— Это платье? Ты подарил его мне на день рождения.

— Правда?

— Да, это был твой подарок мне на день рождения.

Тони порадовался, что Пеппер не была мелочной, иначе ему захотелось бы заползти в нору. Забыть о подарке на день рождения было явным признаком того, что он не обращал на нее внимания.

Он быстро сменил тему.

— Потанцуем?

Несмотря на то что Пеппер обрадовалась приглашению, Тони повел ее на танцпол.

Все в «Старк Индастриз» знали, что она всегда испытывала чувства к Тони. Но, поскольку каждую неделю Тони часто приглашал в компанию разных моделей Victoria's Secret, она держала свои чувства при себе, довольствуясь ролью его помощницы.

У барной стойки в зале благотворительного вечера Луна с завистью в глазах наблюдала за танцующими вместе Тони и Пеппер.

Если даже Пеппер, личный помощник, смогла привлечь внимание Тони, значит, в будущем у нее может появиться шанс с боссом?

Ее размышления прервал голос рядом с ней.

— Здравствуйте, мисс Луна.

Обернувшись, Луна увидела мужчину в черном костюме и галстуке, сцепленными перед собой руками, выглядевшего очень официально. На вид ему было около тридцати лет, у него была стрижка, каштановые волосы и карие глаза.

Луна не могла вспомнить, кто он такой.

— Кто вы?

— Меня зовут Коулсон, я агент Отдела по шпионажу, специальным правоохранительным органам и борьбе с терроризмом.

Отдел по шпионажу, специальным правоохранительным органам и борьбе с терроризмом? Что это за длинное название отдела? Она никогда раньше о нем не слышала.

Пока Луна ломала голову, в наушнике раздался голос Красной Королевы, ИИ.

— Отдел стратегического вмешательства, принуждения и логистики, или Щ.И.Т. - это специальное агентство при Совете Безопасности ООН, которое занимается чрезвычайными событиями. Адам всегда избегал контактов с подобными организациями. Пожалуйста, не вступайте в долгие разговоры.

Именно поэтому она носила наушник - не только для того, чтобы общаться с Адамом, но и чтобы в режиме реального времени получать помощь от Красной королевы, избегая недоразумений. В случае опасности Красная королева могла быстро организовать спасение.

Выслушав объяснения Красной королевы, Луна тут же подняла свой бокал с вином.

— Простите, мне нужно немного тишины.

С этими словами она повернулась и ушла, не оглядываясь. Будучи доверенным лицом Адама, она никогда не пошла бы против его желания.

Коулсон смотрел вслед удаляющейся фигуре, в его глазах мелькнула задумчивость, но в итоге он не стал ее преследовать. По данным спецслужб, Луна была одним из основных членов корпорации «Амбрелла», а это не тот человек, к которому легко подобраться.

— Эти люди из «Амбрелла» такие осторожные...

Покачав головой, он вернулся к Тони и Пеппер на другом конце зала.

........

В бальном зале Тони заметил нервозность Пеппер и предложил:

— Хочешь подышать свежим воздухом?

Пеппер вздохнула с облегчением, услышав его предложение.

— Конечно, я тоже об этом думала.

Несмотря на внешнее спокойствие и самообладание, на самом деле она очень нервничала. Как выпускница лучшего университета, она всегда придерживалась высоких стандартов, и очень немногие мужчины привлекали ее внимание, оставляя ее вечно одинокой.

Она впервые танцевала с Тони, впервые была так близка с ним. Неудивительно, что она нервничала.

Через некоторое время Тони и Пеппер вышли на балкон.

— Ааа... — Пеппер сделала несколько глубоких вдохов свежего воздуха, почувствовав себя немного расслабленной.

— Странное ощущение, — призналась она.

Тони улыбнулся и успокоил ее:

— Не стоит так нервничать.

Глядя на покрасневшее лицо Пеппер, он был почти уверен, что она от него что-то скрывает. По какой-то причине он находил естественную красоту Пеппер освежающей, чего он не находил в супермоделях, с которыми встречался.

Пеппер инстинктивно покачала головой, отрицая:

— Нет, я не нервничаю. Просто... здесь так много людей…

Она не хотела показаться неопытной перед Тони, показав себя девушкой, у которой никогда не было отношений.

Возможно, ей просто хотелось показать себя с лучшей стороны перед любимым человеком, но она не могла до конца понять, почему.

— Ничего страшного, мы просто танцуем, — продолжал успокаивать ее Тони.

Пеппер все еще качала головой, сомневаясь:

— Ты не понимаешь. Все знают, кто ты такой, что ты очаровательный плейбой.

Поняв, что может оскорбить его, она быстро сменила тон.

— Конечно, в этом нет ничего плохого. Но для меня ты - мой босс... и танцевать с тобой..., — прокомментировала она.

— Нет, все не так... Люди могут подумать, что я женщина, которая ни перед чем не остановится...

— Мне кажется, ты слишком много об этом думаешь...

— А я ношу это странное платье, танцую этот танец...

Во время спора их глаза сцепились, и в воздухе повисло неясное напряжение, заставившее их замолчать. Медленно их губы начали сближаться.

Внезапно Пеппер сделала небольшой шаг назад.

— Мне нужно выпить, — сказала она. Для женщины, которую никогда не целовали, все происходило слишком быстро, и ей нужно было выпить, чтобы успокоить нервы.

Тони с его многолетним романтическим опытом сразу понял ее потребность. Он не стал отказывать ей в просьбе. После опыта, полученного на Ближнем Востоке, он значительно повзрослел и больше не гонялся за супермоделями. Он просто хотел хорошей жизни. И Пеппер, которую он хорошо знал, казалась ему лучшим выбором для брака.

— Конечно, без проблем.

— Я хочу коктейль.

— Хорошо.

— Сделай его крепким, с добавлением оливок.

— Понял.

Тони быстро направился к бару.

— Мне нужен крепкий напиток с тремя оливками и… даже еще один с дополнительными оливками, — сказал он бармену, протягивая ему традиционные американские чаевые.

Он пришел на благотворительный вечер только по своей прихоти. Он был занят модификацией «Марк-2», когда увидел в новостях репортаж, в котором говорилось о гала-концерте и о его предполагаемом согласии принять участие в нем, хотя он ничего не помнил об этом. Любопытствуя, он пришел посмотреть, кто использует его имя.

Это была не Пеппер, но кто же это мог быть?