Марина нежно гладила свою лошадь. 

«А потом он просто исчез, словно из ниоткуда. В парке хватает странных личностей, но он — определённо исключение». 

Она пару раз провела рукой по гриве спокойного животного, затем остановилась и улыбнулась. 

«Всё готово», — воскликнула она с удовлетворением. 

Вдруг воздух стал тяжелее — знак того, что кто-то рядом. Это ощущение было ей знакомо; на самом деле, оно казалось почти родным. Инстинкты Полукровки взяли верх, и Марина с лёгкой тревогой обернулась: тот парень с утра снова наблюдал за ней. 

«Привет... Ширей, да?» — заметила она, что его взгляд был прикован к животному. «Её зовут Небула, это моя лошадь. Тебе нравится она?» 

Полукровка двигался бесшумно, приближаясь. Марина не могла не отметить, что его шаги не издавали ни звука — признак исключительной ловкости и контроля. Его фигура была отвлекающей; любой бы подумал, что он предпочитает медленный бой. 

«Не то чтобы она мне не нравится», — сказал он, наклоняя голову. «Но я ожидал чего-то более... мифического, если ты понимаешь, о чём я». 

«Например?» — спросила девушка, кладя немного сена перед животным. 

«Пегасов». 

Марина рассмеялась. Увидев, что Ширей не шутит, она быстро остановилась. 

«Извини, правда», — она на мгновение замолчала, чтобы прийти в себя. «Пегасы — крайне редки. Считай, тебе повезёт, если ты хоть раз в жизни увидишь одного». 

«В греческой мифологии они довольно распространены, потомки оригинального Пегаса». 

«Да, я тоже изучала эту историю. Голова Медузы и всё такое», — слегка покачала она головой. — «Но это всего лишь мифы». 

Парень отвёл взгляд и мельком посмотрел на неё. 

«Возможно. Но всё это тоже можно считать мифом, не так ли?» 

«Ты к чему клонишь?» — спросила она, слегка наклонившись вперёд. 

Голос Полукровки был на удивление спокойным. Ширей был для неё незнакомцем, но в его спокойствии было что-то обнадёживающее. 

«Просто размышляю над тем, что вижу и слышу. Мифы или нет, возможно, они действительно произошли». 

«Ты хочешь сказать, что могут быть и другие пантеоны, как итальянский? Слушай, в отличие от них, наша история в Смертном Мире — это тайна. Никто о нас ничего не знает. Вообще ничего». 

«Вот именно. Если они реальны, зачем прятать нашу и распространять их? Не кажется ли тебе это странным?» 

«Ну...» — девушка на мгновение замолчала; она никогда раньше не задумывалась об этом. 

«Не переживай, я просто болтаю. Можем сменить тему, если хочешь». 

«Как хочешь...» 

Полукровка просто наблюдал за Небулой, а Марина задумчиво улыбнулась. Безмолвное течение времени начинало её слегка нервировать. 

Ширей, похоже, прочитал её мысли. Он вздохнул: 

«Если хочешь что-то спросить обо мне — спрашивай», — сказал он, прежде чем протянуть руку к Небуле и мягко погладить её. 

«Ты сын Крагара?» — спросила она, напряжённо. 

Ширей кивнул, подтвердив её догадку. 

«Значит, раньше, когда я вернулась, ты исчез, потому что был в Междумирье*?» 

«Да, я использовал Спектральное Путешествие. Почему ты вернулась искать меня?» 

«Мистер Д'Агостини попросил меня показать тебе всё». 

Небула заржала от прикосновения Ширея, будто он ей приглянулся. 

«Это необязательно. И следить за мной — тоже». 

Это прозвучало как завуалированный намёк, и Марина виновато улыбнулась. 

Парень продолжил: 

«Почему он выбрал тебя... я должен тебя знать?» 

Но Марина уже мысленно анализировала полученную информацию. Ещё один сын Крагара в Парке Лилий, ещё один Запретный Наследник — она была удивлена, что Аэна это допустила. 

«Ты в порядке?» — спросил Полукровка, его фиалковый взгляд пронзил её, заставив замереть. 

«Да, просто задумалась», — пробормотала она, снова обретя самообладание. «Наверное, он выбрал меня, потому что не все здесь хорошо относятся к детям Крагара. А почему ты подумал, что должен меня знать?» 

«Я провожу здесь мало времени. На протяжении всего пребывания сижу в своей комнате. Ты — третий человек, с кем я заговорил с момента прибытия в парк. И если они просили тебя следить за мной, возможно, они думают, что могут... честно говоря, я не знаю», — Ширей закрыл лицо рукой и потер глаза. «Понятно, что они знают, кто я, но всё равно ничего мне не говорят. Эта потеря памяти меня убивает». 

Марина нахмурилась. По словам Лицеума, Ширей появился в парке совсем недавно. Она всё ещё не могла его прочитать. Ей было жаль, что он потерял память, но она не понимала его недоверия. 

Чтобы скрыть свои растущие сомнения, она решила прибегнуть к иронии и попытаться поднять ему настроение. 

«В любом случае, я польщена тем, что я третий человек, с которым ты заговорил здесь», — громко рассмеялась она. 

«Я не шучу». 

«Ах, ясно», — ответила она, разочарованная неудачной попыткой. «Я знаю, что это не моё дело, но чем ты обычно занимаешься?» 

Ширей погладил Небулу в последний раз и отступил назад. 

«Я тренируюсь. Каждый день». 

«Странно, я ни разу не видела тебя на арене». 

Небула снова ушла, и им пришлось покинуть конюшню. Пока они шли к выходу, Марина не могла не заметить разницу в росте между ними. Ширей на мгновение встретился с ней взглядом, прежде чем продолжить: 

«Я не тренируюсь здесь. Я привык делать это в другом месте». 

«Дай угадаю... если я спрошу где, ты не скажешь». 

Полукровка кивнул: 

«Ты права». 

«Видишь, ты тоже человек тысячи секретов!» — ответила она, смеясь. «Так что... как насчёт того, чтобы потренироваться вместе?» 

«Сейчас?» 

«Так к обеду будет перерыв», — добавила она, не уверенная, что сможет его убедить. «Ладно, слушай, на прошлой неделе меня победил сын Сидала, и это не должно повториться. Никогда!» 

Она сама удивилась своей гордой интонации, но была готова на всё, лишь бы он снова не исчез. 

«Сидал, ты имеешь в виду бога войны?» 

«Именно, десять баллов детям Крагара! Похоже, между нашими домами не особо тёплые отношения, знаешь ли. Война — не лучший выбор... но, эй, это вина наших родителей», — она сбилась с мысли. «Так что? Ты же не боишься проиграть мне, да?» 

«Я уже тренировался. Но спасибо за предложение». 

«Сейчас утро, Ширей. Придумай хоть правдоподобную отмазку, если я тебе не нравлюсь». 

Но серьёзное выражение лица парня дало понять, что он не шутит. Марина была сбита с толку — значит, он тренируется по ночам? Дети Крагара всегда были странными, не стоило ей забывать об этом, но она постоянно делала эту ошибку. 

Она не собиралась сдаваться. 

«Как насчёт гонки? Побежим к...» — она посмотрела вверх, подбирая подходящее место. «...к Тринадцатому Дому!» 

Полукровка вздохнул: 

«Хорошо. Но я обычно не сдерживаюсь». 

Марина гордилась своей скоростью. Она даже выигрывала эстафету, которую устраивали в парке на праздниках. Однако уверенность Ширея её насторожила. 

Не дожидаясь, она решила застать его врасплох и выиграть преимущество. 

«Три-два-один — вперёд!» — вдруг закричала она и тут же сорвалась с места. 

Марина бежала изо всех сил. Прошло около двадцати секунд. Парень её не обогнал, значит, план сработал — нужно лишь удержать темп. Её маршрут был продуман до мелочей и определённо был самым коротким; в конце концов, она знала это место лучше всех. Победа была почти в руках — до тех пор. Аура Ширея внезапно проявилась у неё за спиной, заставив её вздрогнуть, и она чуть не споткнулась. Кровь в жилах застыла, когда сын Крагара вырвался вперёд, словно молния, и обогнал её в одно мгновение. 

Голубые глаза Марины расширились. Она пыталась ускориться, но уже бежала на пределе. Пейзаж парка проносился мимо; она была уверена, что отдаёт все силы. 

Фигура Ширея постепенно уменьшалась, пока совсем не исчезла из виду. Марина продолжала бежать, пока не выдохлась, но парня нигде не было видно. В конце концов она добралась до Тринадцатого Дома — небольшого чёрного деревянного здания. 

Ширей уже ждал её, сидя на главных ступенях. 

«Это было легко», — прокомментировал он, как только увидел её. 

Марина согнулась, чтобы перевести дыхание. 

«Прошу прощения?» 

«Ты довольно быстрая». 

Она подняла взгляд, раздражённая, но парень казался абсолютно искренним. Не раздумывая, она плюхнулась рядом с ним на чёрные ступени Тринадцатого Дома. 

«Ты определённо не шутил, когда сказал, что много тренируешься». 

Ширей, похоже, смотрел куда-то вдаль. 

«Я не из тех, кто шутит о таких вещах», — он жестом указал в сторону горизонта. «Кажется, тебя кто-то ищет». 

Полукровка проследила за его взглядом, пока не заметила фигуру вдалеке. Она удивлённо посмотрела на Ширея и прищурилась, пытаясь понять, как он мог увидеть так далеко — в конце концов, она была в контактных линзах, дело уж точно не в зрение. Постепенно она различила светлые волосы вдали и встала. 

«Угадай, кто это? Лорео!» — помахала она рукой. 

«Ты его знаешь?» 

«Да, он мой сводный брат. Мы оба дети Иен». 

Сын Крагара замолчал, что слегка обеспокоило Марину. Для неё, самопровозглашённого фанатика контроля, незнание чужих мыслей было пыткой. Когда Лоренцо приблизился, блондинка села обратно и украдкой взглянула на Ширея. Его фиалковые глаза завораживали — она никогда не видела такого оттенка даже у мифических существ. Парень был тихим, и его шаги не издавали звука, будто он не хотел, чтобы его замечали. Его аура и фигура делали его безусловно внушительным, но он умел исчезать — как буквально с помощью Спектрального Путешествия, так и фигурально. Он был живым оксюмороном. 

«Знаешь...» — сказала Марина между делом. «Если бы мистер Д'Агостини тебя не представил, я бы, наверное, подумала, что ты — призрак». 

Ширей вздохнул: 

«Я так и понял». 

Девушка сразу осознала, что ляпнула лишнее, и попыталась извиниться: 

«Я не это имела в виду... правда, Ширей, я знаю тебя всего пару часов. Я бы никогда не стала намекать на такое. Я не хотела тебя обидеть. Прости!» 

Она подняла руки в жесте мольбы, но парень просто отвернулся, прикрывая рот рукой. 

«О! Так ты считаешь это смешным, да?» — воскликнула дочь Иен. «Ну всё, теперь ты точно Призрак!» 

«Прозвища, значит? Ладно. Призрак, спектр, как хочешь». 

«Вот и отлично!» — бодро ответила она. 

Ширей, похоже, не воспринял всё близко к сердцу, и это осознание успокоило Марину. Наконец, Лоренцо подошёл, но выражение его лица сбило блондинку с толку. Сын Иен замедлил шаг, словно колеблясь, и бросил ей довольно недвусмысленный взгляд. Марина удивлённо приподняла брови, а потом поняла, к чему он клонит, и покраснела. Не привлекая особого внимания, она воспользовалась появлением сводного брата, чтобы отодвинуться от Ширея на пару сантиметров. 

Обретя душевное равновесие, она повернулась к Лоренцо с улыбкой: 

«Лоре, что ты здесь делаешь?» 

«Я...» — Полукровка не смог выдержать взгляда Ширея и поспешил поприветствовать его: «Привет. Я Лоренцо, сводный брат Марины, но можешь звать меня Лоре». 

«Ширей», — отозвался сын Крагара с непроницаемым выражением лица. «Если вам нужно поговорить, я могу уйти». 

«Нет!» — в унисон воскликнули двое детей Иен. 

Марина удивлённо взглянула на Лоренцо, и тот поспешил объясниться: 

«Не нужно. Я просто хотел сказать Марине, что Лицеум ждёт её в Главном Особняке». 

«Почему ты пришёл искать её здесь?» — спросил Ширей. 

«Ну...» — сын Иен протянул руку к сводной сестре, но она его перебила: 

«Моя лучшая подруга — дочь Крагара. Я здесь часто бываю». 

Полукровка посмотрел на закрытую дверь дома: 

«Ты про Далию?» 

«Ага, мистер Призрак. Странно, что ты не знаешь свою единственную соседку по дому». 

Лоренцо стоял, наблюдая за происходящим, чувствуя себя немного лишним. Он начал отступать: 

«Ладно! Было приятно познакомиться. Я просто хотел передать сообщение. Увидимся!» 

Двое детей Иен обменялись взглядами, и Лоренцо подмигнул Марине, прежде чем умчаться прочь. 

«У него проблемы со зрением?» — с любопытством спросил Ширей. 

«Нет, его проблемы — в голове», — ответила Марина, поднимаясь на ноги. «Ладно, Призрак, было весело, но мне пора. Если мистер Д'Aгостини хочет со мной поговорить... значит, это важно. Теперь, когда подумала, даже тревожно стало...» 

«Понимаю», — спокойно отозвался Полукровка. 

Марина повернулась, чтобы попрощаться, но Ширей уже тоже встал. Прежде чем она успела понять, что происходит, он схватил её за предплечье, чтобы остановить. 

«Что?..» — Марина вздрогнула от прикосновения. Сквозь ткань рубашки она почувствовала, насколько его руки холодны. 

«Ты сказала, что тебе нужно в Главный Особняк. Я отведу тебя». 

«Что ты имеешь в виду... Нет, Ширей, пожалуйста, нет!» 

Марина слишком поздно поняла, что он задумал. Темнота окутала их обоих, и вдруг мир исказился, став текучим, словно жидкость. У неё зазвенело в ушах, и отовсюду донеслись голоса и стоны. Ширей всё ещё держал её, но Полукровка больше ничего не могла различить. Всё казалось ненастоящим, как будто сама реальность была нарушена. Оттенки светло-зелёного смешались с белым и чёрным, создавая сюрреалистичную атмосферу. Марина не могла перестать судорожно глотать воздух, отчаянно пытаясь вдохнуть, чтобы насытить лёгкие кислородом. Как-то раз Далия пыталась взять её с собой в Спектральное Путешествие, но у них ничего не вышло. Согласно книгам, это техника, требующая высочайшего мастерства, и чтобы провернуть нечто подобное, нужно быть настоящим мастером. Ширей не лгал, говоря, что тренируется много — теперь Марина была в этом уверена. Она закрыла глаза, пока среда вокруг мчалась сквозь пространство, и пожелала, чтобы всё скорее закончилось. Междумирье никогда не было местом для живых — она всегда это знала, но сейчас получила наглядное подтверждение. 

«Мы пришли», — прокомментировал сын Крагара спустя несколько секунд. 

Марина открыла глаза и согнулась пополам — лёгкая волна тошноты заставила её остановиться. Она попыталась сохранить невозмутимость — в конце концов, парень просто хотел помочь. 

«Спасибо...!» 

Слова сорвались с её губ, будто их вытолкнули силой. 

«Ты в порядке?» — с беспокойством спросил Полукровка. 

«Д-да, всё нормально, мне просто... нужно прийти в себя. Я никогда раньше не пробовала Спектральное Путешествие». 

«Прости». 

Марина слабо улыбнулась и махнула рукой, давая понять, что всё хорошо. 

«Хочешь, я подожду здесь?» — добавил теневой юноша. 

«Не волнуйся, Ширей, иди. Ещё увидимся». 

Полукровка молча кивнул и, прежде чем девушка успела попрощаться, снова исчез в тенях. 

«Классический сын Крагара, дорогая Марина, просто классика», — пробормотала она себе под нос, глубоко вдохнув, и направилась к особняку. 

Главный Особняк возвышался в самом сердце Парка Лилий, доминируя над пейзажем и притягивая взгляд каждого, кто на него смотрел. Это здание, изящно сочетающее древнюю архитектуру и современную функциональность, обладало величественным фасадом, устремлённым в небо. Сырые серые камни и тёмное дерево, использованные в его строительстве, создавали резкий, но гармоничный контраст, придавая постройке основательность и долговечность. Массивные коринфские колонны*, величественные и внушительные, выстраивались вдоль фасада, поддерживая элегантный выступающий портик*. Сам портик был настоящим архитектурным шедевром — вручную вырезанные детали рассказывали истории былых баллад и празднеств. Скатная черепичная крыша придавала зданию благородство и традиционность, в то время как симметрично расположенные окна в классическом, но современном стиле добавляли штрихи элегантности. 

Он был бьющимся сердцем жизни Парка Лилий, символом надежды, но также и власти — готовым принять и направить юных Полукровок в их борьбе с судьбой. 

Марину терзали мысли о таинственной встрече с мистером Д'Агостини. Обычно он сам находил Полукровок, если хотел поговорить. Тот факт, что он попросил Лоренцо позвать её, исключал обычное обсуждение организационных дел парка. 

Вызов в Главный Особняк никогда не сулил ничего хорошего. 

* * *

*В оригинале Interworld, что переводится как междумирье/мир между мирами/промежуточный мир. 

*Коринфский ордер — один из трёх греческих архитектурных ордеров, вариант ионического ордера, более насыщенный декором. Возник в эпоху классики – V–IV вв. до н. э. в Коринфе. Коринфская колонна выше и стройнее всех остальных. Хотя пропорции немного изменены, ствол и база имеют аналогичные с ионической колонной составляющие. Заметным отличием от предшественниц стала капитель. Она пышно изукрашена резьбой. 

*Портик — это крытая галерея, перекрытие которой опирается на колонны. Портик, открытый с одной стороны, с противоположной стороны ограничивается стеной — или глухой, или имеющей двери и окна.