— Значит, ты говоришь, что видела, как он покинул лабораторию сразу после того, как у детей Дидреуса возникли проблемы в подземном секторе?

Марина кивнула богине любви:

— Точно так.

— Совпадение? — пробормотал Лицеум, потирая подбородок.

Аена посмотрела в окно:

— У меня есть причины в этом сомневаться.

Тем утром Марина пришла в кабинет господина Д’Агостини, чтобы рассказать всё, что знала о передвижениях Ширея. Сын Крагара вызывал у неё сильное подозрение, и ради того, чтобы узнать хоть что-то, девушка была готова рассказать даже о событиях предыдущего дня.

— Я должен сам навестить лабораторию, — заметил Лицеум. — Проект Лоренцо стоит изучить ближе.

— Не сейчас, — остановила его богиня, — давайте сосредоточимся на Ширее.

Марина нервно потёрла пальцы. Этот Полукровка был слишком таинственным, и именно это лишь усиливало её любопытство и врождённую жажду знаний. Она хотела молчать, надеясь сложить мозаику сама, но разговор ни к чему не вёл.

— Что он мог сделать?

— Кто знает, — отозвалась богиня в маске, — Запретные Наследники способны на всё.

Лицеум обернулся:

— Марина, ты сейчас расплавишься — лучше задай свои вопросы.

Дочь Иены виновато улыбнулась:

— Больше, чем вопросов, у меня есть жажда… ответов… — и, осознав, что произнесла это вслух, побледнела. — Простите! Я не хотела…

— Ты имеешь полное право думать, как хочешь, — спокойно сказала Аена. — Продолжай.

— Я хочу быть полезной, но без информации я словно брожу в потёмках, — поспешно продолжила девушка. — Он… может, он бог под прикрытием? Или в изгнании?

— Абсолютно нет.

Марина нахмурилась:

— Тогда не понимаю… Вы следите за ним, как за потенциальным преемником Крагара?

Мягкое выражение исчезло с лица богини:

— Нет.

— Если не это и не то… — она отчаянно искала хоть какую-то версию. — Скажите, чем он особенный? Я знаю, Запретные Наследники опасны, особенно если они ещё и дети Крагара, но Ширей здесь всего несколько дней. С Далией вы так себя не вели.

Аена повернулась к директору:

— Вы могли бы оставить нас наедине?

— Разумеется. Я подожду снаружи.

Лицеум открыл дверь, бросил прощальную улыбку и вышел.

Когда они остались одни, богиня любви предложила Марине сесть и начала объяснение:

— Ты и так знаешь: главное, что делает Полукровок особенными — это их ихор. Их основная способность — использование магии, которое возможно…

— Через контроль маны с помощью божественного ядра, — закончила Марина.

— Именно. Сила Полукровок определяется при рождении Судьбой. Неважно, как усердно ты тренируешься — свой потолок ты не перепрыгнешь.

Марина задумалась:

— Но Ширей… он другой?

— Этот мальчик… не имеет предела, — подтвердила богиня. — Если он когда-нибудь достигнет своей истинной силы… никто не сможет его остановить.

Девушка переваривала услышанное. Она решилась на отчаянную попытку — и задала провокационный вопрос:

—Вот почему вы стёрли ему память?

— Нет, — ответила Аена, садясь в кресло. — Это он сделал сам. Судьба позволила ему такой дар.

Несколько секунд они молчали. Марина искала смысл. И, как бы ей ни не хотелось признавать, в голове вертелась тревожная мысль. Может, виноват сам Ширей и то, как легко эти слова слетали с его губ. Она не хотела всерьёз об этом думать — но всё же спросила:

— Можно ещё один вопрос?

— Конечно.

— Если он настолько опасен… почему он всё ещё жив?

Он не был злом. Но если в нём — столь колоссальная сила, разве это не прямая угроза? С одной стороны — одна жизнь. С другой — целый мир.

— Если бы мы это сделали, Крагар пришёл бы в ярость. Это означало бы войну, — ответила богиня с мрачной гримасой. — Войну, в которой погибнут и этот, и тот мир.

— Конец Четвёртой Эпохи…

Аена кивнула:

— Ты точно дочь своей матери.

Эти слова пошатнули Марину. Каждый раз, когда богиня упоминала её мать, девушка невольно представляла лик богини мудрости. Она попыталась отвлечься от мысли… но перед мысленным взором уже возник образ Ширея. Он был опасен. И всё же… её к нему тянуло. Словно что-то необъяснимое обволакивало его фигуру, манило ближе.

В этот момент в дверь постучал Лицеум:

— Марина, если ты не хочешь опоздать на урок, пора идти в арену.

Девушка посмотрела на часы. Он был прав.

— Можешь идти. Мы продолжим позже, — сказала Аена.

— Конечно. Простите.

Она покинула кабинет и направилась к выходу из Главного Дома. В коридоре она столкнулась с Полукровкой, который налетел на неё плечом, чуть не сбив с ног. Тот сразу поклонился и убежал прочь.

— Ну вот, как всегда, — фыркнула Марина и вышла за дверь.

Она двинулась в сторону Тринадцатого Дома, намереваясь забрать Ширея и Далию. По пути поздоровалась с несколькими знакомыми. Но вдруг за спиной раздался странный смешок — и по спине прошёл холодок.

Меня… высмеяли?

Она отогнала эту мысль. Хотя опаздывала, на мгновение остановилась и посмотрела на храмы богов, раскинувшиеся на возвышенности.

Может, однажды… — подумала она и вновь направилась к дому детей Крагара.

