Верхний мир сиял золотым светом, а эфирная тишина окутывала воздух, словно обещание вечного порядка. Аена стояла в центре тронного зала — огромной площади из чистого золота, с двадцатью четырьмя тронами, расположенными по двум концентрическим кругам на разных уровнях. Стены с окнами открывались на вечное небо — золотое и неподвижное, словно сама суть богов. В центре круга парила полупрозрачная сфера, будто хранившая в себе все тайны мира внизу. 

Богиня любви, облачённая в белоснежные одежды в древнем стиле, с лицом, скрытым под маской из белого и золота, ожидала прибытия Эмиона. Её янтарный взгляд пересекал пространство — спокойный, но настороженный, как весенний ветер в лесу. Спустя несколько минут, царь богов, Эмион, вошёл в зал: стройная фигура в лёгкой броне под белыми одеждами, синие, как шторм, глаза внимательно изучали центр зала из-за железной маски. 

— Новости о детях Крагара, — начал он без прелюдий, и его глубокий, властный голос наполнил пространство, словно буря. Аена почувствовала тревогу в голосе супруга — почти одержимость. 

Голос богини был мягким и терпеливым. Не отрывая взгляда от сферы, она ответила: 

— Мы с Лицеем попросили помощи у Марины. 

— Кто это? 

Аена чуть напряглась от перебивания, но глубоко вдохнула и продолжила: 

— Наследница Дома Лупи, дочь Иены. Ей поручено следить за их передвижениями. Она отлично справилась с Далией, и я уверена, что не подведёт. Она способная и подходит для этой задачи. 

Эмион обернулся к ней, и хоть его лицо было скрыто металлической маской, в движениях читалось недовольство. 

— Дочь Лупи? — переспросил он с оттенком неодобрения. — Ты доверила такую важную задачу смертной? 

Аена чуть склонила голову. 

— Марина — не просто смертная. Она верна и хочет лучшего для парка. К тому же ты сам знаешь: семье Лупи можно доверять. 

Богиня любви пыталась успокоить ярость супруга. Она знала: его беспокойство не только в стремлении к контролю, но и в страхе — новой угрозе, которой могли стать дети Крагара. 

Она выбрала семью Лупи — тот Дом, что он сам когда-то основал — в надежде, что это убедит его. 

Но Эмион выглядел неубеждённым. Он вновь взглянул на тёмную сферу, и его глаза вспыхнули холодным раздражением. 

— Мне не нравится этот путь, — отрезал он. — Мы должны действовать напрямую, а не через наблюдателей. Однако… пока я получаю известия, не стану мешать. Но будь осторожна, Аена. Если дети Крагара получат слишком много свободы — последствия будут тяжкими. 

Богиня не ответила сразу. Она позволила напряжению рассеяться само собой, позволив святой тишине говорить за неё. Эмиону всегда не хватало терпения, но она знала пределы слова — и знала: в глубине души он уважает её суждение. 

— Эти слова ты должен адресовать Крагару, а не мне. 

С лёгким движением рук Аена заставила поверхность сферы светиться. Постепенно неясный образ внутри прояснился — Тринадцатый Дом. Чёрный деревянный дом, скромный, появился на виду, и на его пороге стояла незнакомая фигура. 

— Это не сын Крагара, — тихо произнёс Эмион. 

Молодой Полукровка с чёрными волосами и серебряными глазами вышел за порог. В его взгляде читалась насмешка. Лёгкий ветер будто сам расступался перед ним. Белая футболка и чёрная кожаная куртка создавали поразительный контраст с исходящей от него угрозой. 

Аена наблюдала за ним пристально, губы под маской приоткрылись. 

— Нет, это не он, — прошептала она. 

Эмион больше не произнёс ни слова. Его ледяной взгляд застыл на сцене. 

── ⋆⋅❂⋅⋆ ── 

Лоренцо Скала (он реально Скала, в оригинале Scala) медленно шёл по улицам Парка Лилий, руки в сером худи спрятаны в карманы. Мысли были всё ещё заняты встречей с Лицеем, на которой он рассказал о Полукровке — сыне Тефины, представляющем серьёзную угрозу. Лоренцо вздохнул, тревожно. Его удивило отсутствие Аены на собрании, но он знал — у богини были свои причины. 

Он наблюдал за домами вокруг — все разные, но имели общие детали. Лоренцо остановился перед Тринадцатым Домом — тот казался особенно погружённым во тьму. 

Он уже собирался пройти мимо, как дверь приоткрылась и из дома вышел незнакомец. 

Сердце Лоренцо резко ёкнуло. 

Тёмные волосы Саликса легко колыхнулись, когда тот спустился по ступеням. Его серебряные глаза с розоватым отливом встретились со взглядом Лоренцо, и на его лице появилась улыбка, полная злого предвкушения. 

