Су Чанкун устроился в углу зала на стуле под номером двадцать семь и погрузился в ожидание. Люди всё прибывали и прибывали, пока наконец в помещении не собралось около четырёхсот пятидесяти человек.

Когда наступило время сы, аукцион начался. На высокий помост в центре зала поднялся молодой господин необычайной красоты, облачённый в зелёные одежды. Сложив руки в церемонном приветствии, он произнёс:

— Я Чжао Буфань из семьи Чжао, ответственный за проведение этого аукциона. Позвольте выразить всем присутствующим глубочайшую признательность за то, что почтили нас своим вниманием!

Этот Чжао Буфань, отпрыск семьи Чжао, обладал поистине выдающейся манерой держаться. Наблюдательный Су Чанкун отметил его уверенную поступь и безупречно прямую осанку — несомненные признаки человека, искушённого в боевых искусствах.

— Что вы, что вы, как можно было не откликнуться на приглашение старшего господина Чжао! — раздался с места голос одного из богатеев посёлка Восточный Хребет.

Чжао Буфань, не тратя времени на пустые любезности, сразу перешёл к делу:

— Аукцион объявляю открытым. Первым лотом выставляется право собственности на ресторан Восточного Хребта, расположенный в одноимённом посёлке. Начальная цена — четыре тысячи два ляна серебром.

Ресторан Восточного Хребта, принадлежавший семье Чжао, был крупнейшим заведением в посёлке и славился обширной клиентурой. На этом аукционе семья Чжао в основном распродавала свою недвижимость — то имущество, которое невозможно было увезти с собой.

— Пятьсот лянов! — незамедлительно выкрикнул дородный мужчина в роскошных одеждах.

— Пятьсот пятьдесят! — тут же поднял ставку мужчина средних лет, восседавший на одиннадцатом стуле.

Су Чанкун только цокнул языком. В посёлке Восточный Хребет проживало менее двадцати тысяч человек, но состоятельных людей среди них оказалось на удивление много!

В итоге право собственности на ресторан ушло за семь тысяч два ляна серебром. Чжао Буфань без промедления начал выставлять на торги другую собственность и документы семьи Чжао. Аукцион набирал обороты, но Су Чанкун не проявлял особого интереса к этим лотам — да и денег на покупку у него всё равно не было. Он терпеливо ждал, когда семья Чжао выставит на продажу секретные руководства по боевым искусствам!

Время текло неумолимо, и спустя полчаса распродажа имущества семьи Чжао подошла к концу.

— Следующий лот — это глубокое руководство по внутренней технике, случайно обретённое нашими предками, — объявил Чжао Буфань. — Опираясь на эти знания, наш предок некогда снискал немалую известность в мире боевых искусств области Мо Юнь!

От этих слов Су Чанкун мгновенно встрепенулся — наконец-то дождался появления вожделенного руководства по внутренней технике! Ученик семьи Чжао вынес на сцену поднос, на котором покоилась книга с древней обложкой.

— Эта техника именуется техникой Алого Пламени, — с воодушевлением продолжал Чжао Буфань, оживлённо жестикулируя. — Развиваемая ею истинная ци алого пламени способна прожигать плоть, жилы и кости врага — поистине могущественное и глубокое искусство! Несомненно, одна из редчайших техник во всей области Мо Линь!

— Секретное руководство по боевым искусствам? — послышался шёпот в зале.

— Тот самый Чжао Хулун из предков семьи Чжао и впрямь обладал немалой славой. Говорят, он однажды в одиночку уложил десять разбойников. У него была потрясающая внутренняя сила — не иначе как от этой самой техники Алого Пламени?

Богатые торговцы перешёптывались с интересом, но без особого энтузиазма. Для обычных купцов руководство по внутренней технике было бесполезной вещью — нужно тратить уйму времени на тренировки, да и результат не гарантирован!

Однако наметанный глаз Су Чанкуна заметил, что у нескольких людей в масках явно изменилось настроение — похоже, как и он сам, они явились сюда именно за техникой Алого Пламени.

— Начальная цена техники Алого Пламени — шестьсот лянов, — провозгласил Чжао Буфань.

Эта начальная цена оказалась самой высокой среди всех выставленных на аукцион предметов!

«У меня и на половину начальной цены не наберётся», — с досадой подумал Су Чанкун, чувствуя, как дёргается уголок рта. Он выбыл из торгов, даже не успев в них поучаствовать.

— Семьсот лянов!

— Восемьсот!

— Тысяча!

Ставки посыпались одна за другой, цена на технику Алого Пламени стремительно перевалила за десять тысяч два ляна. Среди участников торгов оказался и богатый торговец в роскошных одеждах — хоть техника была бесполезна для него самого, его дети могли попробовать её освоить. В нынешние времена требовалась не только финансовая мощь, но и боевая сила, способная защитить нажитое богатство!

