По словам детей, бандиты появились в лесу в то самое время, когда на город напали. Они схватили нескольких детей, в том числе маленького Арим, бросили их в повозку и уехали. - Я не могла не прийти в ярость от собственного бессилия. Если бы только я могла предотвратить это.

-Давайте пока вернемся в город, - сказала я членам корпуса бдительности.

Прямо сейчас нам нужно было доставить детей, которым удалось спастись от бандитов, в безопасное место. По правде говоря, мне хотелось немедленно отправиться спасать детей, но я изо всех сил старался подавить свое разочарование, пока те, кого мы нашли, не оказались в надежных руках. Затем я быстро отправился на поиски Тето и Беретты, но только для того, чтобы увидеть, что они закопали бандитов в землю так, что они не могли пошевелиться, и только их головы торчали наружу.

-Леди Вееедьма, мы все здесь закончили! - Заметив меня, Тето помахала мне рукой.

Казалось, что им удалось полностью подчинить себе бандитов, не убив ни одного из них. Беретта и остальные члены корпуса бдительности в настоящее время допрашивали их. К счастью, они быстро проболтались.

Так же, как и бандгруппа, которую мы покорили в Гальде — Желтые клыки, — эти бандиты были, по большей части, жителями соседних деревень, которые были полностью разорены из-за постоянных неурожаев и чувствовали, что у них нет другого выбора, кроме как пойти на преступление, чтобы свести концы с концами. Им было приказано напасть на маленький шахтерский городок и разграбить все запасы еды и ценностей Дварфов.

-Значит, за всем этим стоит главный организатор, - отметила я. - Они украли что-нибудь важное? - Я спросила одного из членов отряда бдительности.

-Только волшебный меч, который был обнаружен в доме мэра, - ответил он.

-Значит, эти парни просто служили приманкой, пока их приятели похищали детей, да?

-Этот парень действительно плохой, - сообщила мне Тето, указывая на одного из мужчин, закопанных в землю.

Как и остальные, он был одет в поношенную одежду, но его оружие и манера держаться выдавали его истинную личность: этот человек явно не был обычным бандитом. Тето сразу заметил, что что-то не так, и Беретта тыкала в него пальцем, пока он не сломался и не рассказал ей все. На самом деле он был одним из последних оставшихся членов организации работорговцев, которую мы ликвидировали в Гальде более десяти лет назад. Организация была сильно ослаблена после того, как мы уничтожили все ее базы в Гальде, а правительство Лоубилана арестовало большинство ее членов. Но некоторым из них удалось проскользнуть сквозь трещины и они сразу же начали планировать восстановление организации с нуля. Они отправили Желтых Клыков в Гальд, а сами продолжили свои операции по торговле людьми в Лоубайле.

-Итак, их целью было украсть волшебный меч и похитить городских детей, - подытожила я.

Обладание волшебным мечом не только давало им преимущество в потенциальных битвах, но и позволяло продать его, если им когда-нибудь понадобятся деньги. И, судя по тому, что я узнал, сражаясь с организацией десять лет назад, дети Дварфов были очень популярными и востребованными рабами. Итак, вдохновитель этой операции заманил бедных фермеров, которым нечего было терять, в свои ряды и использовал их в качестве приманки, в то время как настоящие участники захватили то, за чем они на самом деле пришли.

-Беретта, ты и отряд бдительности приглядывайте за этими парнями. Я также хотела бы, чтобы вы периодически проверяли жителей деревни и давали целебные зелья тем, кто в них нуждается, - проинструктировала я куклу-служанку.

-Поняла, госпожа.

-Что вы с Тето собираетесь делать, Чиз? - спросил меня капитан отряда бдительности.

Ответ был очевиден.

-Мы собираемся спасти детей.

Большинство людей уже отказались бы от попыток спасти детей. У похитителей было преимущество, и было маловероятно, что кто-то сможет их догнать, тем более что, как рассказали нам другие дети, они ехали верхом на лошадях. Кроме того, солнце уже садилось. Кто знает, сколько времени прошло с тех пор, как они похитили детей?

Большинство людей сдались бы. Но не я.

-Я уверен, что вы справитесь. Мы верим в вас, - сказал мне капитан корпуса бдительности.

Все смотрели на нас. На кого еще они могли рассчитывать?

С моей летающей метлой мы определенно смогли бы догнать бандитов. Она была намного быстрее любой лошади, и, кроме того, нам не требовалось делать перерывов.

Внезапно перед нами появилась женщина.

-Пожалуйста... Пожалуйста, спасите Арим, я умоляю вас!

Это была жена хозяина гостиницы, и она была не одна. С ней был ее муж, а также родители всех остальных похищенных детей.

-Мы сделаем это. Я обещаю тебе, мы вернем ее, - заверила я жену трактирщика. - Поехали, Тето!

-Поняла, леди ведьма!

