Бандиты пытались выдать себя за торговцев, но благодаря своей магии я сразу понял, что за "товары", которые они перевозили, на самом деле были пропавшими детьми. Тето возвела земляную стену, и я незаметно опустила метлу за фургон, прежде чем присоединиться к ней. Разъяренные бандиты спрыгнули со своей повозки и направили на нас оружие.

-Это вы двое сделали?! - спросил один из бандитов, ухоженный пожилой мужчина, одетый в купеческую одежду, тыча в нас кинжалами. - Чего вы хотите?

Я ответила на его взгляд холодным и решительным взглядом. - Мы пришли сюда, чтобы спасти похищенных вами детей. Отдайте их. Сейчас же.

-Похищенные дети? - мужчина усмехнулся - Я думаю, вы пришли не за теми парнями. Мы честно выкупили всех рабов, которые были в этом фургоне, из бедных деревень. В последние несколько лет урожаи в регионе были ужасными, и многие сельские жители начали продавать нам своих детей, чтобы компенсировать разницу.

-Так вы работорговцы, да?

В отличие от Гальда и Ишии, продажа людей в рабство в Лоубиле была законной. Это была крайняя мера помощи бедным людям, заключавшаяся в предоставлении им еды и жилья в обмен на их свободу. Хотя большинство работорговцев признавали социальную стигматизацию, связанную с их профессией, они рассматривали ее как неизбежное зло. Это была работа, которая требовала решимости, а также сильного чувства собственного достоинства.

Бандит, переодетый работорговцем, посмотрел на нас глазами, полными жадности. Сначала он не смог разглядеть, как мы выглядим в сгущающемся мраке, но, похоже, наконец-то понял, что мы две молодые девушки.

-Вы помешали нашей работе и обрушили на наши головы несколько ужасных обвинений, - сказал он - Мне нужно, чтобы вы оба очень тщательно извинились.

Он взмахнул рукой в воздухе, и его подчиненные начали окружать нас.

-Как надоедливо, - вздохнула я.

Я воспользовалась восприятием маны, чтобы убедиться, что в фургоне больше нет бандитов, и направила на него свой посох. -Барьер! - Произнесла я.

-А?!

-Было бы неприятно, если бы вы попытались использовать детей в качестве заложников, как только поймете, что вам нас не победить, поэтому я позаботился о том, чтобы вы не смогли к ним приблизиться.

Бандиты уставились на меня, не веря своим глазам; некоторые из них бросились к фургону, пытаясь забраться внутрь, но были мгновенно отброшены куполообразным барьером.

-Леди Ведьма и Тето сердиты! - сказала Тето - Похищать детей - это очень плохо!

Она начала топтаться на месте. Мгновенно вокруг нас появилось несколько земляных валов, которые надежно заперли бандитов.

-Что?.. Кто вы такие, черт возьми, двое?! - спросил нас старик дрожащим от страха голосом.

Игнорируя его, я сконцентрировала ману в своих глазах и использовал магию оценки, чтобы проверить статусы разбойников. Учитывая, насколько большим был мой запас маны, я могла видеть абсолютно все, что было написано в их статусах, даже те части, которые они пытались скрыть. Однако изучение каждой детали статуса человека потребовало бы огромной нагрузки на мой мозг, поэтому я решила использовать свою магию как ювелирный инструмент для оценки преступлений и сосредоточиться только на преступной деятельности бандитов. Это сказало мне все, что мне нужно было знать: у каждого из этих людей было уголовное прошлое, будь то за мошенничество, похищение, кражу, разбой или даже убийство.

-О, я только что поняла, что забыла представиться. Я Чизе, член "Ковровых всадников".

-А я Тето, второй участник!

Большинство бандитов замерли при упоминании наших имен.

-Что?! "Ковровые всадники"?! Это группа авантюристов А-ранга?! - недоуменно спросил один из них.

Я не смогла сдержать вздоха, который вырвался у меня - Дварфы в шахтерском городке никогда раньше даже не слышали нашего имени, но бандиты знают, кто мы такие? Я действительно не знаю, как к этому относиться.

-Кому, черт возьми, есть дело до того, кто вы такие, дети?! Умрите! - закричал один из бандитов, бросаясь к нам.

Я подняла руку и молча применил телекинез к оружию мужчины, которое застыло в воздухе. На его лице промелькнуло замешательство, и я вырвала оружие у него из рук, вынуждая его выбирать между тем, чтобы удержать его или вывихнуть руку. Как только его хватка ослабла, я выхватила у него оружие. После этого Тето нанес мощный удар, от которого бандит отлетел на землю.

-Ик! Ты убил его! - закричал один из бандитов.

-Грубо. Он не мертв, просто без сознания, - сказала я.

Даже когда принц Гюнтон Гальдский поручил мне уничтожить кольцо работорговцев, мне удалось захватить большинство бандитов живыми. Конечно, позже они могли получить смертный приговор или умереть от переутомления, пока отбывали срок в шахтах, но, по крайней мере, у меня на руках не было ни капли крови.

-Не трусь сейчас! - рявкнул старик на своих подчиненных. - Хватайте свое оружие и убивайте их! Черт возьми! Зачем тебе понадобилось вставать у нас на пути, а?! Остальные были правы, ты настоящий монстр!

