И теперь, когда «Старк Индастриз» стала продавать старое оборудование без его инноваций, они не смогут долго удерживать лидерство и вскоре будут обойдены другими торговцами оружием.

Выслушав объяснения Тони, Пеппер обдумала их и согласилась, почувствовав некоторое облегчение.

Как только в комнате воцарилась тишина, голос Джарвиса внезапно прервался.

— Мистер Старк, есть одна новость, которую я думаю, вам стоит увидеть.

— О? Какая новость?

— Я покажу ее вам.

В следующую секунду перед Тони и Пеппер появилась проекция.

На ней был изображен Обадайя.

Он был одет в очень формальный костюм, при галстуке, а его лысая голова была начищена до блеска.

— Дамы и господа, доброе утро. Как генеральный директор «Старк Индастриз», я с сожалением сообщаю вам печальные новости. Вчера вечером из-за ошибки оператора произошел взрыв на реакторе. Реактор был запущен преждевременно, без надлежащих мер безопасности. Хотя погибших нет, семь человек получили серьезные ранения и в настоящее время госпитализированы.

Перед Обадаей репортеры судорожно щелкали фотоаппаратами, делая как можно больше снимков.

Через некоторое время пришло время задавать вопросы.

В этот момент репортеров больше всего волновали две вещи.

Во-первых, когда будет полностью разработан реактор «Ковчег», а во-вторых, действительно ли Тони Старк покинул компанию «Старк Индастриз».

Что касается первого вопроса, Обадайя выразил опасения по поводу технологии реактора «Ковчег» и сообщил, что они могут рассмотреть возможность прекращения проекта.

Что касается ухода Тони, то он подтвердил это.

После обнародования этой новости цена акций «Старк Индастриз» резко упала на утренних торгах - такого резкого падения не было с тех пор, как Тони объявил о прекращении продаж оружия.

Прочитав новости и проверив состояние акций «Старк Индастриз», Тони и Пеппер уверенно улыбнулись.

— Тони, ты был прав. «Старк Индастриз» действительно не может обойтись без тебя, — заметила Пеппер.

Губы Тони скривились в самодовольной ухмылке.

— Да, со мной «Старк Индастриз» в надежных руках. Если кто-нибудь из акционеров будет искать меня, просто скажи, что я занят и не могу встретиться.

С этими словами он встал и направился к роскошному автомобилю, ожидавшему его снаружи.

Вчера Джарвис уже договорился о встрече с несколькими экспертами-биологами. Он ехал к ним, чтобы изучить кровь и ткани того загадочного существа, которое преследовало его в мыслях.

Пеппер смотрела вслед уходящему Тони, мысленно прикидывая, как она будет вести себя с руководством компании, если они нагрянут.

В этот момент зазвонил ее телефон.

«Неужели они так быстро теряют терпение?», — подумала она, и на ее губах заиграла легкая улыбка.

Но когда она увидела определитель номера, ее улыбка слегка померкла. Это был Коулсон.

— Агент Коулсон, слава богу, с вами все в порядке.

— О? Мисс Поттс, вы уже знаете? — В голосе Коулсона прозвучал намек на удивление.

— Да, я слышала вчера. Кто-то подал на вас официальную жалобу.

На другом конце линии повисла короткая пауза.

— Чем я могу вам помочь, мисс Поттс? — наконец спросил Коулсон.

Пеппер быстро пересказала события предыдущего дня на заседании совета директоров.

Коулсон молча выслушал ее и сказал, что ему нужно посоветоваться с начальством.

Пеппер все поняла.

— Кстати, — добавил Коулсон: — Если кто-нибудь спросит тебя о том, что произошло позавчера вечером, просто расскажи, что ты стала свидетелем непостижимой для тебя технологии.

— А? Что вы имеете в виду?

— Просто примите это за чистую монету и скажи именно так. Сейчас у меня нет времени объяснять, но важно, чтобы ты запомнила это.

Линия оборвалась, оставив Пеппер в замешательстве и легком недоумении.

Тем временем в коридорах штаб-квартиры Щ.И.Т. Коулсон отложил телефон, на его лице появилось озабоченное выражение.

Щ.И.Т. переживала не лучшие времена, и теперь, когда Тони был исключен из совета директоров, это только добавит головной боли директору Фьюри.

В этот момент к ним подошел мужчина в костюме и галстуке, его глаза были полны подозрения.

— Агент Коулсон, что вы здесь делаете?

Увидев мужчину, Коулсон быстро спрятал свой телефон и натянул дружелюбную улыбку.

— Ничего, сэр, просто делаю небольшой перерыв.

Мужчина в костюме отрывисто кивнул.

— Возвращайтесь в зал заседаний. Вы следующий.

— Да, сэр. Сразу же, — ответил Коулсон.

Когда мужчина отвернулся, Коулсон незаметно спрятал свой телефон в ближайшем горшке с растением, чтобы никто не заметил.

Официальная жалоба на Щ.И.Т. оказалась гораздо серьезнее, чем представляла себе Пеппер.

Несмотря на огромный авторитет Щ.И.Т. как ведущего агентства по управлению чрезвычайными происшествиями, Совет безопасности находился под пристальным вниманием.

В то время члены Совета не были так разобщены, как в будущем, и занимали единую позицию в отношении деятельности Щ.И.Т.

Если сегодня они вмешиваются в гражданские дела, то что помешает им завтра вмешаться в дела самого Совета?

Создавать прецедент было нельзя.

Поэтому было начато всестороннее расследование, проведенное комиссией Совета в составе пяти человек, и Щ.И.Т. подвергся самому тщательному допросу сверху донизу.

.........

Три дня спустя в подземной лаборатории здания «Амбрелла» Адам с интересом наблюдал за подопытным вирусом G-3.

Новый подопытный достиг третьей стадии эволюции G-вируса. Его рост превышал два метра, на правой руке появились глаза чуть меньшего размера, а на ноге - еще один глаз.

Выступающая масса на правой груди превратилась в костеподобную структуру. Голова субъекта почти полностью погрузилась в тело, исказившись и деформировавшись.

Левая рука превратилась в массивную клешню, правда, чуть меньшую, чем правая, из-за отсутствия глаза. Под руками выросла новая пара когтей, способных самостоятельно двигаться.