Это был он. Тот самый Полукровка, о котором шла речь. 

Сын Тефины. 

Саликс смотрел на него, его улыбка становилась всё тоньше, почти насмешливой. И, не сказав ни слова, он развернулся и пошёл прочь по улице, оставив Лоренцо на месте. 

В ушах юноши эхом звучали слова Лицея: «Этот Полукровка, сын Тефины… он опасен. Не делай глупостей». 

Лоренцо заставил себя глубоко вдохнуть и оторвал взгляд от удаляющейся фигуры. Первая мысль — о Ширее. Он, скорее всего, был внутри. Если незнакомец ушёл без боя, значит ли это, что Ширей проиграл? Или… 

Но ранен он не был. 

«А что если Ширей на его стороне?» — мысль ударила по сознанию. Он вспомнил, как решительно сын Крагара собирался остановить угрозу. Разве что всё было игрой… 

— Возможно, мне стоило вмешаться… или, если в доме ловушка, дети Крагара могут быть в опасности. 

Он грыз ноготь, не в силах принять решение. С одной стороны — долг. С другой — предрассудок, вечный страх перед потомками бога тьмы. Не лезь, мол, не твоё дело. 

Он поставил точку в колебаниях: 

— Я не остановил его, потому что был один. Он бы меня уничтожил. Ловушка? Она сработала бы и на меня. Нет смысла. 

Он оторвал взгляд от двери и вспомнил о главном. Его ждали. Девушка, которой он мог рассказать о встрече. Ей, которую Саликс когда-то чуть не погубил. Лоренцо хотел, чтобы она спала спокойно. 

Он взглянул на Девятый Дом — вдалеке кто-то махал ему. 

Он сделал шаг навстречу. Хотел на время оставить угрозу позади. Ускорил шаг, прогоняя беспокойство о Ширее и о том, что так и не зашёл внутрь. 

Но когда он увидел Полукровку, ожидавшую его у дома детей Корги — он улыбнулся. 

— Наконец-то! — сказала она, встречая его тёплой улыбкой. — Я уж думала, ты заблудился. 

Лоренцо ответил ей, стараясь скрыть тревогу: 

— Прости, я… немного задержался. 

— Что-то серьёзное? 

Сын Иены замялся. — Нет, не волнуйся. Просто встретил одного Полукровку… ничего особенного. 

Он предпочёл пока умолчать о правде. Это было разумнее, учитывая недавнее. 

Она несколько секунд молчала, а затем пожала плечами: 

— Ну и хорошо. Пошли, лаборатория ждёт. 

Она сделала приглашающий жест, и Лоренцо с облегчением двинулся рядом с ней. 

Они шли по аллеям Парка Лилий, мимо ухоженной зелени и выстроенных в ряд домов. Лаборатория была одним из немногих мест, где Лоренцо чувствовал себя по-настоящему дома. Там он творил — создавал новое оборудование, изобретал — реализуя и технику, и фантазию на благо всех. 

И всё же мысли о Саликсе не отпускали. Он знал: однажды ему придётся с этим разобраться. Но сейчас — важнее работа. 

Когда они подошли к лаборатории, девушка остановилась. 

— Я не хочу говорить о сыне Тефины. Но… просто будь осторожен. Он, я думаю, всё ещё здесь. 

Лоренцо чуть поморщился, потом кивнул. — Я буду. 

— Хорошо. А теперь расскажи, над чем ты работаешь. Есть что-то новенькое? 

Он улыбнулся. — Разрабатываю устройство — своего рода огнестрел для Полукровок. Оно может защитить нас от… нежеланных встреч. 

Она посмотрела на него с восхищением и тревогой: 

— Звучит круто… но и опасно. Не боишься привлечь внимание? 

Лоренцо пожал плечами: 

—Это для всеобщей безопасности. Мы не можем оставаться беззащитными. Мы должны быть готовы. 

Лаборатория была уже рядом. Металлический запах, шестерёнки, механика — всё это успокаивало. Это был его мир. 

Но даже здесь образ Саликса не исчезал из мыслей. Он не мог игнорировать опасность. Ни ради себя. Ни ради неё. 

— Есть кое-что, — наконец проговорил он, прервав молчание. — Прежде чем прийти сюда, я встретил одного парня. Думаю, это сын Тефины. 

Девушка напряглась. Руки замерли в воздухе. 

— Он был у Тринадцатого Дома. Ничего не сделал. Только улыбнулся. Но… что-то не так. 

Они оба замолкли. Тень мальчика будто легла на них. 

— Ты рассказал ректору? 

— Пока нет. Я только что из Главного Дома. Думаю, скоро начнутся проверки. 

— Тогда… не будем об этом, — сказала она. — Уверена, Лицей и божественная Аена всё уладят.