-Уф, наконец-то все успокоилось!

-Отличная работа, леди ведьма!

-Надеюсь, нам удастся немного отдохнуть.

Прошел год с тех пор, как нам было поручено изгнать работорговцев*. С тех пор Картер, Тето и я проводили все свое время, слоняясь по восточным пределам Гальда. Мы быстро разобрались с первыми тремя базами, но, похоже, как только мы закончили с одной, то узнали о существовании другой. У организации были гораздо более глубокие корни, чем мы первоначально думали, и нам пришлось зайти так далеко, что мы создали отдел контрмер в казармах в восточном Галде и тесно сотрудничали с полком Картера, чтобы зачищать отставших одного за другим.

[*П/п: Топ 10 самых неожиданных таймскипов]

-Расследование заняло целую вечность! - простонала я.

-Это, конечно, было самым неприятным! - Тето кивнула.

Большую часть времени мы провели в ожидании, пока полк Картера выследит скрывающихся членов организации. Солдаты Картера прочесывали каждый маленький городок и деревушку в поисках подсказок, которые помогли бы определить нашу следующую цель, пока у нас не было достаточно информации, чтобы уничтожить их. Мы с Тето могли бы пойти и помочь им, если бы что-то пошло не так, но в основном мы оставались в отделе контрмер и помогали солдатам проводить практические занятия.

-Так это и есть навык превращения в зверя? - Спросил Картер, тяжело дыша.

Мы с Тето тайно помогли ему освоить навык превращения в зверя; к настоящему времени он был примерно наравне с большинством авантюристов А-ранга. Благодаря своей натуре птицелова, это умение дало ему возможность летать, что означало, что теперь он мог противостоять магам, использующим заклинания полета, такие как Зом.

-Мисс Чизе, мисс Тето, для меня было честью работать с вами!

-Большое вам спасибо!

Следующей весной, ровно через год после того, как мы согласились на эту работу, с нами связался принц Гюнтон, который сказал нам, что в Гальде не осталось никаких следов организации. После того, как Картер и его полк со слезами на глазах попрощались, мы с Тето отправились обратно в столицу, чтобы доложить обо всем принцу Гюнтону, на наших лицах были горько-сладкие улыбки.

-Мисс Чизе, мисс Тето, мы ждали вас. Позвольте мне отвести вас в кабинет принца Гюнтона.

-Спасибо, Роллвакка.

-Спасибо!

Несмотря на то, что королевский дворец Гальда имел довольно простой вид, он казался очень прочным. Он полностью соответствовал принципу -форма важнее функции.

-Я уже прочитал несколько отчетов о миссии, и в каждом из них упоминается, насколько впечатляющими были вы двое. Это действительно было захватывающее чтение, - сказал Ролвакка.

-Спасибо. Хотя мне немного неловко слышать это от вас.

-Леди Ведьма и Тето сделали все, что могли!

Помимо уничтожения всех филиалов организации в Гальде, нам также удалось ликвидировать несколько бандитских группировок, провести расследование и арестовать галдийских сообщников работорговцев, спасти нелегальных рабов, преследуя фургон... В прошлом году у нас было много работы.

-Даже в столице до нас дошли слухи о двух девушках-авантюристках, которые на ковре-самолете расправлялись со злодеями по всей стране.

-Мы использовали не только наш ковер-самолет. Время от времени я также летала на своей метле, - отметила я.

Моя метла была намного быстрее ковра-самолета, но поскольку нам приходилось передвигаться в паре с полком Картера, мы в основном пользовались последним. Должно быть, именно поэтому она произвела такое впечатление на них.

Мы продолжали болтать с Роллваккой, пока не добрались до кабинета принца Гюнтона. Роллвакка постучал в дверь и доложил о нас.

-Принц Гюнтон, леди Чизе и леди Тето здесь.

-Войдите, - ответил принц.

Мы сделали, как нам было сказано. Принц Гюнтон сидел за своим столом и занимался какой-то бумажной работой.

-Я почти закончил, - сказал он - Подождите минут пять.

Мы с Тето кивнули и пошли присаживаться на диван. Через пару минут горничная принесла нам чай. Некоторое время единственным звуком в комнате был звук царапанья ручки по бумаге.

-Извините, что заставил ждать, - сказал принц Гюнтон, когда закончил. - А также за то, что вы были задействованы в этой миссии на целый год. Мы завалены бюрократическими разборками, которые еще предстоит проделать. Роллвакка, не могли бы вы принести мне что-нибудь выпить?

-Конечно, ваше высочество.

Мы продолжили беседу об организации, попивая чай. Что ж, мы с Тето уже описали все, что мы сделали, в нашем отчете, поэтому мы просто предоставили некоторые дополнительные детали по мере необходимости.

Принц Гюнтон, с другой стороны, все еще разбирался с последствиями. В настоящее время он пытался убедить соседнее королевство Лоубайл освободить галдианцев, которые были незаконно проданы туда.

-На данный момент они согласились позволить нам репатриировать людей с определенными документами, но мы подозреваем, что есть еще другие, о которых мы пока не знаем; поиск зацепок на этом фронте был нашей главной заботой в последнее время.

-Понимаю. Это хорошее начало.

Эти люди получили тяжелые физические и душевные травмы и, вероятно, никогда больше не смогут нормально жить. Сначала я так и подумала, но принц Гюнтон объяснил, что они были проданы в долговое рабство, а не в карательное рабство. Галд допускал рабство только в качестве наказания за преступление, а это означало, что рабов в обращении было не так уж много, и почти не было женщин и детей. Таким образом, организации пришлось притвориться, что они были долговыми рабами от Лоубайла, чтобы не вызывать подозрений у покупателей, и, в отличие от рабов-преступников, долговым рабам, по крайней мере, гарантировали еду, кров и одежду. Возможно, это было единственным светлым лучом в очень мрачном облаке для этих людей.

-Мы также узнали, что некоторые представители законной знати незаконно покупали рабов. После того, как мы поставили их перед фактом, правящий орган заверил нас, что они делают все, что в их силах, чтобы искоренить эту организацию и в своей стране.

Что ж, в этом нет ничего удивительного. Для Лоубайла стало бы серьезной дипломатической проблемой, если бы другие страны заподозрили, что их знать поддерживает незаконную торговлю рабами. С определенной точки зрения, это было бы равносильно акту войны. Правительство Лоубайла, скорее всего, делало все возможное, чтобы ликвидировать организацию, чтобы оправдать себя. Как только они избавятся от своего главного филиала, вся операция резко ослабнет, и если в Гальде и останутся какие-либо филиалы, они вскоре рухнут. Хотя это определенно не положит конец всей преступной деятельности в Гальде, это, по крайней мере, должно привести к уменьшению числа похищений в обозримом будущем.

-Я уже перевел ваше вознаграждение за задание на карту гильдии и назначил вам встречу с лучшим архитектором в стране. На всякий случай я также написал вам рекомендательное письмо, подписанное моим именем. Возьмите его с собой.

-Спасибо. Что ж, тогда нам пора идти.

-Чай был очень вкусным!

Мы получили рекомендательное письмо от принца Гюнтона и покинули королевский замок. Затем мы решили нанести визит архитектору, которого нам порекомендовал Гюнтон. Когда мы прибыли туда, нас встретил человек-обезьяна в очках.

-Принц Гюнтон предупредил меня о вас! - взволнованно сказал он. - Вы бы хотели, чтобы я построил вашу новую резиденцию, не так ли? Могу я спросить, есть ли у вас уже представление о том, чего вы хотите?

-Хм... Мы написали наши пожелания на этой бумаге.

-Тето хочет жить в большом доме!

Весь прошлый год мы путешествовали по стране, так что у нас было более чем достаточно времени, чтобы обменяться идеями о новом доме. Нам удалось записать список необходимых вещей объемом примерно в страницу, который я передала архитектору. Он быстро просмотрел его, время от времени кивая.

-Понимаю. И это не подлежит обсуждению, да? Существуют ли какие-либо ограничения в отношении местности, на которой вы планируете строить дом? О, и если вы будете строить его в столице, я могу познакомить вас со своим другом-плотником.

-О, в этом нет необходимости. Мы живем недалеко от деревни, прямо у границы. Достаточно будет просто чертежа. И нет, местность не имеет значения.

-Понятно. В этом случае мне потребуется около шести месяцев, чтобы спроектировать дом. Однако, если вы хотите внести свой вклад в этот процесс, это займет немного больше времени.

Я немного поколебался, прежде чем ответить.

Обычно, когда кто-то нанимает архитектора для строительства дома, он проводит с ним много времени, чтобы убедиться, что проект на сто процентов соответствует его вкусу. Но я могла бы использовать Магию созидания. Пока у меня был план, я могла сам вносить все изменения, которые хотела.

-Мы хотим вернуться в Вил как можно быстрее, поэтому оставляем все это в ваших компетентных руках. Я уверена, что вы не просто так являетесь архитектором номер один в этой стране, - сказала я.

-Мне так не терпится увидеть, как будет выглядеть наш новый дом! - Подхватил Тето.

-Понятно. Что ж, тогда, как только я закончу с чертежом, я пошлю кого-нибудь из гильдии торговцев, чтобы он доставил его в гильдию авантюристов Вила.

Принц Гюнтон фактически оплатил часть нашего счета авансом в качестве вознаграждения.

Теперь все, что нам нужно было сделать, это дождаться, когда будет готов проект.

-Леди Ведьма, я так взволнована!

-Я тоже, Тето. Мне не терпится увидеть, какой дом он собирается построить.

Мы с Тето запрыгнули на наш ковер-самолет и медленно отправились в Пустошь Небытия. Следующие несколько месяцев мы провели, выполняя заказы гильдии, и осенью наконец-то получили проект дома.

Но...

-Это, гм... Это не совсем то, чего я ожидала.

-Ух ты, какой красивый особняк!

Чертеж был нарисован на большом листе бумаги, который был сложен несколько раз. Мы развернули его, и перед нами предстал проект гигантского двухэтажного особняка с множеством спален, большими балконами, столовой, которая, казалось, могла вместить несколько десятков человек, огромной кухней и ванной комнатой с большой ванной. На планах был даже большой задний двор и подвал. На другом листе бумаги, поменьше, были планы отдельного здания для прислуги. Это было настолько необычно, что выглядело в точности как один из тех роскошных дворянских особняков. Излишне говорить, что это было далеко от того функционального дома средних размеров, который я себе представляла.

Я в отчаянии смотрела в потолок, удивляясь, с какой стати архитектор решил, что это место нам подойдет. Тето, напротив, оно понравилось.

-Леди ведьма! Мы действительно будем жить в таком большом доме? Тето в таком восторге!

-Ни за что. Ты видела, какого размера эта штука? Только представь, что там нужно убирать! На это уйдут дни.

Я еще раз взглянула на дом, который был слишком велик, чтобы вместить двух человек, и наконец поняла, почему он такой огромный.

-Оооо, теперь я понимаю. Поскольку именно принц Гюнтон направил к нам этого архитектора, он, должно быть, думал, что принц собирается присвоить нам дворянский титул.

Вероятно, он предположил, что принц решил облагородить нас, увидев, насколько многообещающей была наша карьера, и что мы хотели бы уже построить нашу будущую резиденцию. И поскольку я сказала ему, что у нас нет никаких ограничений относительно размера нашей земли, он, скорее всего, подумал, что это означает, что у нас тоже будут слуги, что объясняет, почему он выделил для них отдельное здание. Хотя большинство дворян в Галде были полулюдьми, такими как зверолюди и драконолюди, среди них все еще было немного людей, особенно в отдаленных городах, таких как Вил. Должно быть, именно поэтому архитектор был невысокого мнения о двух человеческих девушках, которые хотели построить особняк.

-Созидание. Макет дома.

Я использовала свою Магию созидания, чтобы создать масштабную модель на основе чертежей, просто чтобы посмотреть, как это будет выглядеть. Резиденция, хотя и была большой, выглядела довольно скромно и, в целом, казалась довольно функциональной. На самом деле, дом, подходящий для пары новоиспеченных искателей приключений. Но, безусловно, лучшей частью был микшерный зал, который располагался в отдельном здании, а также гигантская библиотека с книжными полками, занимающими все стены, где мы могли хранить несметное количество книг, накопившихся у нас до этого момента. Я не смогла сдержать вздоха желания, который вырвался из моих уст, когда я представила себя живущей в этом доме.

-Мы не можем, - отчитала я себя. - Он слишком велик для двоих. Я пока отложу это, и мы решим, что с этим делать позже.

-О, какая жалость!

Технически я могла бы это сделать — у меня было достаточно маны, запасенной в моих мана-кристаллах. Но позаботиться о таком огромном доме было бы практически невозможно. И поэтому я неохотно отложила чертеж в сторону.

На данный момент наш нынешний дом вполне подойдет.