Несмотря на множество негативных предпосылок в первой половине дня, Марина смогла сосредоточиться на своих проектах до поздней ночи, не будучи потревоженной. Дочь Иен в итоге полностью погрузилась в свои записи и рухнула на кровать, даже не переодевшись. Обычно её сны были полны кошмаров — признак зловещего влияния скрытой богини в союзе с Тефине, богиней сна. Однако в ту ночь она спала, как убитая. 

Её отдых прервал на следующее утро сладкий голос с умеренно высокими нотками. 

«Спящая красавица, пора вставать», — позвала одна из её сводных сестёр. 

Марина медленно открыла глаза, чтобы не быть ослеплённой солнечным светом. Перед ней стояла улыбающаяся Полукровка, тепло приветствующая её. 

«Ты выбралась! Я думала, Тефине тебя заточила». 

Микела носила свои четырнадцать лет с чарующей грацией, подумала Марина. Её зелёные глаза сияли, словно спрятанные самоцветы в пышном лесу, излучая любопытство и живость. Её волнистые каштановые волосы мягко обрамляли лицо, струясь, как мягкие морские волны, придавая ей спонтанность. На ней была повседневная одежда — классические джинсы, облегающие ноги, и серая футболка с принтом числа семь в элегантных римских цифрах. На кончике её носа покоились очки в стальной оправе, добавляя образу типичной дочери Иен нотки зрелости. 

«Никаких кошмаров на этот раз. Закроешь шторы?» — попросила Марина. 

Девочка приподняла бровь. «Конечно!» — ответила она, уже направляясь к окнам. «Извини, не хотела тебя ослепить». 

«Всё нормально», — сказала Марина, поднимаясь. «Но зачем ты меня разбудила?» 

Её соседка по комнате направилась к двери спальни и внезапно распахнула её. На пороге стояла улыбающаяся Полукровка, которую Марина знала очень хорошо. 

Её пронзительный взгляд выделял её больше всего. Глубокие карие глаза, насыщенные, как земля, отражали сильную решимость и мужественную душу. Её прямые длинные чёрные волосы ниспадали, словно мантия, обрамляя худое лицо. На ней тоже были облегающие джинсы и тёмно-оранжевая футболка с числом одиннадцать, напечатанным римскими цифрами. Через плечи была накинута кожаная куртка с несколькими металлическими шипами, которая на ней выглядела скорее как доспех, чем как предмет одежды. 

Её лицо приняло разочарованное выражение. В шестнадцать лет она получила возможность провести год в Академии Нарциссов как опыт «за границей». Этот период определённо расширил её знания и кругозор в Смертном Мире. Однако Лилия чувствовала себя там неуютно. Дочь Торари, богини мести, немедленно запросила разрешение вернуться в Парк Лилий. 

«Прошло всего два месяца, и ты уже обо мне забыла?» — поддразнила она, отбрасывая назад свои чёрные волосы рукой. 

Глаза Марины загорелись, и она бросилась обнимать подругу. «Лили!» 

Они обнялись, радостно подпрыгивая в течение нескольких мгновений. После того как они наконец отпустили друг друга, Марина улыбнулась и посмотрела на подругу. «Я не думала, что ты вернёшься так скоро». 

«Парк Лилий и Лилия Россини. Лилия Россини и Парк Лилий. Мы неразделимы», — торжественно заявила брюнетка. «Слушай, а как насчёт завтрака-пикника? Я расскажу тебе всё». 

Две дочери Иен кивнули. 

«Отлично! Тогда поторопись, Марина. Мы тебя ждём», — заключила Лилия. 

Дав Полукровке немного времени, чтобы собраться — в её случае это означало просто умыться и надеть домашнюю одежду — три подруги направились к лесу. Дочь Иен редко бывала на поляне, так как она напоминала ей о родном доме. Однако она отбросила эти воспоминания и решила пойти с другими. 

Покинув Седьмой Дом, девочки направились к пляжу, выбрав тропу, которая вела прямо через лес. Они шли около десяти минут, пока не нашли небольшой холм, на котором можно было устроиться. 

Микела сняла очки и села на землю. «О, наконец-то! Я больше ни шагу не могла ступить!» — затем она достала из кармана небольшой блокнот и начала рисовать. 

