Но, увидев серьезное выражение лица Тони, Джеймс начал понимать, что что-то не так. 

— Ты встретил этих монстров на Ближнем Востоке? 

Тони вскочил на ноги, возбужденно размахивая руками. 

— Да! Я называю этих существ людьми-насекомыми. Раньше они были похожи на людей, но после того, как я их убил, они мутировали в этих монстров. Разве тебе не интересно, почему в последнее время я консультируюсь с биологами? Ну, чтобы изучить этих существ. Скажи, эти уродцы – какой-то военный эксперимент? 

— Нет! — Джеймс быстро покачал головой и внимательно осмотрел ужасающих существ: — Они были созданы с помощью какой-то технологии усовершенствования? 

— Технология усовершенствования? — Тони насмешливо хмыкнул, отпив глоток из стакана, который протянула ему Пеппер. 

— Я бы скорее назвал их неудачниками. Ты когда-нибудь видел, чтобы Капитан Америка превращался в нечто настолько ужасающее? 

В мире технологий усовершенствования Капитан Америка был золотым стандартом, поэтому Тони, естественно, использовал его в качестве сравнения. 

Джеймс тоже сделал глоток напитка, который протянула ему Пеппер, и тут в его голове неожиданно всплыло имя. 

— Может быть, это... та компания... 

Увидев, что Джеймс может что-то знать, Тони заинтриговался. 

— Какая компания? 

Поколебавшись мгновение, Джеймс наконец произнес. 

— «Амбрелла»…

Тони и Пеппер задохнулись в унисон, услышав это название. 

— «Амбрелла»!!! 

— Да. Хотя я не слишком уверен в деталях, поскольку биологические исследования - это не мой отдел, я занимаюсь разработкой оружия. Но я слышал, что в последнее время военные тесно сотрудничают с «Амбрелла» и отдают им немало заказов.

Пеппер слегка нахмурилась: 

— Разве „Амбрелла“ не фармацевтическая и косметическая компания? Как они оказались вовлечены в биологические исследования? 

Тони поставил свой стакан и кивнул. 

— Да, разве военные не всегда сотрудничали с «Оскорп», когда речь шла о биологических исследованиях? 

Джеймс с опаской огляделся по сторонам, а затем задернул шторы. 

— На самом деле, это становится чем-то вроде открытого секрета, что биологические исследования «Оскорп» не соответствуют уровню «Амбрелла». Вот почему высшее руководство склоняется к сотрудничеству с «Амбрелла». Но все, что я только что сказал, остается конфиденциальной информацией, так что не повторяйте ее — Тони и Пеппер кивнули, не желая ставить друга в затруднительное положение. 

Поболтав еще немного, Джеймс в конце концов ушел. 

Тони же остался сидеть на месте, в его голове роились мысли. Через некоторое время он велел Пеппер подняться наверх и отдохнуть, сказав, что ему нужно провести еще одно исследование. 

Пеппер, уставшая за день, не стала долго раздумывать и пошла наверх. 

Тони спустился в свою лабораторию и встал перед почти отремонтированной броней Марк-III и значительно большим костюмом Марк-IV. 

После недолгих раздумий он выбрал Марк-III. Хотя Марк-IV обеспечивал большую защиту, сегодняшняя миссия требовала ловкости. 

После ухода Тони Пеппер, наблюдая, как светило исчезает в ночном небе, тихонько вздохнула. 

..............

Поздно вечером по небу пронеслась густая туча, заслонив луну и погрузив Нью-Йорк во тьму.

Тони в броне Марк-III парил высоко над зданием «Амбрелла». Внутри башни все еще горели яркие огни, указывая на то, что люди все еще работают до поздней ночи. 

— Джарвис, найди мне путь внутрь, где меня не обнаружат.

— Да, мистер Старк — Следуя маршруту, намеченному Джарвисом, Тони добрался до вентиляционного канала на крыше. Как раз когда он собирался открыть окно, рядом раздался голос. 

— Сэр, на вашем месте я бы не трогал эту вентиляцию.

Тони быстро отступил назад и поднял руку в сторону говорившего. От его ладони исходило слабое свечение, сигнализирующее о том, что его репульсор готов выстрелить в любой момент. 

Фигура вышла из тени. Это был молодой парень, одетый в черную футболку, с темными волосами и желтыми глазами. Но что это за синяя кожа? И хвост? 

Мальчик не поднимал головы, выглядел несколько застенчиво. Тони, однако, не ослабил бдительности, увидев его. 

— Кто ты? 

— Меня зовут Курт Вагнер, сэр.

— Курт? Ты демон? 

Тони не мог не подумать о дьяволах, когда увидел хвост с крючковатым кончиком. 

Курт посмотрел на него в замешательстве. 

— Сэр, а вы разве не мутант? 

Тони еще не заявил во всеуслышание: — Я «Железный человек», и на данный момент он еще не был так знаменит. Курт принял костюм Тони за какую-то трансформацию мутанта. 

— Я? Мутант? С чего ты взял? 

Посмотрев на него, Тони понял, почему Курт был в замешательстве. 

— Это моя броня. Она высокотехнологичная. Синий дьявол, ты знаешь, что такое технология? 

Услышав это, Курт слегка отступил назад, снова опустив голову. 

— Понимаю... Мне очень жаль, сэр. Кстати, мое прозвище – Ночной змей.

— Ночной Змей, да? Я Тони Старк.

Тони ждал реакции — шока, удивления или даже восхищения. Но через мгновение Курт просто кивнул и замолчал.

Ладно, этот парень определенно понятия не имел, кто такой Тони. Отбросив уязвленную гордость, Тони спросил:

— Что ты здесь делаешь? И почему я не должен открывать вентиляцию?

— Мистер Старк, я ищу свою мать. Кажется, ее схватили. А насчет вентиляции — я пробовал открыть ее сегодня утром. Меня поймали.

Видя, каким робким кажется мальчик, Тони вдруг почувствовал желание поиздеваться над ним.

— Твою мать поймали? Почему бы не обратиться в полицию?

Между ними повисло неловкое молчание.

— Хорошо, позволь мне задать другой вопрос. Раз уж мы не можем воспользоваться вентиляцией, как мы попадем внутрь?

— Я уже давно наблюдаю. Вентиляционные отверстия и двери на крыше оснащены датчиками. Если их открыть, сработает сигнализация. Окна могут быть единственным выходом.