— Одиннадцать тысяч два ляна, — прохрипел черноодетый мужчина с узкими глазами. — Господа, я Янь Сун по прозвищу Летящий Песок Сабли. Прошу всех оказать мне любезность и уступить технику Алого Пламени.

— Янь Сун Летящий Песок Сабли? Тот самый охотник за головами Янь Сун?

По залу прокатилась волна настороженных перешёптываний. Охотники за головами зарабатывали на жизнь тем, что брали награды от властей за поимку особо опасных преступников. Этот Янь Сун приобрёл немалую известность в окрестностях города Цинщуй, а такую славу можно было заработать только выдающимся мастерством боевых искусств и безупречным владением саблей!

Янь Сун тоже достиг в своём развитии узкого места и жаждал освоить внутреннюю технику, чтобы продвинуться дальше. После его слов все прежние участники торгов притихли, опасаясь навлечь на себя его недовольство продолжением торгов.

— Хе-хе, какой ещё Летящий Песок, чушь собачья! Я даю тысячу двести лянов! — неожиданно раздался хриплый голос человека в маске лисы, который без тени почтения сделал свою ставку.

— Какая дерзость! — лицо Янь Суна мгновенно помрачнело, в глазах полыхнул злобный огонёк, когда он яростно уставился на наглеца в чёрном одеянии и лисьей маске.

Однако он промолчал и больше не повышал ставку. О чём он думал в тот момент — осталось загадкой.

— Поздравляю участника под номером семнадцать с приобретением техники Алого Пламени! — с сияющей улыбкой произнёс Чжао Буфань.

У семьи Чжао, разумеется, оставался оригинал руководства, а продажа техники Алого Пламени за тысячу двести лянов серебром была чистой прибылью — фактически они ничего не теряли!

Человек в маске лисы поднялся на сцену, извлёк банковский билет на тысячу двести двадцать лянов, передал его Чжао Буфаню и торжественно получил руководство по технике Алого Пламени. Затем он как ни в чём не бывало вернулся на своё место, небрежно закинув ногу на ногу, демонстративно игнорируя испепеляющий взгляд Янь Суна.

«Эх... нет денег», — тяжело вздохнул Су Чанкун. У него не нашлось бы тысячи двухсот лянов серебром для участия в торгах — оставалось лишь горько сожалеть об упущенной возможности.

— Следующий лот — также руководство по боевым искусствам, — но тут к изумлению Су Чанкуна после продажи техники Алого Пламени аукцион продолжился, и Чжао Буфань объявил новый лот.

«Ещё одно руководство по боевым искусствам?» — Су Чанкун был поражён до глубины души.

Лица остальных богачей тоже изменились. Предыдущая техника Алого Пламени ушла за двенадцать тысяч два ляна — баснословную сумму, а теперь семья Чжао выставляет ещё одно руководство?

Ученик семьи Чжао вышел вперёд с подносом, на котором лежала древняя книга.

— Это боевое искусство называется техникой Черепашьего Дыхания! — торжественно объявил Чжао Буфань.

— Техника Черепашьего Дыхания?

— Похоже на какую-то третьесортную технику...

После этих слов присутствующие изменились в лице, а один человек в маске даже презрительно хмыкнул. Техника Черепашьего Дыхания действительно не считалась особо выдающимся боевым искусством — наоборот, она была известна как весьма посредственная!

Видя реакцию собравшихся, Чжао Буфань принялся ещё усерднее расхваливать технику:

— Эта техника Черепашьего Дыхания случайно досталась нашей семье Чжао. При длительной практике она способна продлевать жизнь и даровать долголетие. При достижении глубокого уровня владения практикующий обретает невероятный контроль над собственным телом — появляется способность скрывать дыхание, сжимать кости и множество других удивительных умений! Совершенно незаурядная техника! К тому же она не предъявляет особых требований к природному таланту — её может освоить каждый!

— Продление жизни? Практиковать технику Черепашьего Дыхания — это уже само по себе пустая трата жизни! — несмотря на все старания Чжао Буфаня расхвалить технику, знающие люди лишь пренебрежительно качали головами.

Техника Черепашьего Дыхания хоть и не была совсем уж распространённой, но относилась к третьесортным внутренним техникам. Она действительно могла продлевать жизнь, но прогресс в её освоении был мучительно медленным, а потраченные на практику годы жизни превышали полученную прибавку! Достижения в технике Черепашьего Дыхания почти не увеличивали боевую мощь — даже после нескольких лет или целого десятилетия практики мастер всё равно уступал обычному бойцу на ступени тренировки силы. Какой в этом прок?

Медленное развитие, жалкая отдача от практики — имея выбор, кто в здравом уме станет осваивать такую третьесортную внутреннюю технику?

«Техника Черепашьего Дыхания? Продление жизни?» — в то время как остальные утратили всякий интерес к технике Черепашьего Дыхания, Су Чанкун вздрогнул всем телом от внезапного озарения!

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe