и пятого уровней собираются прийти на следующую лекцию, на всякий случай.”

Маг нервно сглотнул.

“Если это правда, нам тоже стоит заглянуть.”

“Вот и я так подумал. Встретимся в четверг утром в 6 у Аудитории №4.”

“Подожди, ведь занятие в 9 начинается?”

“Не глупи. Надо встать в очередь заранее. Иначе не попадём.”

Слухи о лекциях Оскара стремительно распространялись по всей Белой Башне.