Было утро, и Марина стояла перед закрытой дверью кабинета, когда голос Лицеума тепло пригласил её войти. Она проснулась рано, надеясь первой прибыть сюда, чтобы уговорить ректора смягчить наказание для детей Крагара.

— Простите… — пробормотала она, переступая порог.

Далия и Ширей сидели в креслах. Господин Д’Агостини стоял за столом, а Аена наблюдала за окном — вероятно, следила за восстановлением дома Огнии. По крайней мере, так предположила Марина.

— Боюсь, тебе придётся постоять, пока кто-нибудь не принесёт стул, — сказал Лицеум.

Марина улыбнулась:

— Ах… не проблема!

Далия бросила на Ширей взгляд, и тот вскоре поднялся.

— Я постою, — он указал на кресло.

Дочь Иены покачала головой:

— Большое спасибо, но не нужно, Призрак. Правда!

— Вчера ты была в лазарете. Лучше не рисковать, — добавил он.

— Да… — невольно согласилась Марина.

Господин Д’Агостини жестом указал на кресло:

— Парень прав, Марина. Тебе стоит присесть.

— Ладно…!

Аена повернулась к ним:

— У нас нет времени на театральность.

— Простите, божественная Аена, я не хотела…

— Мои слова адресованы не тебе, — богиня перевела взгляд на брата и сестру. — Расскажите всё, что произошло.

Ширей закрыл глаза, неохотно собираясь говорить. Прежде чем основательница парка разозлилась сильнее, Марина решила вмешаться.

— Я проводила практический урок о детях шести великих божеств — Запретных Наследниках — и попросила этих двоих помочь, — начала она.

— Продолжай.

— Далия демонстрировала силы детей Крагара, а Ширей был «подопытным», — Марина сделала пальцами воздушные кавычки. — Кажется, мы недооценили последствия этой демонстрации…

Дочь Иены опустила взгляд и замолчала.

Далия наклонилась вперёд, закрыв глаза:

— Это целиком моя вина, о богиня! Умоляю, прости меня!

— Далия…

Марина подняла глаза на божественную Аену, чьи эмоции скрывала маска. Та приложила руку к лицу и на несколько секунд замерла.

— Далия Арчезио, — вдруг произнесла она. — Продолжай. Что случилось дальше?

По комнате разлилось странное ощущение. Марина почувствовала, будто невидимая рука сжала её сердце.

'Так вот каково это — оказаться под властью Аэны…'

Физической боли не было, но осознание происходящего леденило кровь.

Далия, Ширей и Лицеум тоже ощутили хватку богини. Марина видела, как ректор парка расширил глаза и содрогнулся. Далия согнулась, с трудом находя в себе силы говорить.

— Божественная Аэна, возможно… — попытался вступиться Лицеум, но богиня остановила его одним взглядом.

— Я… — дочь Крагара слегка кашлянула, — я безрассудно использовала свою силу на брате. Я была глупа, инфантильна, и мои спутники стали лишь жертвами этого.

Глаза девушки заблестели, и вскоре слёзы упали на ковёр.

— Ширей отвлёкся, и я лишила его контроля, позволив безумию овладеть им. Он обычно спокоен… мне было любопытно увидеть его ярость.

Марина подумала, что «яростный» — не совсем верное слово, но не стала поправлять. Возможно, в её эпоху оно имело иное значение.

— Продолжай. Что было дальше?

Напряжение в воздухе сгустилось.

— Ширей изменился. Он будто стал другим человеком. Мы пытались остановить его, но он призвал странное существо и скрылся с тем парнем.

Марина перевела взгляд на Аэну, та казалась недовольной.

— Мне нужны детали. Опиши это существо.

— Это была Тенебра, — наконец ответил Ширей.

Все повернулись к нему. Марина не радовалась ситуации, но её ненасытная жажда знаний ликовала.

'Наконец-то он раскроет всё'.

Полукровка не смогла сдержаться. Она никогда не читала и не слышала о таком существе.

— И… что это? — выпалила она.

— Существо чистой тьмы… Так их определяет Крагар, — Ширей взглянул на кольцо. — Мне говорили, что за годы их название менялось, но в книгах дворца они названы так.

Марина перевела взгляд с Ширей на Аену. Нижняя губа богини дрожала, заставляя маску колебаться.

— Он сказал, что только я могу создавать и контролировать их. Это моя истинная сила, — продолжил сын Крагара.

— Значит, тот ангел… это была Тенебра?

Ширей кивнул:

— Полагаю, да. Но я не могу описать её или призвать снова. До вчерашнего дня я ничего подобного не видел.

— А каких именно ты контролируешь? Как работает эта сила? Ты создаёшь их или призываешь?..

— Довольно!

Гневный голос Аены мгновенно заткнул девушку и заставил Далию сжаться в комок. Та рыдала, закрыв уши руками.

Марина закрыла глаза, в ужасе от богини любви.

Аена медленно направилась к двери. Её пальцы сцеплены, но дрожали.

— Дети Крагара, пришло время обсудить последствия ваших действий.

Лицеум быстро вмешался:

— Вы уверены? Парня считают героем за то, что он противостоял сыну Тефины. Некоторые Полукровки даже начали уважать его.

Аена глубоко вдохнула:

— Полукровки на уроке сражались с Тенеброй, включая вас. Я не намерена оставлять это без последствий.

— О-она права! — Далия дрожала. — Я приму любое наказание!

Марину разрывало от вида подруги. Та часто рассказывала о жестокости приёмных родителей — как отец издевался над ней и матерью. Дочь Иены всегда осуждала это, но Далия оправдывала его, говоря, что тогда были другие времена. То, как девушка бледнела перед авторитетом, сводило Марине желудок в узел.

— Комендантский час в десять вечера, ежедневно. Твои тренировки будет курировать Марина. Тебе запрещено покидать Парк Лилий.

Аена перечисляла правила, будто список покупок — ей не терпелось поскорее избавиться от дочери Крагара.

— Если нарушишь — я узнаю, и ты потеряешь место в парке. Всё. Ты свободна.

Далия кивнула и встала, чтобы поклониться, но богиня любви махнула рукой. Та взглянула на двух Полукровок и вышла, закрыв за собой дверь.

— Что касается тебя… — Аена повернулась к Ширей. — Последствия будут не такими простыми.

— Какое моё наказание? — сразу спросил Полукровка.

Лицеум встал, подняв ладони, будто предсказывая будущее. Мужчина казался обеспокоенным напряжением и хотел посредничать, пока не вспыхнул новый конфликт.

— Это не наказание. Ты защитил богиню Аену от нашего врага на глазах у всех. Более того, теперь мы знаем, что ты долго был под влиянием заклятья, и хотим это исправить.

Ректор Парка Лилий почувствовал на себе бурный взгляд богини при слове «защитил». Он сглотнул и поправил воротник серого костюма.

Марина вздохнула с облегчением. Для него не будет серьёзных наказаний, и её вина перед парнем наконец смягчится.

Ширей уставился в пустоту:

— Что я должен делать?

Аена указала на документ на столе. Марина взглянула на страницу с золотым узором и слишком поздно осознала, что это.

— Лодальный Контракт?!

Ширей нахмурился:

— Что это?

— О… Это договор. В нём запросы от обеих сторон, подписи и клятва Судьбе.

Парень подошёл к столу и начал читать:

— «Парк Лилий разрешает Полукровке Ширею, фамилия отсутствует, оставаться на своей территории при соблюдении следующих условий: немедленное зачисление в программу восстановления Полукровок со статусом „Цветок Равноденствия“; выполнение двух миссий в составе элиты до отставки; запрет на призыв Тенебра на территории Парка Лилий; обязательное посещение всех курсов… В случае отказа Полукровка Ширей будет изгнан из Иномирья, и весь моральный ответственность снимается с персонала Парка Лилий…»

Ширей замолчал:

— Марина сказала, что запросы от обеих сторон. Что получу я?

Дочь Иены промолчала. Условия не были жестокими, но серьёзно ограничивали свободу Ширей.

'Слово «Тенебра» уже написано… Значит, Аена знала о них?'

'Зачем тогда спрашивала? Просто хотела подтверждения?'

— Твоё место здесь и благосклонность богов, конечно, — ответил Лицеум.

— Мне плевать на их благосклонность.

Аена не ответила, но её ярость разлилась по комнате, как разлившаяся река. Марина пыталась придумать, как убедить парня, но знала о нём слишком мало, несмотря на проведённые вместе дни.

Ширей взял ручку со стола и быстро подписал контракт. Чёрные чернила впечатались в золотую бумагу — необратимо.

Глаза Марины расширились. Он подписал.

— Хорошо. Теперь остаётся только клятва, и ты можешь идти к Крагару. Мы обсудили и считаем, что вам стоит поговорить лично, прежде чем…

Лицеум не успел закончить. Тьма закружилась вокруг Полукровки.

— Крагар также сказал никогда не клясться Судьбе под принуждением, — решительно ответил Ширей. — Я сдержу слово. Этого должно хватить.

Божественная энергия Аены вырвалась наружу, отбросив всех назад. Марина с грохотом упала со стула и в тревоге обернулась к Ширею — но тот уже растворился в Междумирье.

На несколько мгновений в комнате повисла тишина.

Волосы Аены растрепались, а кожа порозовела от гнева. Богиня любви топнула ногой, делая глубокие вдохи, чтобы восстановить самообладание.

Через мгновение она повернулась к дочери Иены с натянутой улыбкой. Марина заворожённо наблюдала, как маска на лице Аены сдвигалась, открывая истинное выражение. Это была уникальная черта масок Тебри — способная напугать неопытных.

— Марина, я хотела бы услышать твою версию событий.

— Далия… кое-что упустила. Зная её, думаю, она просто забыла, — ответила девушка, всё ещё потрясённая произошедшим и пугающей улыбкой женщины. — Вы должны кое-что знать.

— Мы слушаем, — с ободряющей улыбкой сказал Лицеум.

— Когда сын Тефины трансформировался, я попыталась активировать врождённую технику детей Иены, чтобы определить угрозу.

— Всевидящее око, — подтвердил Лицеум.

— Взгляд Иены, — добавила Аэна.

— Да, оба варианта верны, — кивнула Марина. — Я увидела золотую ауру, когда посмотрела на него.

Богиня любви скривилась, но кивнула:

— В этом есть смысл. В чём проблема?

— Этот цвет я видела лишь однажды, и мне интересно, почему. Я знаю, что он принадлежит Запретным Наследникам — у Далии он тоже частично есть — но не понимаю, почему он был у сына Тефины, — выразила обеспокоенность Полукровка.

Аена почувствовала, будто мир рушится. Откровение потрясло основы божественной целостности. Пока Лицеум и Марина оставались в кабинете, богиня любви изо всех сил сдерживала нарастающую панику.

'Я здесь не одна'.

Она увидела серьёзность Лицеума и тревогу Марины и поняла — нельзя показывать слабость. Но внутри бушевал хаос.

'Нужно действовать'.

После долгой паузы она спросила:

— Какие ещё новости?

— Пока Ширей был не в себе, у него был краткий разговор с сыном Тефины. Они упомянули Ракиона Древнего.

Марина увидела, как Лицеум нахмурился, а Аена замерла, будто окаменела. На этот раз ей не удалось скрыть эмоции.

'Страх'.

Королева богов была в ужасе.

— Я пыталась обдумать это перед встречей и предположила, что это может быть связано с прошлым Далии, но не понимаю, как повелитель времени может быть связан с…

Аена подняла руку, чтобы заткнуть её.

Полукровка замолчала, заметив каплю пота на лбу богини.

— Марина, сейчас не время.

'Странно. Кажется, самое время'.

— Мы уже сказали слишком много на сегодня, — объявила Аена. — Возвращайся домой и отдыхай. Лицеум сообщит, когда проведёшь следующий урок — чисто теоретический.

Она подчеркнула последнее слово, произнося каждую букву.

Марина, озадаченная и встревоженная, могла лишь ответить:

— Хорошо…

Полукровка вежливо попрощалась и вышла, чувствуя смятение. Ей казалось, она не до конца понимает ситуацию, и это сводило с ума. Потряс головой, чтобы развеять мысли, и направилась домой, мечтая о горячей ванне.

В кабинете остались Лицеум и Аэна. Богиня любви заметила едва уловимое движение перед исчезновением сына Крагара — и заподозрила чьё-то присутствие.

— Рутия… как долго ты собираешься прятаться? — спросила Аена пустоту.

Будто невидимая завеса спала, и появилась женская фигура в длинном сером одеянии с капюшоном, скрывающим лицо. Это была богиня оккультизма, молча наблюдавшая за ними.

— Ты нашла меня, — загадочно ответила она. — Признаюсь, не ожидала этого.

Маска, скрывавшая её лицо, была сложным переплетением тёмно-фиолетовых бинтов и серебряных нитей. Глаза скрывала широкая повязка, а маска обрывалась на кончике носа, оставляя видимыми лишь бледные губы. Пряди синих волос выбивались из-под капюшона.

Аена слегка нахмурилась:

— Лицеум, нам нужно поговорить наедине.

Тот кивнул и направился к двери:

— Конечно. Если вы меня извините.

Оставшись вдвоём, Аена уставилась на Рутию:

— Зачем ты здесь?

Та сохранила загадочную улыбку:

— Я скучала по тебе.

Аену всегда раздражали её выражения. Она никогда не могла понять их смысл, и это вызывало чувство беспомощности.

— Я не в настроении для игр, Рутия. Что тебе нужно?

— Я здесь как вестник Судьбы. Приношу новости — но пока не скажу, хорошие или плохие.

Аена вздохнула. Как и ожидала.

— В Книге Судьбы появилось новое пророчество? — спросила она, боясь худшего.

— Нет, у тебя и так хватает проблем с последним — представь, если бы я объявила ещё одно, — успокоила её Рутия. — Скоро сюда прибудет очень важный мальчик. Уверена, ты проследишь за ним.

Аена обрадовалась отсутствию нового пророчества, но оставалась встревоженной.

— Он твой отпрыск?

— Нет, я бы так не сказала, — богиня оккультизма сдержанно рассмеялась. — Увидишь сама — он тебе понравится.

Аена не была убеждена, но решила не давить.

— Это всё? — она собралась уходить.

— Постой!

Рутия подняла бровь:

— Дорогая, у тебя есть ещё вопросы?

— Далия Арчезио… кто она на самом деле? — спросила богиня любви, решив прояснить главный вопрос.

Ответом стал смех, от которого у королевы богов побежали мурашки.

— Юная девушка, которой нужно найти себя, Аена. Напомню клятву с моей свадьбы: «Мы не станем причиной падения масок». Она — дочь Крагара, — саркастично ответила Рутия, хотя её истинные эмоции оставались скрыты.

Аена сглотнула:

— Тогда… кто?

Богиня оккультного лишь загадочно улыбнулась.

— Я не горю желанием разглашать, но ты скоро узнаешь…

Стены кабинета за её спиной начали искажаться.

— Имя, которое ты ищешь, короткое. Не терзайся.

Аена молчала, погружённая в мысли. Её подозрения не подтвердились, но реальность оказалась сложнее.

Саликс, сын Тефины, имел в виду ту девушку, когда сказал, что он не единственный — или кого-то ещё?

— Полагаю, я удаляюсь. Прекрасного дня, дорогая Аена.

Рутия исчезла.