Далия подняла руки, пытаясь успокоить брата, хотя сама почти не надеялась его остановить. Фиолетовые глаза Ширей остановились на девушке, пока Марина раздумывала, что делать.

— Уходи! — крикнула блондинка. — Немедленно!

Лоренцо сжал в руках странный инструмент. — Марина, что происходит?

Дочь Иена обернулась к брату, затем перевела взгляд на необычное оружие, которое он мастерски выковал: **мультитул**. Оно выглядело как массивный молот с головой из кованой стали и несколькими насечками на рукояти для лучшего хвата. Но по-настоящему его выделял красный корпус, встроенный в верхнюю часть рукояти. Это явно было не просто украшение — внутри могло скрываться что угодно: технологические устройства, отвёртки, ключи или даже другое оружие.

С мультитулом в руках Марина считала, что брат готов к любой ситуации.

Но только не к этой.

Как только удивление от оружия прошло, девушка ответила:

— Лор, ты с ума сошёл?! Назад!

— Я поняла худший сценарий… — сквозь зубы прошипела Далия. — Серьёзный инцидент… Ширей…

— Все, вон! Сейчас же!

Франческа подбежала последней, пока остальные Полукровки отступали.

— Кто-нибудь объяснит, что нам делать?

Марина напряжённо посмотрела на неё. — Держитесь подальше, вам лучше не вмешиваться!

— Аена… Аена здесь?

Ширей двинулся и молниеносным рывком проскользнул мимо Марины, схватив её в стальные тиски.

Он сжал её шею и без усилий поднял над землёй.

Полукровка оцепенела от его почти идеальной точности. Она попыталась вырваться. В другой ситуации такая близость заставила бы её покраснеть, но сейчас этого точно не случится. Она даже попробовала дать отпор, но была полностью обездвижена.

'Что за чёрт?!'

— Где она? — потребовал парень, прижимая Клинок Раздора к её горлу.

— Я… я не… Ширей…!

— Ширей, остановись!

Далия встала между ними и изо всех сил оттолкнула брата. Сын Крагара лишь ослабил хватку и отступил на шаг. Марина жадно глотнула воздух, закашлявшись.

Она была в ужасе.

Ширей опустил взгляд на черноволосую девушку, не узнавая её, и моргнул.

— Чего ты хочешь? — спросил он ледяным тоном.

— Тебе нужно успокоиться!

— Я спокоен.

Марина всё ещё держалась за горло. Пустота…

Без тени эмоций Ширей взмахнул рукой и метнул Клинок Раздора. Оружие пронеслось с огромной скоростью, оставив тонкий порез на щеке Далии.

Дочь Крагара замерла, как и остальные Полукровки. Марина схватила её за руку и оттащила за себя.

Перед ними стоял не тот парень, которого она узнала за последние дни.

Если они промедлят — заплатят дорогой ценой.

Далия закрыла глаза, и дёрнулась её скула.

— Всё в порядке?

Полукровка не успела ответить, как нечто привлекло внимание всей группы.

Позади них тени закрутились, танцуя в зловещем вихре, будто поглощающем само пространство. Из этой пульсирующей тьмы разверзлась трещина, испуская пронзительный свист. Из чёрной бездны появилось существо — настолько величественное и ужасающее, что все Полукровки побледнели от страха.

Облачённый в матово-чёрные доспехи, он излучал ауру мощи и злобы. Его кожа мерцала призрачно-фиолетовым свечением, выдавая истинную природу. Непроницаемый шлем скрывал лицо, оставляя видимыми лишь губы. Два величественных крыла, словно у падшего ангела, расправились с угрозой, рассекая пустоту.

В его руке был тот самый клинок, что только что метнул Ширей, но теперь оружие светилось куда более зловеще.

Лоренцо и Франческа обернулись — и отпрянули.

— Святые боги, Судьба решила меня сегодня испытать…

Далия сжала кулаки.

— И что нам делать? — спросил Лоренцо, стараясь не дрожать.

Марина ударила запястьями друг о друга, активируя механизм трансформации своего оружия. За секунды в её руках оказались два длинных блестящих кинжала.

К счастью, она забрала их после визита в лабораторию — иначе осталась бы безоружной. Эти кинжалы были подарком самой божественной Аены, и, хотя Марина никогда не использовала их против Полукровок, она подозревала, что в них скрыта магия, связанная с силой любви.

— Не мешайте мне, — сказал Ширей. — У меня нет интереса причинять вам вред.

— Самозванцы нежелательны, брат. Прошу, очнись, — парировала Далия, выхватив один из кинжалов у подруги.

Франческа шагнула ближе к дочери Иена. — Марина, что мы можем сделать?

— Вам лучше остаться в стороне… ради вашей же безопасности…

— Мне… защищаться от Ширея? — в голосе Лоренцо явно звучал страх.

Марина скривилась, на её лице мелькнула грусть. — Боюсь, да.

Парень закрыл глаза, затем поднял правую ногу и шагнул вперёд.

В тот миг, когда его ступня коснулась земли, пол потемнел, чёрное пятно расползаясь, словно яд, заполняя всю арену. Кольцо на его указательном пальце вспыхнуло королевским фиолетовым светом, в унисон с зловещей аурой, исходящей от сына Крагара.

Ширей что-то делал — Марина была уверена — и это «что-то» не сулило ничего хорошего.

Лоренцо глубоко вдохнул. — Франческа, уходи.

— Ты сумасшедший, если думаешь, что я просто уйду и позволю тебе играть в героя.

Далия начала ругаться. — Чёрт, чёрт, чёрт…

— Ширей… Ширей! — крикнула Марина.

— Что? — отозвался парень.

— Что происходит? Почему ты… такой?

Прежде чем Ширей успел ответить, Саликс прервал его и шагнул вперёд.

— Теперь я тебя узнаю, — сказал он с усмешкой.

Марина повернулась к незнакомцу, пытаясь убедить его. — Эй! Ты! Нам нужно остановить его здесь — мы не можем рисковать, чтобы Аена застала его в таком состоянии! Пожалуйста, отойди!

— Отойти? — Саликс взглянул на неё искоса и рассмеялся. — Тебе стоит волноваться, выживет ли Аена, когда найдёт его таким.

Дочь Иена дрогнула — он не мог говорить серьёзно.

Ширей посмотрел на тёмного Полукровку. — Сальватерра.

Тот скривился. — Нет, только не это. Ты же знаешь, как я ненавижу эту фамилию.

Далия тоже приблизилась, хотя её внимание было приковано к загадочному ангелу, призванному Ширеем. — Вы двое знакомы?

— Можно сказать, — подтвердил серебристоглазый Полукровка, прежде чем повернуться к сыну Крагара. — Слушай, у нас мало времени до появления Аены — нужно спешить.

— Я не пойду с тобой. Я должен убить её.

Марина не знала, что делать, кроме как тянуть время.

Даже если их было четверо — пятеро, считая загадочного Полукровку — у неё было странное ощущение, что они не смогут остановить ни Ширея, ни это странное создание. Парень казался совершенно неуправляемым, далёким от того контроля, о котором говорила Далия. Точка невозврата была близка, и он стремительно мчался к ней.

Она не хотела, чтобы всё закончилось так, но их единственная надежда была на божественную госпожу любви.

'Но это может означать, что ты… Пожалуйста, Ширей, вернись к нам'.

— Ты ошибаешься, — возразил Саликс. — Всё, чего ты добьёшься, — привлечёшь внимание богов и обречёшь себя на верную смерть. Тебе уже раз повезло — не искущай Судьбу снова.

Марина следила за разговором, будто это был самый важный урок в её жизни.

'Тебе уже раз повезло…'

Её взгляд задержался на Полукровке, говорившем с Ширеем.

