Часть 19

— Что-то… приближается‼

Патриция мгновенно подхватила нас троих и, взорвав поверхность моря у себя под ногами, взмыла высоко в небо.

В одно мгновение перед глазами раскинулся вечерний небосвод. На миг я даже забыл о происходящем, заворожённый прекрасной тёмно-синей линией горизонта, но в следующую секунду сила падения перевернула поле зрения.

И тогда, между перевёрнутыми небом и морем, мы увидели это.

Гигантскую массу стали, превосходившую даже «Колыбель» по размерам как минимум вдвое. Колосс всплыл из морских глубин.

Возможно, из-за давления воды, но как раз перед тем, как Патриция собиралась приземлиться на него, цилиндрическая внешняя оболочка под нашими ногами раскрылась, и под ней появилась ещё одна палуба, на которую мы и опустились.

— Похоже, он действительно подошёл совсем близко… Ах да, кажется, я ещё не говорила, — спокойно произнесла Анахита.

Но сейчас у меня не было ни малейшего желания её слушать.

— Пароход, на который мы изначально должны были сесть, был лишь перевалочным судном для пересадки в открытом море. Настоящая цель — этот линкор. Он слишком велик, чтобы входить в обычные порты, поэтому именно он прибыл за нами.

— Это… вообще корабль?

— Да, — кивнула Анахита. — Максимальная ударная сила Империи пара Альбион…

— Именно так! Один из четырёх сверхклассных паровых линкоров мира, третий корабль серии — «Гандалва»!

На мокрой палубе стоял бородатый великан с кисэру в зубах.

Телосложением он больше напоминал медведя, которого нарядили в форму, и одна лишь его поза ясно показывала: именно он командует этим исполинским судном.

— М-м-м, я поднялся посмотреть, что за шум у поверхности… О-о, это же вы! Добро пожаловать! Госпожа полномочный посол, великая жрица и супруга президента компании, госпожа Анахита! Вас встречает капитан «Гандалвы», начальник второго военного отдела Имперской военно-морской торговой компании — Барбаросса Адим!

Я невольно поморщился.

Голос у него был просто оглушительный.

Судя по выражению лица Анахиты, она чувствовала то же самое.

— М-м-м! Госпожа жрица, то есть госпожа супруга президента! Ваша одежда промокла! Эй! Немедленно принесите лучшие полотенца и сменную одежду! И для ваших спутников тоже… Стоп! Почему рядом с госпожой супругой президента находятся эти низшие представители Республики?! Неужели враги?!

Великан — Барбаросса — мгновенно выхватил пистолет.

Похоже, он был ещё тем чудаком. А я уже слишком устал, поэтому просто похлопал Анахиту по плечу, предоставляя разбираться ей.

— Господин Барбаросса, я не потерплю грубости по отношению к этим людям. Это мои друзья.

— Ох, приношу глубочайшие извинения! Тогда, может быть, сначала переоденетесь? На линкоре есть душевые, а горячий кофе подадут немедленно!

— Ты слишком быстро переобуваешься.

— …Похоже, он считает, что ключ к карьерному росту — честно и открыто подлизываться, — пробормотала Анахита.

— Да мне уже всё равно, я просто хочу принять душ, — вздохнула Патриция.

В этот момент палубу потряс удар.

Я схватил потерявшую равновесие Кронику за руку и посмотрел вниз.

«Колыбель» с близнецами на борту всё ещё целилась в нас.

— Ну и напугали же вы нас! Жалкая груда железа!

— Сейчас отправим вас на дно и превратим в морские водоросли!

Тут Барбаросса неспешно подошёл ко мне и, театрально наклонив голову, спросил:

— Хм? А что это за чрезвычайно похожий на корабль кусок мусора?

Анахита спокойно ответила:

— Террористы из Республики. Они преследуют нас. Не могли бы вы разобраться с ними, господин Барбаросса?

— Разумеется! Передавайте привет президенту компании! Цель — плавучий металлолом впереди! Сверхдавленную паровую пушку — к бою! Коррекция высоты корпуса!

Его голос, похожий на боевой горн, разнёсся по всему кораблю.

Стальной гигант под нами заревел.

Лишь теперь я понял, что то, что я принимал за часть палубы, было орудием размером с лежащую набок часовую башню. С чудовищным скрежетом шестерён оно медленно повернулось.

Весь линкор начал погружаться, засасывая вокруг себя морскую воду.

От движения этой колоссальной массы меня затошнило, внутренности словно переворачивались. И в тот миг, когда я особенно остро ощутил собственную ничтожность…

— Огонь!

— Ах да, все трое, закройте уши и пригнитесь, — предупредила Анахита.

Я сделал, как она сказала.

И воздух вместе с самим пространством словно взорвался.

Плотный пар и волна жара прокатились по палубе. Даже кости рук, которыми я закрывал уши, дрожали.

Когда всё наконец стихло, перед нами предстала картина…

— А?

— Что?

— Не может быть…

Один выстрел.

От «Колыбели» осталось меньше половины.

— Ха-ха! Считайте это честью! Устаревший деревянный кораблик удостоился прямого попадания тридцатитрёхкалиберного сверхсжатого парового главного орудия «Гандалвы», сильнейшей морской огневой мощи в мире! А наша компания щедра! Поэтому… добавка тоже полагается!

Второй выстрел.

Мы снова закрыли уши.

Едва начавшая восстанавливаться «Колыбель» разлетелась на мельчайшие осколки.

И всё закончилось.

Даже бушующее море постепенно успокоилось.

— Хм. Дело сделано. Госпожа супруга президента и остальные, прошу внутрь. От всей души приветствую вас! Ха-ха-ха-ха!

Под громовой смех Барбароссы мы с Кроникой молча смотрели на море, где вместе с волнами исчезли близнецы.

— Как думаешь… они теперь сдадутся?

— Нет. Если бы всё было так просто, насколько же легче была бы жизнь…

Тихо ответила девушка.

— Но сейчас давай хотя бы порадуемся тому, что выжили.

— …Да.

Тут Анахита спросила:

— Кстати, а где Ростом?

Мы вчетвером переглянулись.

— Э-эй… может, кто-нибудь всё-таки меня спасёт?..

Ростома, дрейфующего на поверхности моря, подобрали лишь некоторое время спустя.

Конец первой главы второго тома — «Посольство Альбиона».