Часть 1

Через несколько месяцев после свадьбы Гравэл.

Во дворце Империи Ватлантис новый капитан имперской гвардии Геркулас была завалена работой.

В кабинете, которым Зелсионэ пользовалась в прошлом, Геркулас сидела за столом со слезящимися глазами. На массивном письменном столе горой возвышались повседневные бумаги.

- Эээм… Это ходатайство от третьего подразделения – просьба о переводе в наказание за нарушение правил. Верно, я должна инициировать проект о пересмотре правил. А это бюджетные ассигнования военных на следующий год. Мне понадобится несколько дней только для того, чтобы просмотреть всё это.

Когда она только начала здесь работать…

- Так значит, Зелсионэ столько всего делала. Удивительно!

Она была просто поражена, но Клэйда из Квартума сказала:

- Нет. Она просто передавала всё это соответствующему отделу.

Геркулас потеряла дар речи, услышав, как Клэйда небрежно произнесла это.

Однако, если бы её спросили, сможет ли она сделать то же самое, то она бы сказала, что в будущем из-за этого могут возникнуть большие проблемы. Думая об этом, Геркулас испугалась и просто не смогла скопировать Зелсионэ.

- Что делала Зелсионэ-сама, когда возникали проблемы?

- Она сурово наказывала виновных.

Она перекладывала всю ответственность на своих подчинённых. Она делала такие вещи? Одно только представление этого заставило спину Геркулас содрогнуться.

Чего и следовало ожидать от командующей всей армии, для которой проверка каждого документа было тяжёлым испытанием. Один такой документ сильно изменил бы жизнь многих. Когда она подумала об этом, у неё заболел живот.

И ладно бы, если бы всё это ограничивалось только рабочим столом.

Меркурия, которая листала журнал с её расписанием рядом со столом, проверила время.

- Геркулас… Скоро состоится церемония отбытия западных сил порабощения. Пожалуйста, произнеси речь, чтобы поднять боевой дух.

Лицо Геркулас со стуком ударилось о стол. Геркулас спросила плачущим голосом, не отрывая лица от стола:

- И-И на сегодня это будет всё… верно? Когда всё закончится, можно будет вернуться домой, не так ли?

Лицо Меркурии дёрнулось, и она впилась взглядом в затылок Геркулас.

- Что ты такое говоришь? После этого будет инструктаж новых солдат, а затем предупреждение нарушителям правил. Ты должна напугать их до смерти.

- Я-Я сделаю это. Но после этого…

- Вечером будет встреча с генералами армии порабощения. Это будет утверждение их обязанностей на три месяца вперёд. Жёстко расспроси их о том, почему они не смогли подчинить себе повстанческую армию запада. Не балуй их слишком сильно.

- У меня болит живот.

- А также…

Геркулас подняла лицо, которое, казалось, вот-вот расплачется.

- Есть… ещё что-то?

- Ночью состоится вечеринка во дворце. Там соберутся гражданские чиновники и большие шишки финансового мира. Пожалуйста, произнеси речь, которая заставит их думать, что их будущее будет светлым, если они окажут услугу военным. Также прояви достоинство имперской гвардии и заставь их присягнуть на верность Грейс-сама.

- Я хочу пойти домой.

Меркурия прижала ладонь ко лбу, чтобы унять головную боль.

- Возьми себя в руки, Геркулас. Как долго ты собираешься ребячиться?

Геркулас вздохнула от осознания чего-то, и улыбнулась.

- Т-Точно! Разве всё не будет в порядке, если Меркурия придёт на собрание и произнесёт речь вместо меня? Я думаю, что Мер прекрасно справиться с этой работой.

На лбу Меркурии запульсировал кровеносный сосуд.

- Не говори так, будто у тебя есть хорошая идея! Как может капитан не сделать этого сама?!

- Всё будет порядке! Вице-капитан тоже может это сделать!

- Не может быть, чтобы всё было в порядке! Ты разрекламирована как лицо имперской гвардии! А что произойдёт, если там появлюсь я?! К тому же ты уже Герой! Все надеются, что ты придёшь и произнесёшь речь! Никого другого они и слушать не станут!

Как только она получила этот пас, недовольство Меркурии хлынуло одно за другим.

- Даже я хотела накопить достижений в отряде «Тигр», и всё же тебе взбрело в голову назначить меня кем-то вроде вице-капитана, который не имеет никакой реальной власти! То, чем я тут действительно занимаюсь, так это практически нянчусь с тобой!

- Всё потому, что… Всё потому, что это невозможно для меня одной, мон!

Меркурия грубо почесала свои рыжие волосы.

- АААААА! Не говори «мон», как ребёнок! Послушай, ты не должна так говорить на людях!

Слёзы, наконец, полились из глаз Геркулас.

- Уэээ…

- Не плачь! Это мне тут следует плакать!

Геркулас сжала плечи и опустила голову.

- П-Постарайся… Постарайся Геркулас! Ууу…

Честно говоря, Меркурия тоже считала, что эта работа не подходит Геркулас. Однако, в то же время, она понимала, что той, кто могла бы сделать эту работу лучше всех, также была Геркулас.

Война с другим миром закончилась, и Генезис также был восстановлен. И теперь наступил важный период, когда и Атлантис, и Империя Ватлантис вступили в новую эру. Если бы они хоть немного ослабили хватку, то люди, обладающие властью, начали бы задирать голову и стремиться к господству. На самом деле, в данный момент, происходило восстание в сельской местности, которая была далеко от столицы.

Прямо сейчас Империи Ватлантис необходимо было объединиться под властью императрицы Грейс. Для этого нужна была сильная власть. И Геркулас была символом этого.

Если отбросить в сторону робость этого человека, то она обладала силой, благодаря которой и получила прозвище «Святая меча», а также хорошим социальным положением. Также у неё была чистая личная история, на которой не было ни единого пятнышка, как бы скрупулёзно её ни изучали. Её добродетельная личность. Не было ничего, в чём можно было бы упрекнуть её как человека, которого все считали Героем. Кроме того, у неё была просто выдающаяся внешность. Великолепная и красивая внешность Геркулас пользовалась огромной популярностью даже среди населения.

Зелсионэ была из тех, кто правил при помощи страха. Эта ужасающая личность принесла порядок в тогдашний хаотичный период. Она также совершала подлые поступки, но это было неизбежное зло.

«Однако, с этого момента, всё будет по-другому.»

Меркурия сжала кулак. Что бы она ни говорила, она намеревалась поддержать Геркулас всем своим существом.

- Послушай меня, Геркулас. Судьба Грейс-самы и Империи Ватлантис прямо сейчас лежит у тебя на плечах. Вот почему…

«Чёрт возьми! Это неправильный подход.»

Геркулас с бледным лицом сильно дрожала.

- З-Забудь о том, что я только что сказала. Тебе нужно просто выполнить свой долг. Ведь твоя нынешняя должность – это не что иное, как лидер одной группы. Масштаб несколько отличается, но в принципе это ничем не отличается от того, когда ты служила в качестве капитана отряда «Леон». Нет. Это почти как… староста класса в академии Атараксия. Да. Это то же самое.

Геркулас подняла на Меркурию встревоженный взгляд.

- Н-Неужели всё так?

«Нет. Это совсем не так.»

Она просто не могла честно сказать нечто подобное.

- Кроме того, тебе просто нужно набраться терпения, пока не вернётся Зелсионэ-сама. Мы не знаем, когда это произойдёт, но с прошлой недели Квартум также присоединился к поискам. Не сомневаюсь, что они принесут хорошие новости.

- Верно. Если Зелсионэ-сама вернётся, то я не смогу показаться ей на глаза, если имперская гвардия не будет в надлежащем состоянии.

- Да. Всё именно так. Вот почему давай сделаем всё возможное вместе. Я буду с тобой.

- Да!

Геркулас вытерла слёзы носовым платком и крепко сжала кулаки.

- Постарайся! Постарайся, Геркулас!

Меркурия наблюдала за ней, думая о том, как долго она сможет продолжать обманывать её.

