«Один из знаков для входа в запретную зону в дальней горе?» — пробормотала Жуань Цюцю, повторяя слова Дедушки-главы клана. В голове у нее проносилось множество мыслей.

«Да», — ответил Сюн Цзянькан, отстранённо глядя на ряд деревянных табличек на стене. «Малыш Цю, разве тебе не интересно, почему в горах нашего племени так много духовной энергии?»

Дедушка Панда вздохнул, в его глазах все еще теплилась печаль, но он уже оправился от своего прежнего взволнованного состояния, и выражение его лица постепенно смягчилось.

Он посмотрел на Жуань Цюцю и Юань Цзюэ добрым взглядом, и на его лице отразилось воспоминание. «Наше племя Зимних Медведей существует уже много поколений, чтобы защищать дальние горы».

«Если говорить точнее, то заднюю гору следовало бы называть не задней горой, а скорее Горой Запретных Сокровищ».

«Причина, по которой это место называется Запретной Горой Сокровищ, заключается в том, что глубоко внутри неё находится барьер, ведущий в запретную зону. Этот барьер соединяется с таинственной горой сокровищ, полной демонических существ, но также полной возможностей и сокровищ».

Говоря это, Дедушка Панда взглянул на Большого Злого Волка, который, казалось, не был особенно удивлён, и понимающе улыбнулся. «Судя по твоему выражению лица, Волчонок, ты, должно быть, исследовал дальнюю гору два дня назад, верно?»

Выражение лица мистера Большого Злого Волка слегка смягчилось, когда Дедушка Панда назвал его Волчонком, но он всё равно поджал губы и кивнул. «Мм».

Жуань Цюцю чувствовал, как мышцы на теле господина Большого Злого Волка неестественно напряглись, когда он разговаривал с Дедушкой, Главой Клана.

Его бледные губы были сжаты, а глубина глаз, скрытая под длинными ресницами, словно выдавала холодность и быстро исчезающее напряжение.

Вот он какой, подумала она. Он кажется холодным, но на самом деле у него очень мягкое сердце. Зная это, Жуань Цюцю просунула руку по рукаву господина Большого Злого Волка и нежно сжала его большую руку, кончиками пальцев подбадривая его.

На самом деле Юань Цзюэ не был таким уж хрупким. Его просто застало врасплох прозвище «Волчонок», и оно показалось ему таким слащавым, что он чуть не содрогнулся.

Юань Цзюэ опустил глаза, и в его сердце зародилось странное чувство.

Он слегка скривил губы, предусмотрительно не показывая, что не нервничает, и тепло принял доброжелательные утешения своей маленькой женушки.

Что касается небольшого взаимодействия между ними, то рассеянный Дедушка Панда его не заметил.

Жуань Цюцю почувствовала лёгкое смущение. Глядя на Дедушку Панду, который, казалось, ждал, когда она и мистер Большой Злой Волк зададут вопросы, она с готовностью спросила: «Глава клана Дедушка, таинственная гора сокровищ, о которой вы говорили, находится в Бездне?»

Она и мистер Большой Злой Волк сейчас находились на Континенте Демонических Зверей. На краю Континента Демонических Зверей находилась Бездна, также являющаяся территорией демонических существ.

Дедушка Панда покачал головой. «Я не совсем уверен, где находится эта гора сокровищ, но она точно не должна быть в Бездне».

«Даже если он и находится в Бездне, то должен быть в очень удалённом месте. Насколько мне известно, эта гора сокровищ существует уже очень давно, и Король Демонов никогда не открывал её. Легенда гласит, что до клана Стражей Горы Зимнего Медведя, именно клан Волков Звёздного Лунного Волка, у которого был Король Демонов, охранял Запретную Гору Сокровищ».

Жуань Цюцю был шокирован. «Звёздный Лунный Волк, Король Демонов?»

Демонические короли и демонические звери были одного ранга, сильные существа, близкие к восьмому рангу, или те, кто уже прорвался в восьмой ранг.

«Да», — в голосе Сюн Цзянькана звучали неописуемые эмоции. «Но сотни лет назад Демон-Король из клана Волков Звёздной Луны внезапно исчез. Это было не смертью, а скорее уходом с Континента Демонических Зверей».

Клан Волка Звёздной Луны испытывал трудности с потомством и постепенно пришёл в упадок, оставив лишь немногих. В то время мой клан Медведя был очень силён и не имел большой территории, поэтому нам поручили охранять Гору Запретных Сокровищ.

Дедушка, Глава Клана, продолжил: «Наши предки из Клана Медведя были гораздо сильнее нас сейчас. Самый могущественный Демон-Панда в то время достиг седьмого ранга, всего в одном шаге от того, чтобы стать Королём Демонов. Территория Племени Зимнего Медведя также была гораздо больше, чем сейчас. Обширные пространства бамбукового леса третьего ранга, которые теперь входят в территорию Племени Огненного Волка, изначально принадлежали нам».

«В то время в клане было много демонов, более тысячи больших панд!» — с тоской произнес Сюн Цзянькан.

Слушая Дедушку Панду, Жуань Цюцю словно видела тысячи чёрно-белых панд, ползающих по долине, которые едят, спят или ковыряются в лапках. В её глазах мелькнуло тоскливое желание.

Столько пушистых шариков! Племя Зимних Медведей, должно быть, когда-то было настоящим раем.

«Но если кто-то не достигнет уровня Короля Демонов, его жизнь ограничена. Постепенно наш клан Зимнего Медведя тоже пришёл в упадок», — сказал Дедушка-Вожак. «Но есть две вещи, которые вожди племени Зимнего Медведя передавали из поколения в поколение».

«Одна из них — деревянная табличка, открывающая вход в родовой зал». Дедушка-глава клана достал небольшой красный деревянный предмет и положил его на каменный стол, чтобы его увидели Жуань Цюцю и Юань Цзюэ.

«Другое — Древо Души, которое ты принес», — сказал Сюн Цзянькан, кладя небольшой черный кусочек дерева на каменный стол.

Жуань Цюцю слегка нахмурилась. Она вспомнила, как Дедушка-Вождь Клана говорил, что Лес Душ – лишь один из символов, позволяющих войти в запретную зону. Так что же это был за другой символ?

Дедушка Панда тоже заметил её замешательство и, не заставляя её ждать, прямо сказал: «Другой символ — кровь клана демонов горных стражей. Если капнуть кровь клана демонов горных стражей на Древо Душ, а затем держать пропитанное кровью Древо Душ, можно будет пройти сквозь барьер, не подвергаясь нападению этих демонических существ, и даже починить его изнутри».

Сюн Цзянькан сжал Древо Души, и на глаза навернулись слёзы. «К сожалению, Древо Души можно использовать ограниченное количество раз. После слишком частого использования оно становится бесполезным».

«Двадцать лет назад, если бы у нашего племени Зимнего Медведя был этот Лес Душ, то Отец, Дядя и другие... как они могли...» Эмоции вождя клана Дедушки снова нахлынули, наполненные бесконечным сожалением и виной.

Глава клана Дедушка продолжал говорить, и Жуань Цюцю наконец понял, что он имел в виду.

Оказалось, что дальняя гора племени Зимнего Медведя также называлась Горой Запретных Сокровищ — таинственной землей сокровищ, которую охраняют множество могущественных демонических существ.

Племя Зимнего Медведя было кланом демонов Горной Стражи, ответственным за охрану этой сокровищницы. Если с барьером возникали проблемы, они могли использовать Древо Душ, чтобы замаскировать свою ауру, войти и восстановить барьер изнутри, не давая демоническим существам, обитающим в Запретной Горе Сокровищ, выйти и атаковать.

Если бы барьеру ничего не угрожало, они могли бы проникнуть внутрь Леса Душ и поискать сокровища.

Но Древо Душ имело ограниченное применение. Двадцать лет назад Древо Душ Племени Зимнего Медведя иссякло, и барьер был повреждён, что привело к тяжёлым потерям для Племени Зимнего Медведя. Предки и демоны-медведи пожертвовали множеством жизней, чтобы с трудом заделать дыру в барьере, что позволило Племени Зимнего Медведя на короткий период обрести мир.

Поэтому, когда он увидел, что они действительно добыли кусок Древесины Души старого Черного Питона, Дедушка-Вождь Клана был так взволнован.

Во-первых, он сожалел, что у племени Зимнего Медведя не было этого маленького кусочка дерева во время кризиса, а во-вторых, он был рад тому, что кризис в горах, расположенных далеко от племени Зимнего Медведя, наконец-то может быть разрешен.

«Похоже, это Древо Души можно использовать ещё дважды, и, по оценкам, его хватит примерно на двадцать дней». Дедушка-Вождь Клана серьёзным и серьёзным тоном посмотрел на двоих перед собой. «Два шанса: один на восстановление барьера, что займёт максимум три дня. Оставшийся можно использовать для поиска сокровищ».

Сюн Цзянькан серьёзно посмотрел на Юань Цзюэ. «Итак, я хочу попросить вас и вашу жену временно взять на себя управление нашим племенем Зимнего Медведя, пока я пойду чинить заграждение на дальней горе».

Жуань Цюцю опешил и невольно взглянул на господина Большого Злого Волка.

Юань Цзюэ явно не ожидал подобных слов от Дедушки Панды. Он крепче сжал руку Жуань Цюцю и промолчал.

«Ха-ха», — усмехнулся Сюн Цзянькан. «Мне понадобится всего три дня, максимум четыре, чтобы добраться туда и обратно. Вам двоим нужно просто помочь присмотреть за всем этим в эти несколько дней».

Дедушка, глава клана, продолжил: «Я знаю, что через несколько дней ты пойдёшь на рынок демонических зверей. Можешь пойти туда сразу же, как я вернусь».

Жуань Цюцю взглянула на добрую улыбку Дедушки-главы клана и долго колебалась. Переглянувшись с господином Злым Волком, она сказала: «Дедушка-глава клана, у нас с мужем возникли некоторые проблемы…»

Прежде чем она успела закончить, Сюн Цзянькан махнул рукой, прерывая её: «Вы говорите о господине Цин Жуи, который вот-вот станет Королём Демонов?»

Жуань Цюцю: «…»

«Ты знаешь?» — удивилась Жуань Цюцю. Она думала, бабушка Жуи никому не расскажет.

«Да», — взгляд Сюн Цзянькана смягчился. «Если бы я не знал, как Цин Жуи смогла бы так легко переехать?»

Жуань Цюцю: «…………» Логично. Она на мгновение лишилась дара речи.

Действительно, Дедушка-Владыка Клана был на пике четвёртого ранга. Разница в силе между ним и Бабушкой Жуи была не так уж велика. Более того, в теле Бабушки Жуи всё ещё обитала демоническая сила Гу. Если бы они действительно сразились, она, возможно, не стала бы противником Дедушки Панды.

«…Почему… вы хотите, чтобы мы переехали?» — раздался в воздухе низкий и хриплый голос мистера Большого Злого Волка. Его слегка взволнованный взгляд упал на Дедушку-Вождя Клана, а голос его был полон невероятно сложных эмоций.

Жуань Цюцю почувствовал влагу пота на ладони Юань Цзюэ.

Он крепко сжал ее руку, но тщательно контролировал свою силу, чтобы не причинить ей боли.

Сложные чувства нахлынули на ее сердце, и Жуань Цюцю не могла отвести взгляд от Дедушки-главы клана.

— Она и мистер Большой Злой Волк, с одной из которых её родное племя обращалось как с инструментом, а другую бросили, можно сказать, не получили почти никакого расположения от любого племени. Теперь, услышав эти слова Дедушки-Вождя Клана, они тоже захотели получить ответ.

«Потому что твоя бабушка Жуи сказала, что ты хочешь переехать к ней».

Дедушка-вождь клана улыбнулся и продолжил: «Я подумал, что если у медведей нашего племени всё ещё нет выхода, восемьдесят процентов из них, вероятно, умрут от голода этой зимой. Раз так, лучше позволить вам переехать. Прежде чем этот демон вас обнаружит, они смогут по крайней мере какое-то время прожить сытыми и одетыми, без болезней и бедствий».

«Кроме того, — в глазах деда-главы клана мелькнуло безумие, — тогда, без Леса Душ, я думал, что горный барьер не продержится и нескольких месяцев. Если бы этот демон осмелился явиться, я бы сам его уничтожил, и мы все погибли бы вместе».