Мы вдвоем запрыгнули на мою метлу и взлетели. - Я нарисовала в небе большой круг и остановил метлу на несколько секунд.

-Дети... - Пробормотала я, используя свое восприятие маны, чтобы попытаться определить их местонахождение.

Один километр, пять, десять... Ничего.

Я расширила диапазон своего восприятия маны.

Пятнадцать, двадцать... По-прежнему ничего. Я расширила диапазон действия заклинания еще больше. Я использовал свой навык параллельного мышления, чтобы обработать и классифицировать огромное количество информации, которую получал, но даже при этом у меня начинала болеть голова.

Тридцать... Нашла их!

-В тридцати семи километрах к востоку движется повозка!

Повозка двигалась быстро; я подозревала, что бандиты наложили на лошадей укрепляющее средство, чтобы заставить их бежать быстрее. Уже смеркалось, но бандиты, похоже, не собирались останавливаться. Они, казалось, бежали в направлении океана, что навело меня на мысль, что они планировали взять лодку, чтобы оторваться от возможных преследователей.

-Вперед, леди ведьма!

Я окружила свою метлу защитным барьером и произнес заклинание, уменьшающее сопротивление воздуха. Мана, испускаемая метлой, оставляла за нами сверкающий зеленый след, когда мы неслись по небу со скоростью более ста километров в час. Поскольку мы летели, на нашем пути не было никаких препятствий, и вскоре...

-Вот они!

Мы догнали бандитов.

-Тето!

-Понял! Земляная стена!

Тето спрыгнула с летящей метлы и, как только она коснулась земли, использовала свою магию, чтобы перед фургоном выросла стена высотой в три метра, эффективно преграждая ему путь. Я неторопливо опустила метлу на землю и подошел к Тето, с презрением глядя на бандитов.

От лица Арим, дочери хозяина гостиницы

-Папа... Мама...

Сегодняшний день должен был стать по-настоящему особенным. Проснувшись утром, я вскочила с постели и пошла помогать папе в гостинице. Затем я позавтракала с Чизе, Тето и мисс Береттой, а затем присоединилась к остальным, чтобы подготовить все к фестивалю. Во второй половине дня мы с другими детьми отправились в лес, чтобы собрать ингредиенты для приготовления блюд, которые взрослые приготовят на празднике. В этом году и в поле, и в лесу все было замечательно, и мы нашли много лесных орехов, ягод и другой вкуснятины! Детям постарше даже удалось поймать монстров-птиц и кроликов, и они сказали, что им не терпится показать их всем.

Я не знаю почему, но с тех пор, как в наш город приехали Чизе, Тето и мисс Беретта, все стало еще красочнее и веселее, чем раньше. Мы решили, что было бы неплохо сделать им подарок, и начали собирать для них еще больше орехов и ягод. Я действительно хотела сделать праздник урожая для них особенным. И, может быть, если бы мы привезли ей побольше всего, Чизе дала бы нам еще конфет!

Конфеты были сделаны из сахара, который стоил очень дорого, поэтому нам очень редко удавалось их съесть. Всякий раз, когда Чизе дарила нам конфеты, мы все разламывали их на мелкие кусочки, чтобы поделиться с нашими семьями. У меня не было братьев и сестер, поэтому мне приходилось делиться только с папой и мамой, но дети, у которых были младшие братья и сестры, всегда оставляли немного конфет и для них.

Мы собирали орехи и ягоды в лесу, когда столкнулись с группой людей, которых никогда раньше не видели. Мне было интересно, что они делали в лесу, когда они внезапно наставили на нас мечи!

-Все, бегите! Позовите взрослых! - сказала моя подруга детства, встав перед нами и схватив лопату, как будто собираясь драться с мужчинами.

Другие ребята сделали, как она сказала, но я была так напугана, что мои ноги не слушались. Мужчины были намного сильнее нас, и они повалили мою подругу на землю, прежде чем мы успели что-либо предпринять. Затем они схватили нас, засунули в большой матерчатый мешок и бросили в повозку. Они гнали повозку с такой скоростью, что она дребезжала и тряслась, как будто могла развалиться в любую секунду, и нас трясло в мешке. Некоторые дети начали плакать, но каждый раз, когда мы издавали хоть малейший звук, страшные люди колотили по стенкам повозки и приказывали нам заткнуться.

-На этот раз мы заполучили довольно многообещающий товар!

-Интересно, за сколько его купят на рынке?

-Семь девочек и шесть мальчиков, да? Не так уж и плохо.

-Все, что нам сейчас нужно сделать, это посадить их на лодку, чтобы избавиться от этих надоедливых рыцарей.

Мы подслушали разговор мужчин, и у меня кровь застыла в жилах, когда я услышала, что они планируют. Я почувствовала, как мое сердце ушло в пятки, а на глаза навернулись слезы. Что с нами будет?

Я хочу к своим папе и маме...