Перед началом практической части урока Марина посчитала необходимым объяснить, как работают способности Полукровок. Эта тема считалась одной из самых абстрактных — в отличие от монстров и богов, — и девушка верила, что базовые знания помогут ученикам лучше понять происходящее.

— Начнём с основ, — произнесла она и выделила два последних слова с особой чёткостью. — Все Полукровки рождаются с органом, называемым «божественная частица».

Она указала пальцем на точку чуть выше сердца.

— Для нас это крайне важно. Это сосуд, позволяющий управлять маной и пользоваться магией.

Младшие ученики начали корчить недовольные гримасы — похоже, они ожидали от занятия совсем другого.

— Раньше, — продолжила Марина, — существовало настоящее дворянское различие между древними семьями. Некоторые из них существуют до сих пор, но уже не имеют такого влияния, как раньше.

— А это вообще имеет отношение к уроку? — выкрикнул с заднего ряда парень в ало-красной толстовке.

— Секундочку, — резко ответила блондинка, узнав его как сына Сидала.

Она метнула в него уничтожающий взгляд, и тот сразу поёжился и опустил глаза. Марина усмехнулась — не подозревая, что он испугался вовсе не её, а Ширея. Сын Крагара сохранял молчание, позволяя ей продолжить.

— У Полукровок частица при рождении заражается божественной кровью, что течёт в их венах. И в итоге они следуют по пути конкретного божества.

— По пути? — переспросила Микела, её сводная сестра.

— Да, — подтвердила Марина. — Это выражение не стоит воспринимать буквально. Оно пришло из древних культов. Жрецы могли посвятить себя сокровенному богу и служить ему до конца жизни.

Класс постепенно начал внимательно слушать.

— Если силы, загрязнившие частицу, не пробудились, Полукровка может попытаться отказаться от своего наследия и остаться без магии вовсе.

Марина заметила, как юная ученица что-то шепчет подруге:

— Ты, с чёлкой. У тебя вопрос?

— Я… — девочка отпрянула. — Я не хотела мешать. Простите!

— Всё в порядке. Ты здесь, чтобы учиться, а не просто слушать меня. Говори, не бойся.

— А зачем отказываться?

— Всё очень просто. Если не дать частице загрязниться, на тебе не будет знака, по которому чудовища нас распознают. Без него — они не почуют Полукровку.

— Понятно! Спасибо вам!

— Ах! — воскликнула Далия. — Значит, частица связана с меткой! Поэтому дети великих богов — самые уязвимые!

Марина кивнула:

— Именно. Их знак самый заметный. Спасибо, Далия.

Та подмигнула, и дочь Иены перешла к заключительной части объяснения.

— Эта частица была переименована богом Дидреусом в честь прародителя и ныне зовётся «Тебрионом», но в обиходе её называют просто «Божественным ядром». Оно и есть источник силы Полукровки.

Девушка слегка облизнула губы.

— Благодаря тренировкам можно научиться быстрее обращаться к энергии ядра, но его предел определяется Судьбой.

— Значит, мы… ограничены? — спросил кто-то из толпы.

— К сожалению, да, — неохотно призналась блондинка. — Мы смертны. У каждого — свой предел. Преодолеть его невозможно.

В ответ повисло кислое молчание.

— В Академии Нарциссов даже есть тест, чтобы определить уровень ученика. Насколько я знаю, там жёсткая иерархия.

Марина подумала о Лилии, но решила не отвлекаться. Она подала знак Ширею и Далии, чтобы они подошли ближе. На лице сына Крагара промелькнул странный оттенок — как будто он хотел что-то добавить, но остался безмолвен. Она поняла, что упомянула Академию по ошибке. Возможно, именно это его и задело.

Но отвлекаться было нельзя.

— А теперь — к главному. Встретить Полукровок такого уровня — большая редкость. Сегодня вы увидите их собственными глазами.

— А остальные? — снова выкрикнул сын Сидала. — Ты нам их не покажешь?

— Хотелось бы. Но в Парке Лилий сейчас только они… Придётся довольствоваться этим.

Марина нахмурилась. Этот мальчишка начал её раздражать. Она понимала, что причина — его природа, переданная богом войны, но сдерживать раздражение становилось всё труднее. И как только она надеялась, что урок пойдёт дальше, он выкрикнул:

— Эй ты! — уставился на Ширея. — Вызов принят? Или боишься, Наследник?

Сын Крагара повернулся к Марине:

— Это часть занятия?

— Ни в коем случае, — отрезала она. — Пока — точно нет.

— Чего испугался, Запретный? — фыркнул парень.

Наступила тишина. Ширей опустил взгляд на своего вызвавшего, и тот сразу сделал шаг назад. Рядом с левой рукой Крагара открылась тень, словно разрывающийся портал. Изнутри вырвался ослепительный отблеск. Мгновение — и всё исчезло. Мальчик засунул руки в карманы:

— Продолжай, — бросил он.

Марина вновь овладела вниманием аудитории.

— Именно поэтому важно знать, кто рядом с тобой. Это уже половина победы.

Парень задрожал. Она поняла — он больше не вмешается.

— Далия, расскажи нам о способностях сына Крагара.

— Конечно! — шагнула вперёд девушка, поднимая ладонь. — Я специально подготовилась!

Она начала отсчитывать на пальцах:

— Первое: Предчувствие Смерти. Оно позволяет почувствовать момент гибели важного для тебя человека — ту самую секунду, когда коса Жнеца разрывает его жизнь.

Аудитория затаила дыхание.

Марина лишь прикрыла лицо ладонью.

Неужели никто не читает учебники?!

— Второе: Кража Жизни. Её можно использовать, чтобы исцелить раны или спасти смертного. Но сила у неё ограниченная — скорее отчаянный шаг.

— Это как энергетическое вампирство? — уточнила Микела, делая записи.

— Примерно, — кивнула Далия. — Но крайне редкое.

— Я умею использовать обе, — призналась она. — Но есть ещё пять. Они куда опаснее. Я пока овладела лишь одной.

Девушка вскинула пальцы:

— Некромантия. Геокинез. Феррокинез. Остеокинез. Спектральный Переход.

Толпа замерла. Далия, с лукавой улыбкой, указала на землю.

Почва вздрогнула. Листья зашуршали. Из земли выползла костлявая рука. За ней — целый скелет. Он медленно поднялся, встав напротив слушателей, и уставился пустыми глазницами.

— Некромантия — магия мёртвых. Возможность поднимать умерших и общаться с духами. Не такая уж страшная, как принято считать.

— У скелетов нет душ, — вставил Ширей. — А недавно умерших можно даже воскресить как зомби.

— Конечно, — подхватила Марина. — Никто не может воскрешать, как вздумается.

— Крагар это строго запрещает, — подмигнула Далия. — Далее — геокинез. Магия земли. Если овладеть ею полностью, можно устраивать землетрясения и разломы.

— Феррокинез и остеокинез — магии железа и костей. Тут, увы, я пока ничего не умею, — поклонилась она.

— И наконец — Спектральный Переход. Он позволяет отделить тело от текущего измерения и двигаться сквозь Промежуток, или Междомирье.

Девушка попыталась продемонстрировать… но неудачно.

— Скорее, это портал, — поправил Ширей.

Марина решила перевести внимание:

— Ширей, продолжи?

— Да. Чем шире спектр магии — тем гибче её применение. Например, некромантия — это не только скелеты. Мы, дети Крагара, общаемся с духами, видим их. Это важно понимать.

Марина хлопнула:

— Хорошо. Это всё. Разделитесь по тройкам — и будем тренироваться в защите от ребёнка Крагара.

Когда Полукровки начали собираться, её взгляд невольно вновь упал на Ширея.

Он скрывает что-то… но не зло.

Он просто слишком скромен.

Далия тем временем шла между рядами, напевая:

— Не бойтесь, герои. В худшем случае… я вас подчиню!

— У меня, между прочим, есть ещё одна сила. Я зову её Песнь Подстрекательства! Мелодия, которая проникает в череп — и сводит с ума!

— Это опасно… — прошептала Марина.

— Хочешь попробовать? — подмигнула Далия.

— Ни за что! — отрезала она.

— Как хочешь. Готов, братец?

Ширей не ответил.

Он заметил его. Саликса.

Сын Тефины поклонился с лёгкой усмешкой. И в этот миг Далия запела.

Фиолетовый туман окутал Ширея. Его глаза вспыхнули, а аура изменилась. Стало не по себе.

— Ширей?.. — позвала Марина.

Он не узнал её.

— Аена… — прошептал он.

Он вытащил Клинок Раздора и направился к Главному Дому. Вокруг забили тени. Девушка не могла подойти.

— Далия?! Что ты наделала?!

— Этого не должно было случиться…

— Лоренцо! Позови Лицея!

Саликс, в стороне, слегка усмехнулся:

— Теперь я узнаю своего старого соратника.