Часть 11

— Итак, позвольте уточнить, господин Рагнадаан. Какое поручение у вас ко мне?

Я не мог осмыслить происходящее. В ощущении, будто время остановилось, я лишь смотрел на неё, обменивающуюся словами с Рагнадааном. Эта женщина... нет, прежде всего — что вообще, чёрт возьми, происходит?

— Убей здесь всех. Только это. И всё... Уже ничего не важно.

— Слушаюсь. Тогда в качестве залога я принимаю все ваши частные активы, включая акции Имперской военно-морской торговой компании, а сама предоставлю себя в качестве военной силы. Прошу вас, располагайтесь и ждите.

Женщина в чёрном обернулась к нам. Я знал её — с этими острыми ушами.

— ...Кто это, Лайнас?

— Что это за остроухая женщина, мошенник?

— О-опять ты завёл себе новую женщину! Хотя у тебя есть я, твоя жена!

— Да нет, мы просто немного знакомы с порта Ланстона, но...

— Приветик, братец. Снова увиделись. Но, хм, не многовато ли с тобой женщин?

Эльфийке — то есть той, что назвалась Фран, — мы все, каждый по-своему, выразили настороженность. Но лишь Анахита произнесла отчётливо, напряжённым голосом:

— ...Прошу всех, бегите со всех ног.

Словно перед лицом огромной силы, или чего-то вроде невиданного бедствия, голос Анахиты дрожал между напряжением и благоговением, балансируя на тонкой нити слабого самообладания.

— Она... эльфийка с номером из суверенного банка «Ансин».

И следующие её слова заставили меня усомниться в собственном слухе.

— Это элитный банковский служащий из числа тех, кто управляет этим миром.

Да что ты несёшь?

Но возражение, готовое сорваться с губ, пригвоздила к месту улыбка самой Фран — прекрасная и, казалось, ниспосланная с недосягаемой высоты. Это было похоже на то, что я уже видел: та же надменная улыбка аристократов, презирающих простолюдинов.

Однако её лицо, явившее истинную сущность, при всей схожести с ними, находилось на невероятно абсолютной высоте. Словно она повелевала самой судьбой. Словно восседала где-то далеко за небесами. Какую же жизнь нужно прожить, чтобы у человека появилось такое лицо?

Я не знал. Не мог даже вообразить. И, осознав, что даже если бы узнал, мне это недоступно, — смирился.

Мои пальцы не смогут вылепить её жизнь. Моя маска не сможет её сыграть.

— При первой встрече я ведь так и представилась, да, братец? — Защитница справедливости. Вот теперь и пришло время раскрыть, что это значило.

Когда у меня перехватило дыхание от неведомого прежде предчувствия, лицо абсолютного существа произнесло:

— Справедливость — это деньги.

Мне безапелляционно заявили до боли примитивную, знакомую ценность.

— Деньги — единственная общая ценность, что управляет людьми этого мира, вещами, всем сущим. Единственная, абсолютная и универсальная экономичность. Поэтому я и защитница справедливости. Защитница богатых.

Следовательно, она встанет на сторону богача — президента Имперской военно-морской торговой компании Рагнадаана.

— Тогда объясню ещё раз. Мы — суверенный банк «Ансин». Великий банк, управляющий этим миром, и те, кто несёт бремя управления им. Мы предоставляем руки и деньги всем клиентам и служим тому, чтобы любые их амбиции и желания исполнялись беспрепятственно.

Улыбка исчезла, и Фран учтиво поклонилась.

— Поэтому, только на сегодня, всё будет согласно поручению. Иначе говоря, хоть и дерзко с моей стороны, я вас здесь уничтожу — и исполню контракт.

И в тот самый миг, когда Фран медленно выпрямилась.

Море застыло. Ветер стих. Всё на свете умолкло, будто затаив дыхание. Словно всё вокруг чтило её в страхе и поклонении.

И всё же эту тишину рассекли два кулака.

