Очевидно, что эти солдаты не были обычными людьми. Командир увидел, что Скотт все еще способен сопротивляться, и, не раздумывая, нажал на курок.

— Рат-тат-тат...

Специализированная пушка мгновенно вспыхнула голубым светом, а затем раздался негромкий грохот выстрела. Десятки пуль вылетели со скоростью, в десять раз превышающей скорость звука, и мгновенно попали в голову Скотта.

В следующее мгновение голова Скотта взорвалась, как арбуз, и красное и белое вещество разлетелось во все стороны.

Одновременно с этим красная оптическая вспышка, которую он испускал, исчезла.

Сразу же после этого двое других членов команды ввели Ороро дополнительные транквилизаторы, а затем осторожно связали ее.

В этот момент к фургону подошел солдат, открыл дверь и вызволил попавшую в ловушку Бродягу.

Даже когда ее подняли на борт вертолета, Шельма оставалась в оцепенении, не в силах осознать неожиданный поворот событий.

Видя, что миссия прошла гладко, командир отправил сообщение.

— Босс, миссия отряда «Альфа» завершена.

..............

Тем временем на вилле Тони в Нью-Йорке.

Тони отбросил в сторону USB-накопитель, содержащий скопированные файлы.

В данный момент он постоянно просматривал код на своем компьютере, и на его лице читалось беспокойство и тревога.

— Джарвис, что с тобой случилось? Пожалуйста, не дай случиться ничему плохому...

С тех пор как они проникли в Башню Амбрелла прошлой ночью, Джарвис упоминал о хакерской атаке, а потом совсем замолчал.

Тони проверил серверы, на которых работал Джарвис, но, если не считать резкого скачка трафика данных предыдущей ночью, никаких аномальных признаков не наблюдалось.

И это было самой большой проблемой.

Отсутствие видимых проблем обычно означало наличие скрытой проблемы, которую ему еще только предстояло обнаружить.

Проблема, которая может оказаться за пределами его понимания.

Клик... клик... клик... клик...

Звук высоких каблуков приближался к нему сзади.

— Тони, ты видел последние новости?

Тони, не поворачивая головы, спросил:

— Какие новости?

— Япония объявила, что «Амбрелла» подозревается в незаконной продаже наркотиков. Они начинают совместное расследование.

В голосе Пеппер слышались нотки волнения и энтузиазма.

— Жаль, что «Амбрелла» не торгуется на бирже; иначе я бы поставила все, что у меня есть, на их крах.

При этих словах на ее лице появилось выражение легкого сожаления. Когда через минуту Тони так и не ответил, она подошла к нему.

— Что ты делаешь?

Тони, полностью поглощенный своей работой, был поражен.

— Ничего, просто проверяю Джарвиса.

— Джарвис? Ах да, я ничего не слышала о нем с самого утра. Что случилось?

— Его взломали... Если дело дойдет до этого, мне придется перезагрузить его, но это будет означать потерю всех данных за этот период.

Он сделал паузу, а затем спросил:

— О чем ты говорила?

После того как Пеппер повторила свои слова, Тони принял твердое решение.

— Я должен отправиться в Токио! Похоже, мне нужно перезагрузить Джарвиса. А еще мне нужно начать проект Марк-V.

............

Наступила ночь.

На безымянном острове в озере Онтарио, в штаб-квартире Братства Эрик сидел в своем офисном кресле и бездумно играл с дюжиной маленьких железных шариков в руке. Шарики размером с большой палец парили над его ладонью, вращаясь, меняя форму и даже меняя очертания.

Однако его брови были напряженно нахмурены, что выдавало его спокойствие.

— Странно, почему от Рейвен нет никаких вестей? Я надеялся, что сенатор Келли обратится... чтобы сделать его одним из нас.

В дверь постучали.

— Войдите.

Дверь открылась, и в комнату вошел белый человек почти шарообразной формы.

Его рост составлял почти два метра, живот был огромным, а конечности напоминали четыре веточки, растущие из шара.

— Туд... туд...

Даже его шаги, казалось, заставляли землю слегка дрожать.

— Магнето, сэр, нам доложила Жаба. Вокруг сенатора Келли нет никаких следов Рейвен. Более того, от нее вообще не осталось и следа, как будто она исчезла.

— Исчезла? Как такое может быть? Может, что-то случилось?

Эрик сразу же отбросил мысль о предательстве.

Рейвен была одним из основателей Братства, наряду с ним. Она никак не могла предать их.

Подумав немного, Эрик сказал:

 — Итак, Пузырь, скажи Жабе, чтобы возвращалась.

— Понял.

Отдав приказ, Пузырь вышел из комнаты, его тяжелые шаги отдавались эхом, когда он уходил.

............

В Вестчестере, штат Нью—Йорк, в школе Ксавьера для одаренных детей, в кабинете директора.

Чарльз сидел в своем кресле-каталке и смотрел в ночь, нахмурив брови.

— Почему Ороро и Скотт до сих пор не вернулись?

Рыжеволосая женщина, стоявшая за его креслом, покачала головой:

— Не знаю. Может, их что-то задержало…

— Они не прислали никаких сообщений?

— Нет, ничего.

— Это нехорошо. Должно быть, что-то пошло не так! Джин, отвези меня в камеру Церебро.

Джин направляясь к подземной базе.

Примерно через десять минут...

Они вдвоем добрались до круглой железной двери.

Шарль поднес глаза к сканеру, и после короткого сканирования дверь открылась. Джин осталась снаружи, а Шарль вкатился внутрь.

Помещение было огромным и круглым, а к центру вела единственная дорожка. Стены были сделаны из сегментированных металлических панелей.

Через некоторое время Чарльз дошел до середины комнаты и взял в руки устройство, похожее на шлем, и надел его на голову.

Когда телепатический усилитель активировался, его ментальные способности мгновенно увеличились в сотни, а то и тысячи раз. Он почувствовал Джин, ожидающую за дверью, а также детей, разбросанных по кампусу.