Марина шла по коридорам Великого Поместья. 

Его настоящее имя было иным, но за многие поколения Полукровок оно прочно закрепилось — звать его Изначальным Домом было бы слишком уродливо. Марина провела там немало времени и считала это имя вполне уместным. По сути, это был просто дом, который больше остальных в Парке Лилий. Наконец, она подошла к кабинету мистера Д’Агостини, расположенного на первом этаже. Глубоко вдохнув, она решительно постучала в дверь. 

Изнутри раздался голос директора: 

“Пожалуйста, входите.” 

Дочь Иен приняла приглашение и медленно переступила порог. 

“Можно…?” 

Она увидела мужчину, сидящего за письменным столом. Позади него стояли полки и небольшой лабораторный уголок с колбами, наполненными желтоватой жидкостью. 

Мистер Д’Агостини, казавшийся на первый взгляд простым и обаятельным человеком, скрывал за своей внешностью глубокую тайну: он был не только Полукровкой, но и Эрчиту — проклятым существом. Хотя Марина не любила слухи, она знала, что о нём говорили. Его считали любимцем богов, претендентом на то, чтобы унаследовать маску матери — богини охоты, и занять место среди новых богов. Чтобы сдерживать свою бычью форму и жить спокойно в Парке Лилий, он проходил специальное лечение, разработанное самим богом медицины. Эликсир был шедевром алхимии, способным подавлять его сущность и позволять ему сохранять человеческий облик. Временное, но эффективное средство, позволявшее ему мирно сосуществовать с другими Полукровками и хранить свои силы до наступления окончательного решения. 

“Мне сказали, что вы меня искали”, — произнесла блондинка, усаживаясь на стул. “Что-то случилось?” 

“Вовсе нет”, — ответил мужчина, быстро вставая и закрывая дверцы шкафа, скрывая его содержимое. “Я просто хотел узнать твоё мнение о Ширее.” 

Марина глубоко вдохнула. 

“Честно говоря, это было неожиданно. Я не думала, что кто-то ещё из детей Крагара сможет попасть в парк.” 

С их правой стороны раздался новый голос: 

“Мы не могли отказать.” 

Богиня Аена появилась у окна, ведущего на балкон. 

Марина вздрогнула. 

“Божественная Аена…!” — она тут же склонила голову в знак уважения, жест, который, похоже, пришёлся по душе богине любви. 

Аена вновь предстала как олицетворение грации и красоты. От неё исходило тёплое и ласковое сияние, она встречала Полукровку своей мягкой, нежной улыбкой. Её волосы золотыми волнами спадали на плечи, словно солнечные лучи, танцующие в воздухе. Глаза были глубокими, цвета янтаря, как отражение полной луны за облаками, а лицо скрывала белая маска. Как обычно, на ней было лёгкое, прозрачное платье, будто сотканное из утреннего тумана. 

“Простите за мою дерзость, но почему вы так сказали?” — Марина старалась отвлечься от чарующего присутствия богини. “Поступал ли запрос на его пребывание здесь?” 

“Именно так. Его направил сам бог мёртвых.” 

Марина замолчала, наблюдая, как богиня приближается к столу и бросает взгляд на мистера Д’Агостини, директора Парка. Казалось, Аена двигалась в замедленной съёмке, и это отвлекало Марину. Подземный мир… Дочь Иен изучила его вдоль и поперёк. Владычество Крагара — это было суровое, негостеприимное место, пронизанное постоянным страхом. Воздух там был густым, испорченным, давящим. Вечный туман застилал обзор, скрывая очертания обитателей того мира. Присутствие монстров и призраков ощущалось постоянно, а ощущение, что за тобой следят невидимые глаза, не покидало ни на секунду. Это было место, где надежда почти не имела шансов. 

“Крагар пришёл лично”, — добавила богиня. “Он появился в Высшем мире, несмотря на численное превосходство противников и собственную слабость в этом месте.” 

“Зачем он это сделал? Это же…” — она остановилась, чтобы не сказать лишнего. 

“Глупо?” — подсказала Аена. “Ты права, так и есть.” 

Директор снова вступил в разговор: 

“Именно поэтому его просьба не могла быть отвергнута, несмотря на возможную угрозу.” 

“Крагар умолял нас поверить в мальчика, дал слово, что тот станет нашим союзником, если мы отнесёмся к нему с доверием. Эмион предложил свою поддержку, и я согласилась.” 

Марина задумалась. Ширей был прав — эти двое прекрасно знали, кто он такой. Любопытство терзало её. Кто он на самом деле? Почему боги относятся к нему с таким уважением? Даже Крагар, изгнанный когда-то из Высшего мира, явился к своим собратьям с мольбой. 

Глаза Марины расширились. Она начала соединять точки, используя свой врождённый ум, доставшийся от матери. Всё больше она подозревала, что потеря памяти Ширея не была случайной. Возможно, именно боги стерли его воспоминания. Хотя доказательств у неё не было. 

“Что тебя тревожит?” — спросил мистер Д’Агостини. 

Марина задумчиво покачала головой: 

“Просто размышляю.” 

“Ты действительно дочь своей матери”, — тихо произнесла Аена. “Больше, чем ты думаешь.” 

Упоминание матери остановило Марину. Она никогда её не встречала. Только раз в год, в день рождения, получала от неё подарок — браслеты, способные призывать серебряные кинжалы, похожие на клинки из Assassin’s Creed. Иногда ей хотелось представить, как могла бы выглядеть их встреча. Заботилась ли мать о ней на самом деле? 

“В любом случае”, — Директор вернул разговор в русло, “Mы просто хотели узнать твоё мнение о Ширее.” 

“Он что-то скрывает. Очевидно, он не помнит Академию Нарциссов, но что-то точно знает. Он говорит, что тренируется каждый день, но не здесь.” 

Директор сжал зубы. 

“Он не шутил. Он действительно тренируется в Подземном мире.” 

“В Подземном мире!?” — Марина не смогла сдержать удивления. Только величайшие из Полукровок когда-либо осмеливались туда войти, и лишь немногие возвращались. Для сына Крагара ситуация была чуть иная, но всё равно — тренироваться там? 

“Есть ещё что-нибудь?” — настаивал директор. 

“Я видела, как он использует Спектральный Переход — он владеет им в совершенстве, в отличие от Далии. Кроме этого… ничего особенного.” 

Директор хотел задать ещё вопрос, но Аена остановила его лёгким движением руки и подошла к Марине. 

“Спасибо за помощь, Марина. Я хочу, чтобы ты наблюдала за детьми Крагара и сообщала нам всё важное как можно скорее.” 

Блондинка опустила глаза, смущённая тем, как близко стояла богиня. 

“Вы хотите, чтобы я шпионила?” 

“Считай это служением ради безопасности этого места и всех Полукровок, что здесь живут”, — Аена мягко приподняла ей подбородок пальцем. “Ты согласна?” 

Марина колебалась, но в итоге кивнула. 

“Прекрасно”, — спокойно сказала богиня. “Мы задержали тебя достаточно. Можешь идти.” 

Марина натянуто улыбнулась, снова поклонилась и поспешно вышла из кабинета. Она направилась в столовую, надеясь найти там двух сводных братьев. Ей не нравилась отведённая роль, но выбора не было — да и любопытство её уже пожирало. 

Тем временем в кабинете Аена устроилась за столом, а директор выпил одну из жёлтых колб. 

“Похоже, новая эра постепенно приближается”, — заметила она с лёгкой гримасой. “Первый стих пророчества начал сбываться.” 

Мистер Д’Агостини повернулся к богине любви, в замешательстве ища объяснение. 

Аена оставалась безмятежной. 

“Боюсь, нас ждёт новая война.”