-О, так теперь меня называют негодяи с таких низов?

Вернувшись в Гальд, я уничтожила бесчисленные организации черного рынка — группы работорговцев, незаконных торговцев наркотиками, воровские банды... Я ездила из города в город и заручался помощью местных солдат, чтобы захватить штаб-квартиру преступников и подчинить их себе. Однако я понятия не имела, что подпольные преступные организации назвали меня так.

Естественно, за двадцать с лишним лет работы авантюристом я нажила много врагов и столько раз становилась объектом покушений, что и не сосчитать. Не то чтобы это имело значение. Всякий раз, когда я замечала, что кто-то хочет меня убить, я просто уходила прятаться в пустошь. Благодаря защитному барьеру, воздвигнутому богинями, никто другой не мог проникнуть внутрь, так что я могла расслабиться, ни о чем не заботясь.

-Ну, как скажешь. - Я пожала плечами. - В любом случае, не могли бы вы, пожалуйста, сдаться, чтобы я могла вернуть детей их родителям и передать вас, ребята, в руки рыцарей? Вы можете винить свое невезение в том, что мы оказались поблизости, когда вы решили похитить этих детей.

-Заткни пасть! После того, как ты выкорчевала и уничтожил все до единого отделения нашей организации в Гальде, весь наш бизнес пошел коту под хвост! Мало того, теперь и правительство следит за нами, как ястреб. Ты хоть представляешь, через что мы прошли, пытаясь все восстановить?!

Похоже, наша репутация опередила нас даже больше, чем я думала.

Старик был в ярости, но все же был достаточно разумен, чтобы понимать, что в его возрасте он нам не ровня. Он подал знак молодому человеку в доспехах, стоявшему рядом с ним, — вероятно, своему сопровождающему.

-Я не позволю этому так закончиться! Гилбард! Убей их!

-А я-то думал, что это будет быстрая и легкая работа. Вы хотите сказать, что я должен сразиться с этими двумя монстрами? - протянул мужчина, делая шаг вперед. - Они враги нашей организации, верно? Что ж, у меня есть идея: если я выиграю и поймаю их, вы передадите мне свою должность. Мне надоело быть простым солдафоном. Как это звучит, босс?

Я внимательно присмотрелась к молодому человеку. Он был не только мускулистым, но и запас его маны был не так уж и плох, и, похоже, ему не помешало бы укрепить тело. Однако, он был далек от уровня тех, с кем мы сражались в прошлом. Их сила была на уровне авантюристов А-ранга, но этот молодой человек был в лучшем случае на уровне В-ранга.

-Конечно! Если ты сможешь победить этих двух монстров, ты сможешь стать одним из лучших. На самом деле, знаешь что? Я даже порекомендую тебя в качестве следующего босса! - заявил старик.

На лице молодого человека появилась варварская улыбка. Он выхватил свой длинный меч и бросился на нас. Я равнодушно наблюдала за болтовней двух мужчин, и когда молодой человек, наконец, атаковал, я просто подняла руку, чтобы создать барьер, эффективно блокируя его удар.

-Что?! - недоверчиво воскликнул мужчина.

-Ты действительно думаешь, что такой маг, как я, будет просто стоять на открытом месте, не имея возможности отразить твою атаку? - Раздраженно пробормотала я.

Мужчина теперь бешено размахивал своим длинным мечом, но он мог бы сражаться с ним часами и все равно не смог бы пробить брешь в барьере. Я вложила в свой барьер больше маны, чем любой обычный маг имел в своем запасе. Бандит В-ранга никогда не смог бы его сломать.

Я вздохнула. - Воздушная пуля!

-Тьфу!

Молодой человек был настолько поглощен попытками преодолеть барьер, что оставил себя полностью открытым. Воспользовавшись возможностью, я направила небольшую струю сжатого воздуха ему в живот. При соприкосновении сжатый воздух быстро расширился, с силой отбросив его назад. Нападение застало его врасплох, но ему все же удалось смягчить силу удара и подняться на ноги.

-Я позабочусь о нем. Ты разберись с остальными, Тето.

-Поняла!

Тето использовала силу своего тела и с невероятной скоростью бросилась к оставшимся бандитам, затем выхватила меч из ножен и замахнулась им на мужчин, сбивая их с ног одного за другим. Тем временем мы с молодым человеком свирепо смотрели друг на друга.

-Ты выглядишь как ребенок, но ты довольно сильная, да? - сказал он мне.

-Тебе никто никогда не говорил, что нельзя судить о книге по обложке? - Парировал я - Должна сказать, ты тоже не совсем слабак, так что мне из-за тебя трудно сдерживаться.

-Сдерживаться?!

Я сказала это в основном для того, чтобы позлить его, но это было правдой: слабых противников, таких как бандиты, с которыми сейчас сражался Тето, было легко задержать. Можно было просто использовать магию, чтобы сдержать их, и на этом закончить. Но для немного более сильных врагов, таких как этот парень, это было немного сложнее. Он мог легко уклоняться от заклинаний более низкого уровня, и даже если бы мне каким-то образом удалось сдержать его своей магией, возможно, он смог бы освободиться от пут с помощью грубой силы.

-Вы, кажется, полны интересной информации, так что я хотел бы захватить вас всех живыми и передать рыцарям.