Отложив планы строительства нового дома на потом, мы с Тето отправились на зиму обратно в Пустошь Небытия.

-Из-за миссии мы оставили это место на целый год. Давай тщательно проверим все, что у нас здесь происходит, - сказала я Тето, когда мы пролетали над пустошью на моей метле.

-Поняла!

Мы убедились, что Архидьявол, которого мы заперли посреди пустоши, не сбежал, осмотрели Мировые деревья и остальную часть источника маны, проверили барьерные устройства... Но затем я внезапно заметила странное, небольшое изменение в мане.

-Леди ведьма? Что случилось?

-Такое ощущение, что... где-то в пустоши есть дыра, и через нее понемногу утекает мана.

Производство маны в пустоши и так было довольно низким с самого начала... Если отбросить это, то его просто не существовало. Последние десять с лишним лет мы усердно трудились, сажая деревья и высвобождая мою собственную ману в надежде увеличить ее плотность, но мы все еще были далеки от завершения. Так что, если бы что-то высасывало ту малую часть маны, которую мы культивировали, нам бы никогда не удалось восстановить пустошь.

-Тето, давай выясним, в чем причина.

-Поняла!

Собрав ману в глаза, чтобы использовать восприятие маны, я повернула метлу в другую сторону и последовал за потоком. Но когда мы прибыли на место, все выглядело нормально.

-Похоже, что это прямо под нами. Телекинез!

Мое заклинание очистило снег вокруг нас, открыв небольшую трещину в земле. Окружающая мана здесь втягивалась внутрь ритмичными импульсами, как будто земля дышала.

-Тето, ты можешь проверить, что под нами?

-Предоставьте это мне! - Сказала Тето, используя свою магию Земли, чтобы осмотреть землю под нами. - Леди ведьма, под землей есть здание.

-О-о-о! Это, должно быть, руины наших предшественников.

Около двух тысяч лет назад древняя магическая цивилизация пришла здесь в неистовство, превратив свои земли в бесплодный ландшафт. Все, что находилось на поверхности, было разрушено в процессе, но, похоже, несколько подземных сооружений пережили катастрофу. Несколько лет назад я действительно наткнулась на какие-то руины в другом месте пустоши, где нашла документы о контрольных устройствах, которые наши предшественники использовали для своих магических инструментов. Я использовала их для создания похожего магического устройства, которое и по сей день использую для управления барьерными устройствами вокруг пустоши. Я уже давно задавалась вопросом, что же именно осталось от древних, но у меня не было возможности продолжить спелеологические изыскания. Но в одном я была уверена: я никогда не думала, что то, что находилось там, внизу, может вот так просто снова начать работать.

-Давай попробуем выкопать то, что высасывает всю ману. Мы должны поставить барьер, чтобы попытаться ограничить потерю маны.

-Тето хороша в выкапывании предметов!

Я быстро установила барьерное устройство, чтобы предотвратить поглощение большего количества маны, и начала двигать землю своей магией, Тето делала то же самое рядом со мной.

-Не похоже, что оно высасывает ману из живых существ, но и не мешает нам использовать магию.

Из того, что я могла сказать, казалось, что бы там ни пряталось, оно всего лишь высасывает излишки маны, которые растения и животные выделяют в воздух — или из нас самих. Он также не поглощал ту ману, которую мы использовали при произнесении заклинаний.

-Может быть, какое-то устройство, высасывающее ману, включилось само по себе?

Это могло бы иметь смысл: раньше в воздухе не было маны, которую могло бы поглотить устройство, но наши усилия по восстановлению могли бы активировать его.

-Леди ведьма? Что-то не так?

-Это похоже на... бетон?

Немного покопавшись в земле, мы наткнулись на что-то, похожее на здание. Оно было закреплено на месте с помощью магии, поэтому мы с Тето осторожно убрали всю землю и камни, которые его окружали, чтобы ничего не сломать, пока не стало видно все здание целиком. Оно казалось размером с небольшой отель.

-Леди ведьма, что это такое?

-Я не знаю. Давай зайдем внутрь и осмотрим его.

Я поискала глазами дверь и попыталась ее открыть. Она не поддавалась, вероятно, потому, что была погребена под землей более двух тысяч лет.

-Похоже, у нас нет особого выбора. Лазер! - произнесла я.

В тот же миг из моего посоха вырвался луч света, опалив дверь.

-Не слишком ли вы грубы, леди ведьма? Древние руины редки и незаменимы, - сказала Тето.

-На самом деле у меня не было выбора. Разве ты не хочешь знать, что там внутри?

Документы, описывающие эксперимент, который привел к уничтожению древних, возможно, все еще находятся в одном из этих сооружений. Если бы они были, мне нужно было захватить и уничтожить их, чтобы убедиться, что катастрофа, подобная той, что обрушилась на этот мир две тысячи лет назад, больше не повторится.

Итак, мы с Тето вошли в здание.

-Здесь кромешная тьма. Свет!

Я произнес заклинание, позволяющее нам увидеть комнату, и не смог удержаться от восклицания "О боже". Мы стояли в каком-то большом зале. По всей комнате были разбросаны останки скелетов и мумифицированные тела. На некоторых скелетах были следы жестоких травм головы — эти люди не ушли в спокойствии.

-Похоже, что не все древние погибли во время беспорядков. Некоторые из них успели укрыться в этих зданиях. А потом они все... - Я замолчала, посчитав ненужным заканчивать предложение.

-Это действительно печально.

Эти тела не видели солнца две тысячи лет. Мы должны вынести их и похоронить подобающим образом, подумала я, делая шаг к ближайшему скелету.

Но как только я это сделал, все тела на полу зашевелились, и зловонные испарения начали заполнять затхлую комнату.

-Леди ведьма! Враг приближается!

-Похоже, это какой-то призрак!

Пары слились в колоссальное, парообразное существо.

-Мне больно, - жаловалось оно - Все болит. Нам здесь так тесно. Я голоден. Кто-нибудь, спасите меня. Заберите меня отсюда. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать вот так.

-Этот монстр воплощает в себе коллективное недовольство людей, которые застряли здесь. Его породили две тысячи лет скорби и страха смерти... Это Призрак страха.

Я схватила Тето за руку и использовала заклинание полета, чтобы вытащить нас из ямы, которую мы вырыли, но Призрак Страха тут же бросился за нами. Ну, он попытался. Казалось, монстр не мог последовать за нами дальше определенного места за пределами убежища.

-Похоже, оно как-то связано со зданием. - Я сосредоточила свою ману на глазах и посмотрел на существо, подтверждая свои подозрения. Получается, что монстр, рожденный в условиях этого места, не мог уйти слишком далеко от него. - Две тысячи лет обид, да? Что ж, он пролежал в этом убежище без маны столько же времени, так что победить его не должно быть слишком сложно, - размышляла я.

-Леди Ведьма, мне так жаль этих бедных людей... Пожалуйста, помогите им! - Тето умоляла меня, глядя на меня со слезами на глазах.

Тето стала земляноидом после того, как съела волшебный камень, в котором был заключен дух. Хотя теперь она стала самостоятельной личностью, возможно, в ней все еще были остатки этого духа. Известие о бедных людях, оказавшихся запертыми в этом убежище, так же как и сам дух, заключенный в том камне, казалось, задело ее за живое.

-Не волнуйся, я это сделаю. Очищение! - произнесла я, паря высоко в воздухе.

Прилив маны очищение умылся над зданием.

-А-а! - монстр закричал в агонии, когда волна прошла сквозь его призрачное тело.

Его крик затих, когда существо почти растаяло в воздухе, а поддерживающая его негативная энергия исчезла у нас на глазах.

-Леди ведьма, вы закончили?

-Да. В убежище вероятно, не осталось ни одного злого духа.

Я использовал 50 000 МП — примерно половину своего запаса маны — чтобы сотворить это заклинание. Ни один злой дух не смог бы противостоять такому мощному очищающему заклинанию.

После этого я использовала магию ветра, чтобы впустить в здание немного свежего воздуха, и с помощью Тето убрала все тела и мусор.

-Леди Вееедьма! Мы всех кремируем?

-Да. Мы разберемся с этим позже.

-Хорошо!

Когда мы вошли в убежище во второй раз, то заметили, что повсюду было много маленьких комнатушек, вероятно, для того, чтобы у всех людей, которые там укрылись, было свое личное пространство. Мы с Тето ходили из комнаты в комнату, собирая все останки и мумифицированные тела и вынося их наружу. Убедившись, что собрали все, мы кремировали их с помощью огненного заклинания и развеяли пепел по ветру.

-Пусть ты возродишься и отправишься в новое путешествие, - тихо помолилась я.

Так же, как я перевоплотилась в этом мире, я надеялась, что у этих людей будет шанс прожить другую жизнь.

Внезапно мне показалось, что я услышала голос у себя над ухом.

"Спасибо. Теперь мы свободны", - говорилось в нем.

-Тето, давай осмотрим остальную часть убежища.

-Поняла!

Теперь, когда мы разобрались с "призраком", мы могли вернуться к осмотру здания. Большая часть мусора, который мы там нашли, была старыми, сломанными предметами первой необходимости. Я была очень впечатлен тем, насколько современно выглядели все эти устройства. На некоторых из них даже были бирки, гласящие, что они прослужат до тысячи лет. На них я смогла обнаружить слабые следы остаточной магии сохранения. Что ж, независимо от того, соответствовали они истине в рекламе или нет, они явно не были рассчитаны на две тысячи лет забвения; теперь все они были сломаны. Я была в процессе транспортировки сломанного защитного голема (ставшего таковым, как я предположил, во время внутренней борьбы), когда заметила его.

-Это человек? Я думала, мы уже убрали все тела. Мы что-то пропустили?

-Это не человек, госпожа ведьма, - сказал Тето.

-Это не человек? Значит, это какая-то кукла?

Его кожа облезла — скорее всего, из—за того, как долго он сидел в этом укрытии, - а металлические конечности даже не были больше прикреплены к телу. Я подумала, не пострадал ли он во время беспорядков, которые, как я подозревала, здесь произошли. Кукла в форме человека вытягивала из нас ману в том же пульсирующем ритме, который и привел нас сюда с самого начала.

-Интересно, может ли она еще двигаться?

-Леди ведьма, будьте осторожны! Это может быть опасно.

-Не волнуйтесь, я справлюсь. - Я положила руку на куклу и влила в нее немного своей маны, как делала всякий раз, когда подзаряжала Тето.

Кукла слегка засветилась, и ее глаза, моргнув, открылись.

-Здравствуйте. Я кукла-служанка №-В20984. В данный момент я не в порядке. Пожалуйста, отправьте меня обратно производителю, чтобы он меня починил, - проскрежетало оно.

Ее голос срывался, и ее было немного трудно понять. Возможно, с течением времени механизм, который позволял ей говорить, также испортился.

-Кукла-служанка? Вы в курсе текущей ситуации? - спросила я.

-Текущая ситуация... Я был направлен в это убежище, чтобы присматривать за беженцами. На шестьдесят седьмой день после катастрофы люди начали сражаться друг с другом...и они разобрали мое тело. После этого я на длительное время перешла в спящий режим, чтобы сохранить ману. Вы двое... здесь, чтобы помочь нам?

-Нет, мы просто осматриваем руины. Все люди, которые жили в этом убежище, давно мертвы. На самом деле мы только что кремировали их останки. Прошло две тысячи лет с тех событий, о которых вы только что упомянули.

-Я... понимаю. Могу я попросить вам... рассказать мне... что случилось?

-Конечно. Мы отведем тебя к нам домой, и там я тебя все расскажу. Тето?

-Да, леди ведьма!

Тето осторожно подняла куклу-служанку, пока я искала ее конечности и другие части тела, которые могли быть сломаны во время беспорядков, и мы отправились домой.