Сад Кóры был окутан вечными сумерками, освещённый лишь маленькими шарами серебристого света, парившими в воздухе, как застывшие светлячки. Аромат подземных цветов был насыщенным и всепоглощающим — смесь сладких и земляных нот, словно укоренившихся в её чувствах. Далия медленно двигалась по обширным цветочным полям, держа в руках маленькую металлическую лейку. Вода стекала тонкими струйками, мерцая, когда впитывалась в тёмную, мягкую почву. 

Сад был великолепен, но в нём таилась печаль. Ведь каждый цветок означал день, в который Крагар любил Кору до самой её смерти. В каком-то смысле она шагала по истории смертной и её отца. Только в этом месте Далия чувствовала себя по-настоящему спокойно — именно поэтому она проводила здесь бесконечные часы, ухаживая за каждым цветком. Это пространство не принадлежало ей по праву, и всё же она как будто делала его своим — освобождая от роли простой реликвии, непонятной большинству. 

Наклоняясь над грядкой алых лилий, она вновь вспомнила о своём появившемся сводном брате. Ширей прибыл всего несколько дней назад, но уже стал для неё загадкой. Прошлой ночью она видела, как он исчез в небытие, поглощённый тьмой — техникой, хорошо знакомой детям Крагара. Её официальное название было Спектральное Путешествие — переход между измерениями. 

‘Как он делает это так естественно?’ — недоумевала она. 

По её спине пробежал холодок, как и каждый раз, когда ей приходилось видеть и говорить с духами мёртвых — постоянное напоминание о её связи со смертью, даже если она этого не хотела. 

Мысли вновь вернулись к брату. Ширей держался с пугающим спокойствием. Он никогда не повышал голос, никогда не казался раздражённым. Даже его взгляд был отстранён, словно он наблюдал за всем с другой стороны. В нём было нечто неоспоримо схожее с Крагаром — как во внешности, так и в манерах. 

Их фиалковые глаза вызывали у неё тревогу. 

Она и её отец встречались всего несколько раз, и каждая встреча была краткой и неловкой. Однако в чертах Ширея Далия безошибочно узнавала бога мёртвых. 

‘Интересно… может, и мне должны были достаться эти черты?’ — подумала она, тихо вздохнув. 

Чёрный корсет, длинные волосы, бледная кожа и голубые глаза. Она часто улыбалась — пожалуй, самая необычная черта для дочери повелителя подземного мира. 

‘Не то чтобы я не чувствовала себя наследницей Подземья… но во мне есть ещё что-то. И я не могу понять — что именно’. 

Она подошла к кусту призрачных роз. Их лепестки были такого насыщенного красного, что казались почти чёрными, и в темноте сада они мерцали слабым светом. Говорили, что этот куст был любимым у Коры. Крагар посадил его для неё, когда их любовь была ещё юной. 

Далия замерла, пытаясь представить отца влюблённым. 

Но она не могла. 

Для неё Крагар всегда оставался далёкой, почти мифической фигурой — не мужчиной, способным на человеческие чувства. И всё же что-то в этом саду говорило об обратном. 

‘Выходит, он и правда был влюблён…’ — подумала она, легко касаясь лепестка. 

Бархатная мягкость цветка резко контрастировала с потайными шипами, спрятанными среди ветвей. Далия попыталась сорвать розу, но кончиками пальцев задела острый шип. Она вздрогнула и отдёрнула руку, чтобы рассмотреть тонкие капли крови, выступившие на коже. 

«Глупая», — пробормотала она, качая головой. 

Её голос отозвался эхом в пустом саду, и по спине пробежал холодок. Она провела большим пальцем по ране, надеясь облегчить жжение, но стало только хуже. Она чувствовала себя глупо — как ребёнок, который ещё не научился осторожности. 

‘Пожалуй, пора уходить’. 

Направляясь к выходу из сада, она вновь задумалась о своем одиночестве. После прибытия в Парк Лилий отгородиться от всех оказалось слишком просто. Никто не стремился заговорить с ней, а те, кто всё же решался, всегда говорили с настороженностью — будто старались выдержать её присутствие хоть ещё на секунду. 

Детей Крагара никогда не любили, и она знала это. 

‘Им даже не нужно знать меня, чтобы осуждать’, — горько подумала она. 

И был ещё её прошлый опыт. 

Более века она провела, заточённая во временном пузыре, в искусственном мире, где каждый день повторял предыдущий. Это не была жизнь — лишь иллюзия. Но даже в этом пустом и фальшивом мире у неё была стабильность, которой теперь ей ужасно не хватало. 

В Ином Мире всё казалось разрозненным, нестабильным, а она сама — Далия Арсесио — чувствовала себя чужой как среди смертных, так и среди Полукровок. 

Остановившись перед вратами сада, она подняла голову к каменному своду. Серебряные огоньки, казалось, тускнели, будто тоже разделяли её усталость. 

Она подумала о Марине — единственном человеке, кто, казалось, действительно заботился о ней без предвзятости. Дочь Иен была её якорем, единственной причиной, по которой она не чувствовала себя полностью невидимой. 

«Если бы не она, я бы вряд ли решилась остаться», — призналась себе Далия. 

С последним взглядом на Сад Коры она решила вернуться на поверхность. Воздух сада, несмотря на аромат и красоту, начинал душить. Она поставила лейку у одной из клумб и повернулась к лестнице — не замечая, что предмет только что исчез. 

Возможно, однажды она найдёт своё место. 

Но пока этот день казался мучительно далёким.