Это была всего лишь её догадка, но Меркурия чувствовала, что Зелсионэ больше никогда не вернётся.

«В таком случае, важно, чтобы Геркулас продолжала лелеять надежду, что её всё-таки найдут. Возможно, мне следует подготовить постановку, в которой Квартум принесёт положительный отчёт.»

Пока Меркурия размышляла об этом, на столе открылось плавающее окно.

В центре экрана высветилось имя звонившего. Как только Геркулас увидела имя, она нажала на кнопку ответа с такой скоростью, что глаза не могли уследить.

- Неужели Зелсионэ-сама нашлась?!

Внутри экрана Клэйда отпрянула с удивлённым лицом.

- Ты очень быстро взяла себя в руки. Кроме того, почему ты так отчаялась?

- Это не важно! Клэйда! Вы нашли Зелсионэ-сама?!

- Эээм… Нет.

Плечи Геркулас удручённо опустились.

Её шок был прямо пропорционален её ожиданию, которое сильно выросло, хотя это было только на мгновение.

- Прямо сейчас мы добрались до Роузена на юге, но тут вообще нет никаких зацепок. Нет. Мы конечно же задействовали все возможные средства, чтобы найти её.

- В-Вот как? Понятно.

Геркулас показала свою обессиленную улыбку. Её глаза были пусты и совершенно не сфокусированы.

«Это плохо.»

Меркурия щёлкнула языком и сделала резкую вставку перед Геркулас.

- Клэйда… Ищите ещё тщательнее! Не похоже, что она далеко ушла! Кроме того, совершенно точно, что она не пересекала границу! Она наверняка где-то в Ватлантисе! Продолжайте её поиски, даже если вам придётся заглядывать в каждый закоулок и щель! Пожалуйста!

Затем Геркулас тоже в мгновение ока подняла лицо.

- Пожалуйста, Клэйда! Верни Зелсионэ-сама сюда! Я умоляю тебя!

Взмолилась она и снова заплакала.

- П-Поняла. На этом я заканчиваю свой отчёт.

Когда связь прервалась, Клэйда повернулась к остальным троим с таким лицом, словно съела кислую виноградину.

- Похоже, мы всё ещё не можем вернуться домой.

Эльма с обеспокоенным видом приложила руку к щеке.

- Они всё никак не сдадутся.

- Как и ожидалось… Разве они ещё не поняли, что мы не ищем всерьёз? Ах… Как же это вкусно!

Увидев, что Рамза пожирает мясо, к которому всё ещё была прикреплена кость, Лунорлла тоже потянулась к мясу.

- Даже если мы всерьёз будем искать… то найдём ли мы её?

- Невозможно. Потому что даже если нам действительно удастся найти её, то для нас всё будет кончено, если Зел-сама воспользуется своей «Перестройкой сердца».

Клэйда вернулась к столу и тяжело опустилась на стул.

- Кроме того, если это Зел-сама, то она не сбежит в подобное место.

Все трое ещё раз огляделись, слушая, что говорит Клэйда.

Окружающий их пейзаж был пасторальным. Вокруг них простирались поля и луга, мягкие пологие холмы вздымались волнами. Даже на самой оживлённой дороге в деревне было всего несколько магазинчиков. Все они обедали в одном из этих магазинчиков, единственном ресторане в деревне.

Внутри ресторана была только стойка, а места для гостей были в основном заняты столами и стульями, которые были расставлены на улице. Даже так, не было никого, кто пожаловался бы на это. Во-первых, мимо не проехала ни одна машина. Прошёл целый час с тех пор, как они пришли сюда, но за это время рядом с ними прошло только около трёх человек.

На другой стороне улицы выстроились скромные частные дома. Женщина в белом платье проветривала бельё во дворе. Глядя на бельё, которое она развешивала, казалось, что у женщины есть ребёнок.

- Так мирно.

- Действительно. Здесь ничего нет.

- Это такое захолустье.

Когда все трое закончили бормотать, не было слышно никаких других звуков, кроме шума ветра и птичьего щебета.

Клэйда медленно встряхнула бокал, наполненный красным вином, и уставилась на рябь красного цвета.

- Было бы легче спрятаться в деловом районе Зелтиса, чем в сельской местности вроде этой. Кроме того, там можно играть с женщиной сколько угодно. Это место в лучшем случае годится только для воспитания ребёнка.

- Ну тогда, почему мы пришли искать в таком месте?

Клэйда подняла бокал и усмехнулась.

- Конечно же, это всё из-за слухов, что здешнее вино самое вкусное.

- С тех пор как мы покинули Зелтис, мы только и делали что путешествовали, не так ли?

- Но знаешь, мы не найдём ни одной зацепки, даже если и захотим её найти, это всё безнадёжно.

Лунорлла повернула встревоженное лицо к немотивированной Рамзе.

- Но если мы не достигнем какого-либо результата, то не сможем вернуться в Зелтис, сколько бы времени ни прошло.

Клэйда взяла бутылку, чтобы налить ещё вина, но заметила, что она пуста.

- Ничего не поделаешь. Давайте что-нибудь придумаем.

Она сказала это, вставая. Остальные трое тоже встали без всякой мотивации. Они оставили деньги на столе вместе с чаевыми и вышли на середину улицы.

В этот момент они услышали плач ребёнка. Они не могли видеть самого ребёнка, но, должно быть, это был ребёнок из дома на другой стороне улицы. Мать, находившаяся во дворе, поспешно вбежала в дом. Её развевающееся белое платье и колышущиеся заплетённые в косу фиолетовые волосы бросались в глаза.

- У неё фиолетовые волосы.

Пробормотала Клэйда. У Эльмы был такой вид, будто ей пришла в голову какая-то идея, и она хлопнула в ладоши.

- Эй! А давайте попросим прядь волос у этой женщины и скажем, что это наша зацепка.

- Что ж, это лучше, чем ничего.

Этот дом и двор были обнесены деревянным забором. Они вчетвером облокотились на забор и заглянули во двор.

Затем из дома донёсся слащавый голос матери:

- Тихо, тихо. Ты мой хороший. Это вкусно?

Скорее всего сейчас мать кормила ребёнка молоком. Для этой четвёрки, которые жили в кровожадном мире, эта сцена казалась им совершенно чуждой.

Рамза смотрела на дом безо всякого интереса. Вход, выходивший во двор, был оставлен широко открытым. Внутреннее убранство дома было едва видно. Там была детская кроватка, детская коляска и тому подобное. Атмосфера воспитания ребёнка просачивалась наружу.

- Я уже давно задаюсь этим вопросом, но… почему, когда взрослый разговаривает с ребёнком, он тоже говорит так по-детски?

- Хаа? Кого это вообще волнует?

Клэйда выплюнула свой ответ. Однако Лунорлла слегка покраснела, и её губы расслабились.

- Потому что это мило.

- …

Остальные трое рефлекторно уставились на лицо Лунорллы. И в этот момент…

- Уфуфу… Ты сосёшь мамину грудь, точно так же, как и твой папа ~.

В этот момент все четверо сильно нахмурились.

«Папа?»

- Пей много и стань милым, красивым и крутым мальчиком, как и твой папа.

Они нахмурились ещё сильнее.

«Мальчиком?»

Эльма сделала подрагивающую улыбку.

- Э-Эй… Неужели сейчас Генезис может создать мальчика, после того как его починили?

- Я не слышала ни о чём подобном.

Ответила Клэйда. Холодный пот струился по её лбу.

- В-Во всяком случае, разве сейчас мы не должны уйти?

Голос Рамзы дрожал. Лунорлла спросила с дрожащим голосом:

- М-Мы не будем просить её волосы?

- П-Потому что… Потому что… Ну знаешь…

Сердцебиение всех четверых участилось. От холодного пота у них взмокла спина.

- Т-Ты права. По какой-то причине у меня возникло ощущение, что нам здесь не место.

Им казалось, что такими темпами они увидят что-то, чего не должны были видеть. А сейчас они должны были покинуть это место. В тот момент, когда каждая из них думала об этом в своём сердце…

- Ох? Там кто-то есть? Возможно, доставка уже прибыла.

Мать вышла из дома с ребёнком на руках.

- Спасибо вам за вашу… работу…

Мать в шоке широко раскрыла глаза и застыла на месте.

А затем Клэйда и остальные трое также застыли, словно на них смотрела Медуза.

- Зе… Зел-сама?

Спокойное лицо без всякой резкости, похожее на преобразившегося человека.

Однако это лицо, несомненно, принадлежало капитану имперской гвардии Зелсионэ.

- Вы… Вы четверо… Почему вы здесь?

Только ребёнок у неё на руках издавал радостные звуки.

У Клэйды перехватило дыхание.

Внутри её головы царил полный хаос.

- Н-Ну это, Зел-сама… Этот ребёнок… Только не говорите мне…

Тело Зелсионэ дёрнулось.

- В-Видите ли этот ребёнок… Это была моя маленькая прихоть. Несчастный случай. Ошибка. Я заделала этого ребёнка вопреки своему здравому смыслу.

- Этот ребёнок… мальчик, не так ли?

Зелсионэ снова напряглась. *Глоток* Казалось, они могли слышать такой звук.

- В-Вы четверо… Зачем вы сюда пришли?

Эльма смотрела на Зелсионэ с дёргающейся улыбкой.

- Зачем… Зел-сама внезапно исчезла, и поэтому мы отправились на ваши поиски. Императрица тоже обеспокоена.

- Я никому не отдам этого ребёнка!

Магические круги появились в глазах Зелсионэ.

- Тц!

Клэйда тут же сняла повязку с правого глаза.

Под ней находился механический глаз. Он перехватил всё вмешательство магической энергии и преобразовал магическую формулу в простые зрительные данные. Клэйда закрыла левый глаз и уставилась на Зелсионэ только механическим правым.

- Магическая ядерная мембрана, запустить магическую формулу отражения.

- ?!

Почувствовав опасность, магический круг исчез из глаз Зелсионэ. Остальные трое, впавшие в гипнотическое состояние, мгновенно пришли в себя.

- Клэйда… Сволочь! Этот глаз…

Зелсионэ послала Клэйде раздражённый взгляд. Клэйда провела кончиком пальца по краю правого глаза.

- Перед последней битвой с Дэус Эксом я попросила учёного Лемурии встроить его в меня. В конце концов, его не пришлось использовать, но я никогда не думала, что он будет полезен здесь.

- Куу… Чёрт бы тебя побрал!

Зелсионэ мрачно посмотрела на Клэйду. Возможно, почувствовав её опасную ауру, ребёнок в её руках начал выглядеть встревоженным.

- Зел-сама… Однако против вас, кто является носителем Тероса, даже этот глаз наверняка будет бесполезен. Другими словами, этот ребёнок…

Эльма широко раскрыла глаза.

- Только не говорите мне…

Хоть они и думали об этом, но всё не решались произнести это вслух. Однако её игнорирование в такой атмосфере…

- Эээ?! Так это действительно ребёнок Зел-сама и Кизуны?! Неужели?!

Закричала Рамза.

Лицо Зелсионэ стало ярко-красным, и она сердито закричала в ответ:

- Н-Ну и что, если это так?!

Ребёнок заплакал, услышав её крик.

- Ааа ~ Прости. Всё в порядке. Мама тебя защитит ~.

- По какой это причине мы здесь плохие?

Лунорлла была сбита с толку, но Рамза поспешно опровергла это.

- Нет, нет, нет! В конце концов, мы пришли сюда только для того, чтобы найти Зел-саму!

Однако Зелсионэ повернулась к ним спиной, словно защищая ребёнка, и спрятала его от их взглядов.

- Не лгите! Вы четверо пришли сюда, чтобы забрать у меня этого ребёнка, верно?!

- Невозможно, чтобы это была правда! Мы просто были удивлены, что Зел-сама дала жизнь ребёнку!

Эльма прижала руку ко лбу с озадаченным видом.

- Кроме того, чтобы из всех людей этот ребёнок был от Кизуны… Это действительно трудно принять.

Клэйда раздражённо вздохнула.

- Ааа… Если бы это был ребёнок от случайной женщины, то мы могли притвориться, что не видели его, но… в данном случае… наверное, это невозможно.

Все четверо отворили калитку и быстро вошли во двор.

- Вы… Сволочи! Что вы задумали?!

Клэйда крикнула в сторону Зелсионэ, которая попятилась:

- Гарэс!

Тело Клэйды мгновенно было облачено в магическую броню. Затем остальные трое также назвали имена своих магических доспехов.

- Лунир!

- Цэлес!

- Баэл!

- П-Постойте! Не подходите!

Лунорлла и Рамза подошли к испуганной Зелсионэ и схватили её за руки.

- Что вы делаете?! Отпустите!

- А теперь, позвольте мне позаботиться об этом ребёнке.

Эльма взяла ребёнка из рук Зелсионэ.

- Аах! Постой!

Однако Клэйда сказала Зелсионэ с усталым лицом:

- Зелсионэ-сама… Мы бы хотели попросить вас вернуться во дворец вместе с нами. Пожалуйста, объяснитесь непосредственно перед Грейс-сама. Вернее будет сказать, что мы не хотим вмешиваться в это дело. Это слишком уж хлопотно.

- Что?!

Тело Зелсионэ уже несли высоко в небе, когда она собиралась пожаловаться.

Часть 2

Грейс, которая сидела в тронном зале с противоречивым выражением лица, смотрела сверху вниз на Зелсионэ. Если бы выражение её лица нужно было истолковать, то это было лицо, которое говорило:

«Почему этот столь компетентный подчинённый сделал такую глупость?»

- Я спрошу тебя ещё раз. Этот ребёнок… Этот ребёнок от тебя и Нии-сама, верно?

Зелсионэ продолжала смотреть вниз, не поднимая лица. На пол упала капля холодного пота.

- Д-Да.

- Я удивлена, что у тебя нашлось свободное время для чего-то подобного. Ну и когда?

- М-Мои глубочайшие извинения. Это произошло в его последнюю ночь. В то время я пила алкоголь вместе с Рэйри и королевой Ландрэд. Посмею заметить, что это произошло из-за влияния алкоголя.

- Но, когда дело доходит до выпивки, ты же становишься бездонной дырой?

- Да. Всё так. Возможно, я пошла против своего здравого смысла из-за атмосферы. Я и сама не знаю, почему я сделала нечто подобное. По какой-то причине я не смогла сдержаться и посетила комнату Кизуны.

- Будь то Гравэл или ты… Если я правильно помню, мне говорили, что вероятность зачатия ребёнка крайне мала, но… одержимость – это действительно что-то ужасающее.

Грейс вдруг подумала, что было бы здорово, если бы она тоже сделала это.

- Д-Да. Я думала точно так же. Но кто знал, что я забеременею ребёнком только от одного раза?

- Одного?

- Ах… Нет! Я не помню, сколько раз мы это сделали, но… мы занимались этим всю ночь до самого утра.

Грейс подняла голову.

«Чтобы заставить этого демонического капитана имперской гвардии пасть настолько низко… Нии-сама действительно ужасен. Он действительно Король Демонов Лемурии.»

- В то время Нээ-сама всё ещё была императрицей. Более того, ты украла мужчину императрицы и родила от него ребёнка. Кроме того, ты отказалась от важного поста капитана и скрылась.

Зелсионэ подняла лицо. Цвет её лица был бледный.

- М-Мои глубочайшие извинения! Я-Я приму любое наказание. Но, пожалуйста, только этого ребёнка… Пожалуйста, пощадите хотя бы этого ребёнка!

Грейс встала со своего трона и подошла к колыбели, стоявшей перед ней.

Внутри спал младенец, которому было всего несколько месяцев. Когда Грейс приблизила своё лицо и заглянула в лицо ребёнка, в этот момент он открыл свои глаза.

А затем, увидев лицо Грейс, он изобразил невинную дружелюбную улыбку.

- …

«Ми… Милашка!»

К-Кроме того, в нём присутствовали черты Нии-самы.

Материнская любовь и тоска по Кизуне поднялись в груди Грейс.

- Зел… В таком случае я заставлю тебя искупить свой грех.

Зелсионэ опустила голову, пока она не коснулась пола.

- Да. Неважно что…

- Я официально освобождаю тебя от должности капитана имперской гвардии. А также лишаю тебя звания военного, и запрещаю тебе воевать. Ядро Тероса также будет конфисковано. В довершение всего я назначу тебе наказание.

- Да!

- Для тебя это будет пожизненным заключением.

*Дёрг* Спина Зелсионэ дёрнулась.

- Угол дворца будет перестроен, чтобы стать местом для воспитания ребёнка. Отныне ты и этот ребёнок будете жить там и не сможете уехать без моего разрешения.

- Ха?

Зелсионэ подняла голову и посмотрела на Грейс потрясённым взглядом. Грейс внезапно улыбнулась и ответила с добрым взглядом:

- Твоё наказание – это вырастить из этого ребёнка прекрасного человека.

- Грейс-сама…

- Конечно же, я также намерена назначить ему лучшего наставника, но самое главное – это существование матери. Это ребёнок, которого оставил муж предыдущей императрицы. На тебе лежит очень тяжёлая ноша.

Слёзы хлынули из глаз Зелсионэ.

- Да. Даже если мне придётся заплатить своей жизнью, я выращу из него просто замечательного… Ууу…

- Не плачь. Даже если этот ребёнок сейчас и улыбается, то он может заплакать, если будет плакать его мать.

- М-Мои глубочайшие извинения.

Зелсионэ улыбнулась, плача.

Грейс ещё раз заглянула в колыбель и ткнула ребёнка пальцем. Затем его маленькая ручка схватила кончик её пальца.

И только от этого в груди Грейс вспыхнула неописуемая нежность.

«Ребёнок Нии-самы.»

Более того, он мальчик.

Несомненно, он вырастет и станет таким же великолепным воином, как и Нии-сама.

- Уму… Разница в пятнадцать лет – не такая уж и редкость.

- Грейс-сама? Вы что-то сказали?

Спросила Зелсионэ, вытирая слёзы.

- Нет, ничего. И что ещё более важно…

В этот момент открылась дверь тронного зала. Вошёл светловолосый и голубоглазый рыцарь, одетый в великолепную военную форму с развивающейся мантией.

- Это правда, что Зелсионэ-сама вернулась?!

Зелсионэ обернулась на этот голос.

- О, Геркулас. Давно не виделись.

Геркулас бросилась к Зелсионэ и благоговейно схватила её за руку.

- Зелсионэ-сама! Я ждала вашего возвращения! Я желала этого от всего сердца!

- Понятно. Спасибо тебе, Геркулас.

Зелсионэ мягко улыбнулась.

В глазах Геркулас были слёзы счастья. Она показала яркую улыбку, словно человек, освобождённый от всех тягот.

- Я всё время убеждала себя, пока ждала возвращения Зелсионэ-сама, что должна как-то уладить дела в ваше отсутствие. Ааа… С этим я наконец-то могу оставить пост капитана.

Грейс, прижимая к себе ребёнка, заговорила восторженным голосом:

- Ооо… Я только что официально уволила Зел с её поста.

Улыбка застыла на лице Геркулас.

- Ха?

- Вернее, я сама заставила её уйти из армии. Она не отнимет у тебя пост капитана. Не стоит беспокоиться.

- Э?!

Геркулас повернулась к Зелсионэ движением, похожим на ржавую машину.

- Э-Эээм… Зелсионэ-сама? Я была просто временным капитаном, до вашего возвращения, и теперь, когда вы вернулись…

Зелсионэ улыбнулась с таким мягким выражением лица, что это совершенно отличалось от неё в прошлом, когда она была капитаном.

- Теперь я просто мать. С этого момента я буду просто кем-то под защитой Геркулас. Нет, Геркулас-самы.

Затем она поправила бахрому своего платья и вежливо поклонилась.

- Пожалуйста, защитите моего ребёнка и Империю Ватлантис.

Геркулас упала в обморок, всё ещё стоя.