Чтобы не дать Злому Волку заметить, что ее лицо еще краснее, чем его, Жуань Цюцю притворилась невозмутимой и сосредоточила все свое внимание на предметах, оставленных Черным Питоном-Демоном.

Разбирая всё более странную коллекцию, она с неподдельным интересом рассматривала добычу, добытую у старого Демона Чёрного Питона – специально сшитый из шкуры мешок. Внутри он оказался гораздо больше, чем казался, размером примерно с половину небольшой пещеры, и был заполнен беспорядочно нагромождёнными вещами.

Жуань Цюцю, проведя духовной силой по содержимому, обнаружила множество сушёного мяса, клубней и других продуктов, а также несколько лекарственных трав, сваленных в кучу. Вероятно, это было хранилище для еды старого Чёрного Питона.

Еда выглядела свежей и обладала духовной энергией. Даже во время обычной охоты поймать такую добычу было бы непросто.

Глаза Жуань Цюцю загорелись. Племени Зимнего Медведя не хватало еды и одежды. Набег на тайник старого Чёрного Питона мог бы пополнить запасы племени.

Помимо еды, в, казалось бы, небольшом мешочке для хранения находилось довольно много духовных камней.

В конце концов, старый демон Чёрный Питон прожил сто или двести лет, и его богатство было значительным. Повсюду были разбросаны два камня духов пятого уровня, три камня четвёртого уровня и около дюжины камней третьего и второго уровня. Они сколотили целое состояние.

Жуань Цюцю невольно улыбнулась, а ее взгляд с волнением упал на оставшиеся предметы: яйцо, обугленный предмет, похожий на зеркало, и небольшой черный деревянный брусок.

Юань Цзюэ наблюдал за своей маленькой женой: румянец уже совсем спал, и в её прекрасных миндалевидных глазах отражались радость и волнение. Казалось, она совсем забыла о нём, стоящем рядом.

На его тёмных бровях промелькнуло выражение беспомощности. Уши Юань Цзюэ всё ещё были розовыми, а губы всё ещё горели от поцелуев Жуань Цюцю. Даже открытие стольких сокровищ не смогло вывести его из этого состояния.

После того как Жуань Цюцю долго и безуспешно разглядывала странное «зеркало» и черный деревянный брусок, она наконец вспомнила о господине Большом Злом Волке, которого она только что несколько раз поцеловала.

Жуань Цюцю подняла взгляд и встретила слегка обиженный взгляд Юань Цзюэ, который всё это время не отрывался от её лица. В её глазах мелькнуло смущение и чувство вины.

Это был этот волк, который не хотел наклоняться, и из-за него она устала целоваться с ним! Почему теперь его взгляд словно обвинял её в том, что она Цюцю, которая повеселилась, а потом бросила его?

Жуань Цюцю неловко сменила тему: «…Муж, ты знаешь, что это за штуки?»

Она указала на темно-зеленое яйцо высотой около тридцати сантиметров и два других странных предмета, парящих в воздухе.

На этот раз господин Злой Волк не стал игриво требовать поцелуя от своей маленькой жены перед тем, как заговорить. Его багровые глаза остановились на трёх предметах, и на кончиках его пальцев материализовалась бледно-белая бабочка.

Жуань Цюцю впервые увидел, как Злой Волк использует эту технику. Бабочка окутывала «зеркало» и «чёрное дерево».

Жуань Цюцю с удивлением обнаружил, что, когда крылья бабочки затрепетали, пятна и нагар, которые не смогли смыть капли воды, исчезли с двух предметов, открыв их первоначальный вид.

«Зеркало» действительно стало зеркалом из особой породы дерева, размером примерно с ладонь. На его поверхности были вырезаны узоры, похожие на драконов, а края были бесшовно соединены.

Раньше его заслоняла уголь, но теперь она видела слабый золотистый свет, собирающийся вокруг деревянного зеркала. Это был необычный предмет. Жуань Цюцю инстинктивно почувствовала, что это деревянное зеркало гораздо ценнее Жемчужины, собирающей духи, которую ей когда-то дал Злой Волк.

