На следующий день после праздника урожая мы возобновили наше исследование шахты.

Что ж, таков был план, но сначала мы должны были пройтись по верхним этажам, чтобы посмотреть, не появились ли какие-нибудь новые монстры за последние пару дней, и проверить установленные мной барьеры. Мы также ненадолго заглянули в Пустошь, чтобы проведать других кукол-помощниц.

После трех дней неустанного истребления монстров, включая А-ранговых, мы, наконец, добрались до самой глубокой части шахты.

-Вот где появляются монстры, - сказала я.

-Фу, он выглядит таким липким.

-Я фиксирую большую концентрацию миазмов в воздухе. Это очень вредная среда для человека.

Мы стояли перед гигантской ямой, наполненной миазмами, настолько плотными, что мы могли их видеть. Мерзкие испарения, исходившие от проклятого меча, казались ничем по сравнению с этим: казалось, что яма была заполнена какой-то тиной. А прямо перед ямой находилось гигантское насекомоподобное чудовище. Оно сидело там, прислонившись к стене. Из его тела выходили длинные трубчатые выступы и вонзались в землю. Если присмотреться повнимательнее, то можно было увидеть, как там что-то движется, как будто их засасывает внутрь.

Раздутое тело существа через равные промежутки времени выбрасывало яйца, каждое из которых погружалось в илистую яму, где они и вылуплялись. В глубине бурлящий зверинец чудовищных личинок вступал в жестокие сражения, пожирая друг друга. Трупы погибших монстров тонули в иле, в то время как выжившие монстры мгновенно достигали своего взрослого состояния, прежде чем выползти из ямы.

-Так вот как рождаются все эти монстры... Это отвратительно.

-Они рождаются здесь, а затем перемещаются на более высокие уровни шахты, - заметила Тето.

-И из-за огромного количества миазмов, которым они подвергаются, как только вылупляются, они превращаются в настоящих монстров-мутантов, - добавила Беретта.

Монстры, выползшие из ямы, заметили нас; должно быть, они подумали, что мы станем легкой добычей, потому что сразу же напали на нас. Я применила заклинание "Ветрорез", в то время как Тето размахивала мечом, а Беретта метала в них свои парящие клинки. У монстров не было ни единого шанса, и они немедленно падали замертво. Несмотря на то, что они родились всего несколько секунд назад, они уже были примерно на уровне монстров С-ранга. Если бы они выжили и продолжали расти, они, вероятно, стали бы монстрами А-ранга. Тем временем гигантский насекомоподобный монстр наблюдал, как личинки поедают друг друга в иле, дрожа от восторга, поглощая миазмы, испускаемые взрослыми монстрами.

-Отвратительно. Лариэль, вероятно, послала нас сюда, чтобы победить эту тварь.

-Давайте поторопимся! - крикнула Тето. - Тогда мы сможем очистить всю эту грубую ману.

Мы направили наше оружие на гигантского монстра — для ясности я буду называть его "Мать".

-Ладно, давайте начнем с этого... Ветрорез!

Я помахала посохом из стороны в сторону, материализовав пять ветряных лезвий, которыми затем запустила в Мать.

-Получай!

Тето использовала магию Земли, чтобы наколдовать сотни маленьких камешков, которые она держала в руках, придавая им твердость, прежде чем со всей силы швырнуть в Мать. Мои клинки пронзили тело монстра, и камешки пронзили его, как пули, превратив в швейцарский сыр.

-Скри-и-и-и!

-Это работает! Еще раз, леди ведьма!

На этот раз она создала большие камни, размером с кулак, и запустила ими во второй залп. Камни вонзились в брюшко чудовища, разрывая плоть, прежде чем врезаться в заднюю стенку; галька отделилась и осыпалась с потолка небольшим дождем.

-Леди Тето, пожалуйста, будьте осторожны. Шахта может обрушиться, если ты продолжишь наносить такие мощные удары.

-Прости!

Беретта продолжала давить на Мать, пронзая ее тело своими парящими мечами. Ядовитая фиолетовая жидкость брызнула из его тела, еще больше наполняя комнату миазмами.

