П/п: Даже не могу точно сказать, сколько эти главы у меня лежат уже полностью переведенными. Хотел перед выпуском до конца перевести том, но все время откладывал.

* * *

На следующий день мы вернулись в шахту, чтобы продолжить наши исследования, начатые накануне. Однако перед тем как приступить к работе, мы решили ненадолго остановиться в Пустоши Небытия.

-Добро пожаловать обратно, госпожа, леди Тето, мисс Беретта! — хором поприветствовали нас куклы-служанки.

-Всем привет! У нас тут куча мертвых монстров. Можете ли вы, ребята, достать волшебные камни из их трупов? Когда закончите, просто сожгите останки и развейте их в лесу или где-нибудь еще.

-Понятно. - Ай, исполнявшая обязанности старшей горничной в отсутствие Беретты, поклонилась. "Мы незамедлительно приступим к выполнению задания в соответствии с вашими инструкциями.

Мы добрались до пустынного места на пустоши, где я начала сбрасывать тела всех монстров на землю. Их было более двухсот, что на первый взгляд могло показаться впечатляющим... пока вы не осознаете, что это лишь малая часть от общего количества обитателей шахты. Мы с Тето уже привыкли видеть мертвых монстров, поэтому не выразили никаких эмоций при виде этой горы трупов, да и Беретта, похоже, тоже не слишком расстроилась. Однако я была уверена, что заметила, как пара кукол-помощниц скорчила гримасу.

-Здесь 214 трупов монстров. Они в лучшем случае имеют ранг Е, но их способность к быстрому размножению впечатляет. Что ж, тогда мы возвращаемся. Я оставляю это на ваше усмотрение.

-Да, госпожа, — ответила Тето, и я заметила отчаяние в глазах кукол-прислужниц.

Мы начали пробираться обратно к выходу на посадку, когда я внезапно остановилась как вкопанная и повернулась к ним. В их глазах я увидела огонек надежды...

-В шахтах полно монстров, подобных этим, поэтому с завтрашнего дня я буду приносить вам больше трупов, чтобы вы могли выбирать из них волшебные камни, хорошо?

...но это мгновенно исчезло, как только они услышали мои слова. Я мысленно извинилась перед ними. Однако я действительно хотела, чтобы органическое вещество из тел монстров использовалось в качестве удобрения для наших полей и деревьев, поэтому я решила, что с завтрашнего дня попрошу дварфов помочь препарировать монстров. Это не только позволило бы им заработать немного денег, но и облегчило бы бремя, лежащее на плечах бедных кукол. Мы убиваем двух зайцев одним выстрелом, если вы понимаете, о чём я.

Мы вернулись через переходные ворота к тому месту, где накануне прекратили наше исследование. Однако...

-Это... кажется, что монстры уже вернулись.

Монстры не только не покинули шахту, но и, судя по скудной информации, которую я получила, используя своё восприятие маны, их количество оставалось относительно постоянным... - Это означало, что за ночь появилось двести новых монстров. К моему крайнему разочарованию, я даже не могла использовать крупномасштабную магию уничтожения, чтобы убить их быстрее, иначе шахта обрушилась бы на нас. И вот у Тето, Беретты и меня не было другого выбора, кроме как сражаться с каждым монстром поодиночке.

-Их так много... Какая боль, — пожаловалась я.

-И чем дальше мы продвигаемся, тем сильнее они становятся, — заметила Тето.

Тето была права, но монстры всё ещё были намного, намного слабее нас; монотонность всего этого действительно начинала меня утомлять.

-Госпожа, как насчёт того, чтобы распылить немного инсектицида, чтобы убить нескольких более слабых монстров? — предложила Беретта.

-Мы не можем этого сделать. Мне пришлось бы использовать тонны этого вещества, что, безусловно, привело бы к загрязнению почвы. Кроме того, выброс такого количества в непосредственной близости от города мог бы нанести вред дварфам.

-Фу, какая боль — пожаловалась я.

-Все в порядке, леди Ведьма! Мы делаем успехи, — сказала Тето, пытаясь подбодрить меня.

-Ты права. Монстров определенно стало меньше, чем раньше. Давайте продолжим.

-Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам, госпожа.

Так прошло два месяца.

Каждый день мы, не останавливаясь, побеждали около двухсот монстров. Мы собирали их трупы и отправляли либо в пустошь, либо в город, где куклы-помощники и дварфы извлекали волшебные камни и избавлялись от тел.

Вскоре мы заметили, что в шахте обитает множество различных насекомых-монстров, причем самые сильные поедают более слабых. Однако, благодаря тому, что мы каждый день убивали несколько сотен монстров и избавлялись от их тел, им не только становилось труднее находить пищу, но и концентрация маны в шахте постепенно снижалась, что, в свою очередь, уменьшало количество новых монстров.

К тому времени, как мы уничтожили десять тысяч насекомых, в верхних слоях шахты почти не осталось никого. В течение следующего месяца мы сосредоточили свои усилия на том, чтобы уничтожить всех оставшихся насекомых на верхних этажах.. Мы использовали стратегическое расположение по всей шахте, чтобы отпугнуть монстров и установить барьеры, которые не позволяли им проникнуть с нижних уровней. Кроме того, мы применили магию Земли для запечатывания и засыпания дыр и туннелей, оставленных ими после себя.

В течение трех месяцев Тето каждый день наслаждалась волшебными камнями.

-Наконец-то мы добрались до среднего уровня! – с облегчением воскликнула я.

-Хотя здесь довольно неприветливо, – надулась Тето.

Как и в первый день, я использовала комбинацию эхолота Земли и восприятия маны, чтобы исследовать средний уровень шахты.

-Как я и предполагала, "грубая мана", о которой ты упоминал ранее, это миазмы, Тето. Качество воздуха здесь намного хуже, чем на верхних этажах.

Застоявшийся воздух становился все более и более затхлым, а миазмы, поднимавшиеся из глубины шахт, действительно затрудняли дыхание.

-Давай посмотрим... Очищение!

-О-о-о, мана вернулась в норму! – удивленно воскликнула Тето.

Очищение было поистине изящным заклинанием. Оно не только способно уничтожать опасные магические существа и проклятия, но и эффективно очищает воздух от вредных испарений.

Однако...

-Я искренне надеюсь, что здесь не происходит то, о чём я думаю... Это было бы самое худшее, — пробормотала я.

-Госпожа, вы, должно быть, думаете, что эта шахта — это гигантская банка с ядом? — спросила меня Беретта.

-Леди ведьма? Что такое «банка с ядом»? — спросила Тето, в замешательстве склонив голову набок.

Беретта была единственной, кто смог объяснить ей значение этого термина. Проще говоря, «банка с ядом» — это древний вид магии проклятия. Чтобы создать её, нужно было собрать в банку множество ядовитых насекомых и позволить им пожирать друг друга, пока не останется в живых только одно. Это последнее насекомое затем использовалось человеком, который произносил заклинание, чтобы проклясть и убить свою цель.

-Вполне возможно, что нечто подобное происходит и в этой шахте, — отметила Беретта.

-Точка утечки в лейлиниях приводит к тому, что монстры размножаются с невероятной скоростью. Они поедают друг друга, трансформируются и эволюционируют, что, в свою очередь, способствует накоплению миазм в глубинах шахты.

В худшем случае это может привести к появлению монстра, настолько сильного, чтобы уничтожить всё королевство. Либо же миазмы могут начать распространяться из шахты, делая весь регион непригодным для жизни людей.

-Тето не совсем понимает, о чём вы говорите, но звучит это очень плохо! — сказала она, и её невинность и жизнерадостность немного подняли мне настроение. Я похлопала себя по щекам, словно говоря себе: "Ну же, у тебя всё получится!"

-Мы всё ещё должны выполнить просьбу Лариэль. Тето, место утечки находится в той стороне? — спросила я.

-Да! Но на нашем пути встретится множество монстров; я немного боюсь, что это будет слишком сложно для вас, леди ведьма, — произнесла она, бросив на меня обеспокоенный взгляд.

-Госпожа, пожалуйста, позвольте мне и леди Тето справиться с врагами, а вы сосредоточьтесь на очистке от миазм, – предложила Беретта.

Я не собирался их останавливать.

Пока мы продвигались по шахте, мне приходилось постоянно использовать заклинание Очищения, чтобы избавиться от миазмов. Кроме того, я должна была поддерживать заклинание Света, чтобы не потерять ориентир в темноте, Барьер, защищающий нас от ядовитых газов, контролировать воздух, чтобы убедиться, что у нас достаточно кислорода, и время от времени подзаряжать Беретту, чтобы она не перешла в спящий режим посреди шахты.

Излишне говорить, что мой расход маны был огромным.

И это ещё не всё. Средний уровень шахты не посещался людьми десятилетиями, и я беспокоился о том, смогут ли стены выдержать наше давление. В некоторых местах потолок уже обвалился, и мне пришлось потратить часть своей маны на укрепление стен, чтобы создать безопасный и надёжный путь для нашего продвижения.

-В таком темпе мы можем продвигаться вперёд только около шести часов в день, не так ли?

Я продолжала есть по одному странному фрукту в день, и мой запас маны неуклонно рос, достигнув невероятных 300 000 единиц. Это позволило мне использовать несколько заклинаний одновременно, как я и делала в тот момент. Однако, из-за огромного количества маны, необходимого для одновременного применения всех этих заклинаний, я обнаружила, что не могу проводить длительные непрерывные исследования.

И кроме того...

-Леди Ведьма, вы в последнее время переутомляетесь! Давайте сегодня вернёмся в пустошь!

-Леди Тето права. Мы успешно победили всех монстров с верхних уровней шахты, поэтому я бы рекомендовала выделить неделю на отдых вашему организму.

-Но я же отдыхала, хотя... — вздохнула я.

Скорость, с которой размножались монстры, пугала меня. Я боялась, что они могут вернуться к своему первоначальному количеству всего за один день. Однако предложение Беретты показалось мне разумным. Возможно, столь необходимый перерыв действительно был нам нужен.