«Зеркало Отражения Души», — сказал Злой Волк, протягивая ладонь. Маленькое деревянное зеркальце влетело ему в руку.

Услышав его слова, Жуань Цюцю почувствовала, что это деревянное зеркало очень важно для неё и господина Большого Злого Волка. Подавляя странные чувства, она спросила свою волчицу: «Что такое Зеркало Отражения Души?»

Мистер Большой Злой Волк кончиком пальца провёл по резным фигуркам, похожим на драконов, с выражением лица, полным сложностей. «…Этот волк только слышал о таком».

Зеркало Души может отражать весь опыт души от рождения до настоящего момента. Но для его создания требуется бесчисленное количество духовных камней и усилий, и его можно использовать только три раза.

Голос Юань Цзюэ был спокоен, его длинные ресницы слегка трепетали. «Его ещё можно использовать дважды».

Он только слышал о Зеркале Отражения Души, но никогда не владел им.

Хотя Зеркало Отражения Души требовало много ресурсов и было очень ценным, цена его не была непомерной.

В конце концов, по сравнению с оружием и драгоценными камнями духов, не так уж много людей и демонов хотели знать о своем рождении.

Однако, будучи волком, который всегда был бедным и неудачливым, даже будучи вождем Племени Огненного Волка, Юань Цзюэ не имел излишков духовных камней.

Камни духов, которые он время от времени получал, обычно использовались после его совершенствования.

За все эти годы он спас лишь несколько сокровищ, и даже Жемчужина, собирающая духи, была подарена ему племенем Русалок в награду за помощь.

Из-за бедности, хотя он и сомневался в своем происхождении, у него не было камней духов, чтобы обменять их на Зеркало Отражения Души, когда его сила была лишь на пятом уровне, не особенно могущественная.

Он не ожидал, что у Чёрного Питона-Демона будет спрятана такая вещь. Это сэкономило ему некоторые расходы.

Оставалось всего два использования, и этого было вполне достаточно для него и его жены.

Услышав о работе Зеркала Отражения Души, легкое волнение в сердце Жуань Цюцю усилилось, сопровождаемое мыслями, которые она не совсем хотела исследовать.

У неё было предчувствие, что пара, которая устроила её брак с мистером Большим Злым Волком во сне, вероятно, уже не существует в этом мире. И она была почти уверена, что не переселилась в книгу, а её душа вернулась в тело.

Что касается того, почему у нее сохранились воспоминания о жизни в современном мире, почему она знала сюжет «книги», почему они с Юань Цзюэ были разлучены с детства и других подобных вопросов, возможно, использование этого зеркала поможет разгадать все тайны.

Но каким-то образом, а может быть, и в глубине души, Жуань Цюцю чувствовала, что правда может оказаться более жестокой, чем она себе представляла.

И человек, и волк замолчали. Казалось, они достигли молчаливого соглашения, и никто из них не упомянул об использовании Зеркала Отражения Души.

Жуань Цюцю подняла голову, увидела красивый и тихий профиль Юань Цзюэ и покачала головой, пытаясь подавить всплывшие на поверхность хаотичные мысли.

Она потянула своего мужа-волка за рукав, и когда он посмотрел на нее сверху вниз, она тихо сказала: «Давай пока уберем Зеркало Отражения Души и Камни Духов».

Они могли достать его, когда кому-либо из них хотелось им воспользоваться.

Глядя на кроткое выражение лица своей маленькой жены, Юань Цзюэ медленно разгладил нахмуренные брови. Казалось, он что-то понял, уголки его губ приподнялись. Взгляд его по-прежнему был прикован к ней, но на его лице появилась лёгкая улыбка, словно огромный ледяной ледник мгновенно растаял.

Жуань Цюцю, отражаясь в его глазах, невольно тепло улыбнулась. Хотя некоторые вещи всё ещё оставались непроверенными, они, казалось, забыли обо всём в этот момент.

Человек и волк пристально смотрели друг на друга, пока Жуань Цюцю внезапно не осознала, что они делают, и не вернулась к реальности, ее уши быстро покраснели.

Она невольно отвела взгляд и сменила тему, и голос ее был полон сухой застенчивости: «Осталось… проверить еще яйцо и кусочек дерева…»

Ее голос становился все тише и тише, пока наконец не исчез совсем.

Щёки мистера Злого Волка снова залились краской. Он заставил себя отвести взгляд и быстро осмотрел оставшиеся два предмета.

К удивлению Жуань Цюцю, внутри яйца ощущалась слабая жизненная сила.

«А?» — Жуань Цюцю направил луч духовной силы на исследование и обнаружил, что внутри действительно была жизнь — готовое вылупиться молодое существо.

«Полузмея-полуорёл, — тихо сказал мистер Большой Злой Волк после паузы. — Это должен быть младший брат того, что в племени».

Жуань Цюцю взглянул на яйцо и с сомнением спросил: «Откуда ты знаешь, что это младший брат?»

Юань Цзюэ странно замолчал, его уши неестественно дёрнулись. «…Этот волк… видит».

Жуань Цюцю «…?»

Хотя она все еще не знала, откуда мистер Большой Злой Волк узнал об этом, рассудок подсказывал ей, что лучше не расспрашивать дальше.

«Тогда, волк, держи его». Жуань Цюцю достала из рюкзака кусок шкуры, завернула яйцо и положила его рядом с господином Большим Злым Волком. Другого места для хранения яйца у них не было.

Взгляд господина Злого Волка упал на его маленькую жену, державшую яйцо. Казалось, он снова задумал что-то нехорошее, его красивое лицо всё больше краснело и пылало. Спустя долгое время, под всё более озадаченным взглядом Жуань Цюцю, он протянул руку и взял яйцо в руки.

Жуань Цюцю положила последний деревянный брусок, который, казалось, не обладал какими-то особыми свойствами, в свой рюкзак и повернулась, убирая поддерживающую его деревянную палку.

Из-за ее спины раздался тихий, застенчивый голос, полный предвкушения и осторожного, неуверенного замешательства: «Могут ли люди и волки… иметь… яйца?»

Жуань Цюцю «……………»

Она вдруг почувствовала, как её лицо горит от смущения и необъяснимой робости, которую не могли охладить ни ветер, ни снег. Не в силах вынести этого, она подняла руку, чтобы закрыть лицо.

Иногда ей казалось, что мистер Большой Злой Волк был отчужденным и непредсказуемым, зловещим и пугающим, но иногда...

Он был невероятно прямолинеен и невинен, как и в этом вопросе. Она чувствовала, что ни один демон с хоть каплей здравого смысла не задал бы его.

К счастью, господин Юань Волк проявил хоть какое-то самообладание. Он вильнул пушистым хвостом и слегка опустил глаза, увидев совершенно красные ушки своей жены. Он поджал губы и поднял руку, наколдовав пару бледно-чёрных крыльев бабочки, чтобы использовать их как зонтик.

Жуань Цюцю не хотела разговаривать. Она взглянула на Юань Цзюэ, чьё лицо покраснело ещё сильнее, и наконец нежно взяла его за руку, неловко сказав: «Пошли обратно».

Юань Цзюэ ответил мычанием. Он поджал губы, осторожно управляя крыльями бабочки, образовавшими зонтик, его глаза замерцали, погруженный в раздумья.

…

Обратный путь был недолгим. Несмотря на то, что они несли много вещей, он занял всего на пять-шесть минут больше, чем дорога туда. Вскоре человек и волк вернулись к границе племени Зимнего Медведя.

В отличие от того момента, когда они уходили, на этот раз у входа в племя их ждала гигантская гора из черно-белых комков шерсти.

Глаза Жуань Цюцю неудержимо загорелись, когда она увидела большую панду ростом четыре-пять метров — это, должно быть, Дедушка Вождь Племени, панда четвертого класса.

Возможно, из-за плохих условий жизни Дедушка Вождь Племени похудел. Хотя он всё ещё был круглым, он был не таким упитанным, каким мог бы быть.

«Рёв~ (Юань Цзюэ, Жуань Цюцю.)» Сюн Цзянькан наблюдал за их возвращением издалека. На его пушистой мордочке панды отражались тревога и радость. Он быстро уменьшился в размерах, превратившись в дядюшку, который был на голову выше Жуань Цюцю и выглядел не слишком крепким.

«Вождь племени», — Жуань Цюцю улыбнулся Дедушке Панде и поприветствовал его.

«Ты ранен?» — с тревогой спросил Сюн Цзянькан. «Я только что узнал от Сюн Юаня, что ты отправился сражаться со старым Чёрным Питоном. Почему вы, молодые демоны, такие импульсивные? Даже если вы впитали много духовной энергии с дальней горы и немного прорвались вперёд на днях, вы не обязательно сможете противостоять этому хитрому Демону Чёрному Питону…»

Сюн Цзянькан был по-настоящему напуган и обеспокоен.

Он видел, как Сюн Дуодо и другие утром вернулись ранеными, и был в ярости, настолько зол, что кашлял шерстью.

Но кроме как немедленно принять форму демона, чтобы заменить других, более слабых демонов племени и охранять границу племени Зимнего Медведя, у него не было другого выбора, кроме как немедленно принять форму демона.

Могущественная Цин Жуи также пришла к нему день назад, сказав, что ей нужно на несколько дней уединиться. Сильнейшие представители племени, Сюн Дуодо и Тянь Сю, не смогли победить старого Чёрного Питона, поэтому Сюн Цзянькан даже не смог организовать демонов племени для мести.

Он охранял границу племени, но его радиус действия был ограничен. Он даже не заметил, как Юань Цзюэ и Жуань Цюцю скрылись из виду.

Лишь когда Сюн Юань вернулся с охоты с Мо Мао и остальными, он навестил Сяо Бо Хэ и остальных и вернулся, чтобы рассказать им, что Сюн Цзянькан узнал, что волчонок был настолько смел, что взял его слабую человеческую жену, чтобы отомстить Черному Питону.

«Ты, волчонок, как ты мог взять свою жену в такое рискованное приключение?» Хотя Дедушка Панда впервые встретил Юань Цзюэ, он слышал о нём и знал, что тот был ранен во время чудовищного прилива в начале зимы и брошен этими неблагодарными людьми из племени Огненных Волков.

Хотя ему было жаль волчонка, в племени Зимних Медведей также было много медведей, которые были серьезно ранены и умирали в то время, поэтому он не решился протянуть руку помощи.

Теперь, хотя он был благодарен Юань Цзюэ за то, что тот заступился за их племя, и чувствовал вину за то, что не помог ему раньше, он был еще более обеспокоен и не мог не сделать ему выговор.

Услышав, как Дедушка Панда назвал господина Большого Злого Волка «волчонком», Жуань Цюцю по какой-то причине не рассердился, а, скорее, развеселился.

Она взглянула на выражение лица мистера Волка краем глаза и обнаружила, что он выглядел скорее озадаченным, чем недовольным.

Господин Тяньло Серый Волк, вероятно, впервые выслушал поучения от старейшины. Он лишь недоуменно посмотрел на неё сверху вниз.

Сердце Жуань Цюцю наполнилось нежностью. Хотя это было забавно, она не стала больше смущать господина Большого Злого Волка. Она лишь улыбнулась и сказала Дедушке Панде: «Дедушка Вождь Племени, мы в порядке, не ранены».

Чтобы защитить имидж господина Волка, Жуань Цюцю на мгновение задумалась и осторожно добавила: «Мой муж… очень хорошо меня защитил».

