— Мы сравнили и проверили все базы данных, но не нашли ни одного подходящего самолета, — доложил кто-то Роудсу, когда тот прибыл.

— Есть ли в этом районе методы высотной разведки? — спросил Роудс.

— У нас есть системы сигнализации и беспилотник «Глобал Хок».

— Могла ли эта штука появиться из ниоткуда? Почему у нас нет никаких данных о нем, и почему радар говорит то, что говорит?

— У него чрезвычайно малое радиолокационное сечение, полковник Роудс.

— Значит, стелс-беспилотник?

— Нет, судя по сечению радара, это должно быть что-то вроде беспилотника…

— Что нам делать, полковник? — спросил кто-то.

Роудс на мгновение задумался, прежде чем вспомнить о своем друге Тони.

— Я отойду позвонить, — сказал он.

Он отошел в сторону, где было потише, и набрал номер Тони.

— Алло?

— Тони, это Джеймс.

— Кто?

— Я сказал, что это Джеймс. Что за шум?

— О, точно, я веду кабриолет.

— Ладно, мне нужна твоя помощь кое с чем.

— О, не ожидал, что тебе понадобится моя помощь.

— Да, у меня тут небольшая проблема.

— Что это?

— Мы обнаружили что-то странное, судя по сечению радара, это должен быть дрон.

— Тебе, вероятно, следует связаться с Джастином Хаммером. Разве «Хаммер Индастриз» не работает над беспилотниками в последнее время?

— Ты уверен, что у тебя нет новых технологий, о которых ты мне не рассказывал?

— Нет, в последнее время я был довольно молчалив.

В этот момент к Роудсу подбежал солдат.

— Сэр, наш самолет засек цель. Готовы к перехвату в любой момент.

Роудс кивнул и сказал в трубку:

— Хорошо, наш самолет сейчас его уничтожит.

......

Высоко над Тихим океаном Тони вдруг заметил истребители F-22, идущие за ним в хвосте. Он быстро прервал разговор и нырнул вниз, стараясь не попасть в поле зрения самолетов. Затем он перешел в сверхзвуковой полет.

Но уклониться от захвата F-22 было нелегко. После непродолжительной погони по нему вскоре были выпущены две ракеты.

Внутри Марк-IV Тони сразу же услышал сигнал тревоги Джарвиса.

— Ракеты «Гремучая змея» наведены на нас!

— Развернуть контрмеры!

Когда были выпущены небольшие сигнальные ракеты, ракеты «Гремучая змея» быстро взорвались позади него. Однако вскоре Тони обнаружил, что его догоняют F-22, преследующие его на сверхзвуке.

Истребители открыли огонь из пулеметов, заставив Тони сделать резкую остановку вопреки законам физики.

Стоит отметить, насколько мощной является анти-G система Тони - мгновенная остановка на сверхзвуковой скорости, скорее всего, привела бы к кровоизлиянию в мозг, но Тони почувствовал лишь легкий дискомфорт и быстро позвонил своему другу.

— Алло.

— Привет, Джеймс, это я.

— Кто это?

— Извини, это я, ну знаешь, тот парень, которому ты только что звонил.

— О, Тони. Ты не можешь просто так летать на своих игрушках, не оформив план полета. А вдруг ты собьешь пассажирский самолет или еще что-нибудь?

В каждой стране существуют строгие правила высотных полетов, и любой самолет, летящий выше определенной высоты, должен подавать план полета, чтобы избежать столкновений. Эти правила были установлены после многочисленных трагических инцидентов.

— Это не какая-то маленькая игрушка. Это я - я внутри него.

Услышав это, Джеймс, вернувшийся на базу ВВС, мгновенно понял, что происходит. Он приказал истребителям снизиться.

Пилоты, получив приказ, приготовились к возвращению. Но вскоре один из них заметил Тони, прижавшегося к днищу другого самолета. F-22 тут же начал крениться, пытаясь стряхнуть его с себя.

К несчастью, Тони потерял хватку и столкнулся с хвостом F-22, в результате чего истребитель по спирали устремился к земле. Находившийся внутри пилот быстро катапультировался.

......

К полудню, вернувшись на свою виллу, Тони лежал на диване с видом полного поражения, его раны были перевязаны.

После того как утром его поймали и повредили Марк-IV, он был вынужден отказаться от планов отправиться на Ближний Восток. Его планы рухнули.

Скучая, он включил новости, чтобы скоротать время. Но вскоре его внимание привлек один репортаж.

— Сегодня утром сенатор Роберт Келли в очередной раз предложил закон о контроле над мутантами, который получил значительную поддержку при голосовании. Похоже, в ближайшие несколько месяцев закон о контроле над мутантами может стать реальностью. Тем временем в Вашингтоне, округ Колумбия, в здании Капитолия США шло публичное собрание.

Перед собравшимися конгрессменами, сенаторами и простыми гражданами, пришедшими посмотреть на происходящее, стояла женщина в красном пиджаке и очках.

— Господа, дамы и все остальные, мы являемся свидетелями следующего этапа эволюции. Мутации у мутантов, как правило, проявляются в подростковом возрасте, часто спровоцированные эмоциональным стрессом.

В этот момент мужчина лет шестидесяти, волосы которого уже поседели, не смог удержаться, чтобы не прервать речь.

— Спасибо за урок биологии, мисс Грей, но вы отклоняетесь от темы. Главный вопрос: опасны ли мутанты?

— Это несправедливый вопрос, сенатор Келли. Некоторые люди попадают в аварии, значит ли это, что мы должны запретить автомобили?

— И именно поэтому мы требуем, чтобы у людей были водительские права, не так ли?

— Но никому не нужны права, чтобы выжить. Правда в том, что если мутанты раскроют себя, это вызовет страх, враждебность и даже насилие. Чтобы предотвратить такое несправедливое отношение к мутантам, я умоляю вас отклонить Закон о регистрации мутантов. Не заставляйте их раскрывать свою личность.

В этот момент к сенатору Роберту Келли подошел человек в костюме и протянул ему документ.

— Сенатор, вот досье.