Марина легла на траву и с закрытыми глазами наслаждалась тишиной. Её сводная сестра воспользовалась моментом, чтобы начать зарисовывать её лицо. 

Лилия развернула ткань, чтобы не испачкаться, и села на неё. «Ну что, Марина… расскажи что-нибудь». 

Блондинка приоткрыла глаза. «Например?» 

«Мими сказала мне, что ты весь день вчера провела с одним Полукровкой», — с хитрой улыбкой проговорила девушка, — «и не с кем-нибудь, а с тем, кого лично представил мистер Д’Агостини». 

«Отлично, старалась быть незаметной, как никогда…» — пробормотала дочь Иен, вновь вернувшись к своему блокноту. 

Марина закатила глаза. «Слушайте, я просто показывала ему окрестности. Это не то, что вы думаете». 

«Что ты имеешь в виду…?» 

Микела взглянула на неё. «Не думай, что я не заметила, как ты на него смотрела вчера в столовой. Ты даже села за его стол». 

«Мими!» — покраснела дочь Иен. «Только не ты!» 

«Так, теперь становится интересно», — усмехнулась брюнетка. «И чей же он сын?» 

«Пожалуйста, Лили, Далия даже сказала, что я была бы прекрасной невесткой!» 

Девушки рассмеялись, а блондинка просто закрыла лицо руками. 

Именно за это она их так и любила — когда они были вместе, всё казалось обычным, как у нормальных подростков. 

Марина сознательно проигнорировала последний вопрос. Говорить о Ширее было странно, особенно с учётом той роли, которую ей поручила богиня Аена. 

«Ладно, ладно, извини, Мари. Лилия, может, расскажешь лучше ты?» — предложила Микела, переводя внимание с сына Крагара на подругу. 

«С удовольствием!» — с энтузиазмом отозвалась брюнетка. «Академия Нарциссов — это просто ужас!» 

Марина нахмурилась. «Почему?» 

«Меня заставляли вести себя ‘по-девичьи’, так сказать. Мне нельзя было пачкаться, нельзя было играть в футбол, пришлось учиться готовить, и...» — она глубоко вдохнула, будто собиралась выдохнуть пламя, и резко выдохнула: «Боги! Отвратительно!» 

«Серьёзно? Такие люди до сих пор существуют?» 

«И я назло им делала всё наоборот. Теперь я помешана на Формуле-1!» 

«Старые добрые сексистские стереотипы. Надеюсь, какая-нибудь богиня им головы поотрывает…» — спустя секунду молчания Микела взглянула на подруг. «Ой, извините». 

«Не переживай, иногда вырывается», — успокоила её Марина и обратилась к Лилии: «Наверное, было просто облегчением сбежать от всех этих ограничений». 

«Самое страшное, что я уже начинала к этому привыкать. Ну, хорошо, что вернулась», — сказала Лилия, отмахнувшись от неприятных воспоминаний. 

«Смерти никому желать не стоит, но они точно не хорошие люди». 

Марина вновь встала. «Так тебе и сражаться не разрешали?» 

«Разрешали, но только ‘грациозно’. ‘Воин должен быть, как смертоносная бабочка и всякое такое бредовое». 

«Хорошо, что ты вернулась», — одновременно сказали две дочери Иен. 

Внезапно внимание Марины привлёк блондин, идущий по той же тропе, по которой они пришли. Прищурившись, она узнала неровную походку своего сводного брата, на лице которого всегда сияла улыбка. Микела тоже его заметила и начала яростно махать руками, пока он их не увидел. Лоренцо быстро подошёл. 

«Привет, девочки, я вас искал. Лилия, рад снова тебя видеть». 

«Спасибо, Лоренцо. А как ты нас нашёл?» 

«Я разговаривал с Микелой раньше, и она упомянула, что вы собираетесь устроить пикник в сосновом лесу», — сказал он, указывая на окрестности. «Я хотел поговорить о том, что произошло два дня назад, вдруг ты ещё не слышала». 

Марина с отвращением посмотрела на небольшое устройство в руках Лоренцо. 

Несколько лет назад был запущен проект по внедрению технологий в Иной мир — к сожалению, с переменным успехом. Хотя некоторые из этих устройств оказались незаменимыми в исследованиях и повседневной жизни, их использование было сильно ограничено. Любая технология XXI века переставала работать, как только покидала Смертный Мир. 

Тем не менее, в последние годы был достигнут заметный прогресс: каждому Полукровке в парке выдавался телефон при отправке в Смертный Мир, и все имели доступ к специальным приложениям, созданным для их блага. 

Марина не раз замечала, как Лоренцо пролистывает иллюстрированное руководство, написанное бывшим представителем детей Корги — главным идеологом проекта. Она хорошо запомнила GodTok — социальную сеть, созданную исключительно для Полукровок. 

Именно юная дочь Иен подтолкнула сводного брата, возвращая его к реальности. 

«Ладно, Лоре, рассказывай всё в подробностях. Мне любопытно». 

«Это очередной скандал?» — спросила Лилия. «Секунду, проверю, нет ли поблизости папарацци…» 

В этот момент Ширей внезапно материализовался среди них. Все вскрикнули от испуга, но мальчик с фиолетовыми глазами остался невозмутим и просто прокомментировал: «Я что-то не так сделал?» 

«Призрак!» — Марина отскочила, но тут же успокоилась. «То есть, Ширей. Нет, не волнуйся. Доброе утро». 

«Доброе утро, Марина». 

Лилия застыла, переводя взгляд с мальчика на подругу, совершенно ошеломлённая. Марина заметила в её лице проблеск страха и искру чистой ненависти. Дочь Торари, как и все остальные, вскоре успокоилась. Однако брюнетка бросила на Марину хмурый взгляд — чёткий знак неодобрения. Лилия никогда не одобряла её дружбу с Далией из-за дурной репутации детей Крагара — а Ширей, конечно же, был ей тем более не по вкусу. Микела утаила это от неё, и, возможно, так было бы лучше. Это простое чувство презрения только усиливалось её божественным происхождением как дочери богини мести. Поэтому Марина поспешила сменить тему, чтобы избежать конфликта. 

«Это моя сестра Микела и моя подруга Лилия», — быстро добавила дочь Иен. 

Ширей слегка кивнул в сторону девушек, а затем повернулся к Лоренцо. «Продолжай. Ты говорил о сыне Тефине, верно?» 

«Ты уже знаешь?» — удивился блондин. 

«Мне только что сообщили». 

Марина прищурилась, сбитая с толку этим заявлением. Насколько ей было известно, Ширей не был особенно общительным — скорее наоборот, он предпочитал держаться особняком. Так откуда же он получил информацию? Вновь она тяжело вздохнула, оставив этот вопрос без ответа. 

Лоренцо решил продолжить рассказ: «Я разговаривал с дочерью Корги, и она сказала, что услышала шум возле домика на пляже», — он указал в сторону моря. «Она пошла проверить и увидела, как несколько ребят разговаривали с неким Саликсом. Один из них выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание, а Саликс всё время твердил, что не может остаться надолго, потому что его кто-то важный нуждался в его услугах. Она попыталась его успокоить, но он был совершенно не в себе». 

«И кто, чёрт возьми, этот тип?» — резко спросила Лилия. 

«Тефине — богиня сна, и как её сын, Саликс наверняка способен усыплять людей. Вероятно, поэтому тот Полукровка чуть не потерял сознание», — рассудила Марина. 

Ширей слегка прищурился при упоминании загадочного Саликса. «Продолжай». 

«В какой-то момент он вызвал странную цепь, которая закрутилась вокруг него, а на конце был клинок. Он собирался атаковать, и потом…» 

«Как Скорпион из Mortal Kombat?» — вставила Микела, отложив рисование и переключив внимание на рассказ. Ширей продолжал слушать молча. 

«Хуже. Саликс начал превращаться в какое-то чудовище». 

«Чудовище?» — переспросила Лилия с явным недоверием. 

«Ага. Похоже, он вовсе не Полукровка, как мы...» — заключил Лоренцо. 

Наступила тишина. Никто не произнёс ни слова — все, похоже, погрузились в свои мысли о произошедшем, а ветер стал единственным звуком, нарушающим молчание. Марина посмотрела на Ширея и заметила, что он смотрит в пустоту, будто только что услышал нечто ужасное — он выглядел по-настоящему встревоженным. 

«Ширей, ты в порядке?» 

«Он опасен для Парка Лилий», — ответил мальчик. 

«Мы все, в конечном счёте, ходячие опасности», — сказала Марина. 

Сын Крагара не ответил, что, впрочем, только подтверждало — он знает больше, чем говорит. 

«Меня начинает пугать вся эта история», — мрачно произнесла Лилия. 

«Очень странно всё это…» — добавила Марина, взглянув на Полукровку с фиолетовыми глазами. 

Ширей закрыл глаза. «Нам нужно его убить». 

Марина замерла на секунду, решив, что ослышалась. Она повернулась к Ширею и с трудом, но ответила: «Полегче!» 

«Почему?» — Полукровка выглядел искренне удивлённым. «Я перегнул?» 

«Ну… да?! Мы должны сообщить мистеру Д’Агостини и богине Аене, но уж точно не убивать его!» 

«Сначала нужно понять, почему он это сделал», — рассудил Лоренцо. «Может, это месть. Лилия, как ты считаешь?» 

«Мне нужно встретиться с ним, чтобы понять». 

«Вы все уже готовы с ним сражаться… Сначала посмотрите на карты на столе», — заметила юная Полукровка, дочь Иен. 

Ширей опустил взгляд на ткань под собой, нахмурившись — видимо, он не понял, что имела в виду Микела. 

«Это была просто метафора», — прошептала ему Марина, сдерживая раздражение. 

В иных обстоятельствах он бы её этим рассмешил, но не после таких слов. 

«Мы почти ничего о нём не знаем. Стоит подождать следующей ошибки — вот тогда и начнём беспокоиться», — Марина сделала паузу. «А пока просто сообщим об этом в Поместье». 

«Ты же знаешь, я всегда следую твоим решениям», — с улыбкой сказала Лилия. 

Лоренцо кивнул. «Я тогда пойду и всё доложу Лицею». 

Микела наклонилась немного вперёд, чтобы лучше разглядеть сына Крагара. «Ширей, да?» — спросила она. «Ты подозрительно молчалив». 

«Он всегда такой, честно говоря», — ответила за него Марина, отчасти специально, чтобы задеть. 

Ширей лишь вздохнул, не меняя своего спокойного выражения лица. «Вы правы, лучше так». 

Сын Крагара встал, явно намереваясь уйти. Марина смотрела ему вслед, чувствуя, что за его словами скрывается нечто большее. Её роль была ясна — она должна выяснить, что он замышляет, и, как бы ей это ни нравилось, ей придётся прибегнуть к обману, чтобы получить новые сведения. Она не хотела использовать его, но обстоятельства требовали именно этого. 

Она собралась с духом и, попрощавшись с друзьями, последовала за Ширеем. Девочки посмеялись и помахали ей на прощание, пообещав встретиться за обедом. Лоренцо, в свою очередь, направился к Поместью. 

Марина догнала Ширея через пару секунд и окликнула: «Эй, Призрак!» 

Полукровка с фиолетовыми глазами обернулся, всё с тем же спокойным выражением лица. 

«Да?» 

«Извини, если резко отреагировала», — сказала она, имея в виду утренний эпизод. «Я не хотела показаться грубой, просто ты меня застал врасплох. У нас ведь не убивают никого — я просто хотела, чтобы ты это понял». 

«Тебе не за что извиняться. Я понял. Что-то ещё?» 

Это был её шанс. 

«Я подумала…» — Марина отвела взгляд, немного смущённая. «Завтра утром будет урок о Запретных Наследниках. Ты и Далия — единственные в парке, кто…» 

«Тебе нужна помощь?» — перебил он. 

«Да», — подтвердила она. «Будет очень полезно, если ты придёшь и покажешь нам, на что действительно способны дети Крагара. Далия до сих пор плохо контролирует себя — не знаю, знал ли ты это». 

Мальчик слегка приподнял взгляд, обдумывая предложение, прежде чем ответить: «Хорошо. Завтра встречаемся у Седьмого Дома». 

«Не обязательно! Я могу прийти за вами…» 

Слова Марины оборвались, когда она заметила тонкое изменение в выражении лица Полуквроки. Это было странно — она всё ещё ощущала ту самую таинственную ауру, которая накануне заставляла её нервничать, но теперь это чувство не пугало. 

Спокойствие и умиротворение — вот что пришло ей в голову. 

Не раздумывая, она широко улыбнулась. «Спасибо. Тогда до завтра, Призрак!»