Для обычных людей практика техники Черепашьего Дыхания была не более чем пустой тратой сил и времени, но только не для Су Чанкуна. Его мало заботила сила техники — куда важнее было то, что она могла подарить ему долголетие и продлить жизнь! А чем дольше будет его жизнь, тем сильнее станут его потенциал и природный дар. Именно поэтому он стремился всеми силами продлить свою жизнь, и техника Черепашьего Дыхания казалась созданной специально для него!

Чжао Буфань, наблюдая полное отсутствие интереса у собравшихся внизу людей, чувствовал себя неловко. Эту технику Черепашьего Дыхания его семья приобрела за бесценок у какого-то обнищавшего бродяги. Хотя некоторые члены семьи Чжао и пытались её практиковать, освоение шло мучительно медленно. Будучи техникой внутренней культивации, она требовала невероятных усилий даже для того, чтобы просто почувствовать ци, не говоря уже о развитии истинной ци — это было подобно попытке взобраться на небеса! Неудивительно, что в семье Чжао никто так и не смог глубоко изучить технику Черепашьего Дыхания и развить истинную ци.

— Техника Черепашьего Дыхания, начальная цена сто два ляна серебром, — объявил Чжао Буфань, начиная торги. Цена в сто лян была одной из самых низких среди всех выставленных сегодня лотов, но в зале воцарилась тишина — никто из присутствующих даже не шелохнулся.

Янь Сун, о котором говорили ранее, сохранял безразличное выражение лица. Если за технику внутренней культивации Алого Пламени такого уровня он был готов выложить тысячу лян серебром, то Черепашье Дыхание казалось ему пустой тратой времени. Он не стал бы практиковать эту технику, даже если бы ему подарили её, не говоря уже о том, чтобы тратить на неё деньги!

— Это... неужели никто не купит? — пробормотал Чжао Буфань, чувствуя всё большую неловкость от затянувшегося молчания.

— Я даю сто один лян, — раздался вдруг низкий голос как раз в тот момент, когда Чжао Буфань уже собирался объявить, что лот не продан.

Говорившим оказался человек в маске обезьяны с растрёпанными волосами — Су Чанкун. Появление ставки мгновенно обрадовало Чжао Буфаня.

— Гость с места номер двадцать семь предлагает сто один лян, кто-нибудь даст больше? — поспешно произнёс он.

Су Чанкун сидел неподвижно в кресле, но в душе чувствовал лёгкое беспокойство. Если кто-то решит с ним соперничать, ему придётся не только потратить больше денег, но он может вообще оказаться не в состоянии конкурировать — весь его капитал составлял всего сто пятьдесят лян серебром. Впрочем, беспокойство оказалось напрасным — остальные присутствующие не проявили ни малейшего интереса к технике Черепашьего Дыхания.

— Поздравляю гостя под номером двадцать семь, вы приобрели руководство по технике Черепашьего Дыхания! — объявил Чжао Буфань, видя, что больше никто не делает ставок.

Так техника Черепашьего Дыхания с начальной ценой в сто лян досталась Су Чанкуну всего за сто один лян! Поднявшись на помост, он расплатился банковским билетом и получил из рук Чжао Буфаня заветное руководство.

«Для меня эта техника Черепашьего Дыхания, возможно, ценнее, чем техника Алого Пламени!» — подумал Су Чанкун, пряча руководство за пазуху, едва сдерживая волнение. В глазах других эта биомиметическая техника ци, конечно, сильно уступала мощной и властной технике Алого Пламени, но для него подходящее всегда было лучше громкого имени!

— На этом аукцион завершён, благодарю всех уважаемых гостей за поддержку, — произнёс Чжао Буфань с искренней признательностью. — Наша семья Чжао приготовила роскошные блюда, надеемся, что все уважаемые гости окажут нам честь своим присутствием на совместной трапезе.

— Молодой господин Чжао, у меня есть дела, поэтому я покину вас первым, — послышались голоса: некоторые гости остались на обед, другие же вежливо откланялись.

Су Чанкун, надевший маску именно для того, чтобы скрыть свою личность и не привлекать внимания, естественно, не стал задерживаться. Он встал и направился к выходу из поместья Чжао, получив обратно у служащих пятьдесят два ляна серебром в качестве возврата входного взноса.

За пределами поместья он заметил, как человек в лисьей маске и чёрном одеянии, ранее купивший технику Алого Пламени за тысячу двести лян серебром, направлялся за пределы посёлка Восточный Хребет. А за ним, сохраняя безразличное выражение на лице, издалека следовал Янь Сун в чёрном одеянии, его узкие глаза внимательно следили за целью.

«Этот Янь Сун явно не хочет отказываться от техники Алого Пламени — похоже, между ними назревает кровавый конфликт», — размышлял Су Чанкун. — «Янь Сун — охотник за головами, зарабатывающий на жизнь выполнением заказов, его боевое мастерство высоко. А человек в лисьей маске, способный выложить тысячу лян серебром за технику Алого Пламени, явно не прост. Лучше держаться от них подальше».

Су Чанкун понимал, что Янь Сун вряд ли проглотит эту обиду и явно имеет виды на технику Алого Пламени. Когда эти двое столкнутся, наверняка разразится жестокая схватка, однако у него не было ни малейшего желания следовать за ними в надежде извлечь выгоду. Если вдруг эти двое достигнут примирения и обнаружат его присутствие, не исключено, что они объединятся против него — а это было бы слишком опасно! Техника Алого Пламени не стоила такого риска.

«Пора уходить», — решил Су Чанкун и направился в противоположную от них сторону.

Отойдя от посёлка Восточный Хребет на тридцать четыре ли, он вдруг нахмурился — его лицо под маской обезьяны приобрело холодное выражение. Медленно остановившись, он обернулся: позади неспешно следовали трое мужчин в масках.

— Господа, вы всё время следуете за мной — может, хотите что-то сказать? — спросил Су Чанкун. Эти трое преследовали его с самого выхода из поместья семьи Чжао, явно замышляя недоброе.

Стоявший посередине человек в маске свиньи издал неприятный хихикающий смех:

— В поместье Чжао ты потратил сто двадцать лян серебром на покупку техники Черепашьего Дыхания — похоже, ты весьма состоятельный! А я как раз нуждаюсь в деньгах и больше всего люблю таких жирных овечек, как ты!

Су Чанкун был несколько обескуражен — как он мог привлечь их внимание?

— Я всего лишь купил технику Черепашьего Дыхания, а тот человек в лисьей маске потратил тысячу лян на технику Алого Пламени. Почему бы вам не ограбить его, зачем непременно приставать ко мне? — не удержался он от вопроса. В конце концов, он потратил всего сто лян, когда другие сорили тысячами.

Человек в маске свиньи снова противно хихикнул:

— Тот, кто потратил тысячу лян серебром на технику Алого Пламени, явно непростой человек, к тому же его преследует Янь Сун. Мы, трое братьев, не хотим рисковать жизнью. А ты потратил кучу денег на какую-то технику Черепашьего Дыхания, как последний простофиля — значит, купаешься в деньгах. Ты и есть жирная овечка, кого же ещё нам искать?

Для этих троих человек в лисьей маске и Янь Сун были слишком опасными противниками — связываться с ними означало рисковать жизнью. А вот Су Чанкун, потративший большие деньги на якобы бесполезную технику Черепашьего Дыхания, казался им неопытным, но богатым человеком, к тому же без охраны. Немного посовещавшись, они выбрали его целью и следовали за ним до этого места.

— Вас интересует техника Черепашьего Дыхания? Тогда всё просто — я могу сделать для вас копию, так никто не останется в убытке, — с искренностью предложил Су Чанкун. — Давайте жить дружно, а если вам неловко, можете дать мне по несколько лян серебром в знак благодарности.

В конце концов, техника Черепашьего Дыхания не была каким-то драгоценным божественным руководством. Когда речь шла о руководствах по боевым искусствам, даже если дать копию другим, сам ты ничего не теряешь. Раз уж эти люди заинтересованы в технике Черепашьего Дыхания, можно сделать несколько копий и продать им, тем самым вернув часть затрат на покупку руководства — это была бы беспроигрышная ситуация!

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe