Орда гоблинов рванулась в атаку. Ширей резко ускорился и ударил первого плоской стороной клинка, отбросив его назад. Остальные — серо-зелёные твари — не стали терять времени. Но сын Крагара не испытывал тревоги. Он ловко отсёк голову одному из врагов, прежде чем перейти к следующему. Схватив очередного гоблина за шею, он использовал его как опору, чтобы перепрыгнуть целую линию противников; приземлившись, перекатился вперёд и, используя импульс, швырнул монстра прямо в его сотоварищей. Те столкнулись и рухнули на землю, как выбитые кегли. 

Ширей не стал медлить. Он прошёл через завесу Междумирья и исчез с их глаз. Через мгновение он оказался на противоположном берегу Ваверли, где сразу принялся за дело. Сняв кольцо, которое дал ему Крис, он нажал на центральную кнопку — и кольцо трансформировалось в большую капсулу. 

Ширей погрузил амфору в реку до самого горлышка. Вопреки распространённому мнению, Ваверли была рекой Подземного мира, чьё пламя способно было вредить только монстрам. На Полукровок оно действовало наоборот — благотворно, несмотря на пугающий облик. Сам Ширей не раз прибегал к исцеляющей силе этой реки после изнурительных тренировок. Некоторые из слуг его отца даже использовали воды Ваверли для купаний — лишь сейчас он осознал смысл этой привычки. Он кратко задумался над этим, пока гоблины продолжали метаться неподалёку. Один из них, кажется, решил прыгнуть через реку. Он оттолкнулся, надеясь преодолеть почти десятиметровую ширину… но на полпути его пронзил клинок Полукровки. 

Ширей выпрямился, амфора была полна. Он вперил фиалковый взгляд в врагов, и тени вновь обвили его тело. В следующее мгновение он оказался среди них, готовый продолжить бойню. 

Спустя несколько минут яростной схватки бой подходил к завершению, когда остатки монстров подверглись зловещей метаморфозе. Тёмное проклятие окутало их тела, мгновенно иссушив и превратив в скелеты. Органы рассыпались в пыль, исчезли, и на земле остались лишь ломкие кости, осыпавшиеся, будто гниющий хлам. Плоть рассыпалась в прах, существа исчезли без следа. 

Ширей стоял среди разрозненных останков. Но в наступившей тишине его внимание привлекло нечто иное. 

Из теней появился кто-то — чьё присутствие вселяло ужас. Взгляды Ширея и незнакомца пересеклись, и воздух вокруг, казалось, застыл в предчувствии грядущей встречи. 

Перед ним стоял Крагар — бог мёртвых, с ало-красными волосами, высокое, почти неестественно худое существо, облачённое в элегантный чёрный костюм, идеально обтягивающий его фигуру. Лакированные чёрные вставки на ткани, словно сгустки тьмы, подчёркивали бледность кожи. 

Из-под плаща выбивались алые пряди волос, аккуратно ниспадавшие на плечи. Лицо скрывала чёрная маска, символ его божественного статуса. Из пустот маски сияли фиалковые глаза — точно такие же, как у Ширея. Их взгляд отражал силу и мудрость тысячелетий. 

Полукровка слегка склонил голову. 

— Ширей, — произнёс бог. — Надо было сразу догадаться, что это ты. 

Клинок вновь возник в руке юноши — он и забыл, что не подобрал его после схватки. 

— Спасибо, что вернул мне оружие. 

— Не стоит, — отозвался бог. — Никогда не сражайся с пустыми руками. 

— Я подумал, что это ты послал монстров, — спросил Ширей, сбитый с толку. 

— Я не нападаю на своих детей. Не сравнивай моё отношение с тем, как поступил бы Эмион. 

— Прости. 

Уголки губ Крагара приподнялись. — Нет нужды извиняться. Лучше скажи: как дела на поверхности? 

— Кажется, неплохо, — Ширей сделал клинок невидимым. — У Далии появились друзья, а моё обучение идёт без осложнений. 

— Я заметил. Ты сам постепенно притягиваешь к себе других. 

Полукровка кивнул. — Думаю, так продуктивнее. Я не могу полагаться только на призраков ради информации. 

— И всё же ты до сих пор не использовал кольцо, что я тебе дал. 

Ширей взглянул на палец правой руки. На нём было серебряное кольцо — утончённое, элегантное, тонкой работы. Его поверхность мягко отражала тусклый свет Подземного мира. В центре кольца был закреплён крошечный камень — фиалковый, как его глаза. Казалось, он поглощал всё вокруг, излучая чарующее свечение, подобное чёрной дыре, в которую невозможно не вглядываться. 

— Нет, — подтвердил Полукровка. — Но как только вернусь в Парк Лилий, у меня наконец появится возможность. 

— Значит, ты подружился с дочерью Иена именно ради этого? 

— Марина — одна из самых известных Полукровок парка. Пусть её боевые навыки не выдающиеся, но она представительница своего Дома и отлично налаживает связи. 

Взгляд Крагара скользнул к бескрайнему горизонту. — Это не тот ответ, которого я ждал. 

— Это ты сам сказал, что я должен как можно быстрее становиться сильнее. 

— Я помню, — признал бог. — Но надеялся, что ты немного поживёшь обычной жизнью… как раньше. 

Ширей замолчал на несколько секунд. В словах отца слышалась печаль. 

— Прости за дерзость, но почему ты не позволил мне вернуть воспоминания? 

— Я не могу. Если бы ты вновь обрёл всё, что знал раньше… — фиалковый взгляд Крагара снова устремился в него. — Я не знаю, что с тобой стало бы. 

— Я был другим? 

— Ты был охвачен ненавистью и болью. 

Молчание вновь повисло между ними. Ширею всегда было трудно разговаривать с отцом — они оба были немногословны. А тема прошлого была для Крагара особенно болезненной. 

— Значит, ты считаешь, что потеря памяти — благо, — тихо произнёс Полукровка. 

Крагар подошёл ближе. 

— Прости, Ширей, — его голос неожиданно смягчился. 

— Я… — слова застряли у него в горле. — Я просто хочу, чтобы ты был счастлив. Чтобы ты остался среди живых как можно дольше. 

Ирония, подумал Ширей. Бог мёртвых просит своего сына не спешить к нему… не умирать. Ситуация стала немного неловкой, но мальчик был рад этой беседе. Многие Полукровки так никогда и не встречались с родителями. А боги редко относились к ним, как к настоящим детям. И пусть это было странное, но особенное — для них обоих — родство. 

Ширей улыбнулся. — Спасибо. Мне пора. 

Бог поднял руку, прощаясь. — Удачи в пути. 

Тени снова обвили сына Крагара, и прежде чем он успел сказать что-либо ещё, его унесло обратно в Парк Лилий. Маска божества осталась недвижимой. Он ещё несколько минут стоял, вслушиваясь в гул адского озера и погружаясь в собственные мысли. 

Ширей вновь появился в саду Коры. Каждый уголок этого места был залит мягким белым сиянием, будто сама чистота приняла форму пейзажа. В центре сада возвышалась спиральная лестница, белая, как мрамор, лишь ветер из лепестков прерывал её совершенство. 

Сад был украшен цветами всех мастей, множеством красок, танцующих вместе в цветочной симфонии. Казалось, каждый из них светился по-своему, наполняя пространство хроматическим волшебством. Это было священное место, зачарованное, посвящённое Коре — той, чьё тело покоилось в скромном мавзолее всего в нескольких метрах от юноши. Он расспрашивал Далию и узнал, что смертная, похороненная там, была первой возлюбленной Крагара, которую он позже принял в свой дворец как дух. 

Ширей задавался вопросом, почему отец не воскресил её — но никогда не осмеливался спросить. 

Полюбовавшись садом, он направился к своей комнате. Однако, открыв люк, сразу ощутил чьё-то скрытое присутствие. Приглядевшись, он заметил силуэт, прячущийся в углу. 

Ширей сделал вид, что не заметил, и пошёл к выходу — любопытно было узнать, что предпримет незваный гость. 

Уже держась за ручку двери, он произнёс: 

— Кто ты? 

— А я думал, ты не заметишь, — ответил юноша, выходя из тени. 

Он источал странную, почти гипнотическую ауру. Его серебряные глаза, сияющие, как лунный свет, создавали мистическое, сновидческое настроение. Но под их блеском скрывалась мрачная сущность — Ширей чувствовал это всем нутром, унаследованным от божественного родителя. 

Прямые чёрные волосы частично заслоняли его взгляд, как будто затягивали того, кто на него смотрел, в мрачную реальность. Этот контраст между волосами и светом глаз создавал впечатление двойственности — будто он был мостом между миром и сном. 

На нём были классические узкие чёрные джинсы, идеально сидящие по фигуре. Светло-розовое худи казалось неожиданной деталью, разбавлявшей мрак. А чёрная кожаная куртка завершала образ. 

Несмотря на юный возраст, в нём ощущалась древняя, почти вечная зрелость. Ширей внутренне напрягся — он был уверен, что перед ним враг. Сонная иллюзия превратилась в кошмар. И сын Крагара уже начал догадываться, кто перед ним. 

— Ты ошибаешься. Отвечай, кто ты. 

— Меня зовут Саликс. Моя мать — богиня сна. 

Подозрения Ширея подтвердились. 

— Ты сын Тефины. Из той хижины. 

— Да. Я давно ищу тебя, Ширей, — он произнёс имя с оттенком почти отвращения. 

Саликс пристально смотрел на сына Крагара, будто что-то искал в его лице. Но Полукровка не шелохнулся. 

Он вздохнул и сел на кровать Далии. 

— Время поджимает. Думаю, Эна уже знает, что я здесь. 

— Что тебе нужно от меня? 

— От тебя? — он покачал головой. — Ничего. 

Ширей не мог расслабиться. Инстинкт кричал: не теряй бдительности. Внешне он оставался спокоен, но аура этого незнакомца вызывала беспокойство. Она была пугающе знакома, хотя он был уверен: раньше таких смертных не встречал. Он изучал серебряные глаза Саликса с холодной осторожностью. Словно сновидение, за которым скрывалась древняя сила. 

Сын Крагара чувствовал: под этим обликом скрывается нечто куда более опасное. И, соединяя всё, что он знал, с тем, что видел сейчас, Ширей начал складывать страшную картину. 

— Меня отправили сюда, чтобы найти одного важного союзника и разрушить кое-что… — продолжал Саликс, следя за реакцией. — Сначала я думал, это шутка. Но, похоже, ты и правда потерял память. 

— Ты знаешь, кто я. 

— Знал, — ответил он с усмешкой. — И, признаться, я разочарован тем, кем ты стал. 

Ширей раскрыл ладонь, собираясь вызвать оружие из Междумирья, но Саликс остановил его лёгким движением. 

— Не надо. Я не хочу драться. Мне лишь нужно было убедиться, что слухи — правда. 

Он подошёл ближе, положил руку на плечо Ширею и прошёл мимо. У двери обернулся, его глаза сверкнули зловеще. 

— Было приятно снова увидеться. До встречи.