— Более того, есть более 80 % сходства с другими насекомыми, но самое странное, что среди всех известных геномов гены человека и насекомого никогда не имели более 70 % сходства.

— Вы хотите сказать, что это совершенно новый гибридный вид человека и насекомого?

— Боюсь, что да.

— Вы нашли какие-нибудь Х-гены?

Даже если гены были необычными, это все равно была вселенная Марвел, где мутанты были полуобщественной реальностью.

Поэтому первая мысль Тони была о мутантах.

— Я не обнаружил никаких Х-генов.

— Невозможно!

Услышав, что Х-генов нет, Тони глубокомысленно нахмурил брови. Он сильно подозревал, что это существо - мутант.

Но теперь Джарвис говорил ему, что Х-генов нет, а значит, существо не было мутантом. Так как же появилось это существо? Может быть, оно с другой планеты? Тони Старк, несомненно, гений, но он был экспертом в механике, а не в генетике.

Потратив некоторое время на изучение образца ткани, он пришел в еще большее недоумение, чем раньше.

Конечно, если бы он решил учиться, то смог бы быстро освоить генетические знания. Но даже при его скорости на это уйдут месяцы. Похоже, ему нужно было найти биолога.

— Тони, завтрак готов, — раздался от двери голос Пеппер.

Тони ничего не оставалось, как прервать свои исследования и выйти на улицу.

Пеппер, одетая в черное платье с декольте и аккуратно уложенными волосами, выглядела как преданная жена, неся поднос и ища его.

На подносе лежало любимое блюдо Тони - гамбургер.

Но когда он подошел ближе, то заметил, что вместо жареной курицы или говяжьей котлеты в гамбургере лежат ветчина и салат-латук.

Столкнувшись с гамбургером, в котором не было сыра и говяжьей котлеты, он не захотел его есть. Но, увидев обнадеживающий взгляд Пеппера, он молча взял его и откусил кусочек.

— Хм, довольно вкусно…

Видя, как Тони поглощает бургер, Пеппер тепло улыбнулась, и сердце ее наполнилось радостью. Когда ее похвалил за приготовление пищи мужчина, который ей нравился, вся ее прежняя досада улетучилась.

— Не торопись, не спеши. Если тебе понравится, я приготовлю еще.

При этих словах рука Тони слегка приостановился:

— Не нужно, я уже наелся...

В этом почти вегетарианском гамбургере не было того удовлетворения, которое обычно приносила ему высококалорийная пища, поэтому он не был по-настоящему доволен.

— Хорошо.

Через некоторое время Пеппер ушла с подносом.

— Джарвис, создай новый файл... Марк-IV!

Изначально Тони не планировал так быстро выводить Марк-III из эксплуатации, но после вчерашней битвы он понял, что тот все еще слишком слаб.

Будь то броня или оружие, этого было недостаточно, чтобы справиться с этим монстром. Если бы тварь внезапно не замерла, отрастив крылья, ему, возможно, не оставалось бы ничего другого, как позорно бежать.

А поскольку он так и не нашел оружия, проданного «Старк Индастриз», ему нужен был более прочный костюм, чтобы продолжить свою миссию.

— Да, мистер Старк.

Когда Тони разрабатывал Марк-IV, к нему снова подошла Пеппер.

— Тони, я думаю, нам нужно серьезно поговорить. Где ты был прошлой ночью? Почему ты был так сильно ранен?

После того как Тони подставил ее прошлой ночью, она пришла на виллу, чтобы найти его. Но, не найдя его, она снова вернулась сегодня утром.

Но она никак не ожидала увидеть Тони в таком ужасном состоянии, как будто он прошел через какое-то страшное сражение. Готовя завтрак, она спокойно размышляла и наконец решила, что им нужно поговорить.

Если ничего хорошего не выйдет, она была готова покинуть Тони. Она не хотела однажды проснуться и обнаружить любимого мужчину лежащим в луже крови или бесследно исчезнувшим, погибшим неизвестно где.

Тони закрыл перед собой проекцию и повернулся к Пеппер:

— Пеппер, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

— Тони, ты не можешь просто отмахнуться от этого. Нам нужно поговорить начистоту.

— Я буду честен с тобой, но сейчас мне нужно, чтобы ты помогла мне кое с чем.

Видя серьезное выражение лица Тони, Пеппер в конце концов сдалась:

— Что тебе нужно, чтобы я сделала?

— Мне нужно, чтобы ты отправилась в Башню Старка, взломала главный компьютер в моем офисе и достала все последние декларации о грузоперевозках.

Пока он говорил, Тони протянул ей USB—накопитель размером с большой палец.

— Возьми это. С ее помощью ты сможешь взломать компьютер. Транспортные накладные могут быть в административной папке. Если нет, то они могут быть на скрытом диске - просто ищи файлы с наименьшими номерами.

Взяв флешку, Пеппер нерешительно спросила:

— Если я получу эти файлы, что ты собираешься делать?

Успокоившись, что Пеппер согласилась, Тони возобновил разработку Марк-IV.

— Кто-то заключает тайные сделки. Я должен остановить их, найти наше оружие и уничтожить его!

Едва он закончил говорить, как понял, что сказал слишком много.

У Пеппер на глаза навернулись слезы, когда она услышала, что это такая опасная миссия.

— Тони, ты же знаешь, что я готова на все ради тебя, но если ты будешь продолжать в том же духе, у меня не останется другого выбора, кроме как уйти...

Ей не нужно было объяснять, что уничтожение этого оружия предполагает не просто разговоры, а борьбу, риск жизни и смерти.

Как и сегодня утром, Тони может вернуться в виде трупа. Это наполнило ее глубокой болью и страхом, и она решила предупредить Тони, пригрозив, что уйдет, надеясь, что это в последний раз.

Тони сразу понял, что имела в виду Пеппер, но его взгляд оставался решительным.

— Я буду продолжать это делать. Больше никаких церемоний открытия, никаких благотворительных мероприятий, никаких подписаний бумаг - только это! Это моя миссия и ответственность, и ничего больше!

Говоря это, он подошел к Пеппер.

Когда он увидел в ее глазах душевную боль, в его голове промелькнуло сомнение. Но когда он подумал о докторе Инсене, который пожертвовал собой ради него, и о мирных жителях, погибших под его оружием, его сердце наполнилось тяжелым чувством долга.

Он должен был остановить все это!