Ширей уже сидел на ступеньках, завязывая шнурки. Её злость по поводу вчерашнего начала утихать. Она не могла не заметить, как на него смотрят дочери Огнии — богини красоты. Подойдя ближе, Марина поздоровалась:

— О! Смотрите, кто здесь! Привет, Ширей, — с ноткой раздражения.

— Доброе утро, — ответил он, бесстрастно. — Далия сказала, что скоро подойдёт. Мы можем идти.

— Отлично! — она натянуто улыбнулась и попыталась уставить на него слишком пристально, чтобы смутить.

Сын Крагара завязал чёрные шнурки и встал, будто ничего не произошло.

— Иди вперёд. Я догоню.

Марина несколько раз моргнула и пошла, чувствуя себя глупо.

Соберись, Марина. Он просто парень. Просто Полукровка.

Они направились к арене. Девушка подумала, что момент удачный — можно спросить о лаборатории. Но Ширей молчал. Она обернулась, чтобы взглянуть — и поймала его взгляд, устремлённый… ниже.

Он тут же отвернулся.

Что это было?

Чтобы убедиться, она замедлила шаг. Ширей упрямо смотрел в сторону.

— Ширей?

— Да?

— Ты… ты что, смотрел на мою… на мою…

Молчание.

— Эй? Ты тут?

— У тебя джинсы порваны. Я пытался понять, как тебе об этом сказать.

Глаза Марины расширились:

— Ч-что?!

Она резко обернулась и увидела на штанах косой разрез. Почти всё видно. В панике она схватилась за волосы, заметив, что Ширей всё ещё стоит рядом.

— Конечно! Смотри дальше! — вспылила она, закрываясь руками.

Её лихорадочно посещали варианты — но кроме как вернуться, ничего не оставалось.

— Ширей, слушай… — выдохнула она. — Я пойду в Седьмой Дом переодеться. Ты иди вперёд и задержи остальных, если уже собрались. Понял?

Он слегка наклонил голову:

— Я могу доставить тебя Спектральным Переходом.

— Нет! — выпалила она, и тут же осеклась. — То есть… не стоит. Спасибо.

Он был прав — с его способностями они бы успели. А опоздание — это худшее. Но…

Я не могу так идти!

В этот момент Ширей молча передал ей свою чёрную кофту.

— Пока накройся этим.

— Сп-спасибо, — прошептала она, не оборачиваясь.

Когда она посмотрела на него — сердце дрогнуло. Ширей остался в обтягивающей чёрной термофутболке. Высокий, стройный, с мышцами, напрягающими ткань — скрываемая фигура, спрятанная под мешковатой одеждой.

Он был в отличной форме. И она чувствовала это всем телом.

— Ш-Ширей, ты ведь замёрзнешь…

— Не беспокойся. Сейчас это важнее для тебя.

— Но…

— И я предпочитаю комфорт, если собираюсь проводить демонстрацию на уроке, — добавил он.

Марина замолчала. Взвесила всё. И поблагодарила. Обвязала кофту вокруг бёдер, затянула рукава узлом. Убедившись, что всё прикрыто, она улыбнулась:

— Ещё раз спасибо. Надеюсь, ветра не будет. Пошли уже.

Ширей кивнул.

***

Через пять минут они прибыли.

Арена для Полукровок — огромное строение, воплощение дисциплины и преданности. Каменные колонны, покрытые высеченными символами богов, обрамляли пространство. Каждый шаг отдавался эхом, которое во время турниров прокатывалось по всему Парку Лилий.

Толпы Полукровок выстроились в ряды. Возвышение, обвитое лианами, украшенное цветами, добавляло дикой красоты. Земля, усыпанная пылью и укреплённая камнем, была создана для поединков. Аромат трав и полевых цветов наполнял воздух, помогая переносить нагрузки.

Марина и Ширей прошли сквозь ряды. Все ждали. Все — ради них.

— Ну как их не понять… — пробормотала она.

— Ты что-то сказала? — спросил Ширей.

Она махнула рукой.

Далия подбежала. На ней была чёрная толстовка, чёрный корсет, подчёркивающий талию, короткая юбка в клетку, чёрные леггинсы и балетки. Весь образ — смесь прошлого и настоящего.

— Дали, ты в порядке? — спросила Марина.

— А? Я?.. Да… всё хорошо… мысли Полукровки…

— Не ври, — сказал Ширей.

— Я не вру, дорогой братец! — отозвалась она, надув щёки.

— Ты ужасная лгунья, — заметила Марина.

— Вы против меня сговорились? — фыркнула Далия. — Я хотела вас объединить, а теперь не уверена!

— Далия! — Марина покраснела. Дочь Крагара рассмеялась так громко, что все вокруг обернулись.

Ширей стоял неподвижно, не проявляя ни эмоции.

Правильно, Марина. Это просто Далия. Не поддавайся.

Она собралась, обратилась к Ширею:

— Ну что, Громила, готов?

— Я уже вчера согласился. Помогу. Далия?

— Я хочу… но столько людей…

Марина толкнула её вперёд. Та чуть не упала, но удержалась:

— Что сказать?.. Доброе утро, юные Полукровки?..

— Помоги ей, — предложил Ширей.

— Согласна.

Марина вышла вперёд и захлопала:

— Доброе утро! Я не ожидала такой публики! Узнаю даже старшие лица — но кто бы не хотел узнать больше о Запретных Наследниках?

Она жестом подозвала Ширея и Далию:

— Не все любят учиться по книгам. Поэтому я пригласила двух единственных потомков великих богов в парке. Сегодня мы покажем, на что они способны.

Толпа зашумела.

Марина взглянула на Ширея.

Она была готова наконец увидеть — и понять, чего же именно боги так боятся.