Юань Цзюэ действительно хорошо ее защитил, даже не дав ей услышать предсмертные крики старого Черного Питона.

«Вот именно?» — Сюн Цзянькан погладил подбородок. «Логично. Ты отсутствовал всего полдня, так что, вероятно, не встретил этого демона — Чёрного Питона».

Дедушка-Вождь племени произнёс это, поманив Жуань Цюцю и господина Большого Злого Волка следовать за ним в племя. «Вы двое идите домой и пока оставайтесь здесь. В последнее время в племени опасно, и Дедушка защитит вас».

Он продолжил говорить, и его взгляд упал на странную маленькую чёрную деревянную табличку в руках Юань Цзюэ. «Хм? Зачем ты принёс чужое яйцо, когда ушёл?»

Жуань Цюцю «…»

Она не могла не объяснить: «Дедушка, вождь племени, мы столкнулись с этим демоном — Черным Питоном и уже разобрались с ним».

«О, разобрались с ним, да?» — Сюн Цзянькан кивнул, затем внезапно повернул голову и заговорил на несколько нот выше. «Что? Ты разобрался с этим Чёрным Питоном?»

Выражение лица Дедушки Панды было изумлённым. Медведь был совершенно ошеломлён. Через несколько секунд он, заикаясь, пробормотал: «Малыш Цюцю, ты говоришь правду?»

Жуань Цюцю «…………»

Услышав, как Дедушка-Вождь зовёт её «Малышка Цюцю», Жуань Цюцю покрылась мурашками, но она всё поняла. Дедушка-Вождь, возможно, был лет на сто, а то и на двести старше её, поэтому называть её «Малышка Цюцю» казалось вполне нормальным.

Поэтому она не стала заострять на этом внимание, а с готовностью достала мешок с едой и протянула его Дедушке Панде. «Это останки старого Демона Чёрного Питона. Дедушка Вождь Племени, пожалуйста, взгляните».

Дедушка Панда взял сумку и быстро подтвердил, что Жуань Цюцю говорит правду. На его лице появилось радостное выражение, и он невольно рассмеялся.

Этот старый Демон Черного Питона был самой большой угрозой для Племени Зимнего Медведя более полугода, и вот теперь он исчез, вот так просто.

«Давайте больше не будем разговаривать на улице, пойдёмте со мной в пещеру», — сказал Дедушка Панда, ведя человека и волка в племя.

Перед огромной пещерой откинулась тяжёлая шкура, загораживающая вход. Сюн Цзянькан взял нескольких волчат, блокировавших вход, и повёл Цюцю и господина Большого Злого Волка внутрь. Он нашёл несколько каменных табуреток в укромном уголке и жестом пригласил их сесть.

Жуань Цюцю посчитала забавным то, что детеныши, которые обычно вели себя очень шумно, когда видели Дедушку-Вождя Племени, при ее появлении в большинстве случаев выражали счастливые и удивленные улыбки.

К сожалению, эти улыбки были недолгими. Почти все волчата сдержали улыбки, увидев рядом с собой мистера Большого Злого Волка.

Те, кто шумно дрался и дергал друг друга за шерсть, остановились. Те, кто грыз шкуры и пальцы ног, не решились продолжать. Большинство дрожали и тихо жались друг к другу.

Увидев группу детенышей, некоторые из которых были пушистыми, некоторые голыми, завернутыми лишь в шкуры, грязными и жалкими, Юань Цзюэ невольно поднял бровь, и его темные брови невольно снова нахмурились.

Он считал, что Сюн Гун Гун и так очень неряшлив, но эти детеныши были еще хуже.

Если бы у него и его жены были волчата, они бы точно не были такими негигиеничными.

Жуань Цюцю заметила нотку отвращения в узких глазах господина Юань Волка, но не увидела мысли, скрытой в его слегка мрачных глазах →→

На самом деле, она могла понять. В конце концов, мистер Большой Злой Волк с детства любил чистоту, хотя в силу обстоятельств ему в детстве пришлось жить в дырявой пещере.

«Эти детёныши сегодня хорошо себя ведут», — с улыбкой сказал Дедушка Панда. Он опустил взгляд на сумку для хранения в своей руке, затем виновато посмотрел на Юань Цзюэ, морщинки в уголках глаз, казалось, стали глубже.

Он посмотрел на Юань Цзюэ, и его голос был полон вины: «Волчонок, я извиняюсь за то, что раньше неправильно понял твои способности».

Мистер Большой Злой Волк «…»

Юань Цзюэ, к которому старейшины никогда так не обращались, невольно снова взглянул на Жуань Цюцю.

Его маленькая жена смотрела на него ласково и с улыбкой, выражение ее лица было ободряющим.

Поняв, что он что-то понял, господин Юань Цзюе подавил странное чувство, поднимающееся в его сердце. Сохранив отстранённое выражение лица, он слегка повернул голову и медленно ответил: «Мм».

Жуань Цюцю «…» Она посмотрела на смущенные, красные уши господина Злой Волк, затем на его ледяное выражение лица, чувствуя одновременно беспомощность и веселье.

К счастью, Дедушка Вождь Племени не был мелочным медведем. Он просто от души смеялся и не обращал внимания на свою молчаливость.

«Расскажи мне, как ты справился с этим Демоном-Чёрным Питоном?» — спросил Сюн Цзянькан с предвкушением в глазах.

Затем Жуань Цюцю рассказал Дедушке Панде некоторые подробности предыдущей битвы.

Она уже обсудила это с мистером Большим Злым Волком на обратном пути. За исключением Зеркала Отражения Души, они не собирались ничего скрывать о добыче.

С момента переселения в племя Зимнего Медведя они не внесли особого вклада в его развитие, но вместо этого поглотили две трети духовной энергии с дальней горы. Даже если эта духовная энергия могла восстанавливаться, её ценность на этот раз значительно превышала их достижения.

Но Дедушка Панда не собирался забирать их вещи.

«Это то, что ты заслужил в своей битве. Как мы можем это взять?» — Улыбка Сюн Цзянькана стала шире. Он махнул рукой. «Кроме того, эти камни духа нужны тебе для совершенствования, верно?»

Дедушка-Вождь Племени сказал: «Медвежата Племени Зимнего Медведя могут совершенствоваться в горах дальнего края. Не стоит говорить, что духовная энергия в горах низка, но её достаточно, чтобы их обеспечить».

Жуань Цюцю невольно нахмурился. «Как такое возможно?» Они ничего не сделали, а лишь воспользовались преимуществом племени Зимнего Медведя.

«Ладно», — решил Дедушка Панда. «Я пока оставлю себе этот мешок для хранения. Вы же всё равно не сможете съесть всю еду внутри. Камни духов и всё остальное оставьте себе».

«Не говори, что ты не помог племени. Разве Маленький Цюцю не спас много демонов-медведей?» — спросил Сюн Цзянькан.

Жуань Цюцю «…» Она действительно не привыкла, чтобы Дедушка Вождь Племени называл ее Маленькой Цюцю, но поскольку он так сказал, они не стали настаивать на том, чтобы отдать ему камни духов, так как она и мистер Большой Злой Волк действительно нуждались в духовной энергии.

«Это хорошо», — сказал Сюн Цзянькан, остановив взгляд на необычной маленькой чёрной деревянной табличке на каменном столе. Словно вспомнив что-то, он вдруг загорелся глазами, и всё его тело задрожало от волнения.

«Это, это…»

Увидев, что обычно спокойный Дедушка Панда внезапно встал, дрожа от волнения, Жуань Цюцю не мог не спросить в замешательстве: «Дедушка Вождь Племени, что случилось?»

Сюн Цзянькан дрожащими руками поднял маленькую чёрную деревянную табличку, в его глазах мелькнуло воспоминание. Он снова и снова потёр почти неровные узоры на ней, и на глаза навернулись слёзы.