Она никогда не видела его в парке Лилий Иномирия, что было крайне странно. Полукровок обычно привозили в Иномирье в тринадцать — возраст, когда их силы впервые проявлялись. Но тот, кто стоял перед ними, явно не был новичком. Если её догадка верна, его личность прояснялась.

'Предатель…' — подумала она. 'Откуда он? Из Академии Нарциссов? Он здесь, чтобы забрать Ширея обратно?'

Она обернулась к своим спутникам, сразу заметив ужас на лице Франчески и растущее беспокойство Лоренцо.

Но эти эмоции были направлены не на Ширея.

Они боялись другого Полукровку.

Он был сыном Тефины.

Пока Марина терялась в догадках, Ширей продолжал:

— Что ты предлагаешь?

Полукровки слушали молча, пытаясь понять, кем же эти двое были на самом деле.

— Босс хочет тебя видеть. Ты — последний фрагмент, необходимый, чтобы объявить войну Высшему Миру.

— Я не позволю богам снова мной манипулировать.

У Марины не было слов.

Её маленький идеальный мир трещал по швам, разваливаясь на части, пока новые загадочные фрагменты информации впивались в её сознание, как иглы.

'Объявить войну Высшему Миру? Манипуляции богов? Кто они такие?'

— Тогда ты не оставляешь мне выбора.

Розоватый туман сгустился вокруг сына Тефины, когда он погрузил в него руки. Когда последние частицы рассеялись, в его руках оказалась длинная цепь с двойным лезвием на конце.

Марина хотела остановить их, но не знала как.

Внезапно из чёрной лужи, растекавшейся вокруг Ширея, вырвались две призрачные гарпии. Их крылья бились в зловещем ритме, а крики звучали угрожающе. Парень поднял руки, и гарпии устремились к нему, будто их затягивала чёрная дыра. Их призрачные формы исказились, превратившись в два кинжала, мерцающих мрачной энергией.

Марина смотрела в оцепенении, её лицо выражало шок.

Она была поражена этим проявлением скрытых сил Ширея — способностей, которые он раскрывал с пугающей лёгкостью. Она сама привела его сюда, надеясь выманить его истинную мощь. Но, возможно, она не осознавала, что не готова к этому.

Сейчас стало ясно: Ширей существовал на совершенно ином уровне, недоступном пониманию дочери Иена. Его сила проливала свет на истинную мощь Запретного Наследника.

— Венориас, не дай им последовать за мной, — приказал Полукровка своему ангелу-воину. — А ты, Сальватерра… после того, как я тебя одолею, передай Ракиону, чтобы он оставил меня в покое.

'Ракион?' — мысленно вскрикнула Марина.

Саликс кивнул. — Как пожелаешь, Спокойный Властитель, — ответил он перед атакой.

Ширей поймал цепь сына Тефины, не дав тому ударить.

Мгновенно тени взвихрились вокруг них.

Прежде чем блондинка успела среагировать, они уже исчезли — вместе с чёрным покрывалом на земле.

Громкий грохот прокатился по воздуху. Марина повернулась к источнику звука и увидела дым, поднимающийся с крыши одного из домов.

Они там оказались? — спросила она себя, уже делая шаг вперёд.

Ей нужно было добраться до них.

Но прежде чем она успела двинуться дальше, ангелоподобное создание, призванное Ширеем, преградило ей путь.

'Ладно…' — она сглотнула.

Сначала предстояло разобраться с Венориасом — так сын Крагара назвал его.

Тёмный ангел двинулся вперёд, направляя Клинок Раздора на неё.

'Хорошо…' — сказала она себе.

Марина встретилась взглядом с существом, и мир вокруг начал терять цвет.

Вскоре её зрение сузилось до чёрно-белого. Каждый объект потерял объём, превратившись в массу светящихся линий, очерчивающих его контуры.

Числа всех видов мерцали, появляясь и исчезая, а каждое живое существо раскрывало свою истинную природу перед её глазами.

Это была сила детей Иены — Аналитический Взгляд.

С его помощью можно было раскрыть суть всего, увидеть то, что недоступно обычному зрению.

