П/п: Один удар и тебе конец)

* * *

Когда меч начал впитывать ману бандита, его лезвие окутало таинственное мерцание. Мне стало интересно, что же использовалось при изготовлении этого меча, что придавало ему такой зловещий вид. Возможно, это было связано с темнотой, скрывающейся в глубинах шахты. Погруженная в размышления, я была застигнут врасплох, когда бандит внезапно бросился на меня.

-Ты быстрый.

-Что ты об этом думаешь?! Ты ничего не можешь сделать против моих атак!

Он был намного быстрее, чем раньше; он атаковал барьер, с каждым заходом нанося удары под новым углом. Каждый удар наносил видимый урон, ослабляя барьер с каждым ударом, что заставляло меня отступать, пока я пыталась придумать ответный план.

-С этим мечом он примерно так же силен, как закаленный искатель приключений А-ранга, - пробормотала я себе под нос.

Большинство искателей приключений с трудом поднимались с B-ранга на A, но этот меч с легкостью позволил ему преодолеть этот разрыв. Это действительно впечатляло. Насколько я могла судить, этот меч усиливал тело своего владельца в обмен на его ману.

Но...

-Я полагаю, что меч укрепляет тело владельца, но это не все, что он может сделать, - заметила я - Резак ветра!

-Чем больше людей я убиваю им, тем сильнее он становится — это абсолютное оружие! - Как только я убью тебя, я стану еще могущественнее, - сказал мужчина, одарив меня убийственной ухмылкой. - Давай, умри уже!

Мое заклинание должно было сдержать его, но он ловко отразил большинство моих клинков, а от остальных атак уклонился благодаря своим улучшенным физическим способностям. Несмотря на это, его атаки на барьер не ослабевали. Я бросила в него еще больше клинков ветра, меняя углы, чтобы он не мог парировать их все, а я уклонялась от его атак. Мечники обычно были на передовой, в то время как маги вроде меня, как правило, оставались в тылу. В таких схватках ближнего боя, как эта, было ясно, что у меня огромный недостаток. Не только это, но и то, что, в соответствии со своим именем, стиль боя Гилбарда, "Клинок Хаоса", был чрезвычайно непредсказуемым. Его меч изгибался под невероятными углами, а его атаки были непредсказуемы. Каждый удар по барьеру заставлял его скрипеть и визжать, пока, наконец, он не разлетелся вдребезги.

-Хех, для тебя все кончено! Черт возьми!

Мужчина изо всех сил опустил меч... только для того, чтобы тот врезался во второй барьер.

-А?!

-Какой идиот. Ты правда думал, что я повесила только один?

-Что? Тьфу!

Как и ранее, я воспользовалась тем, что мужчина отвлекся, и выпустила еще одну пневматическую пулю прямо ему в живот, отправив его в полет.

-Я всегда ставлю несколько барьеров одновременно.

-Несколько... барьеров?

В каждом из них было больше маны, чем обычный маг смог бы вложить в создание одного барьера. И к тому времени, как первый был сломан, я даже успела создать новый барьер.

-Ты не сможешь нанести ни одного такого удара, - сказала я, полностью разрушив всякую надежду этого человека победить меня.

Он в полном недоумении наблюдал, как барьер, который он только что разрушил, начал восстанавливаться.

-Невозможно... Так вот какова твоя истинная сила... - пробормотал старик, падая на колени, признавая свое поражение.

-Нет смысла продолжать это. Сдавайся, сейчас же, - сказала я.

Молодой человек с проклятым мечом прищелкнул языком. - Ты прав. Я не могу победить тебя с моей нынешней силой. Но... - он сделал паузу, вливая в меч еще больше маны, отчего его жуткое свечение усилилось. - Я могу... Я все еще могу сражаться! Проклятый меч! Даруй мне больше силы!

Тело мужчины начало преображаться. Он вырос примерно вдвое по сравнению с первоначальным размером, а его кожа потемнела и приобрела красноватый оттенок. И не только это, но и сам меч вырос, чтобы соответствовать его чудовищной хватке.

-Мва-ха-ха! Я стал еще могущественнее, чем раньше! Теперь я могу убить тебя, ведьма!

-Твоя внешность тоже изменилась, да? Ты даже на человека больше не похожа, - прокомментировала я.

Из-за его внезапного роста одежда мужчины разошлась по швам, оставив его совершенно обнаженным. Он был больше похож на людоеда, чем на человека. С первобытным криком он опустил свой меч, ударившись о землю и создав ударную волну, которая сбила с ног всех остальных бандитов.

-Черт! Гилбард! Ты что, пытаешься нас убить?! - старик закричал на него.

Я бросилась к повозке, где были дети, и укрепила барьер, который я поставила вокруг него. Тем временем Тето оттащила остальных бандитов, которые были обессилены и лежали ничком, подальше, чтобы они не пострадали от нападения молодого человека.

-Этого все равно недостаточно! - взревел молодой человек, отворачиваясь от меня и указывая мечом на старика.

-Гилбард?! Кем, черт возьми, ты себя возомнил, направляя на меня свой меч?!

-Чем больше людей я убью, тем сильнее стану! Ты все равно передашь мне свою должность, так зачем тебе еще нужна твоя жизнь? Позволь мне скормить тебя мечу, чтобы я мог стать еще сильнее!

Старик закричал от страха, пытаясь уклониться от атаки. Однако, когда меч опустился, он столкнулся с еще одним препятствием.

-Ты действительно думал, что я буду стоять в стороне и смотреть, как ты становишься еще сильнее? - Я спросила молодого человека.

Я воздвигла барьеры вокруг всех оставшихся бандитов, включая пожилого мужчину.

-С-спасите нас, пожалуйста! - умолял он меня - Я не хочу умирать!

-Вы все важные свидетели и подозреваемые. Даже если бы я захотела, я не могу позволить вам умереть прямо сейчас.

-Фууук! - взревел молодой человек. - Не стой у меня на пути!!!

Он несколько раз взмахнул мечом, посылая ударные волны во все стороны. Некоторые барьеры разрушились из-за огромной силы атак, но я быстро воздвигла новые, чтобы заменить их.

-Тето, давай удержим его.

-Поняла!

-Земля небесная! - хором скандировали мы, упираясь руками в землю. Из земли возникли руки, поднялись снизу и схватили мужчину.

Он издал оглушительный рев и начал размахивать руками во все стороны, освобождаясь от пут и бросаясь на всех, кто попадался ему на глаза. Но мы с Тето продолжали давить на него, чтобы помешать его движениям, пока, наконец, он полностью не обездвижился.

-Еще! Я хочу больше силы, проклятый меч!!!

Однако это продолжалось недолго. Бандит влил в меч еще больше маны, что придало ему еще больше силы.

-Все кончено! Тебе никогда не победить его! - посетовал пожилой мужчина, когда бандит в очередной раз вырвался из пут.

Но мы с Тето уже придумали, как победить его.

-Ого! Ааааа! - взревел бандит, посылая в меч еще больше маны, пока, наконец, он полностью не иссяк. Однако меч не прекратил подпитывать ресурсы человека. Теперь, когда у него не осталось маны, он начал поглощать его жизненную силу. Тело мужчины сморщилось, волосы поседели, а на лице образовались глубокие морщины.

-Отойди от меня! Отойди! Черт, я не могу это так оставить!

Мне сразу вспомнилась фраза, которую я когда-то читала в видеоигре из моей прошлой жизни: "вы не можете снять проклятый предмет". Казалось, что меч, которым пользовался бандит, давал его владельцу силу в обмен на его ману. Однако, как только вы его надевали, у вас не было возможности снять его, и в случае, если у вас заканчивалась мана, он переходил во все остальное, что у вас было в запасе. Чтобы продолжать пользоваться мечом, не нанося вреда собственному телу, вы должны были использовать его для убийства других, забирая у них как ману, так и жизненную силу. Другими словами, меч требовал, чтобы ты убивал, если не хочешь, чтобы он убил тебя.

-Спаси меня! Я не хочу умирать! Я не хочу умирать! - в отчаянии начал умолять меня бандит.

Я считала этого человека достойным презрения, но понимала, что позволить ему умереть будет тяжелым грузом на моей совести.

Я испустил долгий, глубокий вздох и тихо пропел: - Резак ветра!

Острые лезвия ветра полетели в сторону мужчины, отсекая ему обе руки от локтей и ниже. Отрубленные предплечья бандита, все еще удерживаемые мечом, отлетели в сторону.

-А-а-а-а! - закричал мужчина от боли. - Мои руки! Мои руки!!!

-О, заткнись, наконец! Теневая цепь!

Я использовал Темную магию — подкатегорию Первородной магии — чтобы создать осязаемые тени, которые удержат бандита и закроют ему рот.

-Полагаю, мне придется разобраться с этим за тебя, да? Исцеление!

Болезненные стоны мужчины были заглушены тенью, закрывавшей его рот. Я не обратила на него внимания и поднял руку, накладывая исцеляющую магию на его отрубленные руки. Зияющие раны мгновенно закрылись, а кожа начала восстанавливаться. Тем временем его предплечья, которые упали на землю и все еще были прикреплены к проклятому мечу, рассыпались в прах. Меч, должно быть, высосал из них последние жизненные силы.

-Ммм?! Ммм! Мммммм!

Бандит издал еще больше приглушенных криков агонии, когда увидел, что его предплечья распадаются на части. Он начал биться еще сильнее, но, что бы он ни делал, ему не удалось освободиться от пут.

-Слава богу, я подумала заранее и поставил непрозрачный барьер вокруг фургона; ни один ребенок не должен этого видеть, - сказала я со вздохом облегчения.

Обычно, когда у кого-то отрезали руки от тела, стандартная процедура заключалась в том, чтобы оставить раны открытыми, прилепить руку на место и использовать магию исцеления, чтобы восстановить кожу и соединить две части тела вместе. Однако единственное, что осталось от рук бандита, - это груда пыли, так что мне нечего было прикрепить на место. Это также принесло дополнительный бонус в виде того, что я полностью подавил боевой дух бандитов, что облегчило мне жизнь.

Если бы этот человек когда-нибудь захотел вернуть своим рукам их первоначальное состояние, ему пришлось бы наня

ть кого-то, способного творить высокоуровневую лечебную магию, или купить невероятно дорогое зелье, чтобы отрастить их обратно.