Остаток дня мы провели, следуя за Аримом по городу.

В обеденное и вечернее время все горожане направлялись в гостиницу отца Арим. Они принесли продукты, которые собрали в поле, и хозяин гостиницы приготовил обильное блюдо для всех работников. В наш первый день в городе мы не были свидетелями этого, так как, когда мы приехали, было уже время обеда, и все уже поели. Точно так же накануне вечером хозяин гостиницы приготовил нам ужин пораньше, чтобы мы могли поужинать с его семьей, и остаток вечера мы провели в своей комнате.

И, наконец, на следующий день мы получили разрешение отправиться исследовать заброшенную шахту. Отец Арима вызвался отвезти нас туда, и мы с радостью приняли его предложение. К тому времени, когда мы были готовы, Арим тоже собрался уходить.

-Папа, Чизе, куда вы идете? - спросила она нас.

-Я отведу их в заброшенную шахту. Я скоро вернусь, хорошо?

-Мы вернемся к ужину, - сказала я девочке-дварфу.

-Хорошо! Я собираюсь помогать людям в поле! А когда закончу, помогу папе с гостиницей! - с энтузиазмом сообщила она мне.

Мое лицо расплылось в улыбке. - Боже, какая же ты трудолюбивая девочка.

-Ты потрясающая, Арим!

-Ти-хи! Ах, но я тоже играю со своими друзьями, так что я не все время усердно работаю, - застенчиво сказала маленькая девочка, прежде чем отвернуться.

Я остановила ее прямо перед тем, как она ушла, и поманила ее поближе.

-Вот, я приготовила тебе еще конфет, - сказала я, доставая маленький пакетик из своей волшебной сумки и протягивая его девочке.

-О-о-о! Спасибо!

-Подари немного и своим друзьям, хорошо?

На самом деле, я положила туда одну конфету с мятным вкусом, который, как я знала, большинство детей ненавидели. Я не могла удержаться от смешка, думая об их реакции. Это сделало меня плохим человеком?

[П/п: В детстве тоже не любил мятные конфеты. Сейчас если какие и беру то в основном мятные]

-Ну что, девочки, может, пойдем?

-Да. Показывай дорогу.

По указанию хозяина гостиницы мы направились к заброшенной шахте. Поднявшись по извилистой тропинке, мы добрались до расщелины, которую я заметила в скалистой горе, когда мы прибыли в город. Вход в шахту был прямо там. Перед ним на страже стояла группа дварфов в тяжелых доспехах и с большими молотами в руках. Это был отряд бдительности, о котором нам рассказывал трактирщик.

-Это те девушки, о которых я вам рассказывал, ребята, - сказал трактирщик.

-Так вы и есть те самые искательницы приключений, да? Я имею в виду, у вас есть разрешение, так что вы можете войти, но вы уверены, что хотите этого? Что у вас вообще за дела в шахте? Вы там много чего найдете, - спросил нас один из дварфов, и его товарищ, сидевший рядом с ним, кивнул в знак согласия.

-Нам просто нужно кое-что проверить, - сказала я.

-Я имею в виду, я не буду вас останавливать, но это действительно не очень хорошая идея. Эта шахта кишит монстрами, понимаешь? - предупредил дварф.

Я заставила себя улыбнуться. Очевидно, они не верили, что три хрупкие на вид девушки вроде нас смогут справиться с монстрами в шахте.

-У тебя есть какой-нибудь совет для нас? - Спросила я, быстро продвигаясь дальше.

-Ну, будь осторожна с монстрами, возможными обвалами и нехваткой кислорода, - сказал один из дварфов.

-И не забывай о темноте! - добавил его товарищ. - Там была группа благородных парней, которые попытались спуститься в шахту, чтобы немного поразвлечься, но вернулись, поджав хвосты, потому что забыли взять с собой источник света.

-Источник света? Ты имеешь в виду факелы и фонари, верно? - спросила я.

-Да. Мы, дварфы, прекрасно видим в темноте, поэтому в шахте нет факелов. Но вам, людям, не так повезло, поэтому я надеюсь, что вы подготовились.

-И помните: в некоторых частях шахты может быть очень мало воздуха. Факелы могут погаснуть в мгновение ока, оставив вас в полной темноте. Я бы сказал, что вам обязательно следует взять с собой как обычные факелы, так и волшебные фонари, если они у вас есть, - добавил трактирщик, поворачиваясь к нам, чтобы убедиться, что мы взяли с собой необходимое снаряжение.

-У нас все в порядке, не волнуйся. Факел! Гори!

-А еще у нас в волшебной сумке есть несколько волшебных фонарей.

Я быстро соорудил факел и световой шар, а Беретта достала из нашей волшебной сумки несколько волшебных фонарей, которые я сделала ранее, чтобы показать их дварфам.

Дварфы посмотрели на нас, и на их лицах отразилось удивление.

-Ну, если вы, девушки, умеете показывать все эти причудливые фокусы, то с вами там все должно быть в порядке, - сказал нам один из охранников. - И последнее, - добавил он, как будто внезапно что-то вспомнил. - Ты можешь поступать с монстрами, как считаешь нужным, но постарайся не причинять вреда летучим мышам, которые живут в шахте, хорошо?

-Хорошо. - Я кивнула после небольшой паузы. - Мы будем иметь это в виду.

-Будьте осторожны там, ладно?

Мы попрощались с дварфами и, наконец, вошли в шахту.

-Леди ведьма, о чем говорил этот дварф? С летучими мышами, - спросила меня Тето.

Я хмыкнула. - У меня есть теория о животных, но я объясню ее тебе, когда мы их увидим, - сказала я. - Что еще важнее, Тето, как ты относишься к этому месту?

-Там, внизу, очень много маны. И путь не имеет смысла!

Я использовала восприятие маны в сочетании с гидролокатором Земли, чтобы своими глазами увидеть состояние шахты. Однако я быстро была ошеломлена потоком информации. Здесь были не только сотни извилистых тропинок, проложенных как людьми, так и чудовищами, но и все это место кишело извивающимися и ползающими монстрами, похожими на насекомых. В итоге я прервал свое заклинание, не сумев собрать никакой полезной информации.

Все, что я знала, это то, что количество монстров в этой шахте было безумным. Мы говорили не о тысяче или двух, а о десятках тысяч, если не больше, их колонии, казалось, были повсюду в шахте.

-Я никогда не видела ничего подобного... - Я вздохнула.

Когда я издалека увидел заброшенную шахту, то смутно почувствовал, что точка просачивания лейлиний находится в ее глубине. Но теперь, когда я действительно была там, сочетание потока маны, бесчисленных монстров, бродящих вокруг, и большой концентрации миазм в глубине шахты — "валовой" маны, на которую жаловалась Тето — сделало невозможным для меня определить точное местоположение точки утечки.

И была еще одна вещь, которая никак не укладывалась у меня в голове: почему эти монстры не попытались покинуть шахту?

-Что ж, это очень плохо. А пока давайте продолжим действовать по нашему первоначальному плану. Тето?

-Да, леди ведьма! Хааа!

Тето уперлась руками в стену и, убедившись, что нас не видно от входа, применила свою магию. Раздался громкий грохочущий звук, стена исказилась и расширилась, превращаясь в комнату.

Я положила руку на одну из недавно сформированных стен и произнесла: -Создание! Стальная плита.

Я использовала магию Земли, чтобы покрыть стены стальными пластинами, чтобы монстры не смогли проломить их и проникнуть в комнату. После этого я достала фонарь из своей волшебной сумки, а также два переходных шлюза и защитное устройство, чтобы защитить комнату от любой потенциальной угрозы. Я соединила первые врата с Пустошью Небытия, а вторые - с другими вратами, которые были у меня в волшебной сумке.

-Эта комната послужит нам базой, пока мы будем в шахтах. Отлично, тогда давайте начнем исследовать!

-Ура! - Тето зааплодировала.

-Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам, госпожа, леди Тето, - сказала Беретта.

Я использовала магию Земли, чтобы скрыть маленькую комнату, и мы отправились в путь. Благодаря переходным воротам мы всегда могли вернуться в комнату и выйти из шахты, на какую бы глубину мы ни забирались.

-И как мы и обещали хозяину гостиницы, мы вернемся вечером, - сказал я.

Тето кивнул. -Важно выполнять свои обещания!

Но когда мы уже собирались отправиться на разведку, Беретта внезапно подала нам знак остановиться.

-Мастер, пожалуйста, подождите минутку. Хотя мы сейчас находимся недалеко от входа, где воздух еще свежий, углубляясь в шахту, вы рискуете столкнуться с опасными газами, такими как токсичные пары или углекислый газ. Это может быть опасно для вас, мастер.

-Ты права. В будущем это может стать проблемой, - признала я. - Ну, на данный момент, я думаю, подойдет что-то вроде этого... Барьер! Создание: кислород!

Мгновенно вокруг нас появился барьер, наполненный чистым-пречистым воздухом. Поскольку мы не знали, где находятся скопления токсичных газов и углекислого газа, я решила, что для нас будет безопаснее оставаться в гигантском кислородном пузыре, пока мы будем спускаться в шахту.

-О, леди ведьма! Здесь есть немного света!

-Похоже, шахта обрушилась сама на себя. Смотри, здесь есть дыра, которая ведет наружу. Должно быть, именно отсюда появляются летучие мыши, о которых упоминал дварф.

Мы начали спускаться в шахту и всего через несколько минут наткнулись на большое количество летучих мышей, свисающих с потолка.

-Их так много! Леди Ведьма, не могли бы вы сказать мне, что имел в виду дварф? - Спросила меня Тето, когда мы медленно проходили мимо летучих мышей, чтобы не напугать их.

-Эти летучие мыши - спасательный круг этого города, - объяснила я ей свою маленькую теорию.

-Спасательный круг? Что вы имеете в виду? - Спросила Тето, в замешательстве склонив голову набок.

Я открыла рот, чтобы ответить, но Беретта опередила меня.

-Вы, наверное, говорите о компосте, который они производят, мастер?

-Да. Ну, по крайней мере, это мое лучшее предположение. Независимо от того, сколько маны Арим и другие вкладывают в свои поля, они не могут получить необходимые растениям питательные вещества. Тем не менее, их урожаи все еще растут, а это говорит о том, что в почве уже должны быть питательные вещества — и они должны были откуда-то взяться.

Шахта была закрыта около тридцати лет назад, так что эти летучие мыши, должно быть, жили здесь какое-то время - по крайней мере, десять или двадцать лет. Однако на полу шахты было не так уж много экскрементов летучих мышей. Летучие мыши проводили ночи на улице, питаясь мелкими насекомыми и фруктами, а днем возвращались в шахту, чтобы немного отдохнуть. Естественно, шахта должна была быть полна их помета, не говоря уже о телах погибших здесь летучих мышей. Но там почти ничего не было.

-Фекалии, как правило, быстро бродят в замкнутых пространствах, таких как пещеры и гроты, что делает их полезными для удобрения полей. У меня нет сомнений, что именно их используют местные жители, чтобы обеспечить рост своего урожая — наряду с магией Земли, конечно.

Если бы в почве не было питательных веществ, растения не росли бы, сколько бы маны в нее ни вливали. Я была почти уверена, что дварфы, должно быть, использовали удобрения на основе гуано, чтобы обеспечить свои посевы необходимыми питательными веществами.

-Понятно! Тето сегодня кое-чему научился!

Пока Тето с интересом разглядывала свисающих с потолка летучих мышей, я действовала осторожно, укрепляя барьер, чтобы заглушить запах.