Марина сосредоточилась на Венориасе, надеясь извлечь полезную информацию.

'Красный — для монстров, синий — для Полукровок и смертных, зелёный — для существ…' — мысленно перечислила она.

Но все мысли оказались тщетны, когда она увидела фиолетовое свечение, заменившее тело ангела.

'Фиолетовый!?'

Она никогда не видела ауру такого цвета.

'Единственные исключения…'

Она тряхнула головой — сейчас не время для пустых размышлений.

Она снова сосредоточилась на Венориасе и подняла кинжал — единственный способ узнать больше заключался в схватке. Ангел не стал медлить и бросился на неё. Марина блокировала удар, и их клинки столкнулись с резким звоном. От удара её отбросило на несколько шагов — сила противника явно превосходила её.

Она снова осмотрела Венориаса, пытаясь найти уязвимое место. Обычно в этом состоянии она могла видеть анатомию живых существ, но ангел был иным.

Существо, стоявшее перед ней, было лишено мыслей. Оно казалось пустым — лишь тенью чего-то, что когда-то было живым.

Марина не хотела признавать, но чем дольше это длилось, тем сильнее становился её страх. Её пугала не возможность поражения, а полная неспособность действовать.

Она не знала, как решить эту проблему, а для ребёнка Иенs это был величайший ужас.

Далия вскрикнула и призвала скелетов из треснувшей земли. Это были Полукровки, их останки всё ещё обёрнуты в лохмотья одежды. Их глазницы пылали зелёным пламенем, излучая злобную ауру. Каждый скелет сжимал в костлявых руках оружие — заржавевшие мечи, потрескавшиеся щиты. Несмотря на свою мёртвую природу, они казались полными решимости защитить свою призывательницу.

Марина насчитала пятерых. Они окружили Далию, пока та встала между Полукровками и существом.

— Держитесь подальше, — сказала дочь Крагара. — Это моя вина.

— Сомневаюсь, — заметила Марина, думая о Ширее.

Скелеты ринулись в бой, но Марина сомневалась, что они смогут одолеть крылатого воина.

И её опасения подтвердились, когда Венориас развернулся и разрубил одного из них пополам.

— Если подведёте меня ближе, я могу шокировать его электрошокером из мультитула, — сказал Лоренцо. — Это не остановит его навсегда, но даст нам несколько секунд.

Марина скривилась. Она сомневалась, что план сработает, но лучшего варианта не было.

— Хорошо, я помогу.

Ангел взмыл в небо. Далия огляделась, ища решение, пока из трещин в земле поднялась вторая волна скелетов. Франческа сосредоточила всю свою силу, создавая огненный шар, достаточно мощный, чтобы уничтожить крылья существа.

Венориас спикировал вниз, целясь зелёным клинком в грудь Лоренцо. Сын Иены успел откатиться в сторону, уворачиваясь от удара. Он переключил мультитул в боевой молот и попытался подобраться к врагу сзади.

Франческа метнула огненную сферу, но ангел просто погасил её взмахом крыла.

Прежде чем Лоренцо успел ударить, призрачная тень протянула к нему руку. Парень отпрянул, но конец его молота начал светиться.

— Что происходит?! — в панике крикнул он.

Металл затрещал и начал стремительно корродировать, словно тая. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел, как его творение превращается в ничто.

Марина должна была действовать быстро. Если Венориаса призвал Ширей — сын Крагара — значит, другой ребёнок бога смерти мог отменить призыв. Ключ к победе над ангелом был в Далии. Но та была бледна и едва стояла на ногах — призыв скелетов истощил её полностью.

Со стороны входа на арену приближалась группа бронированных студентов, привлечённых шумом. Марина мысленно поблагодарила богов и бросилась поддерживать подругу.

— Займите его! — приказала дочь Иена новоприбывшим Полукровкам.

Венориас атаковал их с молниеносной скоростью, но Франческе удалось попасть в него огненным шаром, который взорвался у него на крыле. Существо дёрнулось и рухнуло на землю.

