Два года спустя. 

“Марина? Эй, Марина! Уже поздно!” — звал мужской голос. 

Светловолосая девушка с трудом проснулась, освещённая светом, проникающим сквозь окна. Шторы уже были распахнуты — знак того, что кто-то проснулся раньше неё. Она медленно села, потирая глаза, всё ещё не в силах сосредоточиться. Голос принадлежал её сводному брату — по крайней мере, это она смогла понять. 

«Который час?» 

«Девять тридцать, 23 октября 2021 года. Разве ты не должна была сегодня учить новичков?» — ответил мальчик. 

«Мне не нужна была дата...» 

Она зевнула — может быть, всё ещё не до конца проснулась. 

Постепенно сцена стала яснее, и Марина смогла разглядеть, с лёгким раздражением, одну из комнат Седьмого Дома. Комната была довольно простой: в конце концов, она была задумана как отражение духа парка, а слишком много изысков бросалось бы в глаза. Вся конструкция была построена из деревянных балок, чтобы создать такой эффект. Многие из её сводных братьев и сестёр не придавали этому значения, но Марина, большая поклонница архитектуры, мечтала однажды учиться в университете и получить человеческий диплом, чтобы практиковать эту профессию. 

«Марина, приём, ты меня слышишь?» — снова спросил её сводный брат. 

Её взгляд блуждал по комнате: все остальные двухъярусные кровати уже были аккуратно заправлены. В центре комнаты находились столы, расставленные в форме ромба, где Лоренцо Скала с тревогой ждал её. Мальчик был Полукровкой, как и она; у них была общая мать, поэтому они обычно называли друг друга сводными братьями и сёстрами. 

Марина на мгновение задумчиво посмотрела на лицо мальчика. Его светлые волосы резко контрастировали с подростковыми прыщами, рассыпанными по лицу, словно папарацци на показе мод. Наконец, голубые глаза мальчика встретились с её взглядом. 

«А, значит, ты всё-таки жива! Я уже начал волноваться.» 

«Прости, Лоре, — сказала она, потягиваясь, — просто немного задумалась.» 

Полкуровка посмотрел на неё с тревогой. «Тебе приснился кошмар?» 

Марина слегка улыбнулась и покачала головой, прежде чем ответить: «Нет, не переживай.» 

«Хорошо.» 

Взгляд девочки снова скользнул к окну. 

Свет ослепил её. 

Для всё ещё сонных глаз это не казалось чем-то необычным, но как только мозг начал просыпаться, Марина поняла, что попала в беду. 

«Света слишком много для рассвета...» — рассеянно пробормотала она. 

«Я же сказал, это не рассвет.» 

Лазурные глаза Полукровки расширились, и она чуть не упала, слезая с кровати. Она подбежала к окну и увидела пейзаж Парка Лилий, наполненного студентами. Марина замерла на мгновение, глубоко вдохнула, а затем посмотрела вниз, чтобы оценить свой наряд. 

Она была в пижаме. 

Не говоря ни слова, она бросилась к краю кровати и распахнула дверцу шкафа. 

Лоренцо наблюдал за своей сводной сестрой, стараясь сдержать смех. 

«Марина», — позвал он, но Полукровка его полностью проигнорировала и в спешке схватила одежду. 

Убедившись, что ничего не забыла, она бросилась в ванную, чтобы переодеться. Крохотная белая комната, едва превышающая по размеру кладовку, совершенно не подходила для восьми человек, живущих в этом общежитии. Обычно Марина старалась её избегать, предпочитая ванные комнаты в Главном Поместье, но срочность ситуации требовала скорости. 

Она быстро скинула пижаму — лазурный топ с рисунком ананасов и простые белые штаны. Затем она схватила свою одежду: джинсы светлого оттенка и простую белую футболку, к которой она подобрала серую толстовку на молнии с большим номером семь на спине. Это был наряд, по которому можно было узнать члена Седьмого Дома — полубожественных детей Иен. 

Она в спешке натянула джинсы, затем на секунду остановилась, уставившись на футболку в руках. Её взгляд рассеянно блуждал перед ней, пока не остановился на собственном отражении в зеркале. По её спине пробежал холодок. 

Она всегда осознавала своё тело. Соседки по комнате часто комментировали её фигуру, говоря, что завидуют её красоте. Те, кто видел её впервые, нередко думали, что она дочь богини красоты, хотя это было далеко от истины. Проблема была не во внешности — а в бесчисленных микроскопических шрамах и синяках, покрывавших её розовую кожу. Она всегда смотрела на них с грустью. Они были свидетельством её лет, проведённых в парке, и всех тех моментов, когда она едва уцелела в битвах с монстрами. 

Для Полукровок, детей бога войны, такие шрамы были бы поводом для гордости. Но не для Марины. Единственное, чего она по-настоящему хотела, — это жить обычной жизнью. 

“Нет смысла терять время”, — сказала себе Марина с печальным видом. 

Она быстро надела футболку и вышла из ванной. Лоренцо всё ещё ждал её, с протеиновым батончиком, зажатым между зубов. Увидев её, он поспешно откусил кусок и начал жевать. 

«Я уж думал, ты умерла», — поддразнил он. 

Марина закатила глаза. «Прожуй, прежде чем говорить. А то ведь подавишься», — сказала она, направляясь к двери. «И спасать тебя я больше не буду.» 

«Понял.» 

Полукровка улыбнулась, затем взглянула на часы над дверью — и застыла. У неё оставалось всего пять минут. 

Она поспешно надела кроссовки, затем, не попрощавшись даже со своим сводным братом, выскочила из комнаты. 

Лоренцо быстро проглотил батончик и крикнул ей вслед: 

«Марина! Эй! Я принёс тебе завтрак из столовой!» 

Прошло несколько секунд тишины, прежде чем Лоренцо потерял надежду и присел на один из стульев. И в тот самый момент Марина ворвалась обратно в комнату, залпом выпила молоко и схватила несколько печений, прежде чем снова вылететь прочь, словно молния. 

Сын Иен усмехнулся, глядя на оставшиеся печенья. 

«Она никогда не изменится.» 

Марина покинула Седьмой Дом и побежала на юг. Для Полукровок было вполне обычным делом нестись через парк, так что никто не обратил на неё внимания. 

Наступило то самое время месяца — прибытие новых Полукровок в Парк Лилий. Это место служило убежищем для тех, в чьих венах текла божественная кровь, — святилище, расположенное в параллельном измерении по сравнению с обычным Смертным Миром. С Мариной произошло то же самое. Её мать однажды оставила её на пороге дома семьи в морозный день. После довольно трудного детства Марина узнала правду о себе. Затем, путешествуя почти по всей Италии, она покинула Смертный Мир и прибыла в Иной Мир, готовая начать подготовку к будущему. 

Девочка быстро миновала оставшиеся дома и свернула на тропу, петлявшую через лес, пока не достигла класса — простой деревянной хижины. Она ворвалась внутрь, всё ещё на бегу, чудом умудрившись не споткнуться. Несмотря на постоянные тренировки, дыхание сбивалось. 

Хижина была переполнена новыми Полукровками, все примерно одного возраста. В группе царило возбуждение, но их болтовня постепенно утихла, когда они увидели её. Марина выровняла дыхание, прежде чем заговорить. 

«Доброе утро всем. Добро пожаловать в Парк Лилий,” — сказала она с улыбкой. “Я Марина, и сегодня я расскажу вам об этом месте.» 

Молодая девочка перебила её: 

«А ты не слишком молода? Сколько тебе лет?» 

«Мне шестнадцать. Я знаю, что молода, но я здесь уже давно. Можно сказать, это место — мой дом.» 

Её ответ, похоже, не убедил новичков — вероятно, они ожидали увидеть кого-то постарше. Марина на мгновение отвела взгляд. Она не могла просто взять и объяснить, что средняя продолжительность жизни Полукровок едва ли достигала двадцати лет. К тому времени большинство из них становилось жертвами монстров. Единственный способ выжить — остаться в Парке Лилий в качестве сотрудника. 

Неловкий момент был прерван появлением мужчины у двери. 

«Сегодня у нас ещё один студент», — тепло сказал он. 

«Мистер Д'Агостини…!» — прошептала Полукровка, прежде чем быстро собраться. 

«Просто Лициум, Марина.» 

«Прошу прощения», — сказала она, протягивая руку в знак приглашения. «Пусть войдёт.» 

Мистер Д'Агостини обернулся, в поисках нового студента с растерянным выражением — поблизости никого не было. Марина наблюдала за Полукровкой — мужчиной около сорока, стоявшим прямо под ярким дневным светом. Почти двухметрового роста, он держался с достоинством, хотя его осанка была слегка сгорблена вперёд. Его глаза, тёмные как ночь, сверкали за металлическими очками, придававшими ему вид интеллектуала. Его седеющие, длинные и неухоженные волосы придавали дикости облику, частично скрытому густой бородой. Несмотря на утреннюю жару, он был одет в безупречный костюм. Его присутствие было настолько сильным, что невольно притягивало взгляды и вызывало любопытство у младших. 

«А, вот ты где», — сказал он, приподняв бровь. «Не нужно было убегать.» 

Лициум протянул руку и положил её на плечи новичка. В тот момент, когда фигура вошла в поле зрения, все Полукровки замолчали. Марина не сказала ни слова. 

Её взгляд приковался к тихому юноше, почти такого же роста, как и мистер Д'Агостини, с тонким телосложением, источающим ауру тайны. Его волосы средней длины, чёрные, свисали до скул. Кожа была бледной — настолько, что казалось, он почти не видел солнца. Но больше всего в глаза бросались его глаза: глубокий, яркий оттенок фиолетового, интенсивный и магнетический. Он был одет в чёрную футболку под открытым худи того же цвета, джинсы и чёрные кеды. Серебряное кольцо украшало его правую руку, завершая загадочный образ. 

Марина невольно подметила разительный контраст между его аурой и аурой Лициума Д'Агостини. Пока последний излучал авторитет и ответственность, присутствие незнакомца было пугающе спокойным — почти пустым. Тем не менее, несмотря на это, молодые Полукровки инстинктивно проявляли к нему уважение, словно боялись его. Мальчик слегка кивнул Марине. 

«Эм… хорошо», — нерешительно указала Марина. «Ты можешь сесть вон там, в конце.» 

Полукровка проследовал за её рукой и занял место. Она хотела было заглянуть за капюшон его худи, но Лициум отвлёк её. 

«Марина, можно с тобой поговорить, всего минутку?» 

«Конечно», — ответила блондинистая Полукровка. 

Мужчина быстро вышел из хижины, дожидаясь её там, где никто не мог их услышать. Даже снаружи Марина слышала изумлённый шёпот студентов, и в её голове начала закрадываться тревожная догадка. 

«Что ты хотел мне сказать?» — спросила она с любопытством. 

«Этот мальчик… он из Академии Нарциссов. Говорят, он пропадал на годы, а потом появился здесь всего несколько дней назад. С тех пор он ни с кем не разговаривал, и, похоже, не помнит, что с ним случилось.» 

«Ты хочешь, чтобы я присматривала за ним?» 

Мистер Д'Агостини кивнул. 

«Именно. Это было бы большой помощью. Ты сделаешь это?» 

«Конечно. Считай, что уже сделано.» 

«Спасибо тебе.» 

Лициум Д'Агостини снова вошёл в класс, чтобы попрощаться, из-за чего Марина упустила шанс задать ему тот самый судьбоносный вопрос. Он поднял руку в приветствии и сказал: 

«Слушайте внимательно, Полукровки…» — он сделал короткую паузу. «Ты тоже, Ширей», — добавил он, кивая в сторону загадочного мальчика. «Приятного урока.» 

Мужчина улыбнулся Марине и ушёл. Полукровка вошла обратно в хижину и тут же застыла; Марина почувствовала, что новый ученик — Ширей, если она правильно поняла — уставился на неё. Она резко повернулась, чтобы уйти от этого гнетущего ощущения, и, чтобы скрыть инстинктивное движение, схватила карандаш, чтобы использовать его как средство от стресса. 

«Хорошо!» — сказала она, сосредоточившись на своих учениках. «Теперь, когда вы все здесь, мы можем начать объяснение. Готовы?» 

Один ребёнок поднял руку. 

«Да? Что ты хотел спросить?» 

«О чём ты собираешься рассказывать сегодня? Остальные дети говорили, что нас тут учат сражаться.» 

Марина улыбнулась, стараясь игнорировать взгляд Ширея. 

«Да, но вы всё ещё не знаете, зачем вы здесь. Именно это я и собираюсь объяснить», — она сделала паузу, чтобы сглотнуть. «Сначала я объясню, а потом, если будут вопросы, мы обсудим их вместе. Договорились?» 

Никто не сказал ни слова, и Марина восприняла это как знак согласия. Она украдкой взглянула на Полукровку с фиолетовыми глазами и заметила, что он смотрит в сторону стены хижины. Его чёрная футболка всё ещё тревожила Марину — она уже видела точно такую же раньше. В Парке Лилий у каждого дома был свой цвет и номер. Чёрный, часто ассоциировавшийся с числом тринадцать, всегда приносил беды. Она быстро отогнала эти мысли и вернулась к своей речи. 

«Итак, прежде всего, вы — Полукровки.» 

«А не полубоги?» 

«Нет, Полукровки», — она остановилась, осознав, что он проигнорировал её просьбу не задавать вопросы. «Что это значит? Это значит, что один из ваших родителей — Небесный, божество последнего поколения. Они часто спускаются с Высшего Мира и вступают в отношения со смертными, потому что не могут делать этого между собой. Если бы могли, началось бы новое поколение, и нынешние боги были бы вынуждены снять свои маски.» 

«То есть здесь есть и нечеловеческие существа?» 

«Скажем так: термин “Полукровка” относится ко всем детям бога и смертного, независимо от происхождения. За последнее десятилетие всё реже встречаются Полукровки, рождённые от божества и существа, но да, такое возможно.» 

Она сделала короткую паузу. 

«Вы должны понимать, что мы особенные, потому что гибриды — потомки двух разных рас — в обычных условиях невозможны. Только боги способны на это.» 

 «То есть, например, у людей и эльфов не может быть детей?» 

Она начала отходить от темы. 

«Конечно, могут. Но они не могут зачать Полукровок— только человеческих детей и эльфийских детей.» 

Один мальчик поднял руку, но Марина остановила его, прежде чем он успел заговорить. 

«Об этом пока не стоит беспокоиться», — сказала она с улыбкой. «Что вам действительно нужно знать, так это то, что много лет назад один из самых важных Полукровок современности сумел встретиться с богами и убедить их дать обещание.» 

Взгляд Ширея снова вернулся к ней, заставив Марину вздрогнуть. 

«С тех пор боги обязались распознавать каждого из своих детей, чтобы их можно было отправить сюда, в Парк Лилий, или в Академию Нарциссов.» 

Полукровки, казалось, не хотели упустить ни одной детали из её объяснения. Марина не привыкла к такой внимательности, но её больше занимал таинственный новичок. Она внимательно наблюдала за его лицом после упоминания академии, но он не проявил никаких эмоций, кроме спокойствия. Со вздохом она решила продолжить. 

«С тобой тоже так было, верно? Однажды ты нашёл маленькую венецианскую маску, и вскоре другие Полукровки пришли к тебе домой и привели тебя сюда. Это абсолютно нормально. Если тебе ещё не рассказали, кто твой божественный родитель, тебя отправят в главное здание — Главное Поместье. Если же ты уже знаешь, какому божеству принадлежишь, тебя определят в твой дом — один из двадцати четырёх в Парке Лилий. Обычно мы можем определить родителя по маске, которую они оставляют, когда навещают тебя в Смертном Мире.» 

Марина подошла к доске и начала писать. Когда она закончила, то положила мел и отошла в сторону, чтобы все могли прочитать. 

«Это имена богов последнего поколения. Я не стану перечислять их всех — вы всё равно не запомните. Что вам действительно нужно знать, — она указала на первое имя в списке, — «есть двенадцать мужских божеств и двенадцать женских. Эмион — король богов, он правит ими с Высшего мира, чем-то вроде рая. Хотя все они формально равны, некоторые божества гораздо могущественнее других. Дети шестерых из них известны как Запретные Наследники, и—” 

Маленькая девочка не смогла сдержаться и спросила: 

«Почему?» 

«Мне не положено рассказывать вам это, но я понимаю ваше любопытство. Вы ведь слышали о мировых войнах, правда? Говорят, во время второй из них некоторые невероятно сильные Полукровки участвовали в сражениях, которые привели к гибели множества людей. С тех пор...» — она снова указала на доску, — «Эмион, Идур, Крагар, Эна, Нивия и Сечела как бы “ограничили себя” — так сказать, ради общего блага. Также вам может быть интересно узнать, что не все сдержали своё обещание.» 

Хижину на несколько минут заполнило молчание. 

Марина пыталась лучше понять, кто такой Ширей, но мальчик ничего не раскрывал. Однако одно становилось всё более очевидным в голове дочери Иен: личность его божественного родителя. 

Некоторые Полукровки взглянули на Марину, а она в ответ выдала смущённую улыбку. 

«Кажется, я на мгновение потеряла мысль. На чём мы остановились?» — она не смогла сдержать нервный смешок. — «Ах да, Парк. Здесь вы будете изучать прошлую историю и проходить обучение, чтобы выживать даже в опасных ситуациях. Я уже говорила вам, что вы должны быть признаны. Это очень важный момент для вас, потому что вы получите возможность управлять магией, но крайне важно, чтобы это не произошло слишком рано, иначе монстры, блуждающие по мирам, смогут учуять вас.» 

«Что им от нас нужно?» — спросила испуганная девочка. 

По-другому сказать было нельзя; она должна была быть предельно ясной. 

“Они хотят убить нас», — прямо ответила Марина. «Похоже, они запрограммированы только на это. Но не волнуйтесь, сюда монстры не могут попасть.» 

«Почему нет?» 

Блондинистая Полукровка улыбнулась. 

«Это место находится под прямой защитой богини Эны. Границы Парка защищены барьером, который не позволяет монстрам проникнуть внутрь, так что мы в безопасности.» 

Повисло общее молчание. Слова Марины, казалось, не произвели нужного эффекта. Девочка опустила взгляд и изобразила улыбку. 

«А потом что будет?» — спросил мальчик из первого ряда. 

«Когда вам исполнится девятнадцать, вы сможете выбрать: присоединиться к персоналу Парка, отправиться в Академию Нарциссов для продолжения обучения, записаться в божественную армию как воины или пойти своим путём. Мы стараемся подготовить вас к любому из этих выборов.» 

Казалось, ей удалось их убедить. 

«Теперь мне правда нужно идти, похоже, мы немного выбились из графика — моя вина. Через пять минут придёт инструктор, который проведёт для вас экскурсию по парку и отведёт к местам проживания. Пожалуйста, дождитесь его здесь.» 

Взгляд блондинки встретился с пустым, отстранённым взглядом таинственного мальчика. Инстинктивно она отвела глаза и поспешила уйти. Лишь через тридцать секунд она обернулась, ругая себя. 

Лициум просил её присматривать за ним. 

Она вернулась в хижину в спешке, стараясь сохранить улыбку на лице. 

«Ширей, ты мог бы подой—» — она замолчала, заметив пустое место. 

Он исчез.