Когда мы добрались до нашего дома, мы осторожно опустили куклу на стул. Я начала рассматривать ее тело, пока она рассказывала нам о себе.

-Куклы-служанки типа В изготавливаются путем сочетания металла с органическими материалами. Мы - гуманоидные магические инструменты, основной обязанностью которых является оказание помощи людям в их повседневной жизни.

-Значит, вы немного похожи на гомункулов? - спросила я.

-Я думаю, что большинство людей сочли бы нас более похожими на гуманоидных големов.

-О-о-о, так ты прямо как Тето! - защебетала Тето, сияя.

-Ты сказала, что ты кукла-служанка типа В, верно? Значит, есть и другие типы? - спросила я затем.

-Да. Тип A предназначен для боевых действий, тип B - для оказания помощи людям в их повседневной жизни, а тип C - для сексуальной разрядки.

Осматривая ее тело, я не могла отделаться от мысли, что его механические и магические компоненты, включая искусственную кожу, покрывающую его, выглядели гораздо более совершенными, чем я могла себе представить в то время. Она была настоящим артефактом, совершенно неуместным в этом мире.

-Леди ведьма, как вы думаете, вы сможете ее вылечить?

Я хмыкнула. - Это будет немного сложно...

-Гарантийный срок на куклу-служанку составляет всего триста лет. Производитель больше не оказывает гарантийную поддержку этому изделию. Я бы порекомендовала приобрести новую куклу-служанку, - сказала она с кривой улыбкой на лице.

-Этот производитель умер около двух тысяч лет назад. У нас нет другого выбора, кроме как починить тебя самим.

В конце концов, у меня была своя Магия созидания. Я могла бы легко собрать недостающие части куклы с помощью своей магии и понемногу починить ее.

-Мне понадобится чертеж куклы-служанки типа В... Создание! Чертеж.

Я наивно полагала, что смогу создать куклу-служанку с помощью своей магии, но когда я произнесла заклинание, ничего не произошло.

-Ну, я думаю, что мой запас маны все еще слишком мал, чтобы создать что-то, что было две тысячи лет назад, да? Извини, мне понадобится некоторое время, прежде чем я смогу тебя починить, - сказала я кукле.

Если бы я хотела получить доступ к этой супертехнологии, мне нужно было бы еще немного расширить свой запас маны.

-Почему вы извиняетесь? Мы, куклы-служанки, не требуем благодарности или извинений.

-Я уже слышала, что все предметы обретают душу в свой сотый день рождения.

В японском фольклоре мы называем эти предметы "цукумогами". И поскольку эта кукла прожила две тысячи лет, я твердо намеревался обращаться с ней как с обычным человеком.

-Это явление уже изучалось учеными-магами ранее под названием "теория призраков". Однако все куклы-помощницы проходят антимагическую обработку, что делает нас устойчивыми к воздействию магии. Только у 0,01% кукол-помощниц действительно может появиться душа.

-Но с течением времени это антимагическое воздействие становится все слабее и слабее, не так ли? А это значит, что кукла вполне может обрести душу через некоторое время, - заметила я.

-Это сделало бы куклу-помощницу бракованным изделием. Я советую вам найти замену как можно скорее.

Это была чисто механическая реакция, но для меня эта кукла все равно ничем не отличалась от обычного человека.

Тем не менее, у древних, несомненно, были довольно удивительные технологии. Они, казалось, были почти такими же развитыми, как современные цивилизации. Это было определенно слишком для Тето, которая стояла, склонив голову набок в замешательстве. Зрелище было довольно комичным.

-Ну, я та, кто нашел тебя, так что я собираюсь помочь тебе и держать тебя рядом.

-Понятно, - сказала кукла-служанка после короткой паузы - Мой прежний владелец умер, так что теперь вы мой новый хозяин. Я с нетерпением жду возможности служить вам, госпожа.

-Мне тоже приятно. Кстати, меня зовут Чизе.

-А я Тето!

-У тебя нет имени, да? Это не очень практично. Давай посмотрим... Что ты думаешь об имени "Беретта"?

-Теперь я... Беретта. Понятно, — сказала кукла, слегка кивнув - это был внешний предел ее двигательной функции.

Начиная с завтрашнего дня, я бы сосредоточилась на починке этой сломанной куклы-служанки, пока искала бы другие руины предшественников в пустоши.

Со стороны Куклы-служанки Беретты.

-Почему я проснулась? Почему я больше не сломана? - шептала я себе после того, как мои хозяева легли спать, лежа на кровати, как больная.

Это было странное чувство, когда о тебе заботились как о человеке. Я была создана исключительно для того, чтобы служить, но не смогла выполнить свой долг. Я повернула голову в сторону — при этом хрустнули шейные позвонки — и увидела свое отражение в оконном стекле с помощью прибора ночного видения.

(Я выгляжу ужасно.)