Это был их шанс — они могли победить.

Существо с белой шкурой бросилось вперёд. Марина лишь мельком увидела, кто это — мистер Д’Агостини.

Человек, превращённый своим проклятием в Эрчиту, с грохотом обрушился на Венориаса, заставив землю треснуть. Полукровки поспешно отступили, пока мужчина вонзал свои рога в тело призрачного воина.

Через несколько минут Лицеум Д’Агостини поднялся. Каждый его выдох был облачком пара.

Полукровки начали аплодировать, но держались на расстоянии. Марина скривилась и посмотрела на мужчину через свой Взгляд. Его аура ясно показывала ярость, но в ней также была тень контроля.

— Подождите— — Далия попыталась предупредить, но было поздно.

Венориас развернул Клинок Раздора, ударив по металлическим рогам Лицеума и отшвырнув его на несколько метров. Ангел поднялся, совершенно невредимый — все его раны уже затянулись.

Дочь Крагара попыталась подойти, но рухнула на колени.

— Далия! — крикнула Марина, бросаясь к ней.

— Всё в порядке, я просто… устала.

Лицеум снова бросился в бой с протяжным воем, пока Полукровки пытались сдержать существо. Марина не знала, что делать — если Венориас мог бесконечно восстанавливаться, у них не было шансов.

Саликс и Ширей продолжат сражаться, пока не появится Аена, и тогда она решит, что делать. Им нужно было действовать сейчас — найти способ отменить призыв ангела.

— Что тебя тревожит? — спросила Далия.

— Ангел, — прошептала Марина. — Если Ширей призвал его, значит, ты можешь его отпустить.

Дочь Крагара прислонилась к подруге и начала напевать весёлую мелодию.

— Что ты— — блондинка замолчала, увидев, как из губ подруги вырвался зеленоватый туман, который та затем вдохнула обратно.

— Думаю, смогу, — слабо сказала Далия, — но мне нужно быть ближе.

— Хорошо, — кивнула Полукровка. — Я помогу.

Через несколько секунд дочь Крагара встала с новыми силами. Марина уставилась на неё в изумлении, но сейчас было не до вопросов.

Далия прорвалась сквозь Полукровок и бросилась к Венориасу. Блондинка последовала за ней, подбежав к Лицеуму с кинжалом наготове. Ангел, казалось, заметил их, но огненные шары детей Корги отвлекли его.

Дочь Иена встала рядом с мистером Д’Агостини, а Далия зашла с фланга.

Венориас двинулся вперёд с поднятым клинком. Марина глубоко вдохнула и бросилась в бой.

Всё произошло слишком быстро.

Её зрение помутнелось — признак истощения — и её силы отключились сами собой. Полукровка замедлилась, позволив Лицеуму обогнать её. Тот, не обращая внимания на опасность, бросился на ангела с опущенной головой.

Венориас перевернулся в воздухе, готовясь опустить клинок на спину Эрчиту. В тот же миг тело Марины двинулось само, и она бросилась наперерез.

Ангел замедлил удар взмахом крыла, но всё же рассек ей всё предплечье.

Дочь Иена стиснула зубы — эта боль была неестественной. Клинок, должно быть, был заряжен магией.

Битва с ангелом продолжилась. Дети Корги метали огненные шары, дети Сидала сражались рядом с Лицеумом.

Венориас с лёгкостью отражал атаки, а те, что достигали цели, не оставляли следов из-за его мгновенной регенерации.

Марина попыталась встать, но боль лишь усиливалась.

И тогда Далия бросилась вперёд, вцепившись в шею крылатого существа.

Дочь Крагара крепко держалась за воина, но прежде чем она успела что-либо сделать, он просто исчез.

Все замерли в ошеломлении — а затем почувствовали.

Силу настолько огромную, что на мгновение боль Марины полностью исчезла.

Дочь Иены задрожала от страха и посмотрела в сторону своего дома.

Аена была в ярости.