— Банк или кто угодно — мне всё равно. Счёта у вас я заводить не собираюсь.

— Согласна. Если уж мне мешают на пути любви, то с кем бы я ни столкнулась, решение одно.

В один голос произнесли они, выступив вперёд меня: горничная Чёрной Метлы и аристократка. Они встали спиной к спине и подняли кулаки.

— «Так что здесь вам дадут отпор».

Глядя на их спины, в которых я искренне ощутил надёжность, я сказал:

— Будьте осторожны. ...Она, скорее всего, чудовищно сильна.

— Знаю, мошенник. Поэтому не беспокойся.

— От одних только твоих слов я уже горю воодушевлением.

— Аха-ха. Ну и задор. ...Но смотрите, с кем говорите, девчонки. Вы, провинциальные аристократишки, — как вы смеете разевать рты на Банк?

И гнев Фран, сузившей глаза, судя по всему, был лишь развлечением. Мой вздох, наблюдающего со стороны, чуть не оборвался от той детской забавы, что обрушилась ураганным ветровым давлением.

— Подключение к сети Древа Сознания, заявка на исполнение насилия... Первая ступень снятия ограничений, одобрено. Так, ну-с, значит — три секунды.

Фран непринуждённо объяснила Эвелин и остальным, настороженно прищурившимся:

— У такой сверхзанятой элитной служащей, как я, есть правило трёх секунд. Короче, боевая работа — это пустая трата времени, так что управляться нужно в пределах трёх секунд. Любое препятствие устранять за три секунды, исполнять контракт беспрепятственно. Таков стиль служащих банка «Ансин».

Договорив, Фран широко взмахнула рукавами чёрного платья, скрывавшими руки, и обнажила белые кулаки, словно выхватив клинки.

— У вас осталось три секунды жизни. Если есть что сказать, — сейчас самое время.

В ответ Эвелин и Патриция лишь обменялись короткими взглядами и произнесли:

— Один вопрос.

— Можно?

— Чаго-с?

— За всё это ваше нравоучение и разговоры...

— ...уже прошло больше трёх секунд.

— ............

Тишина. Фран, не то чтобы опешив, покачала головой: «Ну-ну».

— Да заткнитесь вы уже, дуры!! Не придирайтесь к каждому слову!!

— А!?

— Что!?

Крикнув, Фран с поднятыми кулаками сделала один шаг.

И от одного только этого палуба содрогнулась, а ударная волна от сотрясающего весь линкор шага развеяла без следа и теневые клинки Эвелин, и взрывной жар Патриции, выпущенные одновременно.

— Боевое Финансовое Искусство Восьми Пределов — Один.

Что... это? Череда событий не давала моему горлу даже мгновения, чтобы выпустить изумление.

— Два.

Второй шаг Фран ударил в палубу. Вырвавшаяся ударная волна выбросила наружу Эвелин и Патрицию, которые, казалось, скрылись в тенях Эвелин. Потеряв равновесие, они всё же, похоже, попытались контратаковать. Взметнулись алая кровь и чёрная тень, взмыло опаляющее небо пламя... Но кулак Фран задул всё это, словно свечу.

— Три.

Высвобожденная сверхмощь. Шаг, сотрясающий само море, и аккумулированный в его отдаче трёхшаговый смертоносный удар уже выходил за рамки кулачного боя. Атмосфера, пробитая по траектории прямого удара, стала копьём, пронзившим палубу «Гандальвы»; его остриё, вырывая плоть острова насквозь до противоположной стороны, раскололо море и с грохотом взорвалось далеко-далеко за горизонтом.

Фран медленно вернулась в исходное положение и снова спрятала кулаки в свободно свисающие рукава.

А те двое...

На носу и на корме: Эвелин — в основании орудийной башни, Патриция — на форштевне. Их окровавленные тела были глубоко впечатаны в стальные конструкции... и безмолвствовали, словно мёртвые.