Глава 1 – Дикая Стая

Часть 1

На мой взгляд, мошенники и банки — словно двоюродные братья.

От недолгого «брака», который я покинул прошлой ночью, мне удалось унести с собой лишь несколько десятков ювелирных изделий и документы на дом с земельным участком. Если обменять всю эту «добычу» на законные деньги, выйдет, наверное, около пяти тысяч фунтов.

Однако, разумеется, я не мог просто так взять и обменять эти вещи — от которых так и веяло «краденым» — на наличные. Поэтому в последующие дни предстояла дополнительная работа.

Путешествуя по грязным, пропахшим конским навозом дорогам восточного региона, я понемногу продавал вещи, «очищая» их одну за другой.

Места обмена всегда были одни и те же: тёмные банки, выстроенные на окраинах города — а то и в глухих местах без дорог — чтобы избежать лишних глаз. Там в залог под деньги годилось что угодно: от краденого до чьей-нибудь жены.

«Вот документы на землю и дом. Находятся в глухой деревушке Стиллфилд. Здание построено всего год назад».

В здании, с виду не более чем старый сарай, я показал бумаги через окошечко, похожее на стойку.

Из тёмной комнаты позади вышел мужчина — выглядевший подозрительнее самого места — и сказал:

«Хех… Редкую вещь принёс. Ты что, грабитель?»

«Думайте, что хотите. Даже если на нём чужая кровь, главное, что документ подлинный. Просто обналичьте побыстрее».

В обмен на документы он протянул смятую, почти рваную бумажку.

Это были чёрные деньги — известные как «Дикие деньги», нелегальная валюта, не выпускаемая правительством.

С введением банковской либерализации теперь любой мог печатать собственные деньги со своим лицом. Неудивительно, что страна наводнена «дикими деньгами», как бродячими собаками. Сколько их видов? Как минимум сотни.

Вот почему краденое или грязные деньги безопаснее всего отмывать через чёрный банк в дикие деньги. Так их происхождение уже невозможно отследить.

Но всё же…

«…И это всё?»

Полученные деньги были такими дряблыми, что легко складывались между пальцев.

«Да. Мы берём на себя риск, такова цена. К тому же, это деньги восьмого сорта. Тебе ещё повезло, что столько дали, знаешь ли?»

Курс этих денег составлял около 80% от официальной валюты. Но по сравнению со стоимостью самого краденого сумма всё равно была мизерной.

Выбора не было. С раздражённым щелчком языка я сунул деньги в пиджак.

И тут я внезапно вспомнил кое-что, о чём давно забыл, — кольцо на левом безымянном пальце.

«…А, и это тоже».

Я снял кольцо и положил на стойку.

Обручальное кольцо, потерявшее свой смысл, теперь выглядело так, словно его только что стянули с пальца трупа.

Через несколько дней вся добыча была наконец «очищена».

Затем с лицом, будто я только что сдал месячную выручку, я вошёл в Свободный банк — легальный и бесплатный банк в центре города — и не задумываясь свалил пачку денег на их стойку.

«Хочу осуществить перевод. Назначение — Смит Банк, столица. Имя и номер счёта…»

Так нелегальные деньги — теперь почище канализационных крыс — через этот банк превратятся в официальные фунты и отправятся на один из моих фальшивых счетов, зарегистрированных на псевдоним.

Оформляя перевод, я заглянул за стойку, украдкой заглянув внутрь. Там к кирпичной стене был надёжно прикреплён большой круглый сейф.

Банки — двоюродные братья мошенников.

Люди доверяют содержимому той роскошной сейфовой ячейки, поэтому их бумажные деньги имеют ценность. Даже если сейф пуст — или в нём лежит лишь ничего не стоящий клочок бумаги — пока никто не знает, всё в порядке.

Доверие создаёт деньги — прямо как в афере. Таким образом, банковское дело можно назвать узаконенным мошенничеством. И единственная причина его легальности в том, что общество в нём нуждается.

Общество, не доверяющее ценности денег, — это общество, где можно торговать только через бартер, как в древности. Поскольку это слишком обременительно, людям в итоге пришлось покориться деньгам.

«Благодарим. Общая сумма составляет 3600 фунтов, 11 шиллингов и 7 пенсов. Мы удержим 3% в качестве комиссии за обслуживание; просим понять».

«Благодарю».

Легкой походкой я развернулся и покинул здание, слишком помпезное для своего назначения.

Как только одно дело завершалось, в голове отзывался звук невидимых монет. Этот громкий, но мягкий звон — слышимый только мной — всегда напоминал мне о ценности жизни.

В этом мире есть лишь одна опасная вещь: деньги.

И я скажу вам почему — потому что деньги это измеримая ценность.

И поскольку они измеримы, они неоспоримы, ясны и реальны в глазах всех.

Бедняк с доходом в десять фунтов в год и богач с десятью тысячами фунтов — кто ценнее?

Единственная объективная мера, чтобы ответить на это: деньги.

Не связи, не любовь, не справедливость и не какая-либо истина, существующая лишь в иллюзии под названием сердце — вещи эфемерные, которые нельзя ни увидеть, ни сосчитать.

Только деньги могут честно и верно показать ценность человека.

Послеполуденное солнце начало клониться к Аллеганским горам, возвышающимся над городом.

Идя, я закурил и бросил монетку проходившему мимо газетчику.

«Один «Континентальный Еженедельник».

«Спасибо! Сэр, не желаете ли также «Еженедельный весенний панч»? Там интересная колонка о брачной афере, случившейся в штате Санфлон—»

«Нет, спасибо. Не интересно».

Я выхватил предлагаемую им газету, открыл и продолжил идти по тротуару — выискивая идеи для следующего дела.

Я мошенник, но это не значит, что я разборчив. Помимо жульничества, я также ворую, вымогаю или делаю всё, что необходимо.

Большинство моих коллег предпочитают придерживаться одной конкретной сферы. Но, честно говоря, они просто тупые псы, раз за разом использующие старые трюки, которые однажды сработали.

Я другой.

Я всегда ищу новые трюки, пробую их, оцениваю, улучшаю и становлюсь лучше.

Секрет в том, чтобы не попасться, — упорный труд. Без решимости продолжать учиться ни одна работа долго не продлится.

«Ой, простите».

«Осторожнее, молодой человек».

Притворяясь поглощённым чтением, я столкнулся с несколькими людьми, обчищая их карманы.

После успешного карманного воровства у троих, заголовок в газете приковал мой взгляд — и заставил остановиться.

Я обернулся. Там стоял недавно открытый вокзал. В голове мгновенно созрел новый план.

«…Хорошо».

Первый шаг: найти состоятельную цель. Остальное как получится.

Спросите, где их искать? Не беспокойтесь.

Деньги происходят из доверия.

И из-за этого богатые всегда собираются в местах, где их будут признавать богатыми.

Если дома — они живут в элитных районах.

Если в отеле — они останавливаются в люксах.

А если в поезде…

…конечно же, они едут в первом классе.