Полукровка с фиалковыми глазами ещё мгновение смотрел на Марину, прежде чем тьма Междумирья поглотила его. Ширей вновь появился в Тринадцатом Доме и позволил себе немного передохнуть. Он лежал на кровати, лениво перелистывая тетрадь, когда в дверь постучали. 

— Привет, я Крис, — произнёс незнакомец за дверью. — Мне нужно одолжение от сына Крагара. 

Юноша ждал ответа, но тот так и не последовал. Он уже собирался спросить, где находятся Полукровки из Дома Тринадцать, как вдруг заметил, что дверь приоткрыта. Не раздумывая, он толкнул её и вошёл. Ширей, отвлечённый, закрыл тетрадь. Он сразу узнал Полукровку — это был сын Корги, которого он заметил за обедом. 

— Что тебе нужно? 

— А, так ты всё-таки здесь. Ну, мне нужно одолжение, — ответил парень с лёгкой досадой. — Ты ведь можешь путешествовать в Подземный мир, верно? 

Ширей кивнул. — Зависит от того, что именно. 

— Пламя. Ты понимаешь, о чём я… из владений тех, кто выше. — Сын Крагара промолчал. — Твой отец правит ими, не говори, что я лучше тебя знаю! Ваверли! — воскликнул он. 

Крис понял, что исказил название, но не стал исправляться — раздражала чрезмерная невозмутимость Полукровки с фиалковыми глазами. 

Ширей поднялся с кровати и едва заметно поморщился. — Лицей запретил мне выходить за пределы. 

Сын Корги замер. — А-а... 

В этот момент в дом с сияющей улыбкой вошла Далия и поприветствовала Полукровок. Она услышала последние слова и прекрасно знала, что её сводный брат врёт. Но зачем — вот что вызывало вопросы. Ширей всегда был окутан тайной, и за те несколько дней, что они провели вместе — хотя Крагар упоминал его прибытие ещё месяцами ранее — Далия уже поняла: он любит обходные пути. Мало кто выбрал бы сложный путь, имея перед собой более лёгкий, но Ширей воспринимал трудности как личную проверку, как способ закалить себя. Дочь Крагара не до конца понимала его логику, но отрицать её эффективность не могла. Остальным Полукровкам было неуютно в его присутствии — и даже в минуты покоя он излучал силу, от которой у неопытных дрожали руки. Далия всегда хотела увидеть его в бою — ей была интересна сила, которую он скрывал. В конце концов, у них был общий отец, а значит, и часть способностей — тоже общая. Это было естественно — стремление понять себя через него. 

Прогнав мысли, девушка улыбнулась и обратилась к нему: 

— Доброе утро! Не думала, что у тебя новый спутник, брат. Как тебя зовут? 

— Крис, — быстро ответил юноша. — Не настоящее имя, но зови так. 

Далия смотрела на сына Корги с мягкой улыбкой. Крис производил живое впечатление. Его тёмные глаза, глубокие, как горький шоколад, излучали смесь любопытства и тепла. Один лишь взгляд говорил о его сущности. Его вьющиеся волосы — насыщенного, рыжевато-каштанового оттенка — лежали, словно венец из завитков. Он носил оранжевую футболку своего Дома, идеально сочетавшуюся с его непринуждённым стилем. Игривую улыбку словно вживили ему в лицо. От него исходила аура жизненной энергии — в резком контрасте с атмосферой этого места. Это была не сила, как у Ширея или Лицея, но она всё же производила эффект. Далия вдруг на миг вспомнила, как впервые ступила во внешний мир — век назад или чуть больше. 

Мимолётная, тёплая улыбка скользнула по её губам. 

— Крис, — повторила она имя, которое выбрал Полукровка. — Приятно познакомиться. 

— Мы ведь уже знакомы. Видимся почти каждый месяц, — сказал сын Корги, пожимая ей руку. 

Глаза Далии расширились от внезапного осознания. 

— Прошу прощения! — она рассмеялась с нарочитым смущением. — Я знаю, что мы часто пересекались на собраниях Дома, но... я никогда не представлялась как следует. 

— Ничего страшного, со мной то же самое. 

Девушка с чёрными волосами шлёпнулась на кровать, всё ещё охваченная неловкостью. 

— Так… о чём речь? 

— Путешествие в Подземный мир. 

Глаза Далии вспыхнули. 

— Я могу попробовать, если нужно! 

— Я ещё не отказался, — Ширей взглянул на Криса. — Я пойду. 

— А можно я с вами? — спросила девушка, скрестив руки. 

Одного взгляда, обменянного между двумя Полукровками, было достаточно, чтобы она поняла — надежды нет. 

— Прости... — начал было сын Корги, но голос его стал тише и затих совсем. Он так сосредоточился на идее добыть пламя Ваверли, что даже забыл, как зовут того, кого просит о помощи. 

— Ширей. 

Крис кивнул. — Ширей. Но ты ведь только что сказал, что не можешь. 

— Я сказал, что Лицей запретил. — То есть, это не остановит меня. 

— Понял, господин Призрак. А я-то думал, ты образцовый Полукровка. 

Парень с каштановыми волосами ухмыльнулся и повысил голос: 

— Скажем так: если вдруг где-нибудь случайно найдёшь лаву... — он поднял руки, будто на него наставили оружие. — И вдруг решишь отнести её в Девятый Дом — тоже случайно, конечно... это было бы кстати. 

Ширей покачал головой: 

— Услуга за услугу. 

— Денег нет, дружище. Зато могу выковать тебе оружие. 

— Не нужно, — ответил Полукровка с фиалковыми глазами, сжав воздух, словно там, в ладони, уже находился невидимый клинок. — Я думаю о другом. 

— Вот это ты его напугал, братец. 

— Да, — Крис многозначительно закивал. — Я напуган. 

— Ты должен провести меня в лабораторию Дидреуса, — пояснил Ширей. 

— С ума сошёл?! — Крис невольно приоткрыл рот. — Ты хочешь попасть в лабораторию, где работают дети бога науки?! 

— Да. Как я сказал: услуга за услугу. 

— А как я тебя туда проведу? 

— Это уже твоя забота. 

— Ты же можешь просто пух — и очутиться внутри. Зачем тебе я? 

— Не могу. Уже пробовал. Лаборатория защищена влиянием Дидреуса, — Ширей говорил с раздражением, заметным в голосе. — Мне нужно лишь немного времени. Больше ничего. 

Крис почесал затылок. — Значит, пламя ты мне принесёшь? 

— Я выполню свою часть. 

Предложение было слишком заманчивым, чтобы от него отказаться — Крис знал это. С таким материалом он мог создать оружие, способное отгонять чудовищ и усиливать защиту парка. Это была бы новая категория, ещё не изобретённая его предшественниками. Его назвали бы отцом винтовок, наполненных Ваверли. Может, даже отец вызвал бы его в Верхний мир — гордый его успехом. 

Эти мысли возбуждали кровь — Ширей его убедил. 

Он кивнул: 

— Ладно, уговорил. Я найду способ. Слово Криса. 

Они пожали друг другу руки, скрепив сделку, и Крис тут же отдёрнул руку. 

— Она ледяная, да что с тобой! 

Сын Корги протянул Ширею бронзовое кольцо с кнопкой в центре: 

— Вот. Это кольцо Аммира. Знаешь, как оно работает? У тебя ведь уже должно быть одно. 

Полукровка с фиалковыми глазами бросил взгляд на палец и покачал головой. 

— Ты издеваешься... Ладно, слушай. Кольца Аммира связаны с пространственной магией бога странствий. Это как личный пространственный шкаф! Нажал кнопку — появилась капсула. Не бойся, она жаропрочная — я сам её сконструировал! 

Ширей безмолвно кивнул. 

Далия, до этого молчавшая, тут же вмешалась: 

— Крис… А можно и мне просьбу? 

— Говори, — поднял руки парень. — Только не стреляй. 

— Можешь сделать для меня оружие? 

— Вот это подход! — усмехнулся он, обернувшись к Ширею. — Что за проект? 

— Ничего сложного. Обычный клинок, — улыбнулась Далия, похлопав себя по щеке. 

— Подробности: материал, длина, рукоять. Рассказывай. 

— Как сам решишь. Я доверяю твоему мастерству. 

— Спасибо за необоснованное доверие. Понадобится пара недель. 

— Отлично! Мне подойдёт. 

Крис показал большой палец и указал на Ширея: 

— А ты не забудь про моё пламя, гот-парень! 

Обращаясь к сводной сестре, сын Крагара сказал: 

— Ладно, пойду. Если Лицей будет искать, скажи, что я в саду. 

— Конечно. Я отлично играю, — заверила его сестра. 

Ширей открыл люк в полу под взглядами Криса. 

— Подожди, там внизу сад? 

Полукровка с фиалковыми глазами кивнул и, чуть пригнувшись, прыгнул в темноту. 

— Вы странные. Даже по вашим меркам, — буркнул Крис. — Ладно, вернёмся к клинку. Думаю, справлюсь. 

— Правда? Я могу дать тебе всё, что захочешь… даже свою машину. 

— У тебя есть машина? 

— Да, — с невинной улыбкой ответила Далия. 

— Тебе ведь лет четырнадцать? Хотя... — он замер. — Ладно, забудь. Сделаю бесплатно. 

— Не верю! Ты настоящий джентльмен. Спасибо! 

— Ну да, новости, — ухмыльнулся он. — А теперь мне правда пора. Пойду искать представителя детей Дидреуса и уговаривать его дать мне ключи от лаборатории. 

Крис направился к выходу, искренне надеясь, что больше никогда не будет иметь дела с детьми Крагара. 

— Увидимся. Я пришлю тебе клинок, когда закончу. 

— Ладно. Спасибо! 

Крис ушёл, направляясь в кузницу детей Корги. Далия снова плюхнулась на кровать, переполненная восторгом. У неё, наконец, будет собственное оружие. Ещё один шаг к её мечте — попасть в элитную группу. Эта мысль возникла у неё около года назад: она жаждала присоединиться к команде, путешествующей по всей Италии и сопровождающей новых Полукровок в Парк Лилий. Её влекла не помощь — а приключения. Жажда сражаться за жизнь, как у настоящей героини. 

*** 

Прошло около десяти минут под землёй, прежде чем Ширей добрался до сада Коры и, не оглядываясь, начал нисходящее призрачное перемещение. Тени окутали его, и он оказался в свободном падении. 

Земля стремительно приближалась к глазам, полным сосредоточенности. Он знал: если потеряет контроль — его тело раздавит камень Иного мира. Улыбка скользнула по губам сына Крагара. Возвращение в Подземный мир... здесь он чувствовал себя как дома. 

Земля исчезла, уступая место зеленоватому свету, ввинчивающемуся в чёрно-белую тьму. Внизу, в бездне, Ширей увидел гигантскую пятиконечную звезду — символ пяти рек Подземного мира. 

Тени вновь поглотили его, и он возник, стоя в пустоте, как крот, вынырнувший из норы. 

Он быстро огляделся и вспомнил тот день, когда впервые очнулся здесь. 

Как тогда, его взгляд сразу наткнулся на вечный сумрак — плотную, осязаемую темень, впитывающую свет и отливающую алым. Воздух был тяжёлый, пропитанный гнилью, серой и гарью. Запах разъедал ноздри, въедался в язык. Ширей не раз думал: если бы сюда попал живой Полукровка — удушье свело бы его с ума. Холод был не от ветра — он проникал под кожу, ласкал кости, обволакивал душу. 

Вдалеке слышались стоны, шёпоты, крики. Хор страдающих голосов, казавшихся повсюду сразу. 

Он поднял глаза — над головой клубился вязкий, будто живой потолок. Под ногами — бугристая почва, словно испещрённая плоть великана. Даже дыхание казалось вкусом боли — горьким, металлическим. 

Это было место, искажённое само по себе. Не для слабых. Не для неуверенных. 

Ширей углубился в Подземный мир, пока не добрался до великого адского озера, где сходились пять рек загробья. В центре — замок Крагара, будто выросший из самого чрева преисподней. Уверенным шагом он направился к устью реки пламени — Ваверли. Она бурлила и сияла огнём. Он заметил нескольких гоблинов в броне, ожидавших его. Явно по приказу отца — проверка. 

Полукровка с фиалковыми глазами протянул руку, и в ней из Междумирья возник чёрный клинок с кислотно-зелёными прожилками — Клинок Разлада. 

Ширей рванулся вперёд. 

Если отец хочет увидеть бой — он его получит.