-Наши атаки работают, но... - Я замолчала, наблюдая за пульсирующими щупальцами существа, когда оно начало выкачивать из земли светящуюся зеленую субстанцию. Через несколько секунд его раны полностью зажили.

-Госпожа, похоже, что Мать поглощает ману из лейлиний, чтобы восстановить свое тело.

Прекрасная зеленая мана резко контрастировала с ядовитыми на вид миазмами. Это объясняло, почему после этого момента концентрация маны в лейлиниях уменьшилась: Мать питалась ею, не оставляя достаточного количества для остальной части региона, что, в свою очередь, привело к неурожаям в окрестных деревнях.

-С этими усиками у него есть доступ к неисчерпаемому количеству маны... Фу, какая боль, - сказала я.

-Это действительно довольно хлопотно. Однако, после стольких лет питания от лейлиний и купания в миазмах, кажется, что его организм стал сильно зависеть от маны, чтобы выжить, - прокомментировала Беретта.

Я кивнула, но Тето в замешательстве склонила голову набок.

-Короче говоря, похоже, что Мать может выжить только в шахте, - объяснила я ей.

-Это всего лишь предположение, но я полагаю, что причина, по которой насекомоподобные монстры не пытались покинуть шахту, заключается в том, что они не смогли бы выжить вне ее, - добавила Беретта.

Это действительно было светлой стороной в этой ужасной ситуации; хотя миазмы, создаваемые монстрами, привели к неурожаю, тот факт, что они были заперты в шахте, означал, что они не могли напасть на город.

-Тем не менее, нам потребуется некоторое время, чтобы победить Мать.

Пока мы с Береттой обсуждали способность Матери к регенерации, монстр внезапно ударил нас клешней. Это была довольно простая атака, так что у нас было более чем достаточно времени, чтобы уклониться от нее, у меня с моей магией полета, а у Беретты и Тето - пешком. Затем он попытался плюнуть ядом в нас с Тето, но ему помешал один из многочисленных барьеров, которые я установила заранее.

Я испустила долгий, глубокий вздох. - Черт возьми. Его атаки не могут поразить нас, но и убить его мы тоже не можем.

Умело уклоняясь от его атак, я собрала ману в своих глазах и заметила, что какая-то мутная мана обвивается вокруг его тела. Как и у Духа Страха, с которым мы сражались в пустоши, у него, казалось, была своя воля. Когда Мать завизжала, раздалась нестройная смесь двух разных голосов.

Тем временем темная мана начала стрелять в нас проклятыми магическими пулями, которые могли убить любого при попадании. Не было сомнений, что этот монстр был намного, намного опаснее всех, с кем я сражалась до сих пор. Даже водяная гидра не подходила близко.

-Я могу блокировать их своими барьерами, но эти пули та еще головная боль!

Я безжалостно обрушивала заклинания на мать, но ее раны затягивались почти так же быстро, как я их наносила.

-Даже с 300 000 МП, все еще есть монстры, которых я не могу победить, да?

Несмотря на его парализующую зависимость и неподвижность, если бы мне пришлось классифицировать его, я бы поставил его даже выше, чем А-ранг. Это, скорее всего, был бы S-ранг — монстр уровня бедствия, о котором я раньше слышал только в легендах. Если бы оно нашло способ выжить за пределами шахты, то, без сомнения, мир вскоре был бы охвачен нашествием насекомых. В мгновение ока нынешняя цивилизация вымерла бы, и единственной формой жизни остались бы Мать и ее дети. Эта мысль заставила меня содрогнуться от ужаса.

-В любом случае, сейчас нет времени на "если". Мне нужно найти способ перекрыть ему подачу маны. Получай!

Я выстрелила десятью клинками ветра подряд в монстра под разными углами, целясь в трубчатые отростки, торчащие из земли. Однако, похоже, Мать прекрасно понимала, что это ее единственная слабость, и использовала свое массивное тело в качестве щита. Тем временем темная мана, обвивающая ее тело, начала стрелять магическими пулями во все стороны, проделывая дыры в стенах и потолке.

Монстр издал пронзительный крик, когда мои ветряные лезвия вонзились в его тело. Вот оно, отверстие.

-Тето, Беретта!

-Понял! Таааак!

-Вот!

Я догадывалась, что существо попытается защитить свои слабые места, поэтому попросил Беретту и Тето постоять рядом, пока я буду действовать как приманка. Беретта направила свой летающий меч прямо в мановые каналы существа, начисто перерезав их. Когда из разорванных трубок начала вытекать мана, Тето уперлась обеими руками в землю и вонзила в нее палец. Мощный толчок прокатился по всей шахте, с силой оторвав от земли оставшиеся конечности Матери. Из земли начало вытекать еще больше маны, но Тето быстро засыпал дыру скальной породой, плотно заткнув ее.

-Мы сделали это! Он больше не может высасывать ману из земли! - Воскликнула Тето.

-Хорошая работа, Тето, Беретта. Давайте покончим с этим. Ветрорез!

Я взмахнул рукой, выпустив десять острых, как бритва, ветряных лезвий, которые устремились к ужасу. Еще один взмах - и еще десять последовали моему примеру. Мать, лишенная источника исцеления, попыталась черпать силы из окружающих миазмов, но было слишком поздно.

-Вииииии!

Увидев, что с Матерью покончено, облако черной маны, окутывавшее ее тело, улетело прочь, пытаясь спастись от нас.

-Она сбрасывает свое тело! - Предупредила я своих спутников.

Без облака маны, которое могло бы укрепить ее, Мать больше не могла выдерживать натиск моих клинков ветра или даже поддерживать свое гротескно раздутое тело. Она упала на землю, разбрызгивая жидкости организма.

Мана матери попыталась покинуть глубины шахты, но столкнулась с барьером, который я там установила.

-Три, два, один, я иду!

Тето бросилась к облаку маны и, взмахнув мечом, разрубила его пополам. Однако частицы маны тут же снова собрались вместе.

-Леди Тето, мана матери сейчас такая же, как у любой другой формы жизни. Мы не можем победить ее обычными методами, - сказала ей Беретта.

-Что же нам тогда делать? - Спросила Тето. Она продолжала наносить удары по облаку маны, но оно меняло форму снова и снова.

-В отличие от Архидьявола из прошлого раза, у него нет физической формы, и ему пришлось отказаться от тела Матери. Он просто исчезнет сам по себе, - сказала я.

У облака маны не было физического тела, и оно не было привязано к какому-либо месту или предмету, как у Духа Страха. И не только это, но и его магический камень — источник всех его сил — все еще находился в теле Матери и мог быть уничтожен в любой момент. Чтобы победить его, не потребуется много усилий.

-Я собираюсь очистить всю эту область; выиграйте мне еще немного времени! - сказала я.

Я собрала все свое внимание и начал произносить заклинание Очищения, чтобы рассеять все миазмы в шахте. Облако маны заметило, что я делаю, и начало паниковать, летая повсюду в поисках нового сосуда, в который можно было бы вторгнуться, чтобы избежать очищения. Сначала удар был направлен в Тето, но она сумела увернуться, ударив его мечом.

Но потом...

-Беретта, сзади!

Миазмы были такими густыми, что я изо всех сил пытался уследить за облаком маны, а когда наконец уследил, было уже слишком поздно. После того, как Тето разрезала ее пополам, часть облака маны ушла за спину Беретты, преодолев барьер, защищавший ее от миазмов, и нырнула в ничего не подозревающую куклу-служанку.

-Очищение!

Я применила мощное очищающее заклинание, чтобы избавиться от миазмов. Облако темной маны взвизгнуло в агонии, когда заклинание разрушило его, и все миазмы в шахте исчезли, в комнате воцарилась тишина. Однако я была недостаточно быстра: часть облака маны успела проникнуть в тело Беретты. Кукла-служанка молча и неподвижно упала на пол.