Лоренцо вошёл в лабораторию вместе с девушкой с оливковой кожей, почти мулаткой. Её звали Франческа Симончелли — дочь Корги. В её тёмно-карих глазах мерцала мягкость и доброта. Волосы — насыщенного каштанового оттенка — легко спадали ей на плечи, будто наполняя воздух вокруг живым теплом. 

Юная Полукровка, чуть полноватая, носила на поясе маленький молот. Ярко-красный свитшот она носила с непринуждённой уверенностью — его пылающий цвет резко контрастировал с тоном её кожи. Потёртые джинсы обтягивали округлости, создавая образ неформальный, но с налётом смелости. 

Они оба всё ещё были потрясены известием о загадочном сыне Тефины. 

Девушка лично стала свидетельницей событий. Она столкнулась с сыном Иены у входа в Девятый Дом — дрожащим, но всё равно не побоялась подойти. Они были знакомы уже давно, но тот случай словно связал их новой, прочной нитью. 

Блондин потянулся. 

— Наконец-то! 

— Вот мы и здесь. Я с утра пытаюсь выкроить момент, чтобы заняться проектом. 

Франческа закатала рукава своего ржаво-красного свитшота и скрестила руки. 

— Слушай, ничего если мы пока закончим только патроны? — спросил Лоренцо. — Потом я уйду, а ты сможешь довести остальное до конца. 

Девушка отложила чертёж колесницы, которую готовила к итоговому турниру. 

— Ты уверен? Без проблем, я бы с радостью… ну, в знак благодарности. 

— Благодарности за что? Я же ничего не сделал. 

— За то, что помог. Без тебя… я бы не смогла рассказать господину Д’Агостини обо всём… 

Лоренцо улыбнулся. 

— Не стоит. На самом деле это я тебе благодарен за помощь с патронами. 

Франческа опустила взгляд. 

— О… ну… мне же это в удовольствие, ты же знаешь. 

Он подошёл ближе и положил руку ей на плечо. Дочь Корги вздрогнула, но потом ответила тёплой улыбкой. 

В этот момент в лабораторию с непринуждённым видом вошла Марина, разыскивая свои наручники. Заметив двоих, она слегка усмехнулась: 

— Привет! 

Лоренцо обернулся, удивлённый: 

— О, Марина! 

— Эй! — откликнулась Франческа, махнув рукой. 

— Я не помешала? Могу уйти. 

Сын Иены отстранился от Франчески и с неловкой улыбкой сказал: 

— Нет-нет, всё нормально. Мы пришли доделать патроны. Я ведь рассказывал тебе, что мы хотим модернизировать парк? 

Марина чуть нахмурилась. 

— Вроде нет… и, честно говоря, я оскорблена, ах! — с усмешкой добавила она. 

— Ну, дорогая сводная сестра, мы создаём огнестрельное оружие. Пока обычные пистолеты, но у нас большие планы. 

Блондинка оценивающе взглянула на него, колеблясь, стоит ли спросить, получил ли он одобрение Лицеума Д’Агостини. В итоге она решила промолчать — подозревала, что он вовсе не упомянул об этом во время визита в Главный Дом. 

Мысли её постепенно уносились к Ширею и загадочному сыну Тефины. Она должна была идти к богине Аене, но решила сначала собрать немного полезной информации, чтобы не тратить время богини попусту. 

Лоренцо заметил её сосредоточенное выражение и воспользовался моментом, чтобы отвлечь её, показав эскизы. 

— Раз уж ты здесь, скажи, как тебе? 

— Неплохо… — Марина покачала головой, прогоняя мысли, и сосредоточилась на проекте. — Вот тут, правда, я бы усилила толщину, как минимум. 

Она указала на чертёж, и её брат кивнул: 

— Да, ты права. Но это только внешняя оболочка. 

— А! — Франческа оживилась. — У меня остались заметки, как повысить эффективность и уменьшить вес. 

— Мои? 

— Да, ты оставил их, когда приходил ко мне позавче—… — она резко замолчала. 

Глаза Лоренцо округлились: 

— Точно! Когда я пришёл… позвать тебя для задания от Лицеума, конечно! 

В лаборатории, особенно в секторе Седьмого Дома, повисла гробовая тишина. Марина была на грани того, чтобы расхохотаться, но сдержалась, сделав вид, будто ничего не услышала. Она давно знала, что Лоренцо влюблён в дочь Корги, но даже не подозревала, что чувства взаимны. 

— Интересно… — протянула она, прижав пальцы к подбородку. — А вы думали о магнитном заряде? Проект масштабный, но может быть очень полезным. 

Лоренцо, наконец, вспомнил, как дышать: 

— Хм… пока что нет. Мы работали только с порохом. Ну что? За дело? 

С этими словами он пошёл за алюминиевым прототипом. Перед началом ему важно было убедиться, что всё безопасно. Хороший проект — это тот, что работает идеально, напоминал он себе вновь и вновь. 

— Значит, мы создаём оружие, чтобы стрелять по обитателям собственного мира. Прекрасно… — пробормотала Марина с гримасой. 

— Не обязательно так говорить, — рассмеялась Франческа. — Хотя… да, в целом — именно так. Только по монстрам, конечно! 

── ⋆⋅❂⋅⋆ ── 

Пока Полукровки развлекались, Ширей проходил мимо столовой по направлению к лаборатории. Он шёл медленно, внимательно оглядываясь — не следит ли за ним Саликс. 

Как только он закончит разговор с сыном Корги, направится к Двенадцатому Дому — искать его. Он хотел знать правду о своём прошлом. И не примет отказа. 

Он остановился у развилки. 

Справа — скромное, но внушительное здание с прочной кладкой. Из труб поднимались струйки дыма — явный признак кипящей работы. Это была кузница детей Корги — место, где пламя танцует под ритм молота, где рождаются новые клинки. Крепкие каменные стены и надёжная крыша хранили огонь внутри, давая наследникам бога пламени свободу творить из расплавленного металла. 

Слева — полная противоположность. Величественное здание лаборатории, возведённое по повелению Дидреуса, бога науки. Панорамные стеклянные панели впускали последние лучи дня, освещая внутренние секции. Далия рассказывала, что лаборатория разделена на зоны по Домам богов. 

Под ней располагался закрытый подземный уровень — доступный лишь потомкам Дидреуса. Тайная лаборатория, где дети Шестнадцатого Дома исследовали науку вдали от чужих глаз. 

Юноша направился к кузнице, но заметил, как Марина прошла в сторону здания и отвлеклась. Тогда он изменил курс и подошёл ко входу. Голоса внутри вызвали интерес — он вошёл через четвёртую открытую дверь слева. Тихо подошёл к двум Полукровкам, которые, казалось, не замечали его вовсе. 

— Когда всё будет готово? — спросил он, скользнув взглядом по чертежам. 

Франческа и Марина вздрогнули, одновременно отступая назад. 

Дочь Иены прижала ладонь к груди: 

— Боги! Ты повсюду! Чуть сердце не остановилось! 

— Так работают призраки. 

— Ты призрак? — с любопытством спросила Франческа. — Серьёзно? Это круто! Я никогда не видела настоящего! 

— Ты так думаешь? — Марина взглянула на Ширея. — Нет, это просто прозвище. Я его так зову. 

Лоренцо вернулся с прототипом: 

— Всё в порядке? Я услышал крик… — потом заметил Ширея. — О… ты пришёл к Марине? 

Сын Крагара не ответил, только слегка нахмурился. 

— Видимо, нет. Ладно, главное — не говорите об этом Лицеуму. Тем более Аене. 

— Мы не особо дружим, — тихо сказал Ширей. 

— Логично. Впрочем… — блондин перевёл взгляд на подругу. — Фра’, я тебе показывал электрошокер? Я наконец его доделал. 

Но Франческа молчала — заворожённо глядя на фиалковые глаза Полукровки. В его присутствии она словно терялась. Не было ни уверенности, ни огня — осталась только она, девушка, стоящая перед кем-то пугающим. Его лицо было мягким, без враждебности, но аура — совсем иная. 

Внезапно ей захотелось знать, где Марина встретила его. Зубы стиснулись. Правда была в том, что она хотела просто уйти. 

Она приблизилась к Лоренцо и улыбнулась натянуто: 

— Нет, ты просто обязан мне показать! 

— У меня есть просьба, когда патроны будут готовы, — наконец заговорил Ширей. — Я хочу, чтобы ты выстрелил в меня. 

— Лилия бы уже вызвалась, — хмыкнула Марина. — Ты ведь шутишь? 

— Я тренирую технику. Думаю, это лучший способ проверить, работает ли она. 

— Постараюсь закончить пораньше, — ответил Лоренцо. 

Взгляд Франчески метался между ними. Она перевела глаза на Марину — та тут же вмешалась: 

— Ты в своём уме?! Думаешь, мы тебя правда подстрелим? Забудь об этом! — она почти ткнула его в грудь. — Что ты вообще тренируешь? 

— Одну технику… Ты ведь знаешь о Спектральном Переходе… 

— Да… и? 

— А если я перенесу не всё тело, а только его часть? Смогу проходить сквозь материю, оставаясь здесь… гипотетически. 

— Что значит — часть тела?! — Марина вспыхнула. 

— Ну… как бы… на мгновение я становлюсь эфирным, но не исчезаю. 

— И ты уже так делал? 

Ширей отвёл взгляд: 

— Пока тренируюсь. 

— Это не ответ! Ты не можешь рисковать жизнью ради идеи! 

— Это не тебе решать. 

— Правда?! — Марина сжала кулаки. — Тогда я и выстрелю. С удовольствием! 

Ширей кивнул: 

— Спасибо. А теперь оставлю вас. Мне нужно кое-что сделать. 

— Конечно! Увидимся! — с искоркой в голосе ответила она. 

Сын Крагара махнул рукой, и тени поглотили его. Полукровки ещё несколько минут стояли в молчании — лаборатория казалась непривычно тихой. 

— Дай знать, как только закончишь, — сказала Марина, подавляя раздражение. 

Ты о ком-то заботишься, а он ещё огрызается… ну и ладно, Ширей. 

Она ушла, даже не попрощавшись, — слишком злилась. 

Франческа смотрела ей вслед, едва сдерживая смех: 

— Что это сейчас было? 

— Понятия не имею, — ответил Лоренцо. — Но надеюсь, это будет случаться чаще. 

── ⋆⋅❂⋅⋆ ── 

Ширей материализовался в кузнице сыновей Корги, напугав Криса до полусмерти. Парень возился с деталями какого-то автомата, но от неожиданности выронил всё — механизм с грохотом рассыпался на пол. 

— Я вернулся, — спокойно произнёс сын Крагара. 

— Да ты с ума сошёл, а?! — воскликнул Крис, хватаясь за грудь. — Так нельзя! Без Спектрального Перехода здесь! 

Ширей кивнул. — Принято. 

— Ты принёс мою лаву? 

— Да. — Юноша снял кольцо измерения, и то трансформировалось в массивный контейнер. 

С глухим ударом ёмкость опустилась на землю. Крис тут же подбежал, чтобы её осмотреть. Он изо всех сил старался сохранить спокойствие, но внутри готов был подпрыгнуть от восторга. 

— Ты выполнил мою часть? — спросил Ширей. 

— Ну… — Крис взглянул на часы. — Да. Но у тебя меньше десяти минут. Я уговорил их представителя устроить “неисправность”. 

— Я могу идти? 

— Беги, принц мёртвых. Я сейчас его отвлеку, но, если тебя поймают — я тут ни при чём. 

Ширей не стал повторно уточнять. Он лишь молча наблюдал, как Крис уходит в сторону лаборатории. Подождав несколько осторожных минут, он последовал за ним. Добравшись до входа, юноша присел за деревом и ждал, пока из главной двери не выйдет группа Полукровок. В хвосте шли Крис и светловолосый Полукровка в белом лабораторном халате. Последний, судя по всему, был представителем. Он помогал собратьям покинуть здание, пообещав вскоре вернуться и устранить “проблему” на нижнем уровне. 

Сын Крагара не мешкал. Он бесшумно проскользнул в коридор, где его сразу окутал слой искусственного дыма. Не останавливаясь, он двигался вперёд, пока туман наконец не рассеялся. В нескольких метрах от него была приоткрытая крышка люка. 

Ширей спустился вниз, в подземную лабораторию. Стены, покрытые чёрным металлом, отражали разноцветный свет от многочисленных источников, создавая калейдоскопическое мерцание. Несмотря на глубину, атмосфера здесь не была мрачной — напротив, она пульсировала жизнью. Светящиеся колонны обрамляли стеллажи с приборами, пробирками и узкоспециализированным оборудованием. 

Юноша осмотрелся и вскоре нашёл то, ради чего шёл на этот риск. В отдалённом углу помещения скрывалась почти потайная камера. Из потолка свисала одинокая тусклая лампа, отбрасывающая зыбкий свет и длинные тени по стенам. Воздух был холодным и влажным — здесь явно хранили нечто особенное. 

Он потянул за ручку, и с глухим щелчком открыл дверь. 

Вот оно. 

Внутри его встретило жуткое зрелище: пятнадцать тел гарпий — мёртвые, словно свидетели недавней битвы с неизвестным врагом. В нормальных условиях тела чудовищ или мифических существ исчезают сразу после смерти. Но Ширей давно научился слушать шёпоты духов. Несколько точно заданных вопросов подтвердили его догадку — и привели сюда. 

Сыновья Дидреуса, наследники бога науки, стремились изучать останки таких созданий. Ради этого они создали криогенные камеры, способные сохранять тела в целости для исследований. 

Тонкая, почти невольная улыбка скользнула по лицу Ширея. Он наконец нашёл то, что искал. Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза и поднял правую руку, стараясь сосредоточиться на кольце. 

Крагар объяснял мне, как это работает. Души напрямую войдут в кольцо. Нужно только попробовать вызвать как можно больше. 

Перед ним вспыхнули фиалковые языки пламени — по одному на каждое тело. Комната наполнилась мерцанием, тени начали кружиться вокруг него. Волна зловещей энергии пронеслась по помещению, когда души гарпий — фиолетовые огни — начали отделяться от тел, укутанные в темноту. 

Я должен сосредоточиться, как мантру повторял он. Я знаю, что делать. Я могу. 

Тени дёрнулись, будто собираясь разрушить процесс. Но Ширей не чувствовал сопротивления — всё шло почти само собой. Ему казалось, что управляет этим не он, а что-то другое внутри него. 

Кольцо Крагара засветилось, испуская фиалковое сияние, которое залило весь этаж. 

Сработало. Странно… я думал, это будет труднее. 

Когда он открыл глаза, перед ним стояли десять призрачных силуэтов — бывшие гарпии, теперь проклятые сущности. 

Всего десять, подумал он с разочарованием. 

Похоже, это мой текущий предел. 

Одна за другой, кричащие тени втягивались в кольцо, исчезая. В комнате остался только Ширей. 

Он направился к выходу. 

Это было чересчур просто. Парк Лилий уже начинает приносить плоды. 

Выбравшись наружу, он укрылся в комнате Тринадцатого Дома и ждал, пока все дети Дидреуса не вернутся на свои места. 

Снаружи его уже ждал Крис — выражение у него было обеспокоенное. Завидев Ширея, он вздохнул с облегчением. 

— Всё прошло? Всё нормально? 

— Я просто хотел кое-что проверить. Как я уже сказал — всё осталось нетронутым. 

— Это даже пугает… но не моё дело. 

Ширей прошёл мимо него, не вынимая правую руку из кармана. 

— Если тебе ещё понадобится что-то из Подземного мира, я буду в Тринадцатом Доме. Обращайся. 

— В следующий раз ты попросишь, чтобы я провёл тебя в офис Лицеума? 

— Нет. Мне хватит простой информации. 

— Тогда подумаю, — хмыкнул Полукровка, протягивая руку. — Было приятно. 

Ширей кивнул и исчез в тенях. Крис на шаг отступил, вновь поражённый способностями сына Крагара. 

— Вот парень… ну ладно. Главное — я получил, что хотел. 

── ⋆⋅❂⋅⋆ ── 

Марина, всё ещё находившаяся неподалёку, заметила суматоху возле лаборатории Дидреуса и решила подойти — убедиться, что ничего серьёзного не произошло. Она осталась в тени, наблюдая, как Ширей выходит из здания и беседует с Крисом. Издалека слов не разобрать, но интуиция подсказывала: всё это было заранее устроено фиалковоглазым Полукровкой. 

Ширей растворился в тенях, и Марина больше не могла его преследовать. Но сомнений в ней становилось всё больше. 

Ширей… что ты на самом деле задумал? 

Этот вопрос эхом звучал в её голове. 

Я выясню. Без сомнений. Пусть и не сегодня. 

Успокоившись, она направилась домой. Завтра — новый день, и тогда она соберёт больше сведений об этом Полукровке. Но сначала — короткий доклад в Главный Дом.