Моя искусственная кожа и мышцы отслоились, обнажив металлический скелет под ними, и большая часть моих волос тоже выпала. Зрелище было не из приятных. Мои волшебные голосовые связки были повреждены, и мой голос был хриплым, но мысли звучали очень четко.

(Почему я единственная, кто выжил? Я знаю ответ на этот вопрос: мое тело. Я осталась в живых из-за своего металлического тела.)

Я закрыла глаза и, вспоминая госпожина, перенеслась на две тысячи лет назад.

Господин рассказал мне все о катастрофе. Насколько я помню, когда разразилась катастрофа, около тысячи человек укрылись в этом убежище. Где-то на поверхности что-то взорвалось, и вместе с этим вся мировая мана сгорела. Большинство людей погибло во время взрыва, но те, кто пережил это, не смогли бы прожить долго после этого. Мои современники — предшественники Мастера — черпали долгую жизнь и процветание из огромных запасов маны, которые они выращивали, и, в свою очередь, не смогли бы выжить без них. Я все еще помнила времена, когда эта тема была предметом дискуссий в научной литературе. Мне пришлось предположить, что большинство людей, вероятно, погибло вскоре после взрыва, и что выжившие отказались от долголетия, а вместе с ним и от зависимости от маны, много поколений назад.

-А как же мои хозяева? Кто они такие? Леди Тето вообще человек?

Запас маны госпожи был почти таким же большим, как у древних, но она не нуждалась в нем, чтобы выжить. Ее тело также перестало стареть. Мои создатели стремились к вечной молодости первых людей, но ни один из них не зашел так далеко. И, что ж, леди Тето выглядела и вела себя как обычный человек, но она им не была. Она была демоном, расой, которой не существовало две тысячи лет назад.

-Нет смысла слишком много думать об этом, - сказала я. - Госпожа есть Госпожа. Это все, что имеет значение.

Мои мысли вернулись к катастрофе. Это действительно было чудо, что убежище уцелело после взрыва. Однако сила взрыва полностью заблокировала дверь убежища, и, поскольку нигде не было маны, люди не могли использовать свою магию, чтобы спастись. За неимением лучшего способа описать то, что произошло дальше, я могу лишь прибегнуть к грубым человеческим понятиям. Это был ад.

Поначалу люди были настроены оптимистично: они подбадривали друг друга, повторяя вечную фразу о том, что скоро кто-нибудь найдет их и поможет им. И вот, другие куклы-помощницы и я просто выполняли свою работу, помогая людям с повседневными делами. Однако с течением времени возможности удовлетворить жизненные потребности уменьшились, а замкнутость и теснота помещений начали сказываться на психическом здоровье людей.

К сожалению, поскольку мы были куклами типа В, все, что мы с другими куклами-помощницами могли делать, - это выполнять домашнюю работу. Если бы среди нас были куклы типа А, они могли бы предотвратить драки и беспорядки и сохранить мир в приюте, каким бы непростым он ни был. Куклы типа С могли бы успокоить людей и помочь им снять стресс. Но все, что мы, куклы типа В, могли делать, - это поддерживать чистоту и порядок в бункере. Однако через некоторое время мы стали раздражать наших хозяев. Они оторвали нам руки и ноги и бросили в углу бункера, чтобы о нас забыли. Я осторожно повернула голову в сторону, но увидела только других кукол-слуг и големов-стражей, лежащих на полу, разбитых вдребезги после того, как люди вымотали им нервы. Прошло несколько дней, а в убежище не осталось ни крошки еды. Последнее, что я помнила, это беспомощное наблюдение за тем, как люди сражались друг с другом, пока в моем теле полностью не закончилась мана и я не перешла в спящий режим. Это произошло на шестьдесят седьмой день после катастрофы.

Мои новые хозяева сказали, что они кремировали все человеческие останки, оставшиеся в убежище. Однако, судя по тому, что они мне рассказали, они нашли слишком мало тел, чтобы объяснить огромное количество душ в гештальте Призраков Страха. Одним из возможных объяснений может быть то, что большая часть останков стерлась от эрозии. Другим может быть то, что последние люди в убежище съели останки других людей, кости и все остальное, в последней отчаянной попытке выжить.

Почему я единственная, кому удалось выбраться? Почему не люди?

-Я даже пошевелиться не могу... Почему мое тело вдруг включилось само по себе?

Эта мысль крутилась у меня в голове до тошноты. Я не могла двигаться, не могла выполнять свои обязанности, но я все еще существовала. Мои новые хозяева даже дали мне имя.

Почему эта мысль принесла мне такую радость?

Можно ли было спасти мое тело после двух тысяч лет, проведенных в этом убежище?

Действительно ли моей госпоже удастся вылечить мое тело?

Смогу ли я когда-нибудь должным образом служить ей и леди Тето?

Эти мысли беспрерывно крутились у меня в голове всю ночь.