— В нашей школе боевых искусств Железных Одежд преподаются только самые практичные техники, — с гордостью рассказывал Май Минцзе. — Железный Кулак, Железная Нога, Железная Рубаха... При усердных тренировках всего за несколько лет, максимум десятилетие, можно достичь ступени тренировки силы. Тогда голыми руками справиться с несколькими крепкими мужчинами не составит труда, а в армии можно добиться славы и успеха! Взять хотя бы заместителя командующего городской стражи Цинщуя — он ведь тоже обучался у нас!

Су Чанкун деликатно кашлянул:

— Заместитель главы Май, если честно... я не очень хорошо переношу телесные страдания. Хотел бы изучать внутреннюю технику.

Школа Железных Одежд славилась своими жёсткими техниками. В сочетании с определёнными снадобьями они позволяли быстро достичь успехов и давали весьма практичные результаты, но все они в той или иной степени наносили вред телу, порой оставляя серьёзные травмы. В молодости это ещё терпимо, но стоит постареть, как старые раны начинают напоминать о себе, сокращая жизнь и принося множество болезней и страданий. Именно поэтому Су Чанкун пришёл сюда с целью изучать внутреннюю технику!

— Внутренняя техника? — Май Минцзе слегка нахмурился. — На пути боевых искусств есть закалка тела и управление ци. Освоение внутренней техники требует многолетнего накопления, чтобы достичь хоть каких-то результатов, в отличие от внешней техники, которую можно освоить быстро. Наша школа специализируется на внешних жёстких техниках, а во внутренние... мы не слишком углублялись.

Он говорил прямо. Если объяснять простым языком, то внешняя техника — это тренировка тела и отработка навыков, позволяющая добиться заметного прогресса за несколько лет или даже месяцев. А внутренняя техника — это тренировка внутренних органов, питание крови и ци, накопление истинной ци, на что уходят годы или даже десятилетия, прежде чем появятся первые результаты. Конечно, настоящие мастера высшего уровня совершенствуются как во внешних, так и во внутренних техниках, но у обычных людей нет ни сил, ни условий, ни ресурсов для этого!

— Вот как... — Су Чанкун не смог скрыть разочарования, но тут же воспрял духом. В городе Цинщуй была не только школа Железных Одежд. Раз здесь нет подходящей внутренней техники совершенствования, можно поискать в других школах!

Словно прочитав его мысли, Май Минцзе произнёс:

— Техники внутреннего совершенствования очень ценны, многие из них есть только у сект мастеров боевых искусств и семейных кланов. Даже если в обычной школе боевых искусств есть такие техники, изучить их не так-то просто — нужно стать ключевым учеником, чтобы получить наставления.

Эти слова заставили Су Чанкуна осознать всю наивность своих мыслей. Техники внутреннего совершенствования настолько ценны, что даже в таком маленьком месте, как город Цинщуй, они являются тайными знаниями. Вступить в школу и надеяться выучить их за несколько лянов или десяток лянов серебра? Не что иное, как пустые мечты!

Вдруг Май Минцзе загадочно улыбнулся:

— Впрочем, я знаю одно место, где можно раздобыть внутреннюю технику. Если, конечно, у тебя есть деньги.

Глаза Су Чанкуна загорелись, но он постарался не выдать своего волнения и лишь почтительно сложил руки в поклоне:

— Прошу заместителя главы Мая указать путь.

— Ты слышал о семье Чжао из Восточного Хребта?

Су Чанкун покачал головой. О посёлке Восточный Хребет, расположенном недалеко от города Цинщуй, он слышал, но о семье Чжао — нет.

— Семья Чжао — влиятельный клан в посёлке Восточный Хребет, — пояснил Май Минцзе. — Очень богатый род, среди их предков были незаурядные мастера боевых искусств. Недавно они решили переехать всем кланом в более крупный город для развития. Им нужна большая сумма денег, чтобы уладить все связи, поэтому они устраивают аукцион, на котором будут продавать документы на землю и ценные предметы семьи, включая и тайные книги по внутренним техникам.

Эта укоренившаяся в посёлке семья владела тайными книгами по внутренним техникам и теперь устраивала аукцион, чтобы обменять часть семейного имущества на чистое серебро и золото перед переездом из Восточного Хребта. На этом аукционе семья Чжао, вероятно, выставит на продажу тайные книги по внутренним техникам!

— Если хочешь получить тайную книгу по внутренним техникам, можешь попытать счастья в Восточном Хребте, — усмехнулся Май Минцзе. — Хотя она наверняка будет недешёвой!

— Благодарю заместителя главы Мая! — с искренней признательностью поклонился Су Чанкун и откланялся, не желая больше отнимать его время.

«У меня сейчас всего 150 лянов серебра... Хватит ли этих денег на покупку тайной книги по внутренним техникам?» — терзался сомнениями Су Чанкун. Ранее он получил 100 лянов серебра от нескольких разбойников и того неудачника, а за месяц работы кузнецом зарабатывал шесть-семь лянов. За вычетом трат на укрепляющий отвар, за год он накопил 50 лянов серебра, что в сумме давало 150 лянов. Для обычной семьи эта сумма была огромной, но хватит ли её на покупку драгоценной тайной книги — большой вопрос!

В любом случае, стоило сходить на аукцион семьи Чжао и оценить ситуацию. Покинув город Цинщуй, Су Чанкун отправился в посёлок Восточный Хребет. Там он немного поразведал обстановку и убедился, что Май Минцзе действительно не обманул его — аукцион состоится через три дня, в нём будут участвовать как местные богатые семьи, так и приезжие вроде него самого.

Поскольку через три дня был не выходной, Су Чанкун попросил отгул у управляющего Лю в поместье Черного Железа, сославшись на недомогание. Управляющий, конечно же, не усомнился в этом.

Рано утром в день аукциона Су Чанкун прибыл в посёлок Восточный Хребет. К этому времени он успел основательно подготовиться: на поясе висел меч, волосы были нарочно растрёпаны, а на лице красовалась купленная в лавке обезьянья маска. Богатство лучше не выставлять напоказ — мало ли кто может обратить на тебя внимание, это может быть опасно! Он хорошо помнил случай с тем неизвестным человеком, у которого был банковский билет в сто лянов — тот погиб от рук разбойников. Тем более на таком аукционе — осторожность не помешает.

У особняка семьи Чжао было довольно оживлённо: стояло много повозок, даже местные стражники охраняли порядок. Как влиятельный клан посёлка, семья Чжао перед переездом всего рода устраивала аукцион семейного имущества, и чтобы избежать происшествий, охрана была очень строгой.

Когда Су Чанкун с мечом на поясе и в маске обезьяны приблизился к особняку, множество глаз обратились к нему. Один из учеников семьи Чжао подошёл и вежливо осведомился:

— Господин желает принять участие в аукционе нашей семьи Чжао?

— Да, — понизив голос, лаконично ответил Су Чанкун.

— Пожалуйста, внесите входной взнос в 52 ляна серебром, — сказал ученик. — По окончании аукциона он будет полностью возвращён.

Семья Чжао устраивала открытый аукцион, но чтобы ограничить количество людей и отсеять праздных зевак, участники должны были внести входной взнос. Су Чанкун молча кивнул и, следуя правилам, достал из-за пазухи требуемую сумму — всё равно потом вернут.

— Следуйте за мной.

После внесения взноса другой ученик семьи Чжао провёл Су Чанкуна во временный зал для аукциона — просторное помещение с рядами пронумерованных сидений. Су Чанкун заметил, что в зале уже собралось около тридцати человек, большинство из которых были богато одеты — в основном местные богачи из окрестностей Восточного Хребта. Кроме того, среди присутствующих было несколько человек, которые, как и он, были одеты в чёрное и носили маски — очевидно, они тоже не хотели, чтобы